¿Qué es la luz?
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“La luz es la que lleva hasta nuestros ojos la información que necesitamos para ver”, dice Luciano Ángel Toro, doctor en Ciencias Exactas.
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Lo anterior quiere decir que esta tiene la propiedad de ir de un lugar a otro. Pero, ¿cómo lo hace? Al reflejar un rayo láser a través de diferentes hojas de papel mantequilla, descubrimos que la luz viaja en línea recta.
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Además, como explica Luciano, la luz es una onda que viaja en un medio, por ejemplo, atravesando el aire, el agua o un vidrio; pero también se desplaza en el vacío, es decir, donde no hay materia, como en algunos lugares del universo, a una velocidad de 300.000 kilómetros por segundo. Por ejemplo, si el Sol se apagara, la Tierra tardaría 8 minutos en quedar totalmente a oscuras; tiempo necesario para que la luz recorra los 149.600.000 kilómetros que separan a nuestro planeta del astro luminoso.
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Al experimentar con la luz, descubrimos diferentes fen贸menos. Si dirigimos un rayo de luz hacia un medio reflectante como un espejo, 茅ste rebota y se devuelve. Esto sucede porque la luz se refleja al llegar a una superficie y cambia de direcci贸n. Esto es conocido como reflexi贸n.
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“Cuando la luz cambia de medio, modifica su comportamiento”, dice Luis Fernando Álvarez Mogollón, de 14 años. Si el haz pasa a través de una lupa, observamos el fenómeno de la refracción. La luz, que viaja en línea recta, modifica su trayectoria cuando se encuentra con el vidrio de la lupa. Esto sucede cuando el haz, al pasar de un medio a otro, disminuye su velocidad, produciendo que los átomos de la nueva superficie se demoren más en recibir la luz.
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La interferencia, por su parte, sucede cuando dos rayos de luz se encuentran. El fenĂłmeno lo observamos en una cubeta de ondas, instrumento utilizado en el Laboratorio de FĂsica. Con este experimento, ademĂĄs, podemos percibir el comportamiento de la luz como onda: la luz representa la cresta, y su ausencia, el valle.
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Al pasar la luz por una rendija o malla, observamos que esta se desv铆a en diferentes direcciones. A esto le llamamos difracci贸n.
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“Históricamente, han surgido distintas teorías para explicar todo aquello que en su momento se conocía acerca de la luz, dependiendo de los fenómenos que se proponían explicar”, cuenta Luciano.
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La teoría corpuscular, propuesta por Isaac Netwon en 1704, define la luz como pequeños corpúsculos o pelotas, que viajan en línea recta y que son capaces de atravesar medios transparentes. Este planteamiento explica muy bien la reflexión y la refracción, pero no lo logra con los otros dos fenómenos: la interferencia y la difracción.
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La teoría ondulatoria, por su parte, plantea que la luz es una onda electromagnética. Este postulado, propuesto por Christian Huygens en 1678, explica los cuatro fenómenos de la luz, pero con los de la reflexión y la refracción lo hace de manera compleja.
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Mariana Metaute Aristizábal, de 10 años de edad, piensa que la teoría corpuscular es más acertada para explicar qué es la luz, porque “se trata de puntos enanos que trazan una trayectoria e indican su camino”.
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Por el contrario, Pablo Restrepo Maya, de 13 años, cree que la teoría ondulatoria da una mejor explicación. “Es más probable que la luz viaje mediante ondas porque estas pueden moverse con mayor libertad y propagarse con rapidez”, dice.
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Sin embargo, ambas teorías son válidas y aceptadas; de acuerdo con el fenómeno que se desee explicar, es más acertado utilizar una u otra. “Las dos teorías funcionan. Con la corpuscular, me parece muy lógico que la luz se refleje y choque con los objetos; y con la ondulatoria, aunque la luz se choque, la onda sigue y se dispersa”, dice Miranda Guerra, de 13 años.
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Además, existe un tercer planteamiento, propuesto por Albert Einstein la teoría cuántica. Ésta define la luz como paquetes de energía, llamados fotones, que tienen propiedades tanto de ondas como de partículas. ¿Cuál teoría crees que define mejor qué es la luz?
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Investigador invitado: Luciano ﾃ］gel Toro, doctor en Ciencias Exactas Texto: Carolina Escobar Fotos: Rﾃｳbinson Henao http://www.eafit.edu.co/ninos