¿Qué es el suelo?
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Para los geólogos, el suelo es mucho más que la superficie que pisamos diariamente. “El suelo contiene minerales, agua, aire, materia orgánica y organismos”, dice Michel Hermelín, geólogo y magíster en Ciencias.
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Esto quiere decir que el suelo es el resultado de la interacción de diversos factores que hacen posible su formación: la geósfera, la hidrósfera, la atmósfera y la biósfera.
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Los minerales hacen parte de la geósfera, que además la integran las montañas, rocas y valles. El agua está presente en una capa de la Tierra llamada hidrósfera; y la componen desde los arroyos, quebradas y charcos hasta los ríos, mares y océanos.
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En la atmósfera encontramos el aire, y con él, la lluvia, la humedad, el dióxido de carbono y el oxígeno. Los organismos como hongos, plantas, insectos y bacterias hacen parte de la biósfera. Cuando estos seres mueren y se descomponen, pasan a ser materia orgánica, también presente en el suelo.
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Adem谩s, existe otro factor muy importante en este proceso: el tiempo. La interacci贸n de las diferentes capas de la Tierra, durante millones de a帽os, es la que ha hecho posible la formaci贸n del suelo que hoy conocemos.
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Esta formación ocurre gracias a diferentes fenómenos. Uno de ellos es la meteorización, que sucede cuando las rocas se descomponen o desintegran por el contacto con la atmósfera, la hidrósfera y la biósfera. La erosión, por su parte, permite el transporte de material, como fragmentos de rocas y materia orgánica, de un lugar a otro, por medio del viento, la lluvia o el hielo.
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Para estudiar el suelo, sus componentes y formación, los geólogos utilizan una técnica llamada granulometría. Esta permite conocer el tamaño de las partículas que están allí, clasificarlas y conocer, el ambiente donde, posiblemente, se originaron.
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Gravas, arenas, limos y arcillas son los nombres que les dan a los fragmentos de roca de acuerdo con su tamaño. Las gravas, pedazos más grandes, son desplazadas en corrientes de agua rápidas, avalanchas y glaciares. La arena necesita menos energía para transportarse y las encontramos, comúnmente, en ríos y playas.
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El limo es transportado por los rĂos y el viento, y es depositado en terrenos inundados. Por su parte, la arcilla se acumula en aguas tranquilas como lagos, lagunas y pantanos.
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Otra de las t茅cnicas para conocer el suelo es la observaci贸n directa, en la que se utilizan herramientas como picas, martillos y lupas.
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“El suelo es un recurso natural que se demora millones de años en formarse. Es de gran importancia tanto para la preservación del medio ambiente como para el hombre, por lo que debe protegerse”, dice Gloria Toro, doctora en Geología.
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Entre sus diversas funciones estรก servir de soporte para la vegetaciรณn, filtrar el agua y darle a las plantas los nutrientes necesarios para su crecimiento. Ademรกs, el suelo es el que nos provee los alimentos y las materias primas para fabricar nuestra ropa y casas.
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“Es importante conservar el suelo porque allí crecen organismos como las plantas que nos proporcionan el oxígeno vital para la vida animal”, dice Juan Pablo Moreno, de 12 años de edad. Sin embargo, existen prácticas humanas que destruyen el suelo como la minería, la agricultura, la ganadería y la construcción.
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Por ejemplo, la extracci贸n de minerales y materiales como rocas y arena, conocida como miner铆a, elimina la capa vegetal, disminuye la fertilidad del suelo y contamina las aguas; lo que genera perturbaciones en la producci贸n de nutrientes que las plantas necesitan.
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Por otro lado, en la agricultura, el uso de fertilizantes e insecticidas afectan la vida en el suelo. Ademรกs, cuando no se alterna la siembra de diferentes plantas, prรกctica conocida como la rotaciรณn de cultivos, la cobertura vegetal queda en riesgo, porque no permite la restituciรณn de la materia orgรกnica y los nutrientes.
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Sin embargo, como dice Valentina Pareja, de 18 años, “la agricultura es uno de los motores básicos del ser humano, porque a partir de ella podemos subsistir económicamente y tener siempre alimentos para comer”.
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Para reducir el impacto negativo que tiene la agricultura sobre el suelo, Valentina propone disminuir el uso de químicos. ¿Qué otras funciones crees que tiene el suelo? ¿Qué prácticas propondrías para promover su conservación?
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Investigadores invitados: Michel Hermelín Arbaux, magíster en Ciencias Gloria Toro Villegas, doctora en Geología Texto: Carolina Escobar Fotos: Róbinson Henao http://www.eafit.edu.co/ninos