¿Cómo transformamos los alimentos en energía?
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Como lo dice Nicolás Restrepo, de 15 años de edad, “la energía es una fuerza que le permite a un cuerpo realizar una acción”.
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Los seres vivos necesitamos energía para crecer, desplazarnos, jugar, estudiar o incluso dormir. “Energía es todo lo que hace que una persona o ser vivo se mueva”, dice Pedro Botero, de 13 años. “Es lo que nos proporciona la vida”, agrega Catalina Vargas, de la misma edad.
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La energĂa que los seres vivos necesitamos estĂĄ presente en los alimentos que consumimos, pero nuestro cuerpo necesita procesar esos alimentos para poder utilizarla.
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La cantidad de energĂa que se encuentra en un alimento se mide en kilocalorĂas. Por ejemplo, una barra de chocolate aporta 500 kilocalorĂas, mientras que una manzana tiene 60 kcal.
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Y para cada actividad que realizamos necesitamos cierta cantidad de calorĂas: 386 kcal si queremos jugar fĂştbol por una hora o 90 kcal si vamos a estudiar por el mismo tiempo.
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Los alimentos son, como lo sabemos, ingeridos por la boca. AllĂ, gracias a la masticaciĂłn y a la saliva, son transformados en el bolo alimenticio, es decir, en una bola de masa blanda que transitarĂĄ con facilidad por el aparato digestivo.
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Cuando el bolo alimenticio está formado pasa por la faringe hacia el esófago y de éste al estómago. Aquí una serie de glándulas producen los jugos gástricos, los cuales se mezclan con el alimento separando de él las sustancias nutritivas.
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El proceso de absorciĂłn de nutrientes se produce principalmente en el hĂgado y en las paredes del intestino delgado. Una vez absorbidos, son transportados por la sangre hasta las cĂŠlulas en las que van a ser utilizados.
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Al llegar a la célula, las moléculas de glucosa, fundamentalmente azúcares, son descompuestas para obtener energía. Este proceso es llamado respiración celular.
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En el citoplasma de la cĂŠlula se localizan unas enzimas, especies de tijeras, responsables de descomponer la glucosa que ingresa para obtener la energĂa que necesita la cĂŠlula para automantenerse.
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Este proceso ocurre en el interior de unos organelos o elementos celulares llamados mitocondrias, a los que ingresa oxĂgeno, electrones y molĂŠculas, producto de la transformaciĂłn de la glucosa.
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“Las mitocondrias son muy importantes en el organismo para generar la energía que usamos en nuestras funciones vitales”, dice el investigador Luis Alejandro Gómez, pues éstas generan el 95% de la energía de las células, sintetizando ATP –Adenosín trifosfato–.
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El ATP o “moneda universal de energía“, llamado así por ser la molécula que interviene en todas las transacciones energéticas que se llevan a cabo en las células, permite almacenar la energía en forma de energía química.
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Esta energĂa se hace disponible cuando la cĂŠlula necesita de ella para llevar a cabo las diferentes funciones que posibilitan la vida.
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¿Cuánta energía crees que necesitas para montar en bicicleta por una hora? ¿De qué alimentos obtienes esta energía?
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Investigador invitado: Luis Alejandro Gómez Ramírez, doctor en Bioquímica y Biofísica Texto: Yeison Medina Edición: Mauricio Henao y Ana María Jaramillo Fotos: Róbinson Henao
http://www.eafit.edu.co/ninos