¿Cómo produce energía el Sol?
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La materia que conocemos se compone de ĂĄtomos, y estos a su vez de otras partĂculas llamadas protones, neutrones y electrones.
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Los electrones -que tienen carga negativaorbitan alrededor de un nĂşcleo formado por los protones -de carga positiva- y los neutrones. Por tener cargas opuestas, electrones y protones se atraen (igual que los imanes). Este fenĂłmeno es conocido como fuerza electromagnĂŠtica.
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En los estados más conocidos de la materia: sólido, líquido y gaseoso, las partículas de los átomos se encuentran estables, es decir, núcleos y electrones unidos.
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En el Sol, una estrella compuesta principalmente de hidrógeno y cuyo centro se encuentra a 15 millones de grados centígrados, los átomos están en estado de plasma: los electrones tienen tanta energía que se desprenden del núcleo y todos se mueven libres a gran velocidad.
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Además de la temperatura, estas partículas aceleran su movimiento por la fuerza de gravedad, que las empuja al centro del Sol. Como consecuencia, los núcleos de hidrógeno se unen y forman elementos más pesados en un proceso conocido como fusión nuclear. Así, cuando dos protones de hidrógeno se unen entre sí, se forma un núcleo de helio.
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En este proceso, el Sol produce energía en forma de rayos gamma, un tipo de radiación electromagnética muy intensa que tarda 700 mil años en salir a la superficie solar, y que equilibra a la fuerza de gravedad que empuja en sentido contrario.
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En el transcurso de este tiempo, los rayos pierden energĂa y se van convirtiendo en rayos X, ultravioleta, de luz visible, infrarrojos, microondas u ondas de radio, que salen del Sol y viajan por el espacio.
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Algunos llegan a la Tierra, despuĂŠs de ocho minutos de viaje, y proporcionan la luz y el calor que hacen posibles las diferentes formas de vida.
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El Sol tiene una cantidad limitada de hidrógeno para convertir en helio. Cuando llegue a su límite, la fuerza de gravedad será mayor que la presión hacia afuera producida por la radiación gamma. Entonces, la gravedad atraerá a todas las partículas hacia el núcleo de la estrella haciendo que aumente la presión, el calor y la energía.
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Cuando haya suficiente energĂa, los nĂşcleos de helio empezarĂĄn a fusionarse formando nuevos elementos y haciendo que las capas externas del Sol se hinchen para formar una gigante roja y posteriormente una nebulosa planetaria.
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Se calcula que esto sucederĂĄ dentro de 5.000 aĂąos, mientras tanto hay mucho que nos queda por investigar y entender sobre el Sol.
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¿Cómo crees que han hecho los científicos para estudiar el Sol? ¿Cómo podrías estudiarlo tú?
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Investigadores invitados: Pablo Andrés Cuartas Restrepo, Doctor en Física, y Mauricio Arroyave Franco, Magíster en Física Texto: Carolina Escobar Edición: Juan Felipe Araque y Ana María Jaramillo Fotos: Róbinson Henao