MALÍ: LOS NIÑOS PARTICIPAN A TRAVÉS DE GOBIERNOS INFANTILES Una de las mayores dificultades de las escuelas primarias de Malí es el acceso a ellas. En 20042005, la tasa bruta de matriculación fue del 73%, con una diferencia de 21 puntos porcentuales entre las niñas y los niños. Completar el ciclo escolar también conlleva enormes dificultades. Por ejemplo, una niña pobre del medio rural tiene una probabilidad del 17% de terminar el sexto grado. Un tercer escollo es mejorar la calidad de la educación, puesto que el 75% de los maestros del país son empleados contratados, cuentan con una formación muy precaria y siguen empleando métodos de enseñanza tradicionales que no captan el interés de los estudiantes. Otros temas importantes para los niños son mejorar las condiciones de las escuelas, especialmente en lo tocante a higiene, salud y protección; aprender sobre la igualdad entre los niños y las niñas y poner en práctica esos conocimientos; y reducir las tasas de ausentismo y deserción. Un aspecto adicional es afianzar las competencias esenciales para la vida diaria, como la capacidad de tomar la iniciativa, la responsabilidad personal, la solidaridad, la autoestima y el ejercicio de la ciudadanía. El gobierno de los niños ayuda a encontrar respuestas a estos obstáculos haciendo que ellos adopten funciones activas en la vida y en la gestión de sus escuelas. Luego de un curso de dos meses sobre los derechos de la niñez y lo que significa una escuela amiga “del niño y de la niña”, los estudiantes analizan sus propias escuelas. Definen las esferas que requieren atención, forman comités para cada una de esas esferas y eligen “ministros”, la mitad de ellos niñas. Los comités están formados por estudiantes de todos los grados, y cada comité define sus propias actividades y las pone en práctica. El gobierno de los niños se reúne regularmente con el personal docente y con la asociación de padres. Todos los años se elige un nuevo gobierno infantil. El gobierno de los niños es un instrumento de aprendizaje. La participación de los alumnos por medio de juegos de roles promueve cambios en las condiciones de vida y en la conducta en la escuela. El gobierno de los estudiantes es un ejercicio de aprendizaje sobre temas interdisciplinarios como educación, salud y protección, y, con el apoyo de los docentes, los niños son los actores y los encargados de tomar decisiones. Equipos regionales de asesores escolares capacitan a los maestros en las escuelas, y éstos, a su vez, capacitan a sus alumnos. Se confeccionó una guía sobre gobierno infantil adaptada a los niños, que se distribuyó entre los estudiantes y los maestros. En octubre de 2005, de las aproximadamente 7.000 escuelas de Malí, 1.500 tenían un gobierno estudiantil. Hoy, ésta es una estrategia del Ministerio de Educación aprobada a nivel nacional. En mayo y junio de 2005, una evaluación de los gobiernos de los niños en 45 escuelas encontró que, en general, había paridad entre los géneros, aun cuando en la ejecución de algunas tareas se seguía observando cierta disparidad entre los niños y las niñas. En el contexto del gobierno de los niños, éstos se expresaban con notable facilidad. Facultar a las niñas para dar a conocer sus opiniones y asumir más responsabilidades ha tenido efectos psicológicos y de comportamiento positivos en todos los niños. Los estudiantes desarrollaron nuevas destrezas y competencias, sobre todo en materia de salud e higiene (por ejemplo, la gestión del agua apta para el consumo y el lavado de las manos) y en actividades educativas y de apoyo escolar. Todos estos logros reforzaron los grupos estudiantiles y facilitaron la comunicación entre los estudiantes y los maestros. Se encontró que se necesitaban mejoras a varios niveles. Por una parte, los maestros no estaban incorporando correcta ni suficientemente en los planes de estudio las iniciativas de los gobiernos de los niños sobre fortalecimiento de la capacidad de aprendizaje y la enseñanza de aptitudes para la vida cotidiana. Por otra parte, la enseñanza y el apoyo técnico a los estudiantes exigían que los maestros y el resto del personal se interesaran más en las iniciativas de los alumnos. Por último, la capacitación debía redirigirse hacia los aspectos pedagógicos y la función del maestro. Pese a esas deficiencias, los gobiernos estudiantiles han servido para que los niños tomen conciencia de sus derechos y de las implicaciones prácticas que tienen para ellos, sus escuelas y sus comunidades.
28 CAPÍTULO 5: LAS ESCUELAS COMO ENTORNOS PROTECTORES