LA VALORACIÓN MORAL DEL DERECHO
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Otra crítica general que se dirige comúnmente al sistema tomista es que cuando habla de la ley natural, que tanto rige a las cosas inanimadas y a los animales como contiene preceptos referidos a la conducta humana, Santo Tomás parece confundir (como era habitual en su época) dos sentidos diferentes de la palabra "ley"; el sentido de "ley descriptiva" (como cuando se habla de la ley de la gravedad o de las leyes de Newton), que simplemente da cuenta de una regularidad de la naturaleza y puede ser verdadera o falsa; y el sentido de "ley prescriptiva" (como la ley de monopolios), que no describe ningún hecho sino que está dirigida a influir en la conducta de los hombres. La ley natural sería, según los que formulan esta crítica, una mezcla espuria de estos dos tipos excluyentes de leyes. Esta objeción está estrechamente vinculada con otra crítica muy general y que cuestiona la legitimidad de pasar de presuntas afirmaciones acerca de la "naturaleza humana" (que son aparentemente afirmaciones que corresponden al plano del "ser"), a estipulaciones acerca de la conducta que los hombres deben adoptar (que pertenecen al plano lógico del "deber ser"). El profesor D. J. O'Connor (cuya clara y objetiva exposición de la concepción tomista, en Aquinas and Natural Laio, hemos tomado especialmente en cuenta en parte del desarrollo precedente) critica los distintos presupuestos de este intento de basar la moralidad en la naturaleza humana. En primer lugar objeta la doctrina de las esencias, que determina la concepción tomista de la naturaleza humana, diciendo que si bien es verdad que las cosas tienen propiedades naturales independientes del lenguaje humano, son los hombres los que seleccionan algunas de esas propiedades para hacer clasificaciones con fines pragmáticos. En segundo término, O'Connor cuestiona que se hagan suposiciones acerca de la naturaleza humana y de los fines del hombre sin realizar observaciones empíricas acerca de cómo la gente se comporta de hecho, cuáles son realmente sus diversas tendencias, necesidades y fines. En tercer término, este autor critica que se presuponga a priori que los seres humanos tengan una unidad de estructura, capacidad y comportamiento, y no se reconozca la enorme diversidad de fines, planes de vida, etc., que los hombres persiguen; Santo Tomás, según este autor, al postular un fin último del hombre de índole sobrenatural adopta una proposición irrefutable y, por lo tanto, se coloca fuera de la argumentación filosófica. Por último, O'Connor objeta la tesis de que a partir de ciertas supuestas