L’OLIVIER DANS LA CULTURE MÉDITERRANÉENNE PROJET 1º ESO
INTRODUCTION L'olivier est apparu, sous sa forme sauvage, il y a plus de 10.000
ans en Asie mineure où existent aujourd'hui encore d'immenses forêts d'oliviers sauvages.
C'est
maintenant
méditerranéen.
un
arbre
typique
du
pourtour
On le retrouve dans presque tous les paysages
provençaux, sur les terrasses abandonnées, le long des chemins, là où les Anciens les avaient installés, ou plus récemment dans des
olivettes entretenues et irriguées qui supplantent la vigne, et aussi dans les jardins des particuliers où il est devenu un incontournable du Olivier sauvage.
paysage, même urbain.
Un peu d'histoire Dès la préhistoire, l'olivier existe en Provence et autour du bassin méditerranéen sous
sa forme sauvage. On retrouve des feuilles fossilisées d'oléastre datant de 8 000 ans avant J.-C. On pense
qu'il a peut-être été cultivé dès le début du néolithique. Les Grecs utilisent déjà olives et huile dans leur alimentation ou pour leur éclairage
(huile) comme en attestent les amphores montrant la cueillette des olives. C'est eux qui le propagent dans les nouvelles cités construites autour de la
Méditerranée comme par exemple à Massilia (Marseille) vers 600 ans avant J.-C. Cueillete de l’olive, Musée du Bardo, Tunis.
Puis lentement l'olivier gagne l'intérieur des terres... Les Romains l'utilisent à leur tour. Ils en recensent déjà 4 variétés différentes. On retrouve dans la vallée de l'Arc, plusieurs pierres de pressoir prouvant l'existence de la culture de l'olivier.
Dans la région salonnaise et autour de l'Étang de Berre, à Calissanne, on retrouve la trace d'une huilerie datant du Ier siècle de notre ère. Des meules à huile ont été retrouvées dans le village de Velaux. A Lambesc, une huilerie aurait fonctionné dès le II° siècle. De nombreux vestiges ont également été retrouvés à Grans, à Pelissanne et à Lançon. À Arles, on retrouve la trace d'exportations La cueillette des olives, XVe siècle.
d'huile datant du III° siècle de notre ère. Enfin, dans la région marseillaise et la région de Toulon, à Grasse, de
nombreux vestiges prouvent l'existence d'huileries aussi importantes que celles d'Afrique du Nord.
Au Moyen âge, il semble que le commerce de l'huile soit bien présent en Provence. A cette époque l'huile est consommée dans l'alimentation et sert aussi Lampe à huile médiévale.
pour l'éclairage.
La culture de l'olivier se répand vraiment dans toute la Provence au XVIe siècle. A cette époque, près de 18 espèces différentes sont connues dans tout le sud de la France . L'huile d'olive devient à cette époque la base de la cuisine dans tous les pays du Bassin
Méditerranéen. Les olivettes sont majoritaires devant la vigne et les céréales.
La Provence exporte dans toute la France. Mais les gelées de 1768 et 1789 provoquent d'énormes dégâts dans les plantations, endommageant du même coup la Sébastien Stoskopff : Verre, fruits et coquillage. 1644
ressource principale de la région. La zone de culture se réduit au pourtour méditerranéen et certaines variétés, plus résistantes au gel en remplacent d'autres. Au XIX° siècle, l'huile d'olive en provenance d'Italie et d'Espagne fait son apparition sur le marché français. Le gel de 1870 provoque encore la réduction des cultures. Beaucoup de petits producteurs retournent à la viticulture (après la crise du phylloxera et suite à
l'apparition de plants de vignes américains plus vigoureux et productifs). On néglige les oliviers. Les oléiculteurs restants s'organisent en coopérative.
Il faut attendre la deuxième guerre mondiale pour voir le renouveau de la culture. On La cueillette des olives (L’olivado) Avignon.
manque de matières grasses donc l'huile produite localement est la bienvenue.
CONSIDÉRATIONS SUR L’OLIVIER L’arbre est toujours « vert » c’est-à-dire, ses feuilles sont persistantes. Elles se renouvellent tous les 3 ans environ.
Sur un même arbre, elles peuvent prendre des formes et des tailles différentes. Leur couleur est vert gris foncé sur le dessus Les feuilles en sont persistentes
et argenté
dessous. Ce qui caractérise l’arbre, c’est sa longévité, dont il est d’ailleurs le symbole. On rencontre des arbres millénaires ou plusieurs fois centenaires.
Le plus vieil arbre de France est un olivier. On le trouve dans les Alpes maritimes à Roquebrune-Cap-Martin. Il a au moins 2 000 ans. L’olivier de Roquebrune-CapMartin.
On le dit immortel. Si son tronc disparaît, il émet des rejets à sa base qui forment un nouvel arbre. Autre fait remarquable, il commence à produire à l’âge de 7 ans environ, il atteint sa maturité vers 35 ans et la pleine production dure Un olivier en Provence.
jusqu’à ses 150 ans. Ensuite, la production est variable selon les années… Il est très rustique et il supporte les sols pauvres et une relative
sècheresse. Il aime les étés ensoleillés et chauds, les printemps et automnes
pluvieux, les hivers doux, ce qui correspond au climat méditerranéen. Il supporte le gel de faible durée jusqu’à -7°. Un olivier sous la neige.
La cueillette des olives (l'olivado) entre tradition et modernité. Traditionnellement la cueillette est effectuée à la main et par les femmes uniquement. Des draps ou des filets sont étendus sous les arbres et les femmes raclent à la main les rameaux pour faire tomber les fruits. Actuellement la récolte est de plus en plus mécanisée pour le ramassage des olives à huile. Les olives vertes, plus fragiles se récoltent toujours à la main, en famille ou La cueillette des olives (L’olivado) en Provence.
entre amis, le plus souvent pour les petites exploitations. Au lieu des mains, on utilise des râteaux à olive en bois ou en plastique, ou des machines vibrantes. Il faut grimper dans l’arbre pour ramasser les plus hautes branches en évitant les jours humides où l’arbre est plus fragile et les branches cassantes.
Production et utilisation Un olivier cultivé produit en moyenne de 15 à 30 kg d’olives. Il faut 100 kg pour faire 20 litres d’huile d’olive. La France produit environ 2000 tonnes d'olive de table par an (pour 29000 tonnes consommés) donc 10% de sa consommation. On garde la même proportion en ce qui concerne l'huile. Quatre terroirs oléicoles français ont obtenu l'Appellation d'Origine Contrôlée : Nyons (1995), La Vallée des Baux (1997), Alpes-de-HauteProvence (1999), Aix-en-Provence (1999). L'olive a deux utilisations selon sa variété : soit on la consomme confite, soit on en fabrique de l'huile.
Les bienfaits de l’huile d’olive « L’huile d’olive fait fuir tous les maux » dit le proverbe ! Toutes les parties de l’arbre peuvent servir : l’écorce, les feuilles, les fleurs et l’olive bien sûr. Les Grecs anciens se servent de l’huile comme onguent pour soigner les courbatures, assouplir et détendre les muscles en les chauffant après l’effort. Elle est Chez les Grecs, on utilise l’huile pour soigner les courbatures.
consommée pour soigner les ulcères et prévenir le choléra. Les Égyptiens se massent le corps après le bain. L’huile est émolliente, adoucit la peau et évite son dessèchement. Elle adoucit aussi et fortifie les cheveux.
Astringentes et dépuratives, les feuilles servent de base à des préparations antiVases à onguents égyptiens
inflammatoires.
Aujourd’hui on sait que l’huile d’olive est cholagogue. Elle contient des vitamines A, B, K et E. En
tisane
ou
décoction,
les
feuilles
sont
astringentes,
hypoglycémiantes et hypotensives. Elles sont de plus fébrifuges (font tomber la fièvre). Savon d’Alep.
La consommation régulière d’huile d’olive permet de prévenir les maladies cardiovasculaires. Elle entre dans le régime crétois et le régime
méditerranéen. Depuis l’Antiquité on fabrique à Alep un savon (le savon d’Alep) à base d’huile d’olive et de laurier. Les savonneries se sont surtout développées vers le VII° siècle et la formule de fabrication n'a pas évoluée. Enfin, depuis le IX° siècle on fabrique en Provence, le savon de Marseille. Savon de Marseille.
Mais c'est une autre histoire...
Symbologie Sur les bords de la méditerranée, les civilisations tout au long de la vie
incorporent l'olivier au sein de leur société. Selon les époques et selon les civilisations, les symboles sont interprétés
différemment. Dans l'Antiquité :
L'olivier que la déesse Athéna fait sortir de terre, est le symbole de la ville grecque éponyme (Athènes) et représente: la force et la victoire, Monnaie avec la chouette, symbole de sagesse et de la déesse Athéna, et une petite branche d’olivier.
la sagesse et la fidélité, l'immortalité et l'espérance, la richesse et l'abondance.
Selon la légende : Athéna et Poséidon se disputent la possession de l'Attique (région qui entoure Athènes). Ils choisissent comme arbitre Cécrops, le premier roi du territoire. Poséidon frappe l'Acropole de son trident, en fait jaillir une source d'eau salée et offre à Cécrops un magnifique étalon noir capable de faire gagner toutes les batailles. Athéna gratte avec sa lance la terre brûlée
par le soleil et fait naître un arbre immortel permettant de nourrir et de soigner les hommes : l’olivier. Cécrops juge le présent de la déesse bien plus utile pour son peuple, et c'est elle qui devient la protectrice d'Athènes. Dispute d’Athéna et Poséidon pour la protection d’Athènes, capitale de la Grèce.
Une autre version:
Cécrops demande aux habitants et aux habitantes d'Athènes de choisir leur protecteur. Les hommes choisissent Poséidon tandis que les femmes choisissent Athéna, et, plus nombreuses d'une voix, font pencher la balance en sa faveur.
L'arme la plus puissante d'Hercule est sa massue taillée dans un tronc d'oléacée. Dans
l'Odyssée
d'Homère,
le
pieu
avec
lequel
Ulysse
crève
l'œil
du
cyclope Polyphème est taillé dans un olivier, symbole de sagesse et de force, tout comme le lit conjugal de Pénélope, symbole de patience et de fidélité. Les Grecs récompensent les héros des Jeux olympiques antiques par des branches d'olivier et des jarres d'huile d'olive. Symbole universel de la paix.
Dans l’Islam, le judaïsme et le christianisme: L'olivier est aussi une des plantes les plus citées dans la Bible, où la colombe lâchée par Noé après le Déluge revient tenant en son bec un rameau d'olivier, après avoir trouvé une
terre émergée. L'huile d'olive est utilisée pour les onctions sacramentelles et l’olivier symbolise : la paix,
la réconciliation, la bénédiction et le sacrifice. L'huile est utilisée dans beaucoup de rites du judaïsme.
Dans le Coran, l'olivier est un arbre béni, symbole de l'homme universel, et l'huile d'olive Symbole de l’homme universal.
est source de lumière divine pour guider les hommes. Mahomet aurait dit : « Consommez de
l’huile (d’olive) et frottez-vous en le visage, car elle provient d’un arbre béni ».