RealDream#1

ShATTERED

ShATTERED

Papyrus Traduções de Livros

“Qui sait beaucoup ne craint rien.”

“Do muito saber vem o nada a temer.”

L UR CU US stava perfeitamente contente com sua vida. A do ensino médio, ela se sentia perfeitamente normal. Ela tinha bons amigos, uma família grande, e se saia bem na escola. Nada particularmente excitante acontecia onde ela morava, e tudo estava estável.

Mas tudo mudaria drasticamente quando um novo aluno chega à escola de Laura. Um redemoinho de rumores sobre seu passado, e Laura fica determinado a descobrir a verdade.

Como ela começa a conhecer o aluno misterioso, ele divide com ela seu um antigo segredo... Aquele que pode colocar os dois em grave perigo.

E pela primeira vez em sua vida, Laura é exposta a um mundo completamente desconhecido. Ela é arrastada em uma jornada emocionante que leva para um lugar onde o romance e grandioso destino podem ainda esperar... E em que os poderes sobrenaturais correm de forma desenfreada.

(1{} Ela frequentou uma escola pública em Vancouver, Washington, localizado nos arredores de Portland. Ela viveu em um só lugar por toda a sua vida, e não poderia imaginar como seria ter de se mudar enquanto crescia. Ela conhecia cada canto e recanto da cidade que ela morava, e não teria preferido que fosse de qualquer outra forma.

Ela sentia-se estável em sua escola. Ela se sentiu normal. Nada particularmente excitante acontecia onde ela morava, e se as coisas às vezes eram maçantes, que assim seja. Não havia nada a reclamar - mas nada a escrever sobre qualquer um.

Na verdade, às vezes, ela tinha um sentimento ruim por aquelas pessoas de quem ela havia lido a respeito em histórias ou visto no cinema - o tipo que sempre fundia-se em movimento, em um novo ambiente, um lugar novo, e sempre está se esforçando para caber dentro Laura encaixava-se na sua escola. Ela tinha um bom grupo de amigos que tinham crescido com ela e amado com todo o seu coração. Em casa, ela tinha uma mãe e um pai muito bem casados, uma irmã mais jovem bem comportada, e um cão grande, bastante volumoso.

Ela nunca se sentiu ser uma daquelas pessoas destinadas à grandeza, por todas as indicações de que a vida lhe dera, nem qualquer outra pessoa. Enquanto ela não se considerava bonita por qualquer trecho, ela tinha sido convidada com freqüência bastante suficiente em seus 17 anos de existência. Ela era bonita, mas não espetacular. Mais ou menos como qualquer outra garota que vai à escola com ela.

Se tudo parecia um pouco comum, e daí? Ela se divertia com seus amigos, ia

bem na escola, e - como ela sabia muito bem - todo mundo por aqui viviam da mesma maneira.

Na verdade, ela considerava a sua vida quase perfeita. Claro, era uma espécie de bolinho cortado perfeitamente, mas era dela. Agora, se ela pudesse fazer com que Brady Shell olhasse para ela duas vezes...

Que era o seu maior problema, e de longe o mais premente. Brady Shell parecia não saber que ela existia.

Brady - é claro - era o típico destruidor de corações no ensino médio. Uma estrela na equipe de sua escola de futebol, Brady tinha cabelos dourados soltos que Laura tinha caído de amor na primeira vez que ela o viu. Olhos tão radiantes quanto esmeraldas enfeitavam seu rosto, e ele tinha um sorriso fácil sempre que ele estava falando com alguém que ele gostava. O problema era que ele nunca falou com ela.

Laura era completamente e irremediavelmente apaixonada por ele desde que entrou na escola secundária. Naquela época, ele era o garoto tímido sentado no fundo da classe, aquele que foi escolhido por ser muito pequeno, por ter o cabelo muito longo. Naquela época, ela tinha sido sua única amiga. Eles sentaram-se juntos naquele ano na aula de Inglês, e o coração de Laura começava bater cada vez que ele se aproximava. E ela tinha certeza que ele sentia algo por ela, naquela época. Mas, em sua inocência juvenil, nem teve a coragem de fazer nada sobre isso.

Tudo se reajustou no ano seguinte, quando Brady voltou para a escola alto, ajustado e musculoso. Ele teve um surto de crescimento inesperado, e de repente o mesmo rapaz que tinha sido rejeitado antes se transformou no cara mais popular da escola. Suas habilidades atléticas se desenvolveram tanto, e os mesmos caras que estavam mexendo com ele antes tornaram-se seus melhores amigos e companheiros de equipe. E ele se tornou a joia dos olhos de cada menina.

Laura pensou que tinha alguma vantagem, num primeiro momento, por têlo conhecido antes da transformação de verão. Mas ela aprendeu que lhe proporcionou pouco na maneira de se destacar. Agora, três anos depois, ela era apenas mais uma na legião de fãs de Brady Shell.

Foi por isso que, no início do semestre de primavera em seu primeiro ano, ela resolveu reconquistar a atenção de Brady. Mas, apenas no segundo dia do

prazo, uma mudança inesperada dos acontecimentos a forçou a adiar seus planos.

Tinha um rumor entre os seus colegas de classe, a notícia que se espalhou era de que um novo aluno seria transferido para a escola na próxima semana.

Certamente não foi qualquer coisa que ela esperava. Sua turma não tinha tido um recém-chegado desde a oitava série, quando Joanne Stark ficou por algumas semanas antes de seus pais a tirarem de lá para colocá-la em uma escola particular. Ela tinha saido tão rapidamente quanto ela havia vindo, mas as pessoas ainda se lembrava de sua breve estadia. Que era para dizer, um novo aluno era uma novidade que certamente chamou a atenção de todos.

O que fascinou Laura mais, no entanto, foi a forma como a sua primeira escola anunciou a chegada próxima do aluno novo. Uma carta muito formal, foi enviada para casa, informando os pais de que uma nova transferência seria feita.

E, observou em letras miúdas na parte inferior da página, uma única frase dizia que esse estudante transferido havia sido expulso de uma escola anterior por conta de “mau comportamento físico.” O que isso significava, a carta não disse, mas os rumores iniciados voaram ao redor como flechas de uma besta, logo que a carta foi impressa.

"Ouvi dizer que ele entrou em uma briga com um professor."

"Ouvi dizer que ele colocou um cara em coma, que está agora vivendo por aparelhos no hospital."

"Ouvi dizer que ele ..."

Laura olhou para seus amigos, todos sentados com ela na mesa larga do refeitório, e tinha de rolar os olhos. Ela estava certa de que havia uma explicação mais simples, menos emocionante para a chegada do estudante.

"Nós nem sequer sabemos que é 'ele", lembrou o grupo.

"Bem, o que mais „ele‟ seria?". A amiga de Laura, Stacy riu. Stacy tinha longos cabelos loiros, e um bronzeado durante todo o ano que Laura pensava pertencer mais para a Califórnia do que a chuvosa Washington. "Uma menina? Eu não acho que uma garota iria se meter em problemas como esse!"

"Você nunca sabe", respondeu Laura uniformemente. "Pelo que sabemos, ela poderia ser grande, pior que já andou na face da terra."

"Aqui? Nuh-uh". Molly sentou ao lado de Laura, e franziu a testa enquanto ela falava. "Talvez em algum lugar do gueto como Nova York, mas aqui, na costa

oeste, as meninas são todas iguais. Todas como nós. Bonitas, pequenas" "-E delicadas", Laura terminou a frase, sorrindo. Todo mundo riu. Todas as meninas zombavam de Molly por ela parecer muito com uma boneca de porcelana, e agia assim. Molly levava tudo na esportiva, rindo junto com todos eles. Sentia que a amava como se pudesse ser uma irmãzinha.

"De qualquer forma," Laura continuou: "Eu não acho que é nem metade de tão ruim quanto as coisas que tenho ouvido."

"Mas por que eles enviam para casa uma carta," Kelly, sentada ao lado de Laura, falou pela primeira vez, "se não fosse algo ruim?" A maneira como ela enfatizou a última palavra fez sentir como "algo ruim" fosse o fim do mundo.

"Quem sabe?" Laura respondeu. "Mas eu acho que é algo muito mais simples. Como ... o distrito lhes exigia enviar a carta?"

"Para alertar os pais?" Kelly perguntou.

"Não para alertá-los por assustá-los", disse Laura, "mas para que eles saibam que o novo aluno havia estado em algum tipo de problema antes. Eu acho que o distrito, ou a escola, estão apenas protegendo suas costas, caso alguma coisa aconteça aqui."

"No caso deste novo garoto começar uma briga?" Molly perguntou. "... Ou alguém mais no corredor", ponderou Stacy. "Ou os ataques a uma menina inocente, frágil." Ela piscou para Molly quando ela disse isso, que a levou a pular na cadeira. Que fez todos rirem outra vez.

“Bem, eu sei de uma coisa”, disse Laura, uma vez que eles se acalmaram, “todos nós vamos descobrir o quanto há de verdade por trás dos rumores em menos de uma semana”.

(2{} Matemática logo cedo. Ela cobriu a boca com a mão para evitar que um grande bocejo escapasse. Ela caminhou para a escola sozinha, esta manhã, uma vez que sua casa não era muito longe - talvez dez ou onze quarteirões - a névoa da manhã tão representativa da costa oeste tinha feito o tempo parecer úmido e pegajoso.

O que era estranho, porque geralmente ela se sentia revigorada andando pela pura montanha, na névoa do início da manhã. Ela culpou o sol, que havia decidido não sair hoje, tornando o início de uma nova semana de todas a mais miserável sob a cobertura de nuvem cinza.

Ela também estava frustrada consigo mesma pela falta de progressos com Brady. Tentar como ela tinha, ela nunca conseguiu ter aquele encontro casual com ele na semana anterior. Eles não tinham quaisquer aulas juntos, então sua única esperança tinha sido um pouco antes ou depois da escola, ou entre as aulas, em um ambiente neutro, como a biblioteca, refeitório ou no corredor. Ou qualquer coisa, realmente. Ela tinha mesmo planejado o que ia dizer: „Ei você‟, ela chamaria a ele com um sorriso. Ele sorriria de volta, derretendo o coração dela, e cumprimentando-a pela primeira vez em anos.

'Hey', ele diria timidamente, olhando para seus pés.

'Eu não te vi em tempos, você sabe „, ela lhe diria. „Você sabe, é uma pena que nos afastamos da a amizade que fizemos. Eu sempre penso com carinho sobre nossa amizade, e-„ "Senhorita Cubus?" A voz era dura, inflexível. "Se você tomar o seu lugar, por favor, a classe pode começar?"

Laura estava distraida, e percebeu que ela ficou bem na porta, bloqueando a

entrada à sala de aula para todos os outros que chegaram depois dela. Sua professora, a Sra. Millburn, examinou-a duramente, franzindo a testa com força suficiente para fazer o coque branco em cima de sua cabeça começar a tremer.

Laura corou, abaixando a cabeça, e correu para tomar seu lugar no meio da sala.

Sentou-se, colocando a bolsa debaixo da mesa, e tirou uma pasta com todas as suas anotações de matemática. Sra. Millburn não aceitava de bom grado que os alunos que não estivessem prestando atenção na aula, e depois o erro agora, Laura não queria tirar mais de sua ira.

Quase todo mundo ao seu redor já estava sentado e olhando para a Sra. Millburn à frente da classe.

Laura puxou o casaco apertado em torno dela, e olhou para a frente da classe, caneta na mão, simulando como se estivesse prestando atenção. Sra. Millburn começou a falar sobre as lições da semana passada, e o plano para o dia, e outras coisas tais que Laura não conseguia forçar-se a tornar interessante. Em vez disso, em sua mente, ela estava castigando-se pela interação ridícula que ela só sonhava. „Ei, você‟ era o melhor que ela poderia fazer? Depois de uma semana inteira em que ela poderia ter pensado em algo melhor? Ela balançou a cabeça asperamente. Ela não ia ganhar Brady com isso. Na verdade, ela não ia ganhar mais ninguém assim.

Ela desejava que ela pudesse saber o que ele pensava dela. Se ele achava alguma coisa dela. Brady tinha a atenção de quase toda garota na escola. Quais eram as chances de que ele ia buscá-la? Especialmente quando seus caminhos pareciam quase destinados a nunca se cruzarem.

Seus pensamentos foram rudemente interrompidos quando algo grande e pesado bateu em seu ombro. Ela olhou para cima e viu que era uma mochila, carregada precariamente por alguém que ela não reconhecia. Em seguida, seu coração gelou. O novo garoto!

"Desculpe", ele murmurou sem entusiasmo, antes de continuar a andar pelo corredor. Ele nem sequer olhou para ela quando ele pediu desculpas! Laura torceu-se de volta em seu assento para olhar para ele. Ele era mais alto que a média, talvez dez a quinze centímetros, e magro. Ele usava a roupa mais discreta possível, ela pensou: jeans escuro, um moletom com capuz preto, e simples, mas vestia bem Chuck Taylors. Seu capuz caiu, e ela viu que ele tinha cabelos longos, lisos e negros. Ela não conseguia dizer de onde ela estava sentada, mas ela achou

que estava cortado no estilo vintage Justin Bieber, ou talvez um toque a mais.

Não o suficiente para ser considerado emo, no entanto.

Ele estava fazendo seu caminho em direção a parte de trás, onde uma única mesa vazia o aguardava. Laura manteve os olhos sobre ele. Ela estava curiosa como ele era - como seu rosto parecia. Ele continuou andando, lentamente, a cabeça inclinada para baixo.

Algo sobre o modo como seus ombros estavam caídos mostrava-lhe que não estava particularmente feliz por estar aqui. Ela poderia simpatizar com isso: ele era a coisa mais dramática que esta escola tinha visto em anos, e ela duvidava que ele iria sentir nada menos do que uma estranheza entre seus pares, até que o interesse inicial passasse.

"Distraída novamente, Senhorita Cubus?"

Laura virou-se e encontrou a Sra. Millburn em pé direito na frente de sua mesa, olhando para ela. Por um segundo, Laura se sentiu como a Sra. Millburn poderia ver através de sua alma, ver a própria essência do seu ser. E seu estômago apertou-se em resposta.

"Ou talvez o Sr. Sutherby chamou sua atenção?" Ela fez uma pausa, apenas o tempo suficiente para o borburinho na sala de aula ser ouvido. Laura podia sentir o rosto esquentar. "Bem, já que você parece ter tomado um interesse tão pessoal nele, talvez eu devesse te dar a tarefa de ajudá-lo nesta aula, hmm?" Oh Deus, não. "Sim, isso soa como uma boa ideia para mim. Você pode ser a pessoa responsável pelo seu desenvolvimento acadêmico neste curso. A matemática é um ponto forte seu, não é?" Tanto ela como a Sra. Millburn sabia que não era, e Laura sentiu o rosto crescer mais quente e mais quente a cada segundo. "Claro que é, desde que você muito claramente assumiu prestar pouca atenção a minha palestra, o que obviamente significa que você pode trabalhar com o material sem problemas." Laura amaldiçoou-se por não prestar atenção antes. "Então eu lhes direi como," Mrs. Millburn continuou, "você e Sr. Sutherby podem vir hoje depois da aula, a esta mesma sala de aula, a fim de começar sua nova missão juntos. Você vai fazer isso todos os dias depois da escola esta semana, e você receberá o que ele recuperar."

"Mas Sra. Millburn", Laura começou, tentando desesperadamente protestar, para dizer que ela não fez nada para justificar a punição. Ela foi cortada quando a Sra. Millburn bateu uma régua sobre a mesa, fazendo com que ela e quase todos

ao seu redor saltassem.

"Todos os dias nesta semana", disse a Sra. Millburn precisamente, enfatizando cada palavra. "Eu vou te ver, e o sr. Sutherby, nesta sala de aula exatamente às 3:15 da tarde todos os dias desta semana." Satisfeita, a Sra. Millburn virou, de cabeça erguida. Laura caiu na cadeira. Que jeito horrível de começar a semana.

Só então a Sra. Millburn virou, um sorriso bondoso no rosto. "Oh, eu só pensei em algo", disse ela docemente, "que vai garantir o seu cumprimento. A menor nota entre vocês dois na minha classe no final do semestre será a marca que vai em ambos os seus boletins. "Sra. Millburn acenou alegremente para si mesma, e retornou a sua posição na frente da sala de aula.

Laura gemeu. O tempo terminou 90 minutos depois, ela ainda podia ouvir os risos de seus colegas em sua cabeça.

(3{} aula de matemática depois da escola. Felizmente, ela não tinha tido qualquer aula em todo o resto do dia com o "Sr. Sutherby "- ela não sabia seu primeiro nome por isso não houve qualquer constrangimento entre eles. Ainda não, de qualquer maneira.

Ela não estava ansiosa para o arranjo que sua professora de matemática tinha estabelecido para ela, e pensou que o castigo que ela recebeu foi completamente fora de proporção com qualquer coisa que ela pudesse ter feito.

Tudo o que ela fez foi olhar para trás para ele por um segundo! Sra. Millburn era conhecida por uma atitude dura, porém, e Laura foi pega experimentando em primeira mão. Ela não tinha esbarrado em Brady hoje, ou seja, o que só piorou seu humor.

E então ela teve que suportar as projeções sinistras de seus amigos por ser forçada a passar algum tempo com o novo aluno. Eles tinham pego todos os tipos de novos rumores sobre ele, e agora que alguns tinham colocado um rosto para ele, só fez exagerar os contos ainda mais.

"Você viu ele?" Molly perguntou à Laura na hora do almoço, antes de balançar a cabeça rapidamente. "Claro que você viu. Você teve aula com ele esta manhã, depois de tudo. Ele é assustador, não é? Parece como um assassino para mim. Como aqueles caras assustadores que você vê nos filmes. E ele é tranquilo, também. Misterioso, talvez. Como se ele estivesse escondendo algo." Ela riu, inquieta. "Tenho certeza que você vai ficar bem, no entanto."

"Ouvi dizer que ele começou um grande incêndio em sua antiga escola," Kelly acrescentou,

"que quase matou metade dos alunos. E ele trancou as portas para que eles não pudessem sair.

Felizmente, o sistema de exstintores conseguiu pará-lo. Ele parece do tipo que faz algo assim, não é mesmo? Isso é uma loucura."

Antes que Laura pudesse interromper, sua amiga Stacy saltou, acrescentando todos os pedaços que ela tinha ouvido. E assim por diante foi, apesar de Laura repetidamente tentar assegurar aos seus amigos que não seria assim tão mau, que ele não poderia ter feito todas aquelas coisas, e que as pessoas estavam apenas animadas por um aluno novo na escola de modo que não poderia ajudar, mas espalhar os rumores.

No final, Laura simplesmente desistiu e fez o seu melhor para ignorar as peças mais perturbadoras das fofocas que vieram ao seu caminho durante o dia.

Mas apesar de estar absolutamente certa de que havia um pouco de verdade nos rumores, ela ainda estava se sentindo apreensiva quando o relógio marcou mais perto de 03:15. Que era exatamente o horário mostrado em seu celular, agora.

Laura suspirou e abriu a porta para a sala de aula. Ela estava vazia, exceto por Sra. Millburn sentada à sua mesa.

"Você está adiantada, Senhorita Cubus," Sra. Millburn disse sem olhar para cima. "Tome o seu lugar, por favor, e aguarde em silêncio pelo Sr. Sutherby chegar."

"Sim, senhora Millburn," Laura suspirou e caminhou até um assento na parte traseira mais distante da sala de aula. Se ela ia passar o tempo com esse garoto novo, queria pelo menos ser capaz de falar com ele sem Sra. Millburn ouvindo cada palavra.

Laura não teve que esperar muito tempo antes que ele entrasse pela porta, o cabelo bagunçado como se tivesse estado correndo. Laura olhou, e viu seu rosto pela primeira vez.

Se sua amiga Stacy poderia ser considerada muito bronzeada, ele era o oposto polar. Sua pele era branco puro, e refletia a luz forte. Não era um branco doente, embora, ao contrário, ela lembrava do forte, impecavel branco que ela poderia imaginar em um cavalo ou unicórnio. Seus olhos eram agudos e escuros, e definiam profundamente um rosto forte e magro. Se Laura não soubesse que ele tinha a idade dela, ela teria imaginado que ele estivesse nos seus vinte anos. E ele parecia mais homem do que um menino.

Seu rosto parecia forte - orgulhoso. Pelo menos, essa é a primeira impressão que ela teve. Embora, neste momento particular no tempo, parecia que toda a

sua força e orgulho tinham sido drenados, e ele sentia cada pedaço do jovem de dezesseis ou dezessete anos que estava em uma escola desconhecida.

"Você está atrasado", disse a Sra. Millburn acentuadamente, e ele baixou a cabeça, olhando diretamente para o chão. Ele murmurou algo, mas Laura não poderia entendê-lo.

"O quê? Fale alto, menino! Não há vergonha nenhuma em ser alto o suficiente para ser ouvido."

"Eu disse, me desculpe", ele repetiu, desta vez mais alto. "Eu me perdi nos corredores no meu caminho até aqui."

"Sim, sim, isso é perfeitamente compreensível", disse a Sra. Millburn acenando embora com uma mão. "A única que está se prejudicando por estar atrasado é a sua amiga ali, sentada na parte de trás. Cada minuto que você está atrasado é um minuto extra que terá que ficar."

"Sinto muito", disse ele novamente.

"Bah! Não peça desculpas para mim, rapaz. É a ela que você deve estar dizendo desculpe. Mas isso não é nem aqui nem lá. Senhorita Cubus?"

"Sim, senhora Millburn?" Laura disse.

"Para seu primeiro dia como tutora pessoal do Sr. Sutherby, eu quero que você vá ao longo de todos os capítulos que já foi completado até agora este ano.

Tome nota de qualquer coisa que ele pode não ter visto antes, e tenha certeza de que ele o aprendeu bem."

"Sim, senhora Millburn."

"Hmph. Bom, então. Bem, o Sr. Sutherby? Você não vai aprender nada em pé aqui. Vá dizer oi para a bela garota na parte de trás, e comecem." Laura sabia que a Sra. Millburn sabia como estranho essa coisa toda ia ser para ela, e percebeu que era apenas uma maneira de a punir ainda mais. "Vá em frente, ela não vai morder. Embora eu não sei como boa suas intenções são." E com isso, a Sra. Millburn voltou sua atenção de volta para sua mesa.

Laura mudou o seu olhar para o "Sr. Sutherby ", que ainda estava à frente da sala, olhando para seus pés. Uma mochila - a mesma que bateu nela esta manhã pendurada sobre seu ombro caiu. Finalmente, ela o viu balançar a cabeça, e começou a fazer o seu caminho até ela. Ele caminhou lentamente, e cada passo que dava parecia que estava a um passo da agonia.

Apesar de si mesma, Laura começou a sentir um pouco de nervoso,

também. Seu coração começou a bater mais rápido, e ela podia sentir as palmas das mãos começarem a suar. Ele com certeza estava vindo bem devagar. Ele era sempre assim? Havia algo de errado com ela que ele não gostou? Ele estava apenas tímido? Perguntas correram em sua mente como a distância entre ele e ela diminuia tão lentamente.

Finalmente ele chegou até sua mesa, puxou uma cadeira próxima, e caiu pesadamente para ela. Ele ainda não tinha feito contato visual com ela.

"Então ..." ela começou cambaleante após um momento de silêncio, não tendo certeza do que dizer,"... é você, uhm, é bom em matemática?"

Ele encolheu os ombros em resposta.

"Você sabe ... o que estamos fazendo em sala de aula?"

Ele deu de ombros novamente, os olhos colados ao chão. Laura ingeriu. Ela sentiu como se estivesse falando com uma parede. Ela não sabia mais o que dizer. O silêncio se estendeu, crescendo estranho.

"Obrigado por me arrastar para isso", ele finalmente murmurou. Laura mal podia distinguir as palavras, mas quando registrou, ela ficou surpresa.

"O quê?" Ela exigiu.

"Eu disse, obrigado por me arrastar para isso", ele disparou de volta, e levantou os olhos para encarar os dela. Seus olhos eram de fogo, em chamas com uma emoção indescritível. Pela primeira vez em sua vida, Laura sentiu-se realmente assustada. Parecia que eles pulsavam - com raiva ou não, ela não poderia dizer - e exerciam um poder sobrenatural. Ela sentiu frio, perdida e sozinha. Isolada de todos os outros neste mundo, presa para sempre em seu olhar não natural, impotente para escapar.

Então ele piscou, e tudo morreu, e seu medo desapareceu. Seus olhos estavam normais novamente, e ele olhando para ela com desconfiança.

"Por que você está me olhando desse jeito?", Perguntou ele.

"De que maneira?", Respondeu ela. "E o que há de errado com seus olhos?"

"Os meus olhos?" Ele parecia perplexo. "Não há nada de errado com meus olhos."

"Mas agora, quando você olhou para mim, eles eram..."

"-Eles eram o que?", Perguntou ele.

"Eles eram ... fúria."

"Fúria?" Ele riu. "Eu nunca ouvi essa antes."

"Ah! Então você sabe do que estou falando."

"Não, eu não tenho ideia."

"Mas você disse „que um‟, como você já ouviu coisas antes?", Ela respondeu lentamente.

"Será?", Ele pensou, e sorriu para ela. "Não, eu juro a você, eu não tenho ideia."

"Então por que você disse isso?"

"Dizer o quê?"

"Que você nunca ouviu essa antes."

Um largo sorriso aos poucos se espalhou pelo seu rosto, e ela de repente entendeu. Ele estava brincando com ela!

"Muito engraçado", disse ela secamente. Ele abriu os braços em resposta.

"Então, Sr. Cara-engraçado, parece que nós dois estamos presos aqui pelo resto desta semana, e, potencialmente, neste semestre todo. Então eu acho que é melhor começarmos esta relação através da troca de nomes."

"Logan", disse ele simplesmente.

"Logan?" Ele balançou a cabeça. "Isso é engraçado, você me parece mais como um „Jonathan‟ ou „Steve‟. Eu nunca conheci um 'Logan' antes. Meu nome é Laura."

"Prazer em conhecê-la, então", disse ele. "Eu nunca conheci uma 'Laura' antes, também."

"Então, é algo novo para nós dois."

"Parece que sim."

"Ahem!" Uma voz irada na frente da sala interrompeu, fazendo com que ambos olhassem para cima. sra. Millburn estava atrás de sua mesa, franzindo a testa. "Vocês dois pombinhos estão aqui por uma razão, e a razão é para aprender matemática, não é? Laura, por que não vejo o seu livro texto ou uma planilha simples, na sua mesa?"

"Desculpe, Sra. Millburn", Laura disse, pensando rapidamente. "Eu estava apenas perguntando... ao Logan quanto de matemática sabe."

"Bem, é melhor você começar a mostrar a ele o que fizemos no passado. A menos que você queira prolongar a sua estadia aqui?"

"Não, Sra. Millburn. Eu, Sra. Millburn." Laura odiava ser tão subserviente, mas não era como se ela tivesse muita escolha. Ela estendeu a mão na bolsa para

retirar seu livro de matemática, e colocá-lo sobre a mesa.

"Ela é um pouco de uma bruxa, não é?" Logan perguntou, olhando para a mesa onde a Sra. Millburn ficou com cautela. "Qual é a história com vocês duas?

Será que ela sempre te odiou, ou apenas começou hoje?"

Laura suspirou. Ela não queria explicar tudo isso para Logan agora. "Não importa. Precisamos, pelo menos, começar a olhar através deste livro de matemática, ou então ela vai gritar para nós novamente."

"Sim, tudo bem." Ele olhou para baixo novamente, e por um segundo Laura encontrou-se admirando Logan. Havia algo nele, algo ... diferente. Algo misterioso, talvez. A maneira como ele andava, ombros caídos, era um forte contraste da maneira como ele tinha acabado de interagir com ela. Ele era, provavelmente, apenas tímido, chegando a um lugar totalmente novo, e achou mais fácil - por qualquer razão - se abrir para ela.

E agora que ela tinha falado com ele, ela pensou que era ainda menos provável que ele podesse ter sido responsável por qualquer das coisas horríveis que estavam sendo ditas sobre ele. Ele parecia ser um garoto mais tímido, mais pacífico que nunca.

Em qualquer caso, Laura não achava que ela temeria vir aqui depois da aula novamente. Ela pensou que Logan poderia evoluir um pouco para um amigo.

(4{} conseguido encontrar Brady em qualquer lugar, e começou a duvidar se ela seria capaz de fazer o que decidiu no início do semestre. Ela ainda estava determinada, no entanto.

Mas, felizmente, suas sessões de detenção com Logan não estavam se transformando em algo tão ruim como ela imaginava. Ela aprendeu que Logan na verdade sabia mais matemática do que ela, e acabou ensinando-lhe algumas das coisas que ela ainda não compreendia. Ele estava afiado, e depois das aulas, na privacidade relativa da sala de aula quase vazia, ele era cativante, alegre e interessante.

Foi por isso que ela não entendia a forma como ele agia durante a escola.

Cada aula de matemática que ela tinha naquela semana, ele chegava depois dela, e atirava-lhe um sorriso tímido quando ele passava. Caso contrário, porém, ele não reconhecia a sua presença de forma alguma. Ou de qualquer outra pessoa, realmente. Ele manteve a cabeça baixa, e sempre o mesmo aborrecido. Era como se ele quisesse poder encolher seus longos membros para que eles não tomassem muito espaço.

Laura viu-se começando a se perguntar o que aconteceu para causar-lhe sua transferência para aqui. O que realmente aconteceu. Ela não colocou qualquer ação para a rumores de que ela ouviu. Ao mesmo tempo, ela tinha sido incapaz de obrigar-se a perguntar-lhe por ela mesma. Parecia que ela estaria invadindo sua vida pessoal se ela agisse assim, e ela não se sentiu confortável fazendo isso ainda.

Uma vez, durante a aula de matemática, Laura deu uma olhadinha para trás em Logan. Como esperado, ele se sentou com a cabeça baixa. Mas só naquele momento, uma imagem brilhou na cabeça de um leão poderoso - um rei - que tinha sido desonrado. Parecia que todo o poder ainda estava lá, apenas ... contido. Como se fosse empurrado à força para baixo. Tão rapidamente como veio, a imagem desapareceu. E ela encontrou Logan olhando para ela, encontrando seu olhar fortemente.

Ela virou-se rapidamente. Ele tinha visto o seu olhar. Ela esperava que ele não tenha tido a impressão errada. Ela também esperava que a Sra. Millburn não notasse.

Felizmente, a professora estava ocupada escrevendo no quadro. Aliviada, Laura voltou para suas anotações. Mas ela podia sentir o olhar de Logan nas costas.

Logan também era sempre o primeiro a sair no sinal, passava pelas pessoas para chegar até a porta. Laura sabia que ele tinha ouvido os rumores sobre ele por agora, e esperava que eles não estivessem recebendo a ele. Ela não poderia imaginar a instabilidade de sua vida. Mas ela sabia que as coisas iriam melhorar para ele, se ele começasse a falar mais.

Que é o que ela decidiu contar-lhe na sua próxima sessão de detenção juntos na sexta-feira. Sessão de hoje - quinta-feira - foi cancelada pela Sra. Millburn por conta do aniversário de seu neto.

Então, foi em uma tarde de quinta-feira chuvosa, no intervalo antes da última aula do dia, quando Laura se encontrou no corredor lutando com a fechadura de seu armário. O segundo sinal já havia tocado para a aula final, de modo que o corredor em volta dela estava completamente vazio. Mas não importava quantas vezes ela tentou a combinação, seu armário não abriu. Ela bateu seu punho contra o metal frio em frustração, produzindo um som estridente que correu por todo o corredor.

"Você precisa de uma mão?" Uma voz forte perguntou-lhe. Parecia familiar, de alguma forma ...

Laura olhou para ele, e sentiu seu coração congelar no peito. Brady Shell estava em pé ao lado dela, com aquele sorriso fácil enfeitando seu rosto. Brady Shell! E ele parecia bonito como sempre.

Ela não podia acreditar. Todo este ano, ela não o tinha visto passar por seu

armário uma única vez, e agora, com quase todo mundo já na sala de aula, ele estava aqui, ao lado dela, oferecendo-se para ajudar. Quais eram as probabilidades?

"Uh ... sim," ela murmurou, tropeçando nas palavras. "Acho que o cadeado está preso." Idiota! Isso foi o melhor que você poderia falar?

"Oh, está tudo bem", disse ele, voltando sua atenção para seu armário. Ela se afastou, deixando-o examiná-lo. Foi quando sentiu uma mão forte agarrar sua bunda.

"Hey!" Ela virou e deu de cara com um cara que nunca tinha visto antes. Ele estava sorrindo muito. Ele era grande, também, e parecia como um jogador de futebol. "Você não pode fazer isso!"

"Sério?", Ele perguntou, ainda sorrindo. "Não é possível fazer o quê? Isso?"

E ele chegou ao redor com uma mão para agarrá-la novamente. Ela empurrou a mão dele, e recuou, tentando conseguir algum espaço, mas sentiu-se esbarrar em outro corpo. Ela olhou para trás. Brady estava ali de pé, sorrindo tão amplamente quanto o outro cara.

"Não nos conhecemos, antes?", Ele disse para ela. Pelo canto do olho, Laura viu mais dois rapazes se aproximando deles. "Acho que sim. Você é ...

Laura, certo? De volta na nona série? Meu, mas o quanto você cresceu desde então..."

"E muito bem desenvolvida", o cara largo acrescentou bruscamente.

"Sim, ela tem, não tem ela?" Brady disse. Ele agarrou-a pela cintura e começou a mover a mão de volta.

"Me largue!", Exclamou ela, empurrando-o. Mas aqueles outros dois caras que ela viu se aproximando já a cercava, bloqueando qualquer rota de fuga que ela tinha.

Ela olhou com terror de um cara para o outro. Todos os três pareciam grandes, jogadores de futebol digo. E então havia Brady, que não se parecia corresponde-los em tudo, mas ele estava sorrindo perversamente como o resto.

"Ooh, ela é uma megera um pouco mal-humorada, não é?" Um dos dois caras novos cantavam. Alguém empurrou - duro - e ela saiu voando direto para o cara. Ele pegou-a e puxou-a facilmente, então passou os braços em torno de seu corpo, abraçando-a perto dele. "Ora, eu não sabia que você já gostava de mim", disse ele grosseiramente, e todos os quatro rapazes riram. Ela lutou, tentando

escapar, mas o seu aperto era muito forte. Ela olhou desesperadamente para Brady, mas ele estava rindo tanto.

"O que devemos fazer com ela, Brad?" O cara segurando perguntou. Ela tentou balançar a cabeça, para fazer algo que pudesse levá-lo a soltar-lhe de seu punho de ferro, mas ela era muito baixa. Espere. Brad? Era como esses caras o chamavam, agora? O cara finalmente a deixou ir, e ela tropeçou no meio do corredor. Todos ao seu redor, com olhos famintos olharam para seu corpo.

"Eu acho que ela é uma boa menina", disse Brady ameaçadoramente, aproximando: "então eu acho que ela vai cooperar com qualquer coisa que dissermos. Não vai, Laura?"

Laura encolheu para trás. Todos os quatro rapazes se aproximaram ainda mais. Ela estava presa, sem saída. Ela sentiu outra mão dar um tapa na bunda, e uma gargalhada irrompeu do grupo. Ela estava com medo, agora. Ela poderia gritar, mas ela duvidou que alguém iria ouvir, aqui no canto mais abandonado da escola.

Brady deu mais um passo em direção a ela, e ela estava prestes a fazer um punho direito quando seus braços foram agarrados. Ela lutou, tentando sair do aperto, mas foi inútil. Havia quatro deles, e apenas uma dela. Oh Deus, o que iam fazer? Como isso poderia estar acontecendo com ela, aqui mesmo na escola? E Brady, de todas as pessoas, parecia ser o seu líder. Ela sentiu seu mundo começar a entrar em colapso sobre si mesmo.

"Pare".

A voz quebrou o riso, fazendo com que todos os quatro rapazes olhassem para cima. Laura olhou para cima, também. Logan estava em pé a poucos metros, pés espalhados em uma postura agressiva, olhando diretamente para eles.

"O que você disse?" Brady disse ameaçadoramente, virando-se para enfrentá-lo.

"Eu lhe disse para parar", respondeu simplesmente Logan.

"Ou o quê?" Brady rodeou em Logan.

"Ou eu vos farei."

"Sério?" O tom Brady, estava incrédulo. "Meninos, esse cara aqui acha que ele vai nos parar".

Isso causou outra gargalhada dos três caras que ainda cercavam Laura.

"Estamos provavelmente assustando sua namorada um pouco", continuou

ironicamente Brady. As palavras picaram, apesar de tudo o que estava acontecendo, porque veio da boca de Brady.

"Ei, não é aquele garoto de novo?" O cara segurando Laura ofereceu. "Sim, Brad, eu acho que é."

"E você é novo?" Brady pediu, andando até a Logan. "Bem, garoto novo, eu acho melhor você ficar no seu caminho. Nós não gostariamos de vê-lo se machucar. "Então ele empurrou Logan direto no peito, derrubando-o de volta.

Ele cambaleou para trás, mas não fez nenhum movimento para combater. Os braços de Laura ainda estavam trançados atrás dela, e eles machucavam.

Brady se virou, de volta ao rosto de Laura e sua equipe, convencido de que ele tratou com sucesso o incômodo. Mas, então, Logan falou novamente: "Última chance, Brad. Diga a seus amigos para recuar."

Brady virou furiosamente. "Ninguém nunca me chama Brad," cuspiu ", exceto os meus companheiros de equipe!" E ele jogou um soco de direita para cabeça de Logan.

Tudo aconteceu de uma vez.

Logan afastou com facilidade, evitando o punho de Brady, e Brady perdeu o equilíbrio e cambaleou para a frente. Logan varreu um pé para fora, empurrando-o, e permitiu impulso de Brady para levá-lo ao chão.

Ao mesmo tempo, um dos caras em pé atrás de Laura foram para Logan.

Assim como ele estava prestes a bater o seu ombro ao lado de Logan, Logan levantou o duro joelho, e no peito do cara se recuperou contra ele. O cara engasgou, tendo o ar saindo dele, e caiu de costas no chão.

Brady já tinham se levantado e estava no meio de dar um soco na parte de trás da cabeça de Logan. Laura gritou, mas Logan virou bem a tempo de bloquear o golpe com o antebraço. Brady parecia atordoado por um momento, mas essa expressão rapidamente virou-se para a dor quando Logan socou ele na barriga com um punho. Brady caiu, segurando em seu estômago.

Rosnando, o cara segurando Laura a deixou ir, e correu para Logan. Assim como seu amigo. Laura caiu no chão. Quando ela olhou para cima em meio segundo depois, o cara grande que segurou ela antes tinha as mãos no rosto, tentando desesperadamente parar o sangue que flui a partir de um ranger vicioso no nariz. E seu amigo também estava se contorcendo no chão com dores.

Logan estava ali, entre os quatro corpos, completamente ileso. E olhando

preocupado para ela.

Só então, o segundo cara - aquele que tinha levado um joelho no peito decidiu que ele não tinha tido o suficiente ainda. Ele se levantou e correu para Logan por trás.

"Cuidado" Laura gritou, mas Logan só graciosamente - majestosamente estendeu sua perna esquerda para trás em um golpe. O pé de Logan atingiu a cara no peito, e ele caiu pesadamente no chão.

Logan olhou para Laura. Vendo que ela ainda estava lá, ele caminhou até Brady, que estava virado para baixo contra o chão. Rispidamente, Logan chutou mais a sua volta, e caiu de joelhos nos ombros de Brady para o chão. De onde Laura estava, pensou que Brady estava com uma dor enorme.

"Ouça-me, Brad", Logan começou, "Eu não quero que você faça isso com ela, ou qualquer outra menina, nunca mais. Você entende?"

Brady desesperadamente gemeu e acenou com a cabeça em concordância.

"Na verdade, Brad," Logan continuou, "eu não quero se quer ouvir de você nesta parte da escola novamente. Fui claro?"

Brady manteve assentindo, mais e mais. Laura pensou que ela podia ver as lágrimas escorrendo pelo seu rosto. De alguma forma, segurando-o assim, Logan estava machucando-o. Realmente ferindo-o. Ela tinha que acabar com isso.

"Pare com isso!", Ela gritou. Ela tentou se levantar, puxar Logan para fora, mas seus joelhos estavam fracos, e não quiseram apoiá-la.

Assim que as palavras saíram de sua boca, Logan olhou para ela. E tirou as mãos dos ombros de Brady. Brady exalou, e fracamente rolou para um lado abraçando-se com as mãos.

Logan se levantou, e caminhou rapidamente ao longo dos corpos para ir até Laura. Antes que ela percebesse, ele estava com as mãos suavemente sob seus braços, ajudando-a.

"Você está bem?", Perguntou ele, franzindo a testa de preocupação.

"Sim", respondeu Laura. "Mas ... por que você fez isso?"

"Fazer o quê?" Logan perguntou intrigado.

"Isso", enfatizou Laura, apontando para os quatro rapazes ainda no chão.

"Por que você fez isso com eles? Por que você interferiu?"

"Eles não tinham direito de tratá-la dessa maneira."

"Mas eu não lhe pedi para fazer isso!" Isto pareceu errado, de alguma forma,

argumentar assim com seu salvador, mas ela não conseguia controlar suas emoções. E agora, eles estavam exigindo uma explosão. "Oh meu Deus, agora Brady vai me odiar. Todos vão me odiar. Todos vão me culpar!"

"Você não pode ser cúmplice de coisas como essa, Laura..."

"Oh, como você sabe?", Ela cuspiu.

"Eu sei mais do que você imagina", disse ele.

"Oh, me dê um tempo. Você não levantou a cabeça uma vez na escola! Eu não acho que você mesmo falou com ninguém além de mim! Você não tinha o direito de interferir, o direito de fazer isso afinal!"

"E sem mim, Laura, o que você teria feito?"

"Não sei", disse ela. Ela sentiu-se chegando perto de lágrimas, e teve que morder o final de cada palavra. "Mas eu sei que ainda teria uma chance com Brady! Oh, quem sabe o que ele vai pensar de mim agora. Ele provavelmente vai me odiar! Por que você teve que fazer isso?" Os olhos dela começaram a lacrimejar, e ela apertou a mão, balançando-a direto no estômago de Logan. Ele não fez nenhum movimento para sair do caminho.

Seu golpe se conectou, e parecia que ela tinha batido em um muro de concreto. A reverberação correu todo o caminho até seu braço, seu cotovelo doendo, seu ombro, e os nós dos dedos.

"Muito bem", Logan disse calmamente. Ele se virou e foi embora, deixando Laura a cair contra o seu armário. Lágrimas começaram a escorrer de seu rosto.

(5{} suficiente para levá-la. Fugindo da cena que estava diante dela. Fugindo daquelas memórias.

Ela se deitou de bruços em sua cama, a porta de seu quarto estava trancada.

Longe de seus pais, longe de sua irmã, longe de seu cão, longe de todos.

Ela não tinha dito a nenhum de seus amigos o que aconteceu. Ela não havia contado a ninguém o que aconteceu, sobre isso. Ela tinha dezenas de chamadas não atendidas de seus amigos, até agora, perguntando por que ela não apareceu na aula passada, perguntando por que ela não estava lá para voltar caminhando da escola, imaginando uma centena de coisas diferentes. Ela ignorou todos eles.

Ela não estava com disposição para conversar com ninguém.

Parecia que naquela tarde, tudo tinha desmoronado em torno dela. Ela temia o que a escola no dia seguinte traria. Um encontro com Logan, em matemática no primeiro período, para começar.

Seu mundo estava desabando ao seu redor, Logan estava no coração de tudo. Se Logan não tivesse aparecido no corredor, talvez as coisas não teriam terminado assim com Brady. Se Logan não tivesse vindo para a escola em primeiro lugar, talvez ela teria colidido em Brady em algum momento depois da escola, em vez de ter de suportar a detenção de matemática. Se Logan não estivesse ali para vencer todos aqueles caras sem sentido, alertando-os para ficar longe dela, talvez ela ainda tivesse uma chance com Brady.

A parte racional de seu cérebro disse que ela não podia culpar Logan

inteiramente. Ele disse a ela que Brady era um idiota, e que ela não deve se sentir magoada com ele. Mas ela estava. Anos da paixão absoluta por ele não foram deixados de lado assim. Ela encontrava-se em ter que oprimir completamente suas emoções, e não era uma sensação de que ela conhecia.

Como foi que Brady tinha se tornado tão idiota? Ele era tão bom antes, tão silencioso e bem-intencionado e educado. Ela não podia acreditar no que ele tentou fazer com ela. Poderiam ter sido seus amigos, os três caras com quem ele estava, que o pressionou a fazer algo assim? E foi ela um destino especial, ou teriam feito o mesmo com qualquer garota que achassem? Ou, nesse assunto, se tivessem agrupados em cima das meninas solitárias assim antes?

Laura não iria acreditar. Não por Brady. Ele não era assim. Ela sabia disso.

Ou ... ela pensava que sabia, se não fosse por uma pequena voz dizendo-lhe que sim, ele era assim. Ela se recusou a escutar. Ela teve uma queda por ele por tanto tempo, cobiçou-lhe por tanto tempo, que ela não podia simplesmente virar uma chave e esquecer tudo isso.

Ela enterrou a cabeça ainda em seu travesseiro e chorou. Brady era assim, e ele tentou fazer aquelas coisas com ela. Juntamente com três de seus amigos.

Nada que sua imaginação tenha evocado antes sobre o que ele era estava chegando cara a cara com a realidade. E a realidade estava ganhando.

Teimosamente, ela empurrou-se a levantar da cama. Realidade estava ganhando, e ela não podia simplesmente esconder-se dela. E a realidade era que Logan, de todas as pessoas, a tinha resgatado de seus atacantes. E que um dos seus atacantes era Brady.

Ela quase desmoronou de novo depois que o pensamento passou. Em vez disso, ela fechou os olhos apertados, e quis que a dor fosse embora. Depois de um momento, diminuiu, e Laura pode abrir os olhos.

A realidade das coisas era que Logan a tinha salvo, e se ele não estivesse lá, ela não poderia dizer o que poderia ter acontecido. Mas teria sido muito, muito pior.

Logan a tinha salvo, e ela devolveu-lhe socos no estômago. Idiota! Idiota completa e absoluta! Logan tinha arriscado seu bem-estar, tinha arriscado a si mesmo, apenas para ajudar uma menina que ele viu em perigo. Ele havia enfrentado quatro caras muito maiores do que ele, sem pestanejar, tudo por ela.

Como poderia ela ter sido tão cega, explodindo como fez?

Ela se levantou. Foi porque ela deixou suas emoções tomarem conta naquele momento. Acontecia tão raramente a ela que ela não sabia como reagir.

Mas agora ela conhecia. Se ela sentiu mesmo o mais ínfimo vestígio de emoção tentando renascer dentro dela, ela empurrou para baixo tão duramente como pôde. Empurre-a para baixo e mantinha lá, trancando-as para sempre. Ela nunca mais queria ser vulnerável o suficiente para fazer algo estúpido novamente.

E ela sabia que tinha de agradecer a Logan. Que ia ser difícil, mas ela tinha que fazê-lo. Ela estava determinada, agora. Era muito ruim, ela não tinha o seu número de telefone, para que ela pudesse mandar um texto ou mesmo ligar e pedir desculpas.

O pedido de desculpas poderia esperar até amanhã, pelo menos. Apesar de que seria um momento, desajeitado desconfortavelmente tenso para ela. E depois da forma como ela reagiu ao seu resgate, ela duvidava muito que ele gostaria de ouvir.

Ela ouviu o arranhar a porta, e abriu-a para deixar seu cachorro entrar. Ele saltou para ela, e ela o pegou nos braços, deixando-o lamber as trilhas de suas lágrimas.

v Laura acordou tarde na manhã seguinte, e teve de correr para a escola. Ela chegou 15 minutos atrasada, apesar de seus melhores esforços.

Ela teve um olhar severo da Sra. Millburn quando ela abriu a porta para interromper a aula. Mas os olhos dela instantaneamente dispararam para detectar Logan na parte de trás. Estava vazio.

Uma estranha mistura de alívio e decepção inundou por ela enquanto ela caminhava ao seu lugar. Logan não estava lá. O que significa que ela não podia falar com ele. O que significava que o pedido de desculpas vai continuar a pairar sobre ela até que ela o visse.

Ela assistiu a aula inteira olhando para porta, esperando que ele entrasse através dela, esperando que ele estivesse atrasado, assim como ela esteve. Mas ele não veio. E quando a campainha tocou para dispensar a classe, a Sra. Laura Millburn a chamou até sua mesa.

"Sim?" Laura perguntou sobre o barulho dos alunos e da conversa atrás dela.

"Eu só queria informá-la que a sua chegada hoje foi inaceitável, Miss Cubus".

"Sim, eu sei. Sinto muito. Perdi a hora, acidentalmente esta manhã. Isso não vai acontecer novamente."

"Hmm. É melhor você fazer com que não vá. Eu também queria que você soubesse que sua presença hoje depois da aula será desnecessária."

"O quê? Como assim?"

"Como eu tenho certeza de que você notou, o Sr. Sutherby não veio hoje.

Fui informada pelo escritório que alguém ligou sobre sua ausência para hoje.

Então, visto que ele não vai estar aqui, não vejo motivo para você ficar por si mesma."

"Oh". "É claro que, na segunda-feira, eu espero ver vocês dois aqui, precisamente às 3:15 da tarde. Você terá a oportunidade de repor a sessão de hoje, então."

"Ok". Laura virou-se para a porta. "Obrigado, Sra. Millburn."

Laura foi a caminho da sua próxima aula através da multidão espessa de alunos nos corredores. Depois de uma agonizante palestra de ciência de 90 minutos sobre a anatômia da célula da bactéria, finalmente teve o intervalo para o almoço, onde ela iria ver todos os seus amigos.

Ela os encontrou no refeitório, sentados ao redor de sua mesa de sempre.

Ela fez seu caminho até eles, e Stacy foi a primeiro a notá-la, e pulou da sua cadeira para pegar Laura em um grande abraço.

"Laura", ela exclamou: "onde você esteve? Estávamos todos tão preocupados!"

"Preocupados? Por quê?" Ela não tinha dito a ninguém o que aconteceu ontem, e ela duvidou que Brady ou qualquer um daqueles caras o fizeram. E desde que Logan estava ausente, ele não poderia ter mencionado nada.

"Você não ouviu?"

"Ouvi o quê?"

"Alguém foi assassinado perto de nós na noite passada!"

"O quê?" Laura ficou chocada com a notícia. E um pouco aliviada de que não tinha nada a ver com ela.

"Sim, esteve em todos os noticiários da TV esta manhã."

"Esta manhã?" Laura disse quando sentou-se. "Você sabe que eu não assisto TV no período da manhã."

"Duh, que é por isso que eu estava ligando para você toda a noite passada!"

O pai de Stacy era um âncora de notícias, que lhe dava um aperitivo de tudo o que acontecia na cidade antes de qualquer outra pessoa. "Nós não poderíamos descobrir por que você estava sumida ontem, e nenhum dos meus telefonemas obtiveram resposta, então, quando papai me disse o que aconteceu, eu fiquei assustada, porque, você sabe ... você nunca sabe o que pode acontecer."

"Espere, então o que aconteceu exatamente?"

"Um cara foi assassinado ontem," Molly disse.

"Como aqui, aqui?" Laura perguntou.

"Aqui, aqui", continuou Molly. "Foi o que aconteceu fora de um bar nas proximidades."

"Bem, o que havia de tão especial nisso?"

"Nada realmente, e não no início, mas depois a polícia descobriu que o cara que foi morto era um assassino de Portland."

"Um assassino profissional?" Laura estava ficando interessada. Isto era completamente diferente de tudo que a sua cidade estava acostumada.

"Sim, é isso que a polícia diz."

"Bem, o que um assassino está fazendo aqui, afinal? E se ele era o único que foi morto, ele tinha que vir, não?'

"Não, você não entendeu!" Molly saltou dentro "Não entendi o que? Pode alguém dizer-me apenas a história completa?

"Ela olhou para seus amigos. "Stacy?"

"Ok, então é assim", Stacy começou. "A briga aconteceu em um bar na noite passada. O que é incomum, por si só, já nem muito disso acontece por aqui. Foi no Black Bear Pub, a poucos quarteirões de distância da sala de cinema.

"Aparentemente, este cara estava envolvido na luta. Os dois rapazes levaram-lo para fora, mas ninguém ligou. Ninguém queria interferir, pelo que ouvi. De qualquer forma, esse não é o ponto importante".

"Bem, o que é?"

"Quando eles encontraram o cara mais tarde, estava na parte de trás, ele tinha todo o seu sangue drenado para fora dele."

"Espere, o quê?" Laura estava, pela primeira vez nesta conversa toda, completamente surpresa. "É por isso que a notícia é tão grande", explicou Kelly.

"O cara tinha dois buracos no pescoço", Stacy continuou, "ao lado uns dos outros. Os policiais dizem que pareciam marcas de mordida."

"Marcas de mordida?" Laura riu nervosamente. "O que, como um vampiro ou algo assim?"

"Eu sei, certo? Parece algo saído de um daqueles livros," Stacy disse, "mas é verdade. A polícia diz que o cara foi nocauteado na luta, e não estão culpando os outros combatentes na morte, mas eles estão tentando encontrar e questioná-los de qualquer maneira."

"Espere, então o outro cara fugiu?"

"Por agora, mas esse não é o pedaço realmente importante."

"E então o que é ...?"

"A polícia emitiu um alerta de um animal."

"Aviso de um animal?"

"Sim. Eles dizem que o cara foi nocauteado na luta, e quando ele estava inconsciente no chão, algum animal o matou."

"Um animal sugou seu sangue?"

"Sim, isso é o que dizem."

"Mas que tipo de animal poderia fazer isso?"

"Eles não sabem," Tracy admitiu. "Meu pai me disse que eles chamaram um especialista de Portland, os agentes da CIA e do FBI, diferentes cientistas, zoólogos, e esses caras de necrotério para tentar descobrir isso."

"Então se está tudo bem cuidado," disse Laura, pensando: "e não há como ... um assassino, ou serial killer à solta, por que estão tão preocupados?"

"Bem, eles colocaram que a advertência para o animal. Eles não sabem o quão perigoso pode ser. Disseram todos para manter-se fora das ruas, especialmente se eles estiverem sozinhos. E isso aconteceu tão perto de nós, você nunca sabe..."

"Sabe o quê?"

"Sabe o que poderia ter acontecido! Você andou sozinha até aqui nesta manhã, e ontem, certo?"

"Oh meu Deus, isso é certo", disse Laura, finalmente, compreendendo a

gravidade do perigo em sua mente. "É por isso que nós estávamos preocupados de algo poder ter acontecido com você. Você não veio à última aula ontem, afinal, e depois eu comecei a receber as atualizações do meu pai, eu só não sabia..."

"Uau. Bem, felizmente nada aconteceu." "É isso mesmo. Felizmente não."

(6{} Notícias sobre o aviso dos animais tinham se espalhado por toda a escola, e uma assembléia foi marcada naquele dia para alertar os estudantes sobre ele. Lá, o diretor enfatizou que a ameaça era provavelmente muito pequena na natureza, mas aconselhou a todos a tomar as precauções necessárias para garantir que nada desagradável acontecesse.

Pela segunda vez em menos de uma semana, a escola estava repleta de algo novo. Era como se todo mundo tivesse esquecido tudo sobre a chegada de Logan, e agora mudou a sua atenção para o aviso de animais bizarros.

Novamente, todos os tipos de boatos começaram a aparecer, desde o completamente implausível (que alguém tinha sido mordido por um lobo e se transformado em um lobisomem, e o assassino foi a última vítima), para o mais sensatos (que um urso havia se tornado raivoso e matou o cara). Mas, principalmente, todo mundo estava apenas incerto. Incerto sobre o que esperar, e dúvidas sobre o alcance do perigo que enfrentavam.

Quando Laura chegou em casa, sua mãe correu para abraçá-la em um abraço gigante, proclamando que seu humor azedo de ontem havia sido perdoado e que ela estava apenas contente que Laura estivesse segura. Parecia que a notícia da morte tinha sacudido toda a cidade de Vancouver ao seu núcleo, especialmente aqui na zona suburbana - uma vez que isso aconteceu em tal proximidade.

Stacy passou a noite, e as meninas passaram algum tempo fofocando e assistindo filmes junto com a irmã mais nova de Laura. Laura pensou em dizer a Stacy sobre o que aconteceu ontem à tarde na escola, mas finalmente decidiu não - pelo menos não antes de falar com Logan sobre isso. E Stacy, sobre a decisão de Laura, felizmente não pressionou o assunto.

Domingo à noite, assim como Laura estava prestes a ir para a cama, sua mãe informou-lhe que desde que não tenha havido novas notícias sobre encontrar o animal, ela a levaria para a escola no período da manhã a partir de agora. Laura não teve nenhum problema com isso, e não protestou.

No caminho para a escola na segunda-feira, Laura viu-se perguntando se ela ia ver Logan naquele dia. Ela precisava falar com ele. E quanto mais cedo isso acontecesse, melhor para os dois.

Desde que sua mãe começou a levá-la na parte da manhã, Laura chegava na escola bem antes do tempo usual. Enquanto ela caminhava para seu armário, ouvindo o eco de seus passos saltando em todo o corredor vazio, ela estremeceu involuntariamente e foi embora. Lembranças do que aconteceu lá na semana passada brilhou em sua mente, mas ela a empurrou duramente. Ela não queria agitar todas as emoções reprimidas. E o mais longe que ela estivesse a partir deste ponto, melhor.

Ela entrou em sua aula de matemática no primeiro período, e descobriu que ela foi a primeira a chegar. Sra. Millburn olhou para cima de sua mesa para franzir a testa em Laura, mas não comentou o assunto. Laura sentou-se em sua cadeira, e esperou pelo o resto da classe.

Meia hora depois, os estudantes passaram correndo pela porta. E ainda, não havia sinal de Logan. Laura esperava que ela não fosse a responsável por sua ausência, após o que ela disse naquele dia. Ou, pior ainda, que o animal não tivesse chegado a ele. Apesar que após a exibição contra Brady e seus amigos, Laura duvidava que ele tivesse problemas de cuidar de si mesmo. O que, novamente, fez tudo sobre ele ser tão estranho - o tipo de confiança calma que tinha exibido em frente à eles estava em desacordo com o outro modo de como ele agia.

O segundo sino tocou, anunciando o início da aula. Sra. Millburn chegou à frente da sala, e cumprimentou a todos com um efusivo "Bom dia." Laura suspirou. Parecia que Logan não estaria aqui hoje.

Só então, a porta na frente da sala se abriu e um homem alto, Laura não o reconheceu quando ele entrou com a sua cabeça erguida, e um casaco preto lustroso sobre os ombros, abriu o peito para mostrar uma vibrante camisa vermelha por baixo. Seu cabelo liso escuro estava penteado para trás e para cima, e ... espere. Laura esfregou os olhos, pensando que estavam enganando ela. Era o Logan?

"Senhor, eu não sei o que você pretende por interromper, mas como você pode ver, eu estou no meio da minha aula," Sra. Millburn começou. Então seus olhos se arregalaram, quando percebeu que Laura tinha percebido por si mesma.

Era Logan. "Ah - ahem. Sr. Sutherby? Se você, ah, tomar o seu lugar, podemos continuar." Era isso. Não repreendê-lo por ser recente, há demanda para um pedido de desculpas ou se desculpar. Sra. Millburn nunca agiu dessa maneira.

Logan acenou para ela, e caminhou em direção ao seu assento. Desfilar em direção ao seu assento era mais parecido com ele. Ele andava com ombros balançando grandiosamente, e fez contato com um forte olhar, com todos em seu caminho. Bem, então. Laura certamente não tinha esperado por isso.

Quando ele passou por ela, seus olhos fecharam, e sussurrou - um sussurro alto - "Vamos conversar depois da aula." Todo mundo ao seu lado ouviu, mas ninguém se atrevia a comentar o assunto. Laura apenas balançou a cabeça rapidamente. Satisfeito, Logan continuou.

E não foi apenas a sua maneira de se vestir ou seu penteado que era diferente, Laura percebeu. Sua pele suavemente leitosa também tinha se tornado mais vibrante. Ainda era branca, mas brilhava com um vigor renovado. Laura se permitiu virar e dar uma olhada quando ele sentou-se.

Sua linguagem corporal era completamente diferente. Ele recostou-se confortavelmente em sua cadeira, ombros e braços abertos. Ele não tinha mais medo de ocupar espaço. E com o seu estilo de cabelo daquele jeito, parecia quase uma coroa. Uma coroa, preta espinhosa pertencente a um rei. Acima de tudo, porém, Laura pensou que Logan parecia orgulhoso.

Ela torceu para trás para olhar para a frente da classe. Sra. Millburn estava falando, algo sobre funções trigonométricas e equações de probabilidade. Laura tentou se concentrar, mas sua mente inteira estava correndo com perguntas sobre Logan. O que havia acontecido para que ele fizesse uma mudança tão drástica? Tudo da semana passada era apenas uma atuação? Por que ele parecia

muito mais vibrante de repente? Era como se ele tivesse passado por uma transformação no fim de semana, e saiu uma pessoa completamente diferente.

Mais importante, porém, ela estava tentando descobrir o que ela diria para ele. E o que ele diria a ela. Disse-lhe claramente que falaria depois da aula. Será que ele queria limpar o ar sobre o que aconteceu na quinta-feira? Laura não poderia imaginar qualquer outra coisa.

De repente, ela tornou-se desconfortavelmente consciente do fato de que ele estava sentado atrás dela. Significando que ele poderia muito facilmente assistir qualquer coisa que ela faça. Não que ela estivesse fazendo muito, sentada fingindo prestar atenção na professora, mas a possibilidade de seu olhar a fez ficar rígida. Ela se sentiu estranha.

Lentamente, o tique-taque do relógio marcavam ansiosos minutos para mais perto e mais perto do final da aula. Logan iria querer falar com ela imediatamente? Ou será que ele esperaria até a sessão de detenção com ela depois da aula? Ela não tinha certeza. Ela sabia que ela queria falar com ele o mais rapidamente possível, antes - mas agora ela não tinha tanta certeza. Ela não tinha certeza com quem ela falaria - seria esta versão nova de Logan, mais confiante que agiria de forma diferente com ela do que antes?

Finalmente, o sinal tocou anunciando o fim da aula, interrompendo a Sra. Millburn no meio da frase. Ela parecia levemente irritada, mas não protestou quando seus alunos começaram a ficar em pé. Laura ficou sentada em sua cadeira. Se Logan quisesse falar com ela agora, ela não queria sair correndo prematuramente.

"Laura".

Ela olhou para cima, e viu Logan em pé ao lado dela. Por uma fração de segundo ela pensou que podia ver um halo dourado-vermelho em torno das pupilas de seus olhos, mas foi embora assim que ela se mexeu em seu assento.

Provavelmente apenas um reflexo da luz estranha.

"Oi, Logan", disse ela.

"Precisamos conversar", disse ele a sério. "Você vem comigo?" E sem esperar por uma resposta ele começou a andar, deixando Laura lutando para guardar seus pertences em sua bolsa antes de correr atrás dele.

Ela saiu para fora da sala de aula, onde ele estava com um ombro encostado em um armário. Ao vê-la, ele balançou a cabeça para um lado e começou a

caminhar nessa direção. Laura teve de forçar seu caminho através da massa de corpos no corredor para acompanhar. Não perdê-lo de vista era fácil, no entanto.

Ele ficava quase uma cabeça mais alto do que todos os outros.

Ela se arrastava atrás dele, querendo saber onde ele a estava levando. Ela conhecia os corredores da escola como a palma da sua mão, mas não conseguia descobrir onde estavam indo. Além disso, quanto mais tempo eles andavam, menos tempo eles tinham antes de terem de ir para a próxima aula.

Eventualmente, ele parou, abriu uma porta e entrou. Laura fez uma pausa antes de seguir. Ela nunca tinha notado essa porta particular antes. Corpos continuaram a passar em torno dela, e ela estava balançando para lá e para cá pela multidão. Bem, não tinha serventia a espera. Ela torceu a maçaneta, e caminhou para dentro.

Era uma sala pequena com uma única fileira de luzes. Uma pilha de cadeiras estava em um canto revestidas de pó, mas o outro lado estava vazio. Logan inclinou casualmente contra a parede mais distante, e sorriu ao vê-la.

"O que é esta sala?" Laura perguntou, desconfiada. "Eu nunca estive aqui antes."

"Ainda bem. Me deparei com ela na semana passada, quando eu estava à procura de uma sala de aula particular. Eu pensei que teríamos um pouco de privacidade aqui."

"Quero dizer, eu acho..." Laura começou, "... mas nós realmente não temos muito tempo. Eu tenho que ir para a aula seguinte em breve, e você também, eu acho."

"Sim, eu sei", respondeu ele. "Mas eu não queria falar com você, onde qualquer outra pessoa pudesse ouvir."

"Por que não?"

Ele parou por um segundo, estudando-a atentamente. Então ele suspirou audivelmente. "Eu queria pedir desculpas."

"Desculpas?" Laura foi pega de surpresa. Ela estava pronta para pedir desculpas a ele!

"Sim. Pelo que fiz na semana passada. Percebi, no últimos dias, que o que eu fiz foi...errado." Laura podia ver que ele estava se esforçando para dizer as palavras. "Mas não foi errado por causa do que eu fiz em si, mas porque eu fiz isso sem perguntar."

"Pedir a quem? A mim?"

"Sim. Eu não deveria ter agido sem a sua permissão."

"Bem, para ser honesta ... eu duvido que eu teria objeções. Eu só queria que você não fosse tão violento. Com eles."

"Eu sei. Mas eu também sei disso: ele não é bom para você".

"Quem, Brady?"

"Sim".

"Você sabe, eu meio que percebi por mim mesma, neste fim de semana."

Laura riu nervosamente. "E eu também queria pedir-lhe desculpas. Pela maneira como agi depois. Eu não tinha direito de esmurrá-lo, ou dizer todas aquelas coisas. Mas... eu estava emocional. Eu não poderia ajudá-lo. Então ... eu sinto muito."

Com o pedido de desculpas completo, Laura virou-se para sair.

Rigidamente. Seu rosto ficou quente quando ela disse isso, e ela não queria que ele a visse corar.

"Espere", disse Logan, parando do seu lado direito antes que ela abrisse a porta. "Você me disse que queria saber o que Brady pensa de você."

"Eu queria, sim", admitiu Laura, olhando para seus pés. "Mas eu estava presa no momento. É irrelevante, agora, de qualquer maneira."

"Bem, se você quiser, eu poderia te mostrar."

"O quê?" Laura voltou lentamente, e olhou para Logan. Ele parecia muito sério. "O que você quer dizer?"

"Quero dizer o que eu disse. Se você quiser, eu poderia te mostrar o que Brady pensa de você."

"Como?" Laura perguntou, desconfiada. "Isso é algum tipo de truque?"

"Não, nenhum truque", assegurou à ela. Então ele estendeu a mão para ela, a palma para cima. "Pegue minha mão."

"Uh ..." Ele estava tentando bater nela de alguma forma estranha, pouco ortodoxa? De repente, o confinamento do quarto se tornou por demais evidente, e o sentimento de estar presa que ela experimentou com os quatro rapazes voltaram ao seu redor.

"Não há truque, eu prometo." Sua voz era sincera, e parecia ... confiável. Se ele quisesse fazer alguma coisa para ela, ele já teria feito a sua jogada. Laura conheceu seu olhar, e viu apenas a mais pura certeza em seus olhos. Ela podia

confiar nele.

Aos poucos, timidamente, ela estendeu a mão para colocar sobre a dele. As pontas dos dedos roçou a palma da mão, e tocou sua pele.

Uma enxurrada de pensamentos, não o seu próprio, irrompeu em sua mente. Foi comoção. Todos eles. A milhares de vozes diferentes gritaram desconexas, cada um clamando por sua atenção. Parecia que sua cabeça iria explodir. Imagens completamente estranhas a ela passaram pela sua mente, mas nenhum deles estava lá o tempo suficiente para ela compreender isso. Não havia espaço suficiente para todos eles. Os pensamentos pisotearam por sua cabeça, até que ela pensou que iria perder-se no tumulto. Sua própria voz gritou para ela, mas estava tão rapidamente perdida no tumulto. Ela estava desorientada. Onde estava ela? Quem era ela? O link. Ela viu sua mão, tocar outra. Quem fez isso?

Ela não sabia dizer. Seu senso de auto-consciência estava desaparecendo. Sua concepção de si mesma estava desaparecendo. Ela não sabia quanto tempo mais ...

Abruptamente, tudo tinha ido embora. Seus próprios pensamentos se recuperou duramente para ela, e ela cambaleou para trás. Ela olhou para cima.

Logan estava ali de pé, sorrindo para ela conscientemente.

"O que ... o que foi isso?" Ela conseguiu.

"Um truque". "É ... normal?" Ela estava com falta de ar, e sentiu como se tivesse corrido uma centena de quilômetros.

"Bastante normal para mim, de qualquer maneira."

"Todas aquelas vozes que ouvi ... o que elas eram?"

"Pensamentos".

"O quê?"

"Elas eram pensamentos, e você pode ouvi-los."

"De quem eram os pensamentos?"

"De todo mundo que está na escola. E algumas pessoas de fora da escola, perto de nós." A maneira como ele disse fez com que parecesse que ele estava explicando a coisa mais natural do mundo, como o clima de primavera.

"Espere", disse Laura, com os olhos arregalados em Logan, "você está me dizendo que eu acabei de ouvir os pensamentos de todos os alunos na escola?"

"E alguns dos professores, e algumas outras pessoas por perto."

"Isso é ... impressionante. É perigoso?"

Logan balançou a cabeça. "Se fosse, eu não teria mostrado a você."

"Esso foi algum tipo de ligação que foi feita, quando as nossas mãos apalparam?"

Logan sorriu. "Você é rápida. Sim, você poderia dizer que foi criado um link. É mais como um vínculo, realmente, mas é ... difícil de explicar."

"E quanto a você? Você pode ouvi-los também?"

Mais uma vez, Logan balançou a cabeça. "Não. Eu não posso ouvir qualquer um deles. Tudo o que posso fazer é transferi-los para outra pessoa."

Laura olhou. Ela tinha acabado de ouvir os pensamentos das pessoas ao seu redor. E Logan estava explicando a ela pacientemente e calmamente, como se ele estivesse completamente acostumada com isso. "Quanto tempo você já fez isso?

Quanto tempo você poderia transferir... ... esses pensamentos a outras pessoas?"

"Para sempre", ele disse simplesmente.

"O que você é, uma espécie de mutante? Como os X-Men?" A coisa mais próxima que Laura poderia pensar que iria corresponder a esse tipo de habilidade era o Professor Charles Xavier em X-Men, mas isso era apenas um filme!

Inesperadamente, Logan começou a rir. "De jeito nenhum", respondeu ele.

"Definitivamente não."

"Então ... como você faz isso?"

"Eu não sei. Eu só posso".

"Você já usou isso antes, então?"

"Como?"

"Por algum tipo de vantagem...?"

Ele riu novamente. "Algumas vantagens", disse ele sarcasticamente. "Todas as vozes convergem como uma só, e você não pode separá-las afinal."

"Então, qual é o ponto? Por que você me mostrou?"

"Bem, para dizer a verdade, há uma maneira de você poder separá-las."

"E como é isso?"

"Se você tem um forte vínculo emocional com alguém, e eles compartilham com você seus pensamentos ... se destacam. Chamar é mais parecido com isso, na verdade."

"Uma forte ligação emocional? Como ... o amor?"

"Ou o ódio. A pessoa ... te chama. Seus pensamentos tornam-se mais

distintos. Mas, nesse caso, ele funciona em ambos os sentidos."

"O que você quer dizer?"

"Eles sentem a emoção mais intensamente se você fizer isso."

"Você quer dizer, se você ouvir seus pensamentos?"

"Sim".

"Isso é ... isso é um milagre", disse Laura maravilhada.

"Não é assim", respondeu Logan.

"O quê? Por que não? É absolutamente um milagre."

"Não, não realmente. Eles começam a sentir a emoção mais intensamente.

Então, alguém que te odeia começa a detestar você, querendo você morta. E alguém que você ama se torna obsessivo, seguindo cada movimento seu. É completamente o oposto de um milagre, realmente."

"Woah. Eu não pensei nisso dessa forma."

"E se a emoção desaparece algum tempo depois - se você parar de senti-la sozinha - o vínculo ainda permanece."

"Eles continuam a odiá-lo?"

"Sim. Mas em outro sentido, novo e mais forte."

"Uau", Laura sussurrou.

"Alguém chamou por você, quando você me tocou?"

Laura lembrou. Ela sabia o que Logan estava pedindo. Ele queria saber se os pensamentos de Brady chamou por ela.

"Não", ela finalmente admitiu.

"Bem, eu acho que responde a sua pergunta original, então."

"Sim ... Eu acho que sim."

"Então você vê, eu quis dizer o que eu disse." Ele abriu um sorriso triunfante. "Que eu poderia te mostrar se Brady pensava em você."

"Aparentemente, não muito", ela murmurou. "Mas não é como se eu esperasse algo mais depois do que aconteceu, de qualquer maneira. Obrigada, Logan, por compartilhar isso comigo. " "É claro. Mas você não deve contar a ninguém sobre isso."

"Quem iria acreditar em mim mesmo?"

"Isso mesmo", ele riu. "Ninguém." Ele parou por um segundo. "E, Laura ...

Eu espero que você não vá me odiar."

"Odiar você?" Ela foi pega de surpresa novamente. "Por que eu odiaria

você?"

"Por causa do que eu mostrei." De repente, olhou para cada pedaço do garoto tímido que ela havia conhecido na semana passada, e nada como o jovem homem orgulhoso que estava de pé diante dela.

"Você compartilhou comigo um dom precioso", ela disse-lhe baixinho: "e eu nunca poderia te odiar por isso."

"Obrigado." Ele pareceu aliviado. Então ele sorriu para ela, retornando a uma imagem de confiança. "É melhor ir, então, para a nossa próxima aula. Vejo você depois da aula?"

Laura sorriu de volta. "Eu vou te ver lá."

(7{} estava lá, esperando por ela. Ele sorriu de seu lugar de sempre nos fundos enquanto ela caminhava depois de passar todo o dia pensando sobre o que ele mostrou a ela mais cedo. E quanto mais pensava nisso, mais espantada ficava.

Ela sobrecarregou seu cérebro o dia inteiro, tentando colocar algum tipo de explicação lógica para o que viu. Mas ela não conseguia pensar em nada. Era ilógico, sobrenatural, paranormal, era ... mágico. Nada menos que um milagre.

Ela se perguntou quantas pessoas sabiam sobre seu dom. Ela não achava que muitos soubessem. E ele deve ter se sentido muito mal sobre o que aconteceu na quinta-feira, para agir sem perguntar a ela, para mostrar sua habilidade para ela. Ela se sentia privilegiada por ter sido demonstrada afinal.

Mas acima de tudo, ela estava curiosa. Curiosa para saber mais. Portanto, por si mesma, ela correu para o fundo da sala, logo que o viu ali, ansiosa para perguntar-lhe um milhão de perguntas e muito mais.

"Hey," ele disse, enquanto ela se sentava.

"Hey", respondeu ela. Então, olhando para cima para ver que a Sra. Millburn não estava prestando muita atenção neles, explodiu com "O que você me mostrou hoje foi incrível!"

"Eu achei que você poderia gostar", disse ele maliciosamente.

"Oh, com certeza! Mas ... posso perguntar uma coisa?"

"Claro, vá em frente."

"A coisa da mente ... você pode fazê-lo sempre que quiser? Quero dizer,

isso acontece sempre que alguém toca em você?"

"Sim e não," ele riu. "Eu tenho que conscientemente decidir deixar as pessoas ter a experiência antes de fazer contato. Assim como, se alguém esbarrar na minha mão acidentalmente", ele estendeu a mão para deslizar um dedo sobre a mão de Laura," nada acontece. Mas se eu quiser que eles experimentem, como eu fiz com você mais cedo hoje, então eu tenho que decidir deixá-los, por assim dizer, no momento em que o contato acontece."

"Uau. E você sempre soube que você tinha essa capacidade?"

"A verdade é que eu não tive sempre. Desenvolveu-se quando eu era muito jovem, mas eu não nasci com ela, eu não acho. Então novamente, talvez eu simplesmente não consiga me lembrar para trás longe o suficiente. Tudo, desde a minha infância é um pouco escuro, e um pouco borrado. Não há um monte de boas lembranças de lá.”

"Mas você estava certa. Antes que eu aprendesse a controlá-la, acontecia a cada vez que alguém me tocava, não importava quão brevemente. A maioria das pessoas simplesmente se afastavam, pensando que haviam experimentado como um choque elétrico ... " "E você? Como é, para você, quando isso acontece? Como hoje, quando eu segurei a sua mão, o que você sentiu?"

"Nada", ele respondeu simplesmente. "É por isso que demorei tanto tempo para entender o que pessoas experimentavam quando fizeram contato comigo.

Minha lembrança mais antiga era quando eu não conseguia descobrir por que os adultos estavam ficando com medo de mim. Claro, era porque sempre que tocavam minha pele, eles experimentaram uma inundação... de pensamentos, derramando através de suas cabeças. Eu não posso imaginar como é, pessoalmente. Mas eu tenho dito, e partilhado bastante coisas."

"Então, você mostrou a outras pessoas antes, então?" Um pouco de decepção floresceu no estômago de Laura quando ela disse isso, e ela realmente não sabia o porquê.

"Não muitos", ele balançou a cabeça. "Havia uma pessoa, embora, que eu compartilhei tudo isso, muito tempo atrás. E eles me ajudaram a aprender a controlá-lo, me ensinou o que realmente era."

"Uau. Quem foi essa pessoa?"

"Eu ... não posso te dizer. Algo aconteceu com eles que eu ainda ... não

posso ... fazer-me falar." Ele suspirou, e seus olhos pareciam tristes. "Sinto muito. Eu sei que devo estar dando-lhe mais perguntas do que respostas. E eu posso imaginar como isso deve ser esmagador para você."

"Não, não em tudo", disse Laura. "Eu não quis forçar."

"Não, não se preocupe com isso. Você não está forçando. É o meu próprio demônio que tenho que lidar." De repente, seus olhos brilharam de novo, desta vez com preocupação. "Você não deve se preocupar, no entanto. O que aconteceu com ela não tinha nada a ver com a minha capacidade. Não há perigo para você."

Laura pegou algo em que ele disse que ficou preso imediatamente. Ele disse ela. Significando que a pessoa que o ajudou a desenvolver a capacidade fosse do sexo feminino. Ela não achava que ele quissesse dar um detalhe como esse.

Ela decidiu mudar de assunto. "Você sabe o que eu acho?", Disse. "Acho que seu dom é uma potência angelical."

Para sua surpresa, ele começou a rir. Um riso, rico em expansão que causou que a Sra. Millburn olhasse para cima. Ao ver isso, ele se acalmou, mas a inadvertida risada ainda escapava de seus lábios.

"Dificilmente," ele disse a ela, finalmente. "Essa é a coisa mais distante da verdade."

"Não, eu tenho certeza que ele é", Laura persistiu. "Essa é a única explicação que eu poderia ter."

"Não, definitivamente não é isso. É uma maldição, se for alguma coisa."

"Como você pode dizer isso?"

"Dizer o quê? Que é uma maldição?"

"Sim".

"Ainda há partes dela que você não conhece, Laura."

"Como o quê?"

"Eu ... não posso dizer."

"Então você sabe mais de mim!"

"Sobre o quê?"

"Sobre a sua capacidade!"

"Sim, um pouco mais", admitiu. "Mas não é nada que você deva se preocupar mais."

"Você já me mostrou muito", disse ela, "não é justo você não me dizer

mais!"

"Laura, eu desejaria poder, mas não posso."

"Por que não?" Ela sabia que estava pressionando o assunto, mas não se importou. Ela tinha que saber mais.

"Algumas coisas não são feitas para serem compartilhadas", disse ele. Então, ele acrescentou calmamente, como se para si mesmo: "Algumas coisas são um fardo que você deve ter para si próprio."

"O que foi isso?" Laura perguntou.

"Nada." Ele balançou a cabeça. Por um segundo, ele parecia estar lutando com dois pensamentos conflitantes em sua mente. Então, ele suspirou. "Laura, eu não posso dizer-lhe tudo, mas se você quiser ... Eu posso te mostrar um pouco."

"Mostrar-me? Você quer dizer algo diferente do que a coisa da mente?"

"Sim. De certa forma." "... Ok. Quando?"

"Hoje?"

"Como, agora?"

"Não, não agora", ele riu ", mas depois desta aula."

"Oh". Laura pensou por um segundo. "Minha mãe vai me pegar depois. Por causa do alerta animal."

"Alerta Animal?"

"Sim, você não ouviu?"

"Não ...?"

Ela ficou surpresa. Tinha passado em todos os noticiários nos últimos dias.

"Todo mundo está falando sobre isso. Tem sido praticamente a única coisa na mente da comunidade."

"Bem, caso você não tenha notado," ele disse secamente: "Eu sou um pouco novo aqui."

"Oh". Laura corou. "É isso mesmo. Bem, houve um assassinato na semana passada, em algum momento da noite de quinta-feira, em um pub próximo. A briga foi entre duas pessoas, e os colocaram fora. Aparentemente, um deles foi embora, e outra ficou. Mas isso não foi o golpe fatal. Quando a polícia encontrou o cara que foi nocauteado algumas horas mais tarde, ele tinha duas inexplicáveis, e de grande porte, marcas de dentes ... em seu pescoço. E seu

corpo tinha sido drenado completamente de sangue. Eles não tem certeza do que fez isso, mas acham que algum tipo de animal foi o responsável. Então, eles emitiram um aviso para ninguém andar em qualquer lugar sozinho, até que descubram tudo."

"Então é isso que eles estão chamando", ele disse baixinho, meio para si mesmo. Laura tinha certeza de que ela não era para ouvir. Então ele olhou para ela. "Eu tenho um carro", disse ele, "eu posso levá-la depois da escola."

"Sério?"

"Sim".

"Bem, ok. Vou mandar uma mensagem para a minha mãe então. "Ela puxou seu telefone do bolso e ligou-o. Enquanto ela estava escrevendo, ela falou de novo. "Então o que você quer me mostrar ... é semelhante à coisa da mente?"

"Você vai ver", disse ele misteriosamente.

"Ok", ela riu. Ela não tinha ideia do que seria.

(8{} sua aula extra após a escola. Ela já mandou uma mensagem para sua mãe, dizendo que ela estava saindo com um amigo, e que ela teria uma carona para casa.

Logan a levou para fora, onde alguns carros pontilhavam no estacionamento. Ele fez seu caminho até um no canto. Era um Volvo cinzento velho, e tinha uma maçaneta ao longo de seu exterior. Os pneus pareciam gastos, e um pouco de ferrugem saia para fora debaixo do veículo.

"Esse é o seu carro?" Laura perguntou, incrédula.

"Ele é velho, mas é confiável", disse Logan. Ele deu um tapinha no teto do carro com carinho. "Ele está comigo há muito tempo."

"Será que você o comprou sozinho?"

"Paguei por ele, sim. Eu sei que pode não parecer, mas o carro é seguro, confie em mim. Eu faço a manutenção."

Que não ofereceu muitas garantias a Laura.

"Vamos lá", Logan pediu quando abriu o carro ", ele não vai morder."

Uma leve garoa começou a cair, e Laura encolheu os ombros. Enquanto o carro funcionasse, iria levá-los onde eles precisavam ir. Ela veio contornando a frente e entrou. Quando ela fechou a porta e puxou o cinto de segurança, Logan inseriu a chave e ligou o motor. Para sua surpresa, ele começou bem, ronronando quando todas as engrenagens começaram a se mover.

"Veja", ele sorriu para ela, "Eu disse-lhe que é bem conservado."

"Eu estava esperando que ele não ligasse", Laura riu.

"Ah, vamos lá, não parece tão ruim," Logan riu de volta.

"Não, eu não acho", admitiu Laura. O início de uma canção familiar começou a tocar nos alto-falantes, e Laura ouviu por um segundo para reconhecê-la. Então, ela conseguiu. "Bob Marley?" "É um clássico, sim." Ele piscou-lhe um sorriso. "Um CD com seus maiores sucessos." Ele se inclinou para frente para aumentar a canção.

Ela riu. "Legal".

Logan balançou a cabeça, e mudou a marcha para dirigir. Quando o carro começou a se mover de seu lugar no estacionamento, Laura falou: "Onde estamos indo?"

"Há um lago por aqui, não é?" Logan perguntou, seguindo para a rua. "Lago Vancouver?"

"Sim, há."

"Precisamos ir para lá."

"Como assim?"

"Para o que eu quero te mostrar, precisamos estar em algum lugar ... em algum lugar calmo sereno. Eu tenho certeza que há um mirante para o lago, certo?"

Laura pensou por um momento antes de se lembrar. "Sim, eu acho que existe." "Ótimo. Você sabe o caminho?"

"Sim, eu penso que sim."

Eles foram embora, e Laura começou a dar as direções a Logan para o lago.

Ela não sabia bem onde o mirante era, mas pensou que seria capaz de encontrálo se eles seguissem ao longo da costa.

"Ei, posso lhe fazer uma pergunta?" Laura perguntou depois de um tempo quando Logan pegou uma curva à esquerda da estrada principal.

"Claro." "É pessoal, e eu não quero me intrometer, mas eu estive me perguntando isso desde a semana passada."

"Sim?" "Hum, quando você enfrentou quatro caras na escola. Você era como, incrível. Rápido e ágil, e você sabia exatamente o que você estava fazendo."

"Obrigado por notar", ele riu.

"Bem, eu queria saber, como você aprendeu a lutar assim?"

Logan poupou um olhar por cima do ombro para ela. "Essa é a pergunta?"

"Bem, sim", disse Laura. Para sua surpresa, Logan começou a rir. "O que há de tão engraçado?" Ela exigiu, sentindo as bochechas começarem a ficar vermelhas. "É do jeito que você enquadra isso", disse Logan em meio a risos.

"Construir a pergunta assim. Dizendo que era algo pessoal. Eu estava esperando algo muito pior."

"Não, eu ..." Laura gaguejou. Parecia que ele estava rindo dela, e ela começou a se sentir estranha. "Eu só queria ser educada!"

"Bem, depois do que eu lhe mostrei esta manhã, eu não acho que você precise se preocupar com curiosidade," Logan disse despreocupadamente. Então ele sorriu para ela. "Ahh, vamos lá, eu não estou tirando sarro de você. Eu vou responder à sua pergunta, não se preocupe. Como eu aprendi a lutar assim? Bem, você não sabe isso, mas aprendi, mais cedo. Quando eu disse que as coisas da minha infância eram escuras como em um nevoeiro. A verdade é que eu não tive muito de uma família. Eu não tenho uma família afinal, na verdade.

"Eu cresci em um orfanato, e me mudei muitas vezes. Fazendo isso como um hábito, especialmente sem uma verdadeira família para apoiar, você aprende a ficar por conta de si mesmo. Eu acho que eu aprendi a fazê-lo nas ruas."

"Uau", disse Laura. "Eu sinto muito. Sobre sua família. Deve ser duro não saber quem eles são."

"Eh, não se preocupe com isso", Logan encolheram os ombros. "Não é como se eu não estivesse acostumado com isso por agora, de qualquer maneira."

"Eu acho", disse Laura. "Mas eu não posso imaginar como é isso."

"Também não se deve", respondeu Logan.

Eles dirigiram um pouco mais em silêncio, e depois Laura falou de novo.

"Sua capacidade", disse ela, "você disse que desenvolveu quando era pequeno. Você já conheceu alguém com isso?"

"Não."

Só então, Laura reconheceu a área em que estavam."Ah, ok, estamos muito perto", disse ela. "Vire à direita na próxima entrada, e eu acho que é no final da estrada de terra."

"Certo."

Laura olhou pela janela na paisagem verde ao seu redor enquanto dirigia pela pequena estrada. Ela sempre achou bonito. Limpo e puro.

Com certeza, após um minuto ou assim, a estrada à frente terminou em um monte de pequenas sujeiras mesmo na margem do lago. Eles dirigiram até ele, e Laura viu que eles eram os únicos lá. Logan estacionou o carro, e olhou para ela.

"Você sonha, Laura?", ele perguntou de repente.

"Eu sonho? Claro que sim. Todo mundo sonha".

"Não, não." Ele balançou a cabeça. "Eu não quero dizer sonhos como sonhos e esperanças. Quero dizer a viagem em que você vai quando você está dormindo."

"Claro que sim."

"E você sempre acredita em seus sonhos? Você já se sentiu como se eles tivessem algo a revelar a você, talvez uma verdade sobre o mundo?"

"Hmm ... talvez. Quando eu era mais jovem. Não muito, mais, realmente."

"Bem", ele disse timidamente: "como você gostaria de experimentar essa sensação de novo?"

"O que, sonhando?"

"Não, não apenas sonhando. Conhecendo seus sonhos. Sabendo que eles significam muito mais."

"Como?" Laura perguntou, desconfiada.

"Eu posso te levar lá".

"O que você quer dizer?" "É mais uma capacidade ... ... que eu tenho. É o que eu queria te mostrar."

"Umm, ok." Ela não podia recuar agora.

"Ok". Ele olhou para a frente, no lago, e quando ele moveu os lábios, as palavras foram mal distinguíveis. "Olha para fora, Laura. Olhe a calma do lago.

Sinta a serenidade da água. "Ele baixou a janela um pouco. "Respire o ar, sinta o frescor, a vibração de tudo isso. Na verdade," ele olhou para ela, "isso iria funcionar melhor lá fora." E ele saiu do carro. Laura não teve outra escolha senão seguir.

Logan saltou para cima do capô do Volvo, e fez sinal para Laura a fazer o mesmo. Ela subiu, sentada ao lado dele, as mãos em volta dos joelhos.

"Respire o ar, Laura. Tome o silêncio, a natureza. Ouça os sons da água

balançando, o sussurro do vento através das árvores. Abrace tudo, Laura."

"Ok ..." ela disse, hesitante.

"Agora, eu quero que você se concentre neste exato momento. Mesmo lugar que você está no momento. Sinta o metal frio do carro abaixo de você, a brisa puxando sua roupa. Inalando o cheiro puro das árvores ao seu redor, o rítmico balanço do lago.

"Ok", disse Laura. Ela ouviu o que ele disse, e fez sua mente focar apenas no que ele apontou.

"Agora, eu quero que você me dê sua mão. Mas antes disso, saiba que isso vai ser diferente da última vez."

"Diferente, como?"

"Eu vou te mostrar o que eu sei."

"Ok". Ela estendeu a mão para tomar sua mão, não sabendo o que esperar.

Quando seus dedos tocaram ... não havia nada. Sem enxurrada de pensamentos indesejados inundando em sua mente. Por alguma razão, ela começou a sentir-se sonolenta. Seus olhos começaram a fechar. Seu foco era vacilante, e ela teve dificuldade em manter a cabeça erguida. Ela segurou sua mão, porém, e percebeu que estava gelada, roubando seu calor.

"Isso ... vá por outro caminho", disse à ela suavemente. "Você vai querer tirar uma soneca."

"Eu?" Laura disse sonolenta.

"Sim, você vai." Ele apertou suas mãos. "Não tenha medo, Laura. Relaxe a sua mente, e deixe ir." "... O ... k ..." ela falou lentamente as palavras. Sentiu fechar os olhos, e apenas antes de adormecer, ela caiu pesadamente em Logan.

(9{} se lembrava, sentada em cima do capô do carro. Nada havia mudado. Ela olhou para cima, sabendo que Logan estava segurando ela, olhando para ela. Seu rosto parecia um pouco ... diferente. Estava mais claro do que antes. Ou talvez todo o resto fosse um pouco confuso.

"Ah, você está aí", disse ele. "Você demorou um pouco."

"O que você quer dizer?"

Ele sorriu. "Bem-vinda ao meu mundo." E ele pulou fora do carro. Mas em vez de aterrar no chão, como Laura teria esperado, ele só flutuava horizontalmente no ar. Ele torceu para trás, mãos atrás da cabeça, como se reclinado sobre um sofá. Laura ficou boquiaberta.

"Como você está fazendo isso?", Perguntou ela. "Esse é outro truque?"

"Não, nenhum truque", prometeu. "Você está agora no mundo dos sonhos."

"O mundo dos sonhos? O que quer dizer? Estou dormindo?" "É isso mesmo. Na verdade, nós dois estamos dormindo, e você está segurando a minha mão."

Laura olhou ao seu redor. Nada parecia diferente. Ela colocou uma mão para baixo para sentir o metal do carro. Estava frio ao toque, como antes. E pequenas, as ondas que batiam na costa continuava exatamente como antes. Ela virou-se para olhar para trás dela. A mesma estrada de terra que ela se lembrava dirigindo estava lá, assim como todas as sempre-vivas, balançando suavemente com o vento leve.

"Como é possível?", Perguntou ela. "Eu posso ver você assim como seria na vida real. Exceto, você sabe, pelo fato de que você está flutuando no ar!"

Logan riu levemente, e tocou no chão. Ele ofereceu a mão para ajudá-la, ela tomou cuidado. E deu o primeiro passo dentro do mundo dos sonhos.

O chão parecia sólido o suficiente debaixo dela. Mas então, como ela deu mais um passo, a realidade desfocou. Foi só por um instante, mas naquele instante ela sentiu como se ela perdesse toda a coordenação dela, todo o senso de onde ela estava. Ela tropeçou, e Logan a pegou antes que ela caisse.

"Cuidado aí," ele disse. "Em sua primeira viagem aqui, seu corpo precisa para se acostumar com isso."

"O que você quer dizer?" Laura perguntou novamente. "Eu não entendo o que é isso. Acostumar-se a quê? Você precisa explicar tudo!"

"Tudo?" Logan pensou.

"Tudo. E não se atreva a deixar nada de fora! Você me trouxe aqui, afinal de contas!"

Logan riu. "Com o tempo, Laura, você saberá mais do que você jamais espera. Explicar tudo poderia tomar um tempo muito longo, no entanto. Vamos começar com o básico?"

"Ok", disse ela relutantemente.

"Ok, então os princípios são", disse ele, assim como ele saltou no ar novamente a pairou alguns pés fora do chão, “que eu posso fazer isso, e você não pode. Ainda não, de qualquer maneira."

"Como assim?"

"A realidade é mutável, aqui. Mas você tem que aprender a controlá-la." Ele tocou de volta para o chão. "Por exemplo, ficar flutuante, o que eu fiz. Como você acha que eu fiz isso?"

"Hum, eu não sei. Você simplesmente pulou e ... ficou no ar."

"Eu pulei." Ele sorriu. "Isso não poderia estar mais longe da verdade. O que eu fiz, na verdade, foi empurrar tudo para baixo. Eu empurrei a realidade para baixo, a poucos metros de mim. Você foi junto com ela.”

"Agora, a partir do seu ponto de vista, parecia que eu pulei e flutuei no ar.

Mas para mim, eu realmente fiquei perfeitamente imóvel, no mesmo plano dimensional. Todo o resto que mudou."

"Woah," Laura respirava. "Posso aprender a fazer isso?"

"Sim, eventualmente. Quando a sua mente for forte o suficiente. Mas ainda não. Como eu disse, a realidade é mutável aqui, o que significa que podemos controlar as coisas ao nosso redor. Vamos tentar algo simples. ... Como seu cabelo."

"O meu cabelo?"

"Sim. Que cor é?"

"Hum, eu não sei. Está escuro. Uma sombra profunda de marrom, talvez?"

"E o meu?"

"O seu é preto brilhante."

"Ok, eu quero que você me veja com muito cuidado. Que você está procurando?"

"Sim".

"Ok ... e agora?"

O queixo de Laura caiu. Em suas palavras, o cabelo Logan mudou para a mais leve sombra de loiro, como ela poderia imaginar. Não houve transição. Um segundo ele era negro, e no próximo, loiro. Tudo o mais sobre ele permaneceu o mesmo, no entanto.

Ele riu, e seu cabelo mudou de volta. "Você quer dar uma chance?", Perguntou ele.

"Eu?" "Sim, eu acho que você é forte o suficiente para fazer isso."

"Hum, ok. Como eu faço isso? " "Bem, a primeira coisa que você vai descobrir é que você não pode fazê-lo para mim. Você não pode mudar nada em mim, na verdade."

"Por que não?"

"Sua mente tem poder sobre este mundo. Como faz a minha mente. Mas não são realmente parte deste mundo. Estamos mais como ... reflexões. O que você vê antes de você, a pessoa que você está falando - e que eu vejo quando eu olho para você - é apenas um reflexo do seu verdadeiro eu. Então, já que eu não sou realmente uma parte deste mundo, você não pode mudar as coisas sobre mim. Assim como não posso mudar as coisas a seu respeito.

"No entanto. Você tem poder sobre o seu reflexo. É uma espécie de ... como ajustar o filtro que uma luz atravessa. Se você colocar uma tela azul ao longo de um feixe de luz, a luz fica azul. Você pode colocar uma folha amarela

sobre isso, e a luz ficará verde. Mas a luz em si não está mudando. Se isso fizer sentido."

Laura assentiu.

"Na verdade, eu acho que eu poderia mudar alguma coisa sobre você, mas só seria alterado para mim. Você não iria notar qualquer diferença. Seria como se colocasse algum tipo de óculos especial. Mas você pode mudar as coisas sobre si mesma. Se você fizer isso, sua reflexão sobre esse mundo se torna o que você projeta. Assim, você pode ser qualquer coisa, aqui. "De repente, ele era uma cabeça mais alta do que antes. Laura suspirou. E em um instante ele estava ainda mais alto, elevando-se acima dela até seus joelhos ficarem no nível com a cabeça.

Ela olhou para cima, sem palavras. Ele era tão alto como a maior árvore agora, e olhou para baixo em cima dela com os olhos tão grandes quanto o sol. Então, tão rapidamente, ele estava de volta ao seu tamanho normal. Ele sorriu para ela.

"Isso, por exemplo, foi muito parecido com a coisa do cabelo. Ele só precisava de mais controle. Eu não acho que você fosse capaz de fazê-lo, ainda. Mas eu acho que você tem controle suficiente para ser capaz de mudar a cor de seu cabelo, no entanto."

"Ok", disse Laura. "Eu vou tentar. O que eu faço?"

"Tudo começa em sua cabeça," Logan disse, batendo na testa com um dedo.

"Primeiro, você tem que acreditar que a realidade pode ser alterada aqui. Você tem que acreditar que você tem controle total."

"Ok, eu posso fazer isso..."

"Mas não basta me dizer. Você tem que experimentar por si mesma ..."

Abruptamente, uma enorme explosão veio do carro, batendo Laura para trás com sua força. Ela caiu, e quando ela bateu no chão, ela viu que as chamas enorme tomou conta do terreno ao seu redor. Ela tentou gritar, mas não conseguiu ar suficientes em seus pulmões. Ela se arrastou para trás. O calor das chamas súbitas fez o ar espesso, e ela podia sentir o calor contra sua pele. Ela girou sua cabeça descontroladamente de um lado para outro, para encontrar alguma forma de segurança. Mas tudo ao seu redor, as chamas apenas duplicaram em força. Ela estava presa, e não podia sair.

As chamas rugiram mais alto, ficando mais perto dela. Prendendo-a. O ar estava quente demais para respirar. Calor queimava como do inferno, e ela jogou uma mão na frente do rosto para tentar reduzir o barulho, mas foi inútil. As

chamas foram se aproximando. Ela precisava sair. Mas como? O fogo rugia, quase engolindo-a. Ela já podia sentir o cheiro amargo do seu cabelo chamuscado. Espere. Cabelo. O cabelo dela.

De repente, ela se lembrou do que Logan tinha feito ao seu. Ele tinha mudado. Significa que ela poderia mudar o dela. Mais do que isso, ela poderia mudar a realidade. Desesperada, não sabendo mais o que fazer, ela apertou os olhos e imaginou o chão como tinha sido. Ela focou o ar limpo e fresco, ela se lembrou de respiração antes. Na brisa movendo suavemente por entre as árvores. No som do marulhar da água do lago.

O lago! Ele ainda estava lá - deve estar! Freneticamente, ela imaginou um balde grande invisível pegando água do lago ao lado dela, e jogando sobre o fogo.

Ela ofegou quando um manto pesado de água gelada bateu com força contra ela. Seus olhos se abriram em estado de choque, e ela tossiu alto, engasgando com o pouco de água que ela tinha respirado quando ela engasgou.

Mas o calor do fogo havia desaparecido. Como o ataque de tosse terminou, e ela olhou em volta, viu que o chão estava absolutamente encharcado. Poças de água estavam por toda parte, e ela estava sentada no meio da maior deles.

Risos vieram de trás, e ela virou. Logan estava ali, escolhendo o seu caminho ao longo de aridez do solo. E ele não tinha uma gota de água sobre ele.

De repente tudo veio junto. Ele havia feito isso com ela - ele tinha causado a explosão! Raiva travou através dela, e ela começou a subir, pronto para surrá-lo ao esquecimento com seus punhos, quando teve uma ideia melhor.

Fazendo como ela tinha feito antes, ela imaginou um balde gigante mergulhando no lago para pegar uma enorme quantidade de água. O dobro de antes. Quando ela fez isso, ela permitiu que a água fosse tocado por uma pitada de geada, tornando-a tão fria quanto possível mantendo-se pouco menos de congelamento. Então ela jogou tudo bem que em cima do Logan.

Ele arquejou quando a água caiu em sua cabeça, em seguida, escorregou e caiu quando o fluxo engoliu o corpo inteiro. Laura colocou uma fronteira invisível de ar ao seu redor para que a água do lago não fosse para ela. Somente quando o derramamento parou, com Logan deitado impotente no chão, encharcado, tanto como ela estava, ela deixou a fronteira do ar se dissipar. E ela caminhou até ele.

Ao se aproximar, ela viu que ele estava tremendo. Ele estava abraçando os joelhos, com a cabeça baixa, e seu corpo tremia com arrepios de frio. De repente, ela ficou alarmada. Se ela o tivesse machucado? Ela fez a água muito fria? Será que ela derramou muito?

Em seguida, balançou a cabeça, e ele olhou para ela. Alegria encheu seus olhos e um sorriso enorme sentou-se em seu rosto. Ele não estava tremendo afinal. Ele estava rindo! Provavelmente rindo dela. Sua raiva voltou, e quando ela estava prestes a pensar em outra coisa para fazer, Logan estava ao seu lado.

Não houve qualquer movimento que ela visse. Num momento ele estava no chão, molhado e rindo, e no próximo ele estava ao lado dela, seco como um pato e segurando o braço dela. Ele estava tomando sua dignidade a garra de seus olhos era pelo que tinha feito.

"Antes de fazer qualquer outra coisa", disse ele rapidamente ", perceba que eu sei muito mais do que você, e eu poderia me defender antes mesmo que você saiba." Então ele tirou a mão e franziu a testa. "E você ainda está molhada."

Laura tinha percebido que ela estava. Ela poderia mudar isso, também?

Imaginou-se com as mesmas roupas, seca, como haviam sido. Nada aconteceu.

Ela fechou os olhos, e tentou novamente. Quando os abriu, suas roupas estavam tão molhadas como sempre.

Logan sorriu. "Lembre-se o que eu disse. Você é apenas um reflexo, mas todo o resto faz parte deste mundo. Você e tudo que veio com você - roupas incluídas - são reflexos. Em vez de pensar na roupa seca, pense em tirar a água para fora de sua roupa."

Laura rosnou e tentou novamente. Desta vez, como sugeriu Logan, ela imaginou que a água que estava sendo retirada de sua roupa. Ela viu o tecido na sua mente, e o pensamento de pequenas gotículas saindo do tecido e evaporando no ar. Quando ela fez isso, ela percebeu que estava completamente seca.

Logan riu. Laura olhou para ele estranhamente por um momento, mas depois ela começou a rir também. Seu riso era contagiante. E, mesmo assim, fazendo tudo isso era maravilhoso!

Pela primeira vez em sua vida, ela estava em total controle de quase tudo ao seu redor. Qualquer pensamento de raiva que ela tinha antes rapidamente foi varrido, e ela riu com alegria pura. Este realmente era um incrível mundo que Logan estava mostrando a ela. Um mundo surpreendente! Com apenas infinitas

possibilidades. Ela se sentia eufórica, e deixou sua risada varrê-la para longe. Ela virou-se alegremente, e Logan riu ainda mais.

Finalmente, com o riso começando a diminuir, Logan olhou para ela um pouco a sério.

"Você fez um trabalho fantástico lá atrás", disse ele.

"Obrigada", disse ela. "No começo, eu não podia acreditar que foi o responsável pela explosão!"

"Sim, mas eu não teria deixado nada acontecer com você. Mas você lidou com isso por si mesma como uma profissional. Sua mente é muito mais forte do que eu teria pensado."

"O que você quer dizer?" Laura perguntou, curiosa.

"Para a maioria das pessoas, a primeira vez que eles vêm aqui, eles tem tanto pânico das chamas apoderar-se, e rasgar-se fora deste mundo. É como quando você acorda no meio de um pesadelo. Sua mente não pode lidar com a pressão, e quer escapar. Você, no entanto, lutou com tudo isso muito bem. E, especialmente, o toque da água no final. Foi alguma coisa."

"Espere, o que você acabou de dizer?"

"Hmm? Sobre o quê?"

"A maioria das pessoas. Sobre existirem outros que você tenha trazido aqui?" "...Sim," Logan respondeu lentamente. "Não importa. Eu não deveria ter mencionado isso."

"Não, mas você mencionou", Laura continuou a pressionar. "Quem mais você trouxe aqui antes?"

"Não são muitos, pessoalmente," Logan respondeu. "Mas eu vi as pessoas vindo aqui. Às vezes, as pessoas se deparam com este lugar em seus próprios sonhos. Todo mundo tem acesso a ele, você vê, mas a maioria das pessoas não percebem isso. Na verdade, eu não acho que qualquer pessoa realmente perceba isso. Toda vez que você sonha em sua cama, você tem uma chance - por menor que seja - de desviar-se para este lugar. Isso é quando você tem seus sonhos mais memoráveis, e os que você tem certeza de significar alguma coisa. Porque este lugar se destaca tanto em sua mente em comparação com seus sonhos regulares.

"Eu não sei exatamente sobre como tudo funciona, mas pelo que tenho pesquisado... Eu acho que aqui mesmo, onde estamos agora, é mais como um

avião ... paralelamente. Para as nossas vidas regulares. Talvez para os nossos sonhos regulares, mesmo. E como eu disse, todo mundo tem a capacidade de entrar neste ... avião."

"Como um universo paralelo?" Laura perguntou.

"Mais ou menos. Mas é mais parecido com ... duas folhas de papel, mantidas paralelamente uma à outra. Se uma folha de papel tem alguma coisa desenhada, e você vê brilhar uma luz através dela para a outra folha, a sombra do desenho cai sobre o segundo pedaço de papel. Eu sei que é confuso - nem sequer faz muito sentido para mim - mas eu acho que é tipo de como funciona este lugar ".

"Então o nosso mundo real é o pedaço de papel com o desenho", Laura disse lentamente: "... e este mundo é a segunda folha, com a sombra caindo sobre ela?"

"Sim, exatamente. Essa é a melhor maneira que posso explicar. Eu sei que não é muito elegante, mas tem sido útil para mim. Um pouco difícil de entender, certo?"

"Não, não, acho que consegui. Eu tenho outra pergunta, no entanto."

"Pergunte a distância."

"Como chegamos aqui? Como é que você me trouxe aqui?"

"Ah". Logan sorriu. "Isso. Tem a ver com o que eu mostrei na escola."

"Com sua habilidade de ler mentes?"

"Hah. Eu não chamaria isso desse modo, mas sim, tem a ver com a minha capacidade. Quando tocamos as mãos no mundo real, uma espécie de ... rugas ... ocorreram. Foi o que aconteceu logo antes de todos os pensamentos inundarem em sua cabeça. Estas rugas, penso eu, tem a ver com a realidade mudando ligeiramente antes do pensamentos vir. Mas eu aprendi que se eu cronometrasse direito - se eu deixasse você experimntar a enxurrada de pensamentos, assim como você está caindo no sono - na última fração de segundo, a sua mente, e a minha, mudariam para este mundo. E você chegou aqui. O mundo dos sonhos."

"Isso é incrível", Laura respirava.

"Sim, é muito interessante, não é? Oh, mais uma coisa. O tempo flui de maneira diferente aqui. Às vezes muito mais rápido do que no mundo real, às vezes - muito mais lento. Normalmente, porém, é muito mais rápido. Então, tudo o que temos experimentado até agora - desde saltar do carro e todo o caminho para essa conversa - ocorreu no espaço de apenas alguns segundos no

mundo real".

"Espere, portanto, no mundo real", destacou Laura com esclarecimento", nós dois estamos dormindo? Em cima do seu carro?" "É isso mesmo. E assim que voltarmos, vamos acordar."

"Como é que vamos voltar?"

"Eu vou lhe mostrar. Ainda não, no entanto. O que eu estava dizendo, sobre o tempo que flui de forma diferente, é mais importante. Agora, você se lembra quando você tomou o primeiro passo, e você tropeçou na minha direção?"

"Sim, eu lembro."

"O que você sentiu, quando isso aconteceu?"

"O que eu senti?"

"Sim, como foi isso para você?"

"Um ... Eu me senti tonta, eu acho. Como se eu perdesse meu senso de gravidade. Tipo como se eu não pudesse dizer o caminho o que era para cima e que era para baixo."

"Como alguns objetos ... estivessem juntos para você?"

"Oh, isso é certo! Sim, minha visão estava um pouco turva e todas as cores mescladas."

"Ok, bem, eu chamo de uma falha. E o que é, penso eu, é o seu corpo protestando por você entrar neste mundo. Não é nada para se preocupar. A menos que aconteça em rápida sucessão, e não pare."

"Isso acontece muitas vezes?"

"Não", admitiu Logan. "Mas quando isso acontece, você tem que tomar cuidado. Como eu disse, às vezes, o tempo flui mais rápido aqui do que no mundo real, mas - às vezes - muito mais lento. É raro quando flui mais lento, mas você tem que ter cuidado então."

"Como assim?"

"Porque se ele flui mais lento aqui, você pode ser pega dormindo por muito tempo no mundo real. Dias, semanas ou até meses podem passar em segundos.

Anos, talvez, eu acho que, se você não sair rápido o suficiente."

Laura suspirou. "Anos?"

"Sim. E nada vai acordá-la. Sua única pista para isso acontecer é se essas falhas ocorrem, mais e mais, mesmo quando você estiver dentro. Se isso

acontecer, você precisa sair o mais rápido possível. Você nunca sabe - a cada segundo que você ficar aqui mais tempo pode ser que você está dormindo - ou mais -. No mundo real" "Tem que ... já aconteceu com você?"

"Uma vez, quando eu era muito mais jovem. Eu vim aqui, e onda após onda dessas me atacou. Eu não sabia o que estava acontecendo. Eu não acho, no entanto, uma vez que parou, ficou por talvez meia hora. Quando me levantei no mundo real, quase dez dias haviam se passado."

"Você esteve fora por dez dias?" Laura estava maravilhada.

"Sim," Logan sorriu. "Eu encontrei-me no hospital quando eu acordei, e eu não tinha ideia do que estava acontecendo. Os médicos pensaram que eu tinha caído em um coma em meu sono. Eu dei a enfermeira um susto quando eu acordei no meio da noite." Ele riu. "Esse é o único perigo para você aqui. Ficar presa quando o tempo flui lentamente."

"Mas você disse que não acontece com muita frequência?"

"Não, não. Geralmente flui muito mais rápido, como agora. Tudo vem em ondas, eu acho. Talvez a melhor maneira de pensar sobre isso é ... a escala de tempo oscilando para trás e para frente. Como um pêndulo." Ele fez um sinal com as mãos designando um. "Quando se inclina para o próprio lado", ele trouxe um dedo para a direita, "o tempo aqui é muito mais lento do que na vida real. E quando ele cai para trás e balança à esquerda", ele fez sinal com o dedo para a esquerda "o tempo aqui fica mais rápido e mais rápido, até atingir um pico que atinge o lado esquerdo. E então ele vai voltar. Outra vez, e para trás, em um ciclo.”

"Agora, uma coisa que eu percebi é que ele não é um pêndulo perfeitamente. A maior parte do balanço é gasto na zona onde o tempo é mais rápido aqui. Apenas uma pequena lasca" de novo, ele fez sinal com o dedo "do balanço do pêndulo é gasto na região quando o tempo é mais lento aqui."

"Eu acho que eu entendi", disse Laura. Então ela sorriu. "Você explica isso muito bem."

"Nah", disse ele, acenando com o elogio de distância. "Você só entendeu muito rapidamente."

"Talvez. Então, o que mais faz este lugar? ... Agora que eu comecei a palestra de segurança de avião", acrescentou com uma piscadela.

"Oh, eu posso mostrar-lhe," Logan respondeu, com um brilho malicioso em seus olhos.

10 ({} esse mundo, juntamente com Logan. Realidade realmente era mutável aqui, e ela não podia acreditar nas coisas que poderiam fazer.

O que mais se destacou para ela foi que você poderia ir a qualquer lugar.

Realmente em qualquer lugar. Você tinha que conhecer esse lugar para chegar a ele, porém, o que significa que você tinha que ter estado lá, na vida real.

Infelizmente para Laura, ela não tinha ido muito mais além da fronteira da cidade onde ela cresceu. Felizmente, Logan tinha.

"Pronta?", Perguntou ele depois de explicar como viajar iria funcionar. Ela balançou a cabeça, e tomou sua mão. Instantaneamente, tudo ao seu redor começou a listar em uma direção. Paisagens correram, cidades, montanhas, estradas, rios e campos, tudo piscando por ela em um piscar de olhos. Ela não se sentia como se estivesse em movimento - não havia vento no rosto, nenhuma resistência do ar, como quando você coloca sua mão para fora da janela de um carro em alta velocidade. Mas tudo ao seu redor mudou, passando por ela.

Ela não poderia fazê-lo sozinha, ainda, foi por isso que ela precisava segurar na mão de Logan. Era a única maneira para que ele pudesse levá-la onde ele foi.

Finalmente eles pararam, e Laura se viu em cima de uma verde e luxuriante colina, onde flores silvestres e gramíneas cresceram tanto quanto os olhos podiam ver. O sol brilhava acima deles, irradiando calor pelo o corpo de Laura.

Ela riu e girou, espalhando-se as mãos para sentir a flora escovando contra

elas. Logan riu também, e correu para baixo do morro, Laura foi a seguir. Ela correu atrás dele, a direita através da grama alta e flores coloridas. Seu dedo agarrou e tropeçou, mas a sujeira macia amorteceu sua queda, e ela nem se incomodou em levantar-se quando ela rolou para baixo do morro rindo.

No fundo, Logan estava esperando. Ela caiu bem aos seus pés, e um outro ataque de risos superou ela. Ele puxou-a para cima, rindo junto com ela.

"Isso é maravilhoso!", Exclamou para o que deveria ter sido a décima vez até agora. "Tudo sobre esse lugar! A sensação de liberdade, o controle absoluto, as infinitas possibilidades ... é maravilhoso!"

"Fico feliz que você gostou", Logan sorriu.

"Embora eu não tenha perguntado:" Laura acrescentou, "é possível trazer as coisas a este mundo?"

"Como o quê?"

"Objetos, talvez?"

"Você tem que saber muito bem. Como ...", ele pensou por um momento, e Laura pulou quando seu Volvo caiu atrás dela.

"Seu carro?", Disse ela, levantando uma sobrancelha.

Ele estendeu as mãos defensivamente e sorriu. "Estive trabalhando nele por um período muito longo. Tente você."

"Por quê?" Laura perguntou.

"Algo simples, em primeiro lugar. Uma bolsa talvez. É como qualquer outra coisa aqui, você tem que imaginá-la até seus mínimos detalhes."

"Hmm. Ok." Laura pensou por um segundo, e então apareceu um livro pesado em suas mãos.

"Um livro?" Desta vez, Logan levantou uma sobrancelha.

"Não, não apenas um livro qualquer", disse ela, e atirou-o para ele. Ele pegou, e virou de ponta cabeça em suas mãos. "O nosso livro de matemática", ele riu.

"Isso é como tudo isso começou, afinal."

"Isso é certo," Logan disse.

Só então, Laura sentiu um arrepio correr sua espinha. Ela se virou para trás, imaginando o que o causou. Logan pegou o movimento.

"O que foi isso?", Perguntou ele.

"Eu pensei ter sentido alguma coisa", disse ela devagar, depois balançou a

cabeça. "Não se preocupe. Já passou."

"Você tem certeza?"

"Eu acho que sim."

"Ok", disse Logan. Então ele estendeu a mão para ela. "Quer ver uma coisa muito legal?" "É claro", respondeu Laura, e a tomou.

Mais uma vez, paisagens correram ao lado de Laura. E depois pararam, e Laura se viu de pé, com Logan antes de um belo lago. Ele estava escondido no fundo da crista de uma montanha, do outro lado embalado por penhascos de pedras irregulares. A água era cristalina, lançando reflexões perfeitas dos raios do sol e da praia, continha apenas o mais suave azul-cinza.

"Eu encontrei esse lugar uma vez depois de caminhar um dia inteiro através do mundo dos sonhos", explicou Logan. "Eu venho aqui algumas vezes para pensar."

"Eu posso ver por quê", disse Laura. O ar aqui sentido era até mais fresco do que no lago onde começaram. Um pássaro cantou na distância, e o farfalhar das árvores veio de trás deles. A única coisa que frustrou a ilusão foi a ligeira vantagem da imprecisão que deitava-se sobre todos os itens deste mundo.

Logan soltou sua mão, e caminhou até o lago. Curvou-se para balançar os dedos na água, então, escolheu uma pedra redonda, levantou-se e a jogou através do lago.

"Você sabe jogar pedras, Laura?", Perguntou ele.

"Uh ... não, não realmente," ela admitiu.

"Venha até aqui, então. Eu vou te ensinar." Ele sorriu para ela. "É fácil, realmente."

Laura caminhou até ele, mas quando ela se aproximou, sentiu novamente estar sendo observada. Ela olhou para trás, mas, não vendo nada, continuou.

Logan atirou-lhe uma pedra, e ela tropeçou para captura-la.

"Vamos, agora, essa é a parte fácil", brincou. Laura sorriu diabolicamente para ele, e atirou a pedra tão duro quanto podia para dentro do lago. Ela caiu sem vida na água sem um salto sequer.

"Bem, você com certeza tem a força para isso", Logan riu, e jogou outra pedra. Saltando cinco vezes antes de afundar. Então ele veio para ajudar.

Pelos próximos 20 minutos, Logan tentou ensinar Laura como duplicar seu

feito - sem muito sucesso. Ainda assim, eles estavam se divertindo, e ambos riram de suas tentativas, enquanto alegremente zombaram um do outro. Ao final, o braço de Laura estava absolutamente exausto, com dor no ombro, então ela entrou em colapso, derrotada, mas rindo, para o chão.

Quando ela caiu, que o sentimento de olhos invisíveis voltou, mais forte do que nunca. Desta vez, ela tinha certeza que alguém estava lá. Assim que Logan jogou uma última pedra sobre a água, ela olhou para trás - e congelou quando viu um homem, vestido todo de preto, saindo para fora de uma árvore distante. Seus olhos se encontraram por um instante, e então o homem desapareceu.

Logan, de repente estava ao seu lado. "O que há de errado?", Perguntou ele.

"Acabei de ver alguém."

"O que você quer dizer?" Seu tom era grave, e seu rosto sério.

"Naquela árvore, ali", apontou. "Ele desapareceu imediatamente quando olhei."

Ele relaxou visivelmente. "Às vezes as pessoas vem aqui, chegando a lugares que eles conhecem", explicou. "Eles só ficam um momento, e depois voltam para os seus sonhos regulares."

"Este homem estava olhando direto para mim, ainda. Eu senti seu olhar."

"O quê?" Seus olhos se tornaram como um laser afiado, e ele se concentrou nela. "Você tem certeza?"

"Sim. Eu senti isso antes, também, mas eu não levei a sério."

"Este homem," Logan disse, "como ele se parece?"

"Eu não consegui vê-lo muito bem", admitiu Laura. "E ele estava longe.

Mas ele tinha um casaco preto, e um chapéu preto. Tudo nele era preto. Exceto sua pele, ele era pálido branco, muito parecido com ... você." Laura engoliu as palavras.

"O quê?" Logan exigiu. "Você tem certeza?"

"Sim".

"Merda". Logan se levantou, olhando por cima do ombro, olhando ao redor. "Pegue minha mão," ele disse a ela com urgência.

"Por quê?"

"Nós precisamos sair. Agora".

Laura chegou até agarrar a mão dele. Em contato, uma explosão de frio sacudiu através de seus ossos, e tudo ao seu redor ficou escuro. Ela sentiu-se

desvanecendo, sentiu seu corpo começar a se desintegrar como o mundo ao seu redor começou a desmoronar. A única coisa que tinha certeza era a mão de Logan, segurando sua com força. Então, ela sentiu o calor, a chama quente de pedra agitada por um rio de lava, e ela começou a cair. A direção tornou-se sem sentido, e ela caiu para o infinito, por eras, em nenhuma direção e em todas elas, sem noção do tempo ou espaço para guiá-la. Ela caiu através de camadas e camadas de calor ao frio e da geada de todo um mundo glacial congelou seu corpo como o calor de mil sóis percorria suas veias. Ela caiu ... e foi rasgada de volta em seu corpo, em cima do Volvo cinza de Logan em frente ao lago.

Seus olhos se abriram. Uma chuva havia começado a cair, enquanto eles estavam dormindo, e sua roupa estava um pouco úmida. Ela sentiu o corpo duro de Logan ao lado dela, e olhou para cima. Ele estava piscando, vendo como ela estava. Ele olhou para baixo, e seus olhos encontraram os dela momentaneamente. Então ele a empurrou de lado e pulou fora do carro. Ele começou a andar para trás e para frente na frente dela, e ele parecia perturbado.

"Logan, o que está errado?" Laura se preocupou. "O que aconteceu lá atrás?"

Logan olhou para ela, mas não respondeu. Ele continuou andando e para frente e para trás na frente dela.

"Logan, me diga o que está acontecendo!" Laura exigiu.

"Eu não tinha que levá-la lá", disse ele, meio para si mesmo. Então ele falou mais alto, "Entre no carro."

Precipitando suas próprias palavras, ele destrancou a porta e subiu antes que Laura ainda tivesse a chance de sair do capô. Ela abriu a porta e sentou-se, e olhou para Logan. Ele parecia preocupado, incerto, perturbado, e em conflito.

Sem falar, ele ligou o motor, e colocou o carro em marcha ré.

"Para onde vamos?" Laura perguntou.

"Eu preciso te levar para casa."

"Por quê? Logan, o que está acontecendo?"

"Eu preciso de tempo para pensar", respondeu ele. Ele virou o carro, e correu pela estrada de terra, longe do lago.

"Será que tem a ver com o homem que eu vi?" Laura perguntou.

"Talvez", ele disse calmamente. "Eu não tenho certeza."

"Logan, olhe para mim!" Laura praticamente gritou as palavras. Seu

comportamento a estava a mantendo na borda, e ela não estava recebendo nenhuma resposta. Ele bateu no freio com força, fazendo-a voar para frente e bateu no painel. Ela gemeu com o impacto. "Por que você fez isso?" Ela exigiu com raiva.

"Você me disse para olhar para você." Logan virou a cabeça para olhar direito para ela.

"Eu não quis dizer isso literalmente," Laura disse em voz baixa, mas devolveu seu olhar. "Logan, você tem que me dizer. Isso ... tudo ... é perigoso?"

"Eu não tenho certeza." Suspirou. "Eu não posso dizer."

"Bem, o que você pode dizer?", Ela disse furiosamente. "Você me trouxe aqui, e se há algum perigo, eu preciso saber!"

"O que posso dizer?", Repetiu ele. "Não muito. Não há muito que faça sentido para você. Mas ... isso poderia. Há outros ... como eu. O meu tipo. Eles são caminhantes de sonhos. Onde nós apenas estamos, Laura, era seu sonho.

Para acessá-lo, eu precisava do seu toque. Para trazê-la para ele. Todo mundo tem seus próprios sonhos. A maioria ocorre na segurança de sua própria imaginação, mas de vez em quando, as pessoas acessam o mesmo lugar que estamos. Esse lugar é o mesmo para todos, e ainda assim todo mundo tem sua própria versão dele. Eu ..." ele fez uma pausa, lutando, "... eu sei que não estou fazendo muito sentido. Pense ... como um DVD de filme. Se você tem um filme em um disco, e eu tenho outro disco do mesmo filme, os dois discos existem como objetos separados. Mas se você colocá-los no aparelho para rodar, eles vão ter a mesma coisa. Eles vão passar o mesmo filme. Mas um dos discos é meu, e o outro é seu. É a mesma coisa com o mundo dos sonhos. Uma pessoa não pode acessar o mundo de outra pessoa como acabamos de fazer ... não conscientemente, de qualquer maneira, e não por muito tempo.

"Mas há alguns ... que pode transcender essa limitação. Eles não precisam do toque. Eu não acho que eles dêem aviso prévio, para entrar em seus sonhos.

Mas saltam pelos sonhos das pessoas como um sapo salta de lírio em lírio para mais de uma lagoa. Entre os sonhos ... existe um abismo. Nós tocamos brevemente quando saímos. Mas essa é a única vez que chegamos a esse abismo.

Para ir à ele conscientemente, para saltar de sonho em sonho ..." ele estremeceu.

"Para ir a ele conscientemente significa que você pode se perder para sempre.

Mas os caminhantes dos sonhos podem fazer isso."

"Espere", Laura disse: "você está me dizendo que alguém estava no meu sonho?"

"Talvez. Eu não posso ter certeza. Mas eu preciso de tempo para pensar. Eu não sei o que atraiu sua atenção. Eu tinha certeza de que nossa viagem ia ser imperceptível. Eu tinha certeza, caramba!" Então ele ligou o carro novamente, e continuou dirigindo para a frente. Mas algo que ele disse ficou preso na mente de Laura.

"O que você quis dizer", ela perguntou: "quando você disse‟seu tipo‟"?

"Outros como eu", respondeu ele distraidamente. Então ele olhou para ela.

"Onde você mora? Eu preciso te levar para casa."

Ela disse-lhe o endereço. Antes que ela percebesse, eles estavam no caminho certo, em direção a sua casa. O tempo foi gasto em silêncio; cada vez que Laura olhava para Logan, ele parecia estar ainda mais concentrado na estrada à frente. Pouco tempo depois, ele parou em frente da sua casa. Ela saiu do carro, e lhe agradeceu pela carona. Quando ele partiu, ela percebeu uma coisa: ela não lhe deu quaisquer instruções para chegar à sua casa.

(11{} sua amiga Kelly. Elas estavam na segunda classe no período de ciência, e a professora estava fazendo a chamada. Assim como os nomes iam sendo chamados, eram seguidos por respostas de "Sim" ou "Aqui" pelos alunos, Kelly estava contando a Laura sobre um menino novo que ela havia encontrado. Mas a mente de Laura estava em outro lugar. Principalmente, porque ela estava pensando sobre o que aconteceu ontem. Sobre tudo o que aconteceu ontem.

De aprender sobre o mundo dos sonhos, para viver suas maravilhas com Logan, tudo estranhamente calmo - todos os eventos giravam em sua cabeça.

Principalmente, porém, manteve seus pensamentos errantes de volta para o que aconteceu no final. Depois que ela viu o homem misterioso, e Logan puxou-os para fora do mundo dos sonhos tão rapidamente. Definitivamente havia algo lá ... algo que ele não estava dizendo a ela.

"Senhorita Cubus?"

Laura olhou para cima, e viu que sua professora estava olhando direto para ela. Todos os outros na classe estavam olhando para ela, também. De repente, ela percebeu que o professor havia dito seu nome três ou quatro vezes, sem que ela percebesse, e corou.

"Sim", ela pediu humildemente.

"Eu disse que você foi solicitada no escritório do diretor."

"Sério?" Laura estava confusa. Ela nunca tinha tido problemas antes. O que isto poderia ser? "Você sabe por quê?"

Sua professora franziu a testa. "Eles não me disseram porque, Senhorita Cubus, e eu não me preocupei com isso de qualquer maneira. Vá, agora, para que você possa estar de volta antes que você perca toda aula de hoje."

"Sim, senhora Donnelley." Laura olhou para Kelly antes de ela sair, que deu de ombros para ela, e depois saiu da sala de aula para o corredor.

Enquanto ela caminhava em direção ao escritório, perguntas surgiram em sua cabeça. O que foi isso? Poderia ter algo a ver com a detenção que tinha recebido em matemática? Não, que já haviam sido cumpridas. Talvez fosse algo a ver com o que aconteceu com Brady? Ela não esperava. Ela sabia que Logan não diria nada, mas poderia um daqueles caras ter dito algo sobre ele? Ela pode estar com problemas, então.

Decidindo não tomar quaisquer chances, Laura decidiu que ela iria espreitar através das portas de vidro do painel do escritório antes de entrar. Se qualquer um dos caras do grupo de Brady estivessem lá, ela iria virar e ir direto de volta para a aula. Ela não queria lidar com eles, agora.

Quando ela chegou perto das portas do escritório, ela apertou-se contra uma parede e olhou em torno do canto. Ela reconheceu imediatamente o Diretor Cole encostado no balcão, conversando com dois homens. Sua atenção foi desviada para o lado, quando suas cabeças se voltaram. Mas Laura poderia ter reconhecido um deles de qualquer lugar. Era o homem do sonho.

A visão de Laura ficou turva, e ela tornou-se tonta. Ela se afastou para que ela não fosse vista, e inclinou-se fortemente contra a parede. O mesmo homem do sonho. Ela estava certa disso, ele usava a mesma roupa escura, tinha a mesma pele leitosa pálida.

Ela tornou-se extremamente consciente do seu coração batendo alto em seu peito. Sua respiração tornou-se curta, áspero. E adrenalina bombeava através de suas veias. Seu corpo inteiro estava sinalizando perigo para ela.

Ela não sabia o que fazer. Lentamente, o pânico começou a dominá-la. O que será que o homem está fazendo aqui? Como ele chegou aqui? Ela começou a se afastar. Lentamente, no início, mas depois seu ritmo acelerou, até que ela eclodiu em uma corrida. Ela tinha que encontrar Logan. Ele saberia o que fazer.

Mas ela não sabia onde ele estava. Ela sabia que ele estaria em sala de aula ela só não sabia qual. Ela correu pelos corredores. Quantas salas de aula tinham lá? Dezenas, pelo menos. Mas ela sabia quais os professores, sabia quais os

assuntos estavam sendo ensinados em cada sala para estudantes em suas grades.

Mas ela não sabia o horário de Logan.

Escolheria de forma aleatória, ela abriu as portas das salas de aula, interrompendo o professor no meio da frase. Todo mundo olhou para ela. Ela rapidamente escaneava os rostos, e, por não ver Logan, corria de volta para fora.

Ela explodiu em outra classe. Logan não estava lá. O professor gritou, e seguiu para o corredor quando ela recuou. Laura correu, deixando os gritos de obscenidades para trás. Outra sala de aula. Rapidamente, ela abriu as portas e digitalizou os rostos. Logan não estava lá.

Desesperada, ela correu para outra classe. Ainda assim, Logan não estava lá.

Caramba, mas ele estava tendo as mesmas matérias que ela! Todos os alunos em sua grade estavam, todo mundo tinham os mesmos professores, então ele tinha que estar em uma dessas salas de aula.

Ela correu para outra sala. Sem Logan. Outra sala. Ainda assim, nada de Logan. A presença do homem no escritório estava pesando fortemente sobre ela.

Ela foi ficando com mais e mais medo. Ela correu, tão rápido quanto suas pernas podiam levá-la, em uma sala no outro extremo do corredor. Ela já estava ofegante, e seu cabelo estava uma bagunça, desgrenhado. Ela teve que recuperar o fôlego antes de olhar para cima. Quando ela olhou - ela viu que todos estavam pasmados para ela.

"Laura?"

Era a voz de Logan. A voz de Logan, na parte de trás. Ela correu para ele, não se importando com que alguém visse ou dissesse. Ele se levantou de sua mesa, e ela levantou-se para abraçá-lo em um abraço apertado.

"Laura, o que está errado?" Ele parecia preocupado.

"Eu o vi", disse ela rapidamente, as palavras correndo para fora.

"Quem?"

"Eles pediram-me para ir ao escritório. Dois homens. Um ..." Ela engoliu em seco. "... Um era o homem que eu vi ontem."

(12{} do que de costume. De repente, o jovem homem confiante parecia muito assustado.

"Você tem certeza?", Perguntou à ela.

"Sim!", Ela praticamente gritou. "Eu viria aqui desse jeito, no meio da aula, se eu não tivesse?" Todo mundo ainda estava olhando. A professora começou a se aproximar. "Senhorita", a professora começou, mas Laura ignorou. Ela só tinha olhos para Logan.

"Você está certa", ele concordou. "Nós temos que ir." E, tomando-lhe a mão, ele a levou para o corredor.

"Logan, espere", disse ela fora da sala de aula. "Para onde vamos?"

"Temos que ficar longe", respondeu ele, continuando pelo corredor. Sua mão segurando a dela deu-lhe força, a fez se sentir mais forte. Com menos medo.

"Eu não entendo."

"Eu vou te dizer. Mais tarde. Mas agora, precisamos sair da escola." A sala ficava entre duas saídas, e ele olhou para baixo em ambos os sentidos, parecendo estranhamente inseguro de si mesmo. Finalmente, estabelecendo-se em uma direção, ele levou-a dessa forma.

Eles foram para uma porta de saída, e ele abriu para ela. Antes que ela atravessasse, porém, ele parou.

"Sua bolsa", disse ele, "onde está?"

"Deixei-a na minha outra classe."

"Não há tempo para obtê-la, agora", ele murmurou para si mesmo. "Você tem algo importante lá dentro?"

"Notebooks, cadernos da escola, esse tipo de coisa."

"E o seu telefone celular?"

"Está no meu bolso."

Logan assentiu. "Bom". E ele correu para fora da escola com ela à direita.

Lá fora, Laura percebeu onde estavam indo: na direção do estacionamento, onde, presumivelmente, estava seu carro.

Com certeza, Laura o avistou, no mesmo canto de antes. Logan estava rápido sem correr, agora, e Laura se esforçou para acompanhar. Ele chegou ao carro à sua frente, e já estava no banco do motorista com o motor ligado quando Laura abriu a porta.

Assim que Laura fechou seu cinto de segurança, ele deu partida, e correu para fora do estacionamento. Quando eles estavam na estrada, começou a verificar o espelho retrovisor a cada segundo. Obsessivamente. Havia uma tensão óbvia que estava sentindo, e o silêncio que se estendeu entre eles não ajudava.

"O que você continua procurando?" Laura perguntou de repente.

"Se eles estão vindo", respondeu ele distraidamente.

"Os homens do escritório?" Laura perguntou. Logan assentiu rapidamente em resposta. "Mas como é que eles sequer sabem que saímos?"

"Confie em mim. Eles sabem."

Havia tanta convicção em suas palavras, que Laura começou a olhar por cima do ombro, também. Tudo parecia bem à primeira vista - não havia muitos carros na estrada perto da escola a esta hora - e ninguém parecia estar vindo atrás deles. Assim que Laura começou a relaxar um pouco, um carro preto apareceu muito atrás deles. Laura apertou os olhos. Parecia estar ficando maior, aproximando-se deles, muito rapidamente.

"Logan, o carro preto", disse Laura.

"Eu vejo isso." Seu rosto era o retrato da concentração. Laura olhou para trás novamente. E ficou chocada ao ver o carro preto quase logo atrás deles. As janelas estavam escuras, para que ela não pudesse ver por dentro, mas ela poderia ver o modelo. Eles estavam sendo perseguidos por um Cadillac preto.

"Segure-se", murmurou Logan, e pisou no acelerador. Rígido.

Laura gritou na aceleração súbita, e voou de volta contra o seu assento.

Logan estava fazendo cinqüenta, sessenta, setenta quilômetros na estrada de pequeno porte. Carros estacionados brilhavam pelos lados, e Logan desviava para a esquerda e direita para passar outros veículos na estrada. Laura segurou a parte inferior do seu assento com tanta força que ela pensou que nunca seria capaz de soltar.

Laura conhecia esse pedaço de estrada, sabia que iria ter apenas uma estreita faixa em cada sentido rapidamente. E ela viu um carro não muito longe na frente deles. Não havia maneira de passá-lo nesta parte. Olhando para trás, Laura viu que o Cadillac ainda estava na sua traseira.

Logan, de repente mudou para a faixa ao lado. Um ônibus escolar amarelo veio vindo em sua direção. Soou a buzina, alto, com urgência. Laura podia ver um pequeno espaço à sua direita, quando o carro que tinha estado na frente deles abrandou. O ônibus continuou chegando, a buzina ficou mais alta, uma vez que chegou mais perto, e Laura gritou quando eles estavam prestes a atingi-lo.

No último momento, Logan desviou de volta para a pista da direita, na frente do carro. O ônibus passou, as reverberações de sua passagem sacudiram o Volvo. Laura pegou fôlego. Ela olhou para Logan com espanto, mas ele não parecia nem um pouco ansioso. Pelo menos, não preocupado com a direção.

Tudo o que ele fez foi manter a verificação do retrovisor, continuando a monitorar a progressão do carro preto.

Laura viu um cruzamento muito à frente deles. Com uma luz verde. Ela agarrou-se mais apertado no assento quando Logan acelerou. Ele estava indo para tentar cruzá-lo. Quando eles correram mais perto, Laura assistiu com horror a luz ficar âmbar. Eles foram longe demais para pará-lo. Mas Logan não desistiu, não abrandou. De qualquer maneira, ele foi ainda mais rápido.

O sinal ficou vermelho, e o tempo diminuiu para Laura. Ela assistiu, paralisada, quando os carros alinharam para o farol, muito lentamente, na direção perpendicular. Logan continuou. Os outros carros começaram a se acelerar também, avançar para o cruzamento. Laura sentiu o carro ir mais rápido. A distância entre eles e a interseção diminuírem. Carros estavam vindo da esquerda e direita. E Logan não estava reduzindo. Ele ia passar.

Laura fechou os olhos e rezou para nada acontecer. Apenas nesse momento,

o barulho alto de buzinas com raiva de todas as direções soou. Ela sentiu as vibrações dos carros passando na frente e atrás deles, ouviu o cantar de pneus, e tinha certeza que ela ia morrer.

De repente, tudo estava quieto. O som das buzinas estava atrás deles. Ela abriu os olhos. Eles estavam dirigindo no outro lado do cruzamento. Eles haviam feito isso!

Um acidente soou atrás dela. Ela girou, olhando pela janela traseira do Volvo. E, de volta à distância do cruzamento, viu o Cadillac preto bater contra a lateral de um caminhão de laranja.

Ela olhou para Logan, que deixou soltou um pouco o acelerador.

Ligeiramente. Ele olhava para a frente, agora. E ele estava tenso. Sua mandíbula estava tensa, sua postura era tensa, tudo nele era tenso.

"Logan, nós fizemos isso", disse ela, "eles foram atingidos."

"Não por muito tempo", respondeu ele. Mas então ela o viu relaxar. Só um pouco.

"Logan, você tem que me dizer o que está acontecendo. Quem eram essas pessoas?"

"Eu não queria trazê-la para isso", respondeu ele.

"Você tem que me dizer!"

"Não era para ser assim."

"Logan, você tem que me dizer!"

"Sinto muito, Maria." Ele disse num quase sussurro, tão quieto que Laura achava que ela tinha entendido mal as palavras.

"O quê? Logan, o que está acontecendo, diga-me!" Laura sentiu-se à beira das lágrimas. Ela estava assustada, emocionalmente drenada. Aterrorizada, realmente. E incerta. "Quem é você?"

Ele olhou para ela. Seus olhos estavam vermelhos, também. "Sinto muito, Laura. Você merece saber a verdade. E você vai. Vou lhe contar tudo. "

(13{} crescido. Onde estavam todos os seus amigos, onde teve sua primeira paixão.

Onde ela conseguiu seu primeiro beijo. Onde sua família ainda era - sua mãe e seu pai, sua irmã mais nova, seu grande cachorro. Eles se afastavam, e Laura olhou tristemente para fora da janela. Ela não tinha certeza se ela estava indo para sempre.

Quando Logan disse que ele ia dizer-lhe tudo, ele quis dizer isso. Laura ainda não tinha certeza de como lidar com o que ela acabara de aprender.

"Por onde você quer que eu comece?", Perguntou à ela.

"Comece com quem você é", respondeu ela. "Diga-me quem você é. Eu mal sei uma coisa sobre você."

Ele suspirou, e olhou para a frente na estrada. Quando ele falou, ele não olhou para ela mais. "Eu não sou como você, Laura," ele começou. "Não inteiramente. Eu não sou ... humano."

"O quê?", Exclamou ela. "O que você quer dizer?"

"Eu sou outra coisa", disse ele tristemente.

"Existem outros como você?"

"Sim, há."

"Os homens perseguindo a gente ... eles são como você?"

"Sim".

"Diga-me."

Ele suspirou de novo. "Se eu fizer isso, você vai querer fugir de mim. Você vai querer correr e se esconder para sempre. Mas você não pode, agora. Eu gostaria de poder deixá-la ir,

Laura. Eu gostaria de ter deixado você ir antes. Mas se você for agora, eles vão encontrá-la.

Não importa quem você seja, não importa onde você vá, eles vão encontrar você. E eu não posso deixá-los fazer isso."

"Logan". Ela estendeu a mão para tomar sua mão na dela. Ela o segurou apertado.

"Você pode me contar."

Ele parou por um longo momento, e respirou fundo. "Não há folclore a meu respeito.

Sobre ... coisas como eu. Lendas e histórias que são contadas para assustar as crianças a se comportar. Contos sobre coisas que vão na colisão na noite."

"Será que eu conheço?"

"Tenho certeza que você conhece." Ele tentou puxar a mão, mas ela não deixava. Sua pele era de seda gelada.

"Diga-me. Eu não tenho medo."

Ela sentiu medo, agora. Ela estava com medo de que ela nunca mais veria sua família novamente. Medo de que ela nunca iria voltar para casa. Medo do que seus pais poderiam pensar quando descobrissem que ela fugiu.

"O mundo de sonho que eu mostrei", disse ele, "é restrito aos de minha espécie. Nós somos os únicos que temos acesso direto a ele, que podem ir lá à vontade. Os seres humanos ... eles só podem entrar e sair sem perceber.

"Mas eu descobri que eu tinha a habilidade para levar seres humanos para dentro para explorar seus sonhos, junto com eles. Como eu fiz com você.”

"Quando eu soube que eu poderia fazer isso, eu pensei que eu era o único. Eu pensei que era o único de um tipo. Mas descobri que cada um de meu tipo poderia fazê-lo. Todo mundo pode trazer seres humanos assim. Exceto ... que é proibido. Pelo antigo credo, estamos proibidos de fazer isso."

"Quando eu a levei, eu pensei que estávamos seguros. Eu não tive contato com nenhum dos meus ancestrais...por um tempo muito longo. Eu esperava que pensassem que eu estivesse morto. Ou tinham se esquecido há muito tempo de mim. Eu ainda não sei o que chamou sua atenção.

"Não deveria nem ter trabalhado dessa forma. Entramos em seu sonho. Eles não poderiam estar assistindo. Eles sabem as regras, também. Eles as respeitam melhor do que eu.

Para eles, o credo está acima de tudo. Acima de suas próprias vidas. Eles não tinham permissão para estar lá, também. Mas eles estavam - ou pelo menos, um deles estava - e nos viram. E, por isso, me desculpe, Laura. Sinto muito por arrasta-la em tudo isso. Sinto muito pelo meu descuido. Eu sei que eu nunca deveria ter feito isso, nunca deveria ter mostrado o que

eu mostrei. Acredite em mim, eu lutei contra o desejo tanto quanto eu podia.”

"Mas havia algo sobre você ... algo que veio até mim e me pediu para lhe mostrar. Talvez eu estivesse imaginando coisas. Talvez eu quisesse acreditar que você precisava ver o mundo.

Talvez eu precisasse acreditar nisso. Mas foi a minha deficiência, minha deficiência que nos colocou nesta situação. E, por isso, estou realmente arrependido".

Ela olhou para ele. Ela puxou a mão dela quando ele lhe disse a verdade, e não se moveu de volta desde então. Ele olhou magoado quando ela fez isso. Mas ele saiu, olhando para a frente.

"E o que é „seu tipo‟, exatamente, Logan?", Perguntou ela.

"O meu tipo." Ele riu suavemente. "Aqueles que são como eu, é claro. Aqueles que as histórias são escritas sobre, e as lendas são distorcidas. Somos uma raça em separado, Laura, removido da humanidade há muito tempo. A cada um de nós é dado ... habilidades que transcendem o que um ser humano normal pode fazer. De ambas as maneiras. Temos fraquezas únicas para nós. Alguns deles, tenho certeza, você pode até rir."

"Eu não vou rir", prometeu ela. "Apenas me diga a verdade."

"Isso é o que eu disse que faria, não é?" Ele suspirou de novo. Ela podia ver que ele estava lutando para formar as palavras. "Vou começar com o físico.Somos geralmente mais altos do que o seu tipo. Por uma cabeça ou mais, pelo menos. Eu realmente sou considerado relativamente baixo." Ele riu, mas foi uma risada estranhamente forçada.

"Nossa pele é também muito mais leve. „Pele Alva ', alguns a chamam, mas que lhe dá embelezamento desnecessário.”

“Ela brilha, porém," ela disse suavemente. "Às vezes, eu vejo a sua, absolutamente irradiar na luz."

"Isso é quando você deveria ter ficado afastada. Somos mais perigosos, então."

"Diga-me," ela apertou. "Diga-me o porque disso."

"Nós somos mais fortes que os humanos. Mais ágeis, também. Nossos ossos são quase inquebráveis, mas eles são incrivelmente leves. Isso nos dá uma certa graça .... Nossa postura é melhor por causa disso. Eu sou o que, quase um pé mais alto que você? E, no entanto posso garantir que eu peso menos do que você. Nossa visão também é melhor. Quando eu olho para seu rosto, eu posso ver todas as imperfeições que a faz tão especial. Cada falha que te faz tão bonita."

"Você me acha bonita...?", Ela tropeçou, espantada.

"Claro que sim, Laura. Claro que sim."

Seu coração acelerou.

Talvez ela estivesse desenvolvendo sentimentos por ele. Era a única coisa que poderia explicar ela estar sentada aqui. Se ela fosse sã, se ela tivesse um pingo de bom senso, ela estaria arranhando a porta, desesperada para escapar. Ela teria chamado a polícia, dizendo-lhes que ela tinha sido raptada, e teria quinze viaturas perseguindo-os pela estrada já. Mas ao invés disso ela apenas ficou lá em silêncio.

"Nós estamos aqui", anunciou Logan. Foi a primeira vez que ele falou desde que puxou a mão, quase uma hora atrás.

Ela olhou para ele. Ele ainda olhava à frente, e apesar de ter estacionado o carro, manteve as mãos no volante. Seus ombros caíram, e ele parecia cansado.

Talvez tão cansado quanto ela se sentia. Mas ela sabia que não era o cansaço físico que o tocou. Era emocional.

Ela estudou seu rosto. Sua pele parecia tão suave, tão delicada. Tão branca.

Seus olhos escuros faziam um contraste perfeito, assim como seu cabelo escuro como breu, que estava denominado de modo exorbitante. Ela percebeu, pela primeira vez que ele tinha quase perfeitas maçãs do rosto, não muito altas nem muito baixas, e que seu nariz e queixo eram fortes e bonitos. Ele era bonito. Mas ele também era outra coisa.

"Você é um vampiro," ela sussurrou.

Ele se encolheu. "Eu odeio esse nome. Odeio esse título. E não é quem eu sou. Pode ser uma pequena parte do que devo fazer para sobreviver, mas ... não sou eu."

Um vampiro. Ele tinha dito a ela que é o que o folclore humano deveria chamá-lo. Um sanguessuga, um monstro, um predador, um matador. E ele estava sentado bem ao lado dela, perto o suficiente para ela checar e tocar.

"Você se alimentam de sangue humano." Ela deveria estar apavorada, dizendo isso. Ela deveria estar aterrorizada, sentada tão perto dele. Ela deveria estar, só que ... ela não estava. Tudo o que ela sentia era uma calma, fresca e escura.

"Sim," ele admitiu. "Toda vez, eu tento lutar contra isso, mas ... não posso.

Moral e ética não significam nada quando você está morrendo de fome. Nós entramos em depressão entre as refeições. Quanto mais tempo passamos sem sangue, menos confiantes ficamos. Quanto menos graciosos nós estamos, menos poderosos também. Tornamo-nos escudos de nossas selves anteriores, e nos tornamos obsessivos sobre encontrar comida. Meu único consolo é como

poucas vezes eu preciso me alimentar."

"Quantas vezes você faz isso?", Perguntou ela.

"Duas vezes por ano, apenas."

"E ...", ela engoliu em seco, "... quando foi a última vez que você comeu?"

Apesar de tudo, ele sorriu. "Menos de uma semana atrás."

De repente, tudo se encaixou com perfeição para Laura. De repente, tudo fez sentido. Sua chegada aqui. O assassinato incomum. A advertência animal. E sua transformação depois.

"Você é o animal", ela respirava. E pela primeira vez em sua presença, ela sentiu um arrepio correr sua espinha.

Ele balançou a cabeça. "Eu sou, não sou? E você é a única que sabe.

Geralmente eu não deixo minha presa assim, para as pessoas encontrarem depois, mas eu estava descuidado."

"O matador", Laura continuou. "Você é a pessoa que o matou!"

"Sim. Você vê, eu tento equilibrar as coisas na escolha de meus objetivos. O homem tinha uma lista de pelo menos vinte com ele. Um assassino contratado, ele conseguiria se eu não tivesse agido. E depois de algum tempo novamente, depois disso. É um consolo pequeno eu poder pensar que eu poderia ter evitado algumas mortes."

Laura compreendeu. Ela entendeu o que ele queria dizer. Ela se identificou com ele.

"Logan", ela perguntou de repente. Se tivesse ocorrido com ela, que ela queria saber a resposta. "O seu tipo nasceu assim, ou eles podem ser transformados?"

"Ambos", respondeu ele.

"E você, então?"

"Eu nasci um ser humano."

Tudo encaixou novamente. Ela entendeu a sua luta, entendida sua moral.

Entendia por que ele tentou lutar contra algo que não veio de forma natural. Ela tinha uma última pergunta, no entanto.

"Quantos anos você tem?"

Em resposta, Logan sorriu tristemente, e virou a cabeça. Pela primeira vez em que parecia eras, seus olhos se encontraram. "Você quer saber minha idade, ou há quanto tempo eu nasci?"

"Qual é a diferença?"

"Paramos o envelhecimento, uma vez que está transformado."

"Diga-me as duas coisas."

"A minha idade humana", disse ele, "é 18 anos de idade."

"E há quanto tempo você nasceu?"

"Eu fui trazido para este planeta 429 anos atrás."

Muito sangue correu para a cabeça de Laura, e ela desmaiou.

(14{} Laura abriu os olhos. Logan estava de pé sobre ela. Ela estava deitada, sobre uma superfície dura. Em algum lugar úmido. Ela piscou. Ela estava lá dentro, e o interior lembrou-lhe de uma cabine de madeira.

Ela se ergueu, e olhou em volta. Ela estava em um quarto pequeno, uma única janela deixando entrar a luz exterior. As paredes e o teto eram feitos de tábuas de madeira, mas eram pesados com a idade. A sala estava completamente estéril. Mofo crescia espesso nas paredes e no chão, onde ela estava deitada estava sujo. Excesso de poeira enchia o ar, fazendo-a tossir.

"Onde estamos?" Ela conseguiu falar eventualmente.

"Um moinho velho," disse Logan. Laura percebeu uma porta fechada em uma das paredes. "Ninguém vem mais aqui, e eu pensei que seria um bom lugar para se reagrupar".

Laura se levantou, olhando para Logan com cautela. "Como é que você não me disse que estávamos vindo para cá?"

"Você desmaiou antes que eu tivesse a chance. Eu carreguei você do carro até aqui."

"Você me carregou? Quão longe nós estamos?"

"Uma hora a partir da estrada. Ninguém deve perturbar-nos aqui por algum tempo. Nós devemos estar hoje à noite, pelo menos, antes precisamos seguir em frente."

De repente Laura ouviu um barulho de máquinas pesadas vindo do quarto ao lado. Ela foi até a porta e cautelosamente a abriu. Sentiu como se tivesse

pisado no passado. Em uma sala vasta, praticamente vazia, enorme roldanas e correias trabalhavam enquanto pólos de metal posicionados horizontalmente giravam rapidamente. Engrenagens e alavancas pontilhavam o chão da sala, proporcionando controle sobre as máquinas. Grande parte do metal estava enferrujado, mas ele ainda se movia, rangendo e gemendo junto.

"Ainda em execução," ela se admirou.

"Nunca parou", Logan deu de ombros. "O rio corre durante todo o ano, e enquanto ele gira a roda d'água, os mecanismos aqui continuam."

"O rio?"

"Sim. Você pode ouvi-lo a partir daqui, você não pode?"

Laura concentrou suas orelhas. E percebeu que poderia ouvir o som de água corrente nas proximidades. Logan foi até uma outra porta, à direita por uma janela, e acenou. Quando ela chegou, ele empurrou-a, revelando ao ar livre.

Uma bela vegetação rodeava. Eles estavam no fundo de um desfiladeiro estreito, com uma encosta rochosa de um lado e espessas árvores da floresta, de outro. Debaixo dos seus pés, mesmo debaixo do prédio, um rio rugia com a vida.

O sol brilhava através das folhas da floresta, fazendo sombras no chão. Parecia que eles estavam a centenas de quilômetros da civilização.

"Então," Logan disse uma vez quando Laura voltou para dentro.

"Então", Laura repetiu.

"Nós precisamos nos livrar de seus pertences."

"Por quê?"

"Os homens estão nos rastreando. Eles são como eu, e depois de terem o seu cheiro, eles podem acompanhar você para sempre. Livrar-se de seus pertences pode tornar mais difícil para eles fazer isso."

"Foi assim que eles souberam que deixei a escola?"

"Sim, eu acho. O homem que você viu - ele sabia de seu perfume do sonho.

Felizmente, no meio de todos os outros alunos, foi mais difícil de pegar. Caso contrário, ele teria vindo para você mesmo em sala de aula."

Laura estremeceu. Ela não queria imaginar o que teria acontecido então.

"Nós temos que trocar suas roupas o mais rápido possível. Pode nos ajudar a obter uma vantagem sobre eles. Mas você tem que entender Laura, eles são como cães. Não importa aonde vamos, eles vão estar apenas um único passo para trás. Se algum dia parar, se alguma vez descansar por mais que seja

absolutamente necessário, eles vão chegar a nós."

"Vamos para a polícia", disse ela de repente. "Eles podem nos ajudar."

Logan riu amargamente. "A polícia? Eles não podem fazer nada."

"Por quê?"

"Os homens atrás de nós são do meu tipo, Laura. Não há nada que vá impedi-los. Se formos para a polícia, eles só derramarão lágrimas antes de chegar a nós. A melhor coisa que podemos fazer é correr, e nunca olhar para trás."

"E depois?" Laura exigia. "Você espera só fugir para sempre?"

"Você não viu o que eles podem fazer", disse ele calmamente. "Você não tem ideia do que são capazes. Se corremos, temos uma chance de fugir. Se formos espertos, poderíamos ser capazes de despistá-los antes que eles possam chegar até nós. Mas não será fácil."

"Você pode lutar contra eles!", Ela deixou escapar. "Eu vi você lutar contra quatro caras de uma só vez como se fosse nada!"

Ele riu novamente, desta vez cruelmente. "Laura, você não tem ideia do que é capaz. Eu lutei, quando havia pouco em jogo, contra quatro crianças. Os dois homens atrás de nós - eles são caçadores de recompensas. Eles são o meu tipo. E quando eles brigam, eles lutam para matar."

Laura tinha que manter a cabeça reta. Ela tinha que pensar. Um lapso momentâneo no pensamento quando disse que Logan poderia lutar ... o que não faria. Ambos estavam em perigo, e pelo que ela podia fazer era entender o que ela estava enfrentando.

"Você mencionou fraquezas anteriores. De sua raça. Talvez possamos usar isso a nosso favor. O que atinge você, em comparação com os seres humanos?"

Logan suspirou. "Não há muito que é útil neste caso. A nossa visão no sol é a coisa principal. As coisas se tornam nebulosas na luz solar direta. Brilho, quando a luz reflete fora do vidro, quase nos cega em qualquer dia. E estas madeiras podem nos dar uma ligeira vantagem, também. O ar é denso aqui, e seu cheiro é mais fácil de escolher. Pode fazê-lo" Logan cortou com um som de estrangulamento, e num instante estava à porta. "Eles estão vindo", ele sussurrou de volta para ela.

"O quê? Já? Você disse que nós temos até o anoitecer!"

"Eu estava errado." Fechou a porta rapidamente e correu para a parede oposta. "Você precisa se esconder." Ele puxou uma placa para revelar um

pequeno cubículo na parede. "Depressa!"

Laura passou por cima. "Pegue", ele disse a ela, "e não faça um som." Laura assentiu. Seu pulso estava acelerado, e ela sentiu um pontapé de adrenalina novamente. Uma mistura de medo e pavor tomou conta dela quando ela se empurrou na parede. Não havia muito espaço, estilhaços e pedaços de madeira ásperas perfuraram sua pele e ficaram presos em sua roupa.

Luz espalhou a partir das rachaduras ao longo da parede, e Laura pressionou um olho a um dos ponto para fora. Ela podia ver todo o espaço entre ela e a porta de entrada. Logan ficou de costas para ela, de frente para a porta. Em uma postura predatória. Minutos ansiosos passaram. Somente a respiração irregular de Laura quebrava o silêncio, e ela soou alto como martelos em seus ouvidos.

Lentamente, a porta começou a se mover. Logan ficou tenso. A porta se abriu todo o caminho, e uma figura alta entrou na entrada. Laura segurou o fôlego. Era o mesmo homem do sonho, o mesmo que viu na escola.

"Onde está sua amiga?" O homem perguntou a Logan grosseiramente. Ele falava com um sotaque duro.

Se fosse possível, Logan ainda estava mais tenso. O homem deu um passo em frente. Ele tinha a mesma roupa longa de antes, o mesmo chapéu escuro. Ele e Logan eram aproximadamente da mesma altura. À vontade, ele começou a tirar o casaco. Logan ainda não tinha se movido.

O homem deixou cair o casaco em uma pilha ao lado, e Laura viu que ele era muito mais largo que Logan. Maior, mais desenvolvido. Mais forte.

"Não tente escondê-la. Eu posso sentir o cheiro dela fedendo aqui. Eu sei que ela esteve aqui."

"Você não vai tê-la." A voz de Logan tinha uma borda de aço nela. O homem riu ironicamente em resposta.

"Oh? É assim? Ou o quê, você vai me impedir?" Ele riu de novo. "Você é um filhote, mas, apenas uma criança, e você tem quebrado o antigo credo, trazendo-a para o nosso mundo. Você vai responder por seu crime com dureza, como ela vai."

"Você não vai tê-la", Logan repetiu.

O homem acenou com desdém, e deu um passo em direção a Logan. "Você não pode me parar", disse ele. "E eu não pretendo tomar só ela. Você será bem vindo, também."

"Não", Logan rosnou.

"Oh, sim, eu vou levá-lo também." O homem estava apenas um passo longe de Logan, agora. "Você não pode imaginar o que eles vão fazer para você. Você vai ser preso em correntes, trancado para sempre para nunca mais ver o escuro da noite, sentir os raios da lua fria. Você vai crescer fraco e débil, para sempre impedido de tomar sangue. Você não vai ser alimentado, e você nunca vai se alimentar novamente.

"Seu corpo vai ser o primeiro a ir. Seus músculos irão murchar, para nada, e seus ossos vão desmoronar. Você vai se tornar uma mera sombra do que já foi.

Uma sombra do que você poderia ter se tornado. Mas eles vão manter a mente afiada. Não se engane, você vai saber que está sofrendo. Um antídoto será administrado, e vai evitar que a loucura acompanhe a sua privação de alimentação. Você vai perecer para sempre na miséria, sempre consciente de seu erro. Que será a sua sentença. Até o final dos tempos. "O homem pegou uma última etapa, até que estava frente a frente com Logan. E ele falou alto o suficiente apenas para Laura ouvir.

"Mas isso empalidece em comparação com o que eles vão fazer com ela."

Logan rosnou. "Sim, ela. Sua humana preciosa." Cuspiu a palavra. Então, ele levantou sua voz. "Eu sei que você está aqui, minha querida. Escute bem o que tenho a dizer." Então ele falou com Logan novamente. "Ela vai sofrer por seu pecado. A mente e o corpo humano é muito mais fraco do que da nossa espécie, a do Vassiz, e por isso ... ela será convertida. E condenada a sofrer eternamente ao seu lado.

"Você sabe da sede de sangue selvagem que toma conta de um novo membro da Vassiz, não é? Oh, mas eu acho que você sabe. Você foi uma vez um deles, não é? Você nasceu um ser humano." Novamente, ele cuspiu a palavra.

"Uma coisa desprezível. Uma criatura desprezível, um risco a mais, você não acha?"

Logan não disse uma palavra, e o homem continuou. "Eu vou dar-lhe uma outra chance. Uma chance agora, de se arrepender. Desistir dela livremente, e sua punição por sua traição será menos grave. Você terá apenas como castigo um século, e, em seguida, ser devolvido a sua liberdade. "Ele colocou a mão no ombro de Logan. "Você sabe que não pode vencer. A eternidade no inferno vale a pena, por ela?"

De repente, Laura pegou o movimento na porta. O outro caçador. "Não!"

Ela gritou. Era uma armadilha. Tudo aconteceu de uma vez.

No grito de Laura, ambos recém-chegados olharam em sua direção. Logan enrolado de volta a mão do homem e esmagou uma cotovelada em seu rosto. O homem forte - não, o vampiro - cambaleou para trás. Então ele riu cruelmente, e lançou-se em Logan. Desceram ambos rígidos.

O outro vampiro, cúmplice do primeiro, caminhou em direção da porta. Ele ignorou Logan e seu amigo completamente. Ele olhou diretamente para ela, e se aproximou muito lentamente, tomando seu tempo doce. Ela estava presa, e ela sabia disso. Ela tinha que sair. Ela olhou para a saída, e ela podia ver através das rachaduras que o vampiro olhando para ela tinha parado. Ele tinha um sorriso no rosto bruto, e os seus olhos seguiram o seu movimento. Ele apenas ficou lá, esperando. Ele sabia onde estava, e onde ela iria.

Ela ouviu um grito. Parecia Logan. Foi um grito de dor. Ela não podia vê-lo; não podia ver o que aconteceu. Ela atirou-se na placa e atravessou para o outro lado. E ela viu Logan deitado sem vida no chão.

"Não!", Ela gritou, e se esforçou para chegar até ele, para ajudá-lo, para fazer qualquer coisa. Mas o vampiro que estava observando ela moveu-se incrivelmente rápido. Ele agarrou-a rudemente pelo braço e puxou-a para perto.

"Não, garota," soprou sobre o rosto, "você não vai a lugar algum, mas sim com a gente."

"Solte-me!" Laura chorou, e lutou contra a seu aperto. Mas seus dedos em torno de seu braço não se moveu. "Logan! Logan!" Ela o viu no chão, lutando para se levantar. E logo que ele estava de joelhos, ele desmaiou de volta para baixo quando uma bota acertou duro em sua espinha.

"Pare!" Ela gritou. Desesperadamente, ela tentou fugir, lutando contra o aperto em seu braço. Ela se contorcia e gritava, mas a mão do vampiro era como uma corrente de ferro. De repente, ela se viu sendo levantada, e o vampiro estava carregando ela, sobre suas costas, para a floresta.

"Logan", ela gritou. Lágrimas escorriam pelo seu rosto. Ela freneticamente queria ajuda, para correr de volta e ajudá-lo ficar de pé. Mas ela não podia fazer nada. Ela estava absolutamente indefesa. Ela bateu no vampiro de volta tão duro quanto podia com seus punhos, mas era como bater em uma rocha. Nem sequer o perturbou.

De repente, ela estava voando pelo ar. Ela bateu no chão com um grunhido e olhou ao redor freneticamente. . Ela tinha sido jogada para fora! O vampiro que a levava estava de pé sobre ela, sorrindo docemente.

"Não fique para trás", disse a ela. "Eu não pretendo levá-la todo o caminho, mas se você correr, eu vou pegar você. E desta vez, eu vou te machucar.

Portanto, não me tente." E como se isso fosse todas as instruções de que ela precisava, ele se virou, e começou a fazer o seu caminho mais para dentro na floresta.

Laura olhou para trás na fábrica. Ela contemplou correr de volta, tentando ajudar Logan. O vampiro continuou a pé, ainda mais longe dela. Ela poderia fazer uma corrida para ele ... mas então se lembrou de como ele tinha sido rápido depois que ela caiu para fora do cubículo. Ela se lembrou o quão forte o seu poder era. Ele estaria em um segundo atrás dela. E desta vez, ele não seria tão gentil.

Um grito abafado saiu de sua garganta, e ela rasgou seus olhos longe do moinho. E seguiu seu captor.

(15{} O vampiro na frente dela. Ela ainda não estava acostumada a pensar nele como aquilo.

Ela olhou para o céu, e surpreendeu-se quando percebeu que o sol estava quase na mesma posição de quando ela foi despejada no chão e teve que seguir.

Ela pensou que estava andando por horas, mas só deve ter sido uma, se tanto.

Ela esfregou o braço onde o vampiro a tinha agarrado. Um hematoma já estava em desenvolvimento, e o local estava sensível ao toque. Seus pés feridos de atravessar o chão da floresta desigual. Ela tinha sido forçada a passar por cima de troncos, mais árvores caídas, empurrar arbustos grossos - tudo ao mesmo tempo para seguir o vampiro. Ele não tinha problemas com nada disso, obviamente, e diminuiu o ritmo para que ela pudesse acompanhar.

"Onde você está me levando?", Ela tentou pelo que deve ter sido a milésima vez. Mas, como de costume, não houve resposta. Era uma sensação desconfortável, ser tão indefesa e tão presa. Ela era uma prisioneira sem correntes.

De repente, um borrão de movimento chamou sua atenção. E a próxima coisa que ela viu, foi que o vampiro na frente dela estava no chão. Alguém estava de pé sobre ele, desviando o olhar. Logan?

Ela correu. Era ele! Com um grito de alegria, ela saltou para abraçá-lo. Mas ele não retribuiu. Ele apenas ficou lá, com os braços caídos na sua lateral. Ele estava respirando pesadamente.

"Logan?" Ela olhou para seu rosto. Ele estava estranhamente calmo.

"Logan, o que aconteceu? Como você chegou aqui?"

"Tomei seu sangue", ele disse simplesmente.

"Tomou sangue de quem?" Laura estava muito feliz para pensar direito. "O que você está falando?"

"O vampiro que eu lutei no moinho. Ele desviou o olhar, e eu saltei nele. E eu afundei meus dentes profundamente em sua carne. Ele gritou, Laura. Um grito que eu nunca teria pensado que um Vassiz poderia fazer. Era um som de pura agonia, de angústia e tortura. Era a minha única chance, e eu ... eu a peguei. É proibido, Laura. Canibalismo. Vai contra todas as regras da nossa raça. Ela vai contra o nosso próprio ser. Ninguém o fez por milhares de anos. Talvez nunca.

Mas eu fiz ... e deu-me força, Laura. Força como eu nunca tinha imaginado.

Meus sentidos aumentaram dez vezes, e ainda mais agilidade. A raiva tomou conta de mim, e eu me senti um animal, mais do que nunca. Tomar sangue de um vampiro... " ele estremeceu, "...não é nada como tomar sangue humano. O sangue humano é apenas uma pálida impressão do mesmo."

Laura ficou boquiaberta. Ela não sabia se era até mesmo possível para um vampiro se alimentar de sangue do outro. "É ... é seguro?", Perguntou ela. "Para você?"

"Eu não sei. Eu ouvi lendas, mas essas são enraizamentos no mito tanto quanto a verdade. Eu nunca ouvi falar de alguém que o fez uma vez desde que nossa raça se tornou organizada. Eu não acho que nenhum de meu tipo mesmo tenha pensado em fazê-lo. É um crime hediondo."

Laura abruptamente percebeu que Logan não tinha se movido uma vez desde que ela o abraçou. Em vez disso, ele estava olhando para o corpo a seus pés. Laura olhou para seus olhos, e viu que eles estavam em chamas intensamente. Uma intensidade que ele lutava para conter.

Ela soltou, e ele parecia quebrá-lo fora de seu transe. Pela primeira vez, ela conheceu o seu olhar, e um pequeno sorriso em seu rosto. "Um crime hediondo, mas mantém você seguro. Isso é tudo que importa."

"Você ... o matou?", Ela perguntou, olhando para seu raptor.

"Não. Os Vassiz são surpreendentemente difíceis de matar. Lá atrás, na usina, pode ter sido a primeira vítima de nossa raça em gerações. Eu poderia matar este, porém, eu alimentei. Mas se eu fizesse isso, eu não sei se eu poderia

me conter com você."

Laura engoliu em seco, nervosa. Logan riu. "Não se preocupe", disse ele, afastando uma mecha de cabelo que tinha caído em seu rosto. "Eu não faria nada que a colocaria em risco."

Novamente, ela engoliu em seco nervosa. Mas desta vez, era um tipo diferente de nervosismo. Ela sentiu um pouco de tontura, e limpou sua garganta.

"O que foi essa palavra que você usou? Os ouvi usá-lo também. O Vassiz?" "É o que chamamos de nossa espécie. Para os seres humanos, podemos ser conhecidos como vampiros. Mas, para nós, todos nós somos uma parte dos Vassiz antigos."

O Vassiz. De alguma forma, era mais fácil pensar em Logan como um Vassiz do que como um vampiro. "Então o que acontece agora?"

"Nós corremos. Chegaremos tão longe quanto pudermos. Nós não podemos fazer contato com ninguém. Felizmente, nós podemos escapar dos outros."

"Outros?"

"Mais estão vindo. Eu acho que os dois primeiros foram apenas o início.

Uma vez que eles percebam o que eu fiz, eles vão colocar a milícia inteira atrás de nós."

"A milícia? Quantos são?"

"Vassiz vivem separados em todo o mundo. Não nos comunicamos uns com os outros, fora de nossos lares. Mas ... Eu sei que há cinco aldeias perto de nós, na costa oeste. Algumas estão escondidas, no deserto, e outros vivem bem com os humanos na cidade. Temo que logo teremos todos as cinco aldeias atrás de nós."

"Quantos membros ... ... tem?"

"Talvez 25, trinta vampiros no total. Uma vez que os anciãos que vão recrutar todos eles."

Trinta vampiros. Todos vindo atrás dela. Pela primeira vez, Laura sentiu verdadeiramente aterrorizada. Ela tinha visto o que somente dois poderiam fazer.

"Mas você disse que vampiros não se comunicam fora da sua aldeia. Como é que eles vão ser recrutados?"

"Nós nos comunicamos através do reino de sonho", disse ele, "em tempos de grande necessidade."

"Você disse que eles podem acompanhar-nos pelo meu cheiro. Como conseguiremos para ficar longe?"

"Nossa única chance é correr o mais longe que pudermos, o mais rápido possível. Essa é a nossa única saída. Não podemos enfrentá-los." Então ele olhou para o corpo e ele cutucou com o pé. "De qualquer forma, esse cara vai estar fora por um tempo, então vamos ser capazes de obter um pouco de vantagem. Mas não podemos levar o meu carro."

"Por que não?"

"Ele tem o seu cheiro. Temos que ir a pé." Fez uma pausa, pensando. "Você tem o seu telefone celular ainda?"

"Sim, está bem aqui no meu bolso", respondeu Laura, puxando-o.

"Dê-me. Eu não sei o quanto estas aldeias são integradas dentro da sociedade humana, mas eu não tenho dúvida de que um deles terá as conexões para acompanhar a nossa localização por isso."

Laura soltou o telefone. Doá-lo, ela sentiu que simbólizava o começar de sua nova vida. Logan o pegou, como se estivesse a ponto de jogar o telefone longe na distância, mas depois ele parou por si mesmo.

"Na verdade, eu tenho uma ideia melhor", disse a ela. Ele colocou o telefone em seu próprio bolso, e ajoelhou-se para içar o vampiro inconsciente em suas costas. "Espere aqui. Eu estarei de volta." E antes que Laura pudesse piscar, ele foi embora, um borrão indistinto correu através da floresta.

v Laura estava sentada em um toco quando Logan finalmente emergiu da floresta.

Ele carregava um pequeno embrulho nas mãos, e segurou-o com cuidado.

"Onde você foi?", Ela perguntou-lhe quando ele chegou perto o suficiente.

"De volta para o moinho. Lembrei-me de algo escondido ali, há muito tempo." Ele balançou a cabeça para o pacote. "Eu levei também o nosso amigo lá e o amarrei. Ele vai ser capaz de sair, eventualmente, mas isso nos dá ainda mais uma vantagem."

"Isso é bom", disse ela. "O que está no pacote?" "É para você", ele respondeu, e baixou-o em seus braços. Ela pegou. Não

era pesado, e sentiu-se macio em suas mãos. Como uma tela, ou um pano.

"O que é isso?", Perguntou ela.

"Abra-o e você vai ver."

Lentamente, ela abriu o pacote. E puxou de lado as abas de papel marrom.

No interior, ela encontrou um pedaço de tecido escuro cuidadosamente dobrado. Ela ergueu-o, e o deixou cair para revelar a sua forma. Era um belo vestido preto, delicadamente decorados com laços de seda no pescoço. O corpete tinha um padrão elaborado de flores e formas costuradas que dava volta as costas. "É lindo", Laura respirava. "Mas por que você deu para mim?" "É o seu tamanho, eu acho. Você deve colocá-lo. Ele vai nos ajudar de forma significativa com o rastreamento, se deixarmos as suas roupas velhas para trás. Pode ser desconfortável para uma fuga, claro, mas ... ", ele encolheu os ombros, hesitante," ... mas eu acho que ele vai nos ajudar a fugir."

"Você realmente quer me ver usar isso?" Laura nunca tinha visto um vestido que parecia tão requintado como este, muito menos tão caro.

Logan assentiu.

"Ok", disse ela. "Mas só porque ele vai nos ajudar a fugir." "É claro", Logan sorriu.

(16{} pequena. A noite já tinha caído, e todos os sons da floresta ao seu redor pareciam amplificados no escuro. Felizmente, Logan estava com ela.

Ele estava diligentemente cuidando de uma lebre pequena que assava no fogo. Ele tinha encontrado e pegou, para ela, e agora estava prparando sua refeição. Laura ficou olhando enquanto ele meticulosamente rodava o ramo com o coelho atravessado, viu como ele manteve uma distância perfeita longe do fogo para deixar cozinhar a carne. Ela estava absolutamente voraz, e para além de algumas barras que encontrou na viagem, não tinha comido o dia inteiro.

"Está pronto", Logan finalmente disse, entregando o ramo para ela. Laura tomou-a, e ficou surpresa com o peso do animal. Era muito mais pesado do que parecia.

Ela deu uma mordida - e foi surpreendida novamente com sabor rico que o coelho continha. Logan tinha cozinhado á perfeição, e todos os sucos fluiram em sua boca deliciosamente. Ela teve o cuidado para não sujar o vestido que ela estava usando, no entanto.

"Fome, hein?" Logan riu. "Esqueci o que é comer uma refeição regular."

"Mas, aparentemente, não como cozinhar", respondeu Laura. "Onde você aprendeu a fazer isso?"

"Eu estive vivo por muito tempo, lembra?"

"Certo." Laura deu outra mordida, e mastigou-a pensativa. "Posso lhe fazer

uma pergunta?"

"Agora seria o melhor momento." "É verdade o que disse outro vampiro? Sobre o castigo que teria se pegarem você?"

"Eu ... Eu acredito que sim", respondeu Logan.

“Parece um pouco duro, não é? Quando você pensa sobre isso em comparação com a gravidade do crime, eu quero dizer. Do pouco que entendo de tudo isso, é tudo porque você me levou para o mundo do sonho, não é? " Logan suspirou. "Não é tão simples, Laura. O que fiz era proibido por uma doutrina sagrada para nossa raça. É uma doutrina que nos manteve vivos e seguros por todos estes anos. É o que mantém a ordem no que fazemos, em quem somos. Ela nos mantém seguros. Agora, para ser honesto, eu não acho que ninguém notaria que eu mostrei o mundo para você. Se entramos no mundo dos sonhos juntos. Era o seu sonho, afinal de contas, e você tem tanto direito a estar ali como qualquer outra pessoa. Mais, na verdade. Mas normalmente os seres humanos só entram fugazmente, e não na sua totalidade, como fizemos.

Normalmente, os vampiros devem ficar longe dos sonhos humanos, dos reinos humanos. A única vez que eles deveriam fazer isso é na caçada".

"A caça?"

"Sim. O mundo dos sonhos não é tão maravilhoso quanto eu fiz parecer.

Quando foi descoberto por vampiros, eles começaram a tirar pleno partido. Eles iriam saltar para os sonhos dos seres humanos, assombrar seus sonhos. Foi usado por caçadores, para encontrar e perseguir suas presas."

"Espere, descobriu-se? Então quer dizer que você nem sempre soube que tinha a capacidade de entrar nesse mundo?"

"Não", admitiu Logan. "O primeiro da nossa espécie não tem a habilidade. são apenas para os convertidos em primeiro lugar, os vampiros que nasceram humanos, que o descobriram. Um vampiro puro-sangue - aquele que é nascido de um vampiro, não convertido - não tem a capacidade de sonhar. Aqueles que foram convertidos, eles sabiam dos sonhos de suas vidas anteriores. E com suas novas habilidades, eles aprenderam a entrar nesse mundo."

"Que habilidades você quer dizer? É como a coisa da mente que você me mostrou? Todos os vampiros podem fazer isso?"

"Não. Eu sou o único que eu conheço. Embora, isso não signifique

necessariamente que não haja outros. Você vê, além dos benefícios físicos de nossa raça - velocidade, força, visão, tudo isso - cada Vassiz tem outra habilidade, mais misteriosa. Mantem em segredo deles, e não compartilham com outras pessoas. Nem mesmo com os outros na sua própria família. Nós somos um bando egoísta, você vê ", ele riu.

"Mas você compartilhou comigo", ela se admirava.

"Sim, eu fiz. Mas entenda que eu não sou como a maioria dos outros. Um humano recém-convertido ... é como eu era, por todos esses anos atrás ... eles não querem nada a ver com outros seres humanos. Exceto para tomar seu sangue. A maioria dos convertidos se escondem, e as famílias tem de procurá-los.

Lentamente, ajudam com seus novos talentos ... eles podem suportar o contato humano melhor."

"O que quer dizer, 'suportar'? Há algo de errado com os seres humanos, para os vampiros? Para o Vassiz, eu quero dizer?"

"Bem, em primeiro lugar, você fede", Logan riu. "Os novos convertidos são repelidos pelos seres humanos como espécie. Tomar o seu sangue, alimentandose deles, matando-os - torna-se uma obsessão. O esforço para fazê-lo pode sobrecarregar um convertido sem a orientação adequada. E sangue em demasiado rápido demais pode matar um vampiro, se ele não for cuidadoso.

"Agora, o puro-sangue, eles não têm esse problema com os humanos. Eles têm a mesma unidade para se alimentar, a mesma necessidade de sangue, mas eles não são repelidos pelos seres humanos, também. É por isso que eles podem ser encontrados vivendo ao lado seres humanos em sociedade."

"Mas você estava vivendo entre os humanos, certo? Antes de vir para a minha escola?"

"Sim", ele riu. "A minha conversão não foi tão bem quanto poderia ter.

Disseram-me que eu lutei, resisti ao veneno até que eu quase morri. Por causa disso, eu acho que reteve uma afinidade melhor ... para os seres humanos. Uma melhor relação com eles. Isso ajuda para que eu tenha pouco de amor pela minha própria espécie. A maioria são egoístas se odiando. Há alguns que não são assim, apesar de ... " seus olhos ficaram tristes, " ... embora a maioria deles foram mortos há muito tempo. „Purificação‟, os anciãos chamavam. Para livrar-se dos mais fracos da nossa raça. Eu estava por perto quando isso aconteceu, e só quase fui eu mesmo pego. Foi um trabalho ridículo. Espalhou-se como uma ideia de

culto selvagem, num primeiro momento, a noção de purificação. Mas então os anciãos começaram a ouvir, e eles foram seduzidos pelos sussurros venenosos de seus seguidores. A paz que existia entre os vampiros foi quebrada, e facções em guerra eclodiram.”

"Havia um que eu conhecia. Um que eu me importei profundamente. E ela foi pega no lado errado de tudo isso." Sua mandíbula ficou cerrada.

"Quem era ela?" Laura perguntou. "O que aconteceu com ela?"

Logan suspirou. "Seu nome era Maria. Ela era o amor da minha vida." Laura sentiu uma pontada de ciúme inexplicável quando ele disse isso. "Ela foi uma das primeiras a ter pena de seres humanos, e sonhava com a convivência com eles no futuro. Um mundo onde os vampiros não tinham que esconder seu verdadeiro eu. E onde os humanos não teria que nos temer.

"Ela foi a primeira a ser alvo na purificação. Ela foi criada como um exemplo dos mais fracos da nossa raça. Mas nada poderia estar mais longe da verdade ... " Ele parou, olhando para a distância. "... Isso foi há muito tempo atrás?" Laura perguntou.

"Quase dois séculos." Logan suspirou. "Mas isso não foi nem aqui nem lá."

"Você ainda a ama ...?" Uma voz pequena na parte de trás da cabeça de Laura lhe disse que ela era uma tola para fazer tal pergunta, por trazer à tona fantasmas do passado. Mas ela tinha um desejo ardente de saber.

"Eu ... ahh. Ela era uma parte da minha vida, mas você deve entender que foi há muito tempo atrás. As memórias eu ainda sustento ... elas têm empalidecido a medida que os anos se passaram. A verdade é que eu não acho que eu ainda posso lembrar de seu rosto." Ele balançou a cabeça asperamente.

"Este é um assunto pobre para chamar a nossa atenção. Eu não devia ter falado nisso. Temos questões mais importantes para atender agora." Ele pegou um galho e começou cutucando o fogo a esmo. "Os vampiros que estão atrás de nós ... é o que tem importância. Já te disse quase tudo o que sei sobre a nossa espécie.

Laura, você tem que entender o perigo que enfrentamos. Os que vêm atrás de nós, eles são máquinas de matar perfeitas. E se eles alguma vez nos pegar, eles não vão mostrar misericórdia".

"Seus olhos", disse Laura, de repente, lembrando que sentia quando se conheceram. "Você não mencionou seus olhos."

"Oh?" Logan levantou uma sobrancelha. "E o que eu disse?"

"Quando eu te conheci", Laura explicou, "e você primeiro olhou para mim ... Eu senti uma pontada enorme de medo. Ele tinha ido embora assim que eu pisquei, mas estava lá. Por quê?"

"Ah. Bem, sim, poderia ter acontecido. Os nossos olhos podem causar medo, o medo irracional e completamente primal, em seres humanos. É sempre diferente, como as pessoas reagem. E o efeito fica mais forte quanto mais longe estamos de de nossa última refeição. Normalmente, podemos controlá-lo, decidir quando deixá-lo trabalhar, mas às vezes o controle vacila ... quanto mais tempo passa de uma alimentação".

"Quanto mais tempo você ficar sem sangue?" "É isso mesmo. Quando a fome ataca, é difícil se controlar. É por isso que eu estava tão ... arredio ... essa primeira semana que você me conheceu. Se eu tivesse ficado à vontade, com todos aqueles seres humanos na escola, bem ... vamos apenas dizer que o assassinato teria atingido um pouco mais perto de casa para muitos de vocês."

"Então você estava controlando a si mesmo? Restringindo o seu desejo?"

"Sim. Eu tinha que encontrar um alvo ... para a minha alimentação. Alguém que eu não teria nenhum escrúpulo moral. Bem, talvez isso não seja certo. Há sempre a moral que luta em conflito dentro de mim, toda vez que eu tiro uma vida, mas - eu tento empurrá-los para baixo, alimentando somente aqueles que merecem morrer" Ele riu.. "Mas quem sou eu para tomar tais decisões? A verdade é que estou me repelindo nesses momentos. Mas é a única maneira de sobreviver."

Laura sentiu um bocejo vindo, e tentou sufocá-lo, mas escapou de qualquer maneira. Ela não quis ser desrespeitosa, o que Logan estava dizendo a ela era fascinante. "Você precisa dormir, não é?" Logan disse.

"Sim", ela admitiu. "E você?"

"Eu vou ficar de guarda e observar." Logan apagou o fogo chutando alguma sujeira sobre ele. "Eu gostaria de ter algo que você pudesse dormir, mas ...", ele abriu as mãos, "... parece que o chão terá que servir por esta noite."

"Tudo bem", respondeu Laura. Ela pensou uma pena sujar a roupa, dormindo no chão, mas não era como se houvesse outras opções. Logan se sentou, de frente para a direção que eles tinham vindo, longe dela, e Laura tentou encontrar uma posição confortável na terra. Foi difícil. Raízes e pedras

cutucavam ela, e nĂŁo havia nenhum conforto na terra rĂ­gida. Ficou acordada pelo que pareceram horas. Quando ela finalmente encontrou o sono, era de um tipo inquieto, pesadelos escuros assombrando seus sonhos.

(17{} norte. Caminhando pela fronteira canadense, onde Logan disse que haveria menos pessoas. Com menos pessoas havia menos oportunidade de serem notados.

Laura não tinha visto qualquer sinal de seus perseguidores, mas Logan assegurou-lhe que eles estavam vindo. Ele apressou-se, acelerando o ritmo o mais rápido que podia para aumentar a distância entre eles ... e quem estava vindo atrás deles.

O vestido de Laura se enroscava, e Logan a soltou uma ou duas vezes. Mais importante, porém, ele disse que estava fazendo seu trabalho -, deixando suas roupas velhas para trás, Laura tinha menos perfume pelo qual eles poderiam ser rastreados. Laura perguntou qual era vantagem que realmente lhes deu. Logan assegurou-lhe que era significativa.

Ela também questionou algumas vezes como Logan conseguiu adquirir a roupa, mas sempre que ela perguntava, ele curiosamente disfarçava. Nenhum estímulo mudaria sua postura, e Laura decidiu abandonar o assunto, eventualmente.

Na manhã do quarto dia, enquanto fazia seu caminho através de arbustos densos e pesados, Laura notou um brilho estranho dentre os ramos. Ela parou e apertou os olhos. Não havia nada aqui que ela podia pensar em que o sol pudesse refletir assim.

"O que é isso?" Logan perguntou, uma vez que ele percebeu que ela parou de segui-lo.

"Olhe lá em cima", ela respondeu, apontando para a esquerda. "Você vê alguma coisa?"

Logan olhou e balançou a cabeça. "Apenas folhas e galhos. Por quê?"

"Eu pensei ter visto uma luz refletida a partir daí." Ela moveu a cabeça para o lado. "Aí está outra vez!"

"Sério?" Logan fez seu caminho de volta para ela. Ela apontou na direção do brilho. Ele olhou. "Você está certa", ele concordou. "Eu não posso vê-lo tão bem quanto você, mas há um reflexo definitivamente lá."

"Devemos ir ver o que é?"

"Precisamos continuar, mas ...", ele encolheu os ombros. "Poucos minutos não vai nos matar."

Começou em direção à fonte de luz, e Laura o seguiu. O reflexo desapareceu enquanto caminhavam em direção a ela, bloqueado por árvores, assim depois de um tempo, Laura não podia ter certeza se eles estavam indo no sentindo correto ou não.

Inesperadamente, eles tropeçaram em uma clareira. O queixo de Laura caiu.

Profundamente escondida no isolamento da floresta, havia uma torre branca polida. Parecia uma espécie de marcação, ou talvez um monumento. A base estreita convergia em um ponto alto no céu, dobrando a altura de todas as árvores nas proximidades. Laura pensou que se ela colocasse os braços ao redor da estrutura, os dedos quase poderiam se tocar do outro lado.

"O que é isso?" Laura perguntou.

"Eu ... não sei", respondeu Logan. Cautelosamente, ele caminhou até ela.

Pelo crescimento excessivo na clareira, Laura adivinhou que eles foram os primeiros a encontrá-lo em gerações. Ela seguiu Logan.

Ao chegarem mais perto, Laura começou a perceber os símbolos inscritos no mármore. Eles pareciam hieróglifos, e contornavam todo o caminho até o topo. Logan foi estudá-los atentamente.

"Você sabe o que são?", Perguntou ela.

"Eles são difíceis para eu ver, mas ... eu acho que eles estão aqui para defender contra os invasores."

"Um aviso?" Laura perguntou.

"Talvez. Eu acho que esta torre pode ter uma irmão gêmea por aqui em algum lugar." Ele olhou em volta. "Você pode ver melhor na luz - veja se você

consegue identificar uma outra reflexão."

Laura olhou ao seu redor. A clareira em que eles estavam parecia ser isolada pelo crescimento das árvores e da vegetação ao seu redor. Então seus olhos pegou alguma coisa: um brilho, de não muito longe. Se não estivesse conscientemente procurando por ele, ela pensou que teria passado despercebido.

"Lá", ela disse-lhe apontando em sua direção. "Eu vi um vislumbre lá."

"Ok". Logan começou a caminhar na direção em que ela apontava. Em vez de ir com ele, Laura aproximou-se da torre. Seu brilho vibrante chamou por ela, sua superfície branca pura implorando por seu toque. Ela estendeu a mão para colocar a mão nele ...

E ela sabia o perigo. Imagens terríveis da morte brilhou em sua mente. Perigo!

Os seres humanos são esculpidos como porcos em uma pedra sacrificial, as crianças penduradas pelo pescoço em cadeias com sangue escorrendo de seus olhos. Perigo! Mulheres sendo esfoladas vivas, seus gritos tortuosos sem afetar seus raptores com capuz. Perigo! Perigo!

Laura puxou-lhe a mão longe da pedra, e as imagens morreram. Ela olhou ao redor freneticamente, à procura de Logan. Ela estava sozinha. "Logan", ela gritou. Nenhuma resposta. "Logan, onde está você?"

Ela correu na direção que ela pensou que ele estivesse. "Logan? ! Logan" Ela tropeçou em uma raiz, e começou a cair para frente, a direita em seu rosto quando um par de mãos fortes a pegou.

"Aí está você," Logan disse assim que a ajudou a subir. "O que está acontecendo?"

"Logan, a torre", ela começou sem fôlego: "Eu toquei, e havia imagens, imagens de morte e sofrimento, todos os corpos, ninguém estava a salvo!" Ela desabou em choro, e ele segurou-a firmemente.

"Lá, lá," ele disse suavemente, "ninguém vai machucá-la. Não enquanto você estiver comigo. "Laura sentiu a sinceridade em suas palavras, e agarrou-lhe ainda mais apertado. Para melhor ou para pior, ele era tudo o que tinha.

"Agora, você disse que viu as imagens?" Ela balançou a cabeça vigorosamente. "E eles vieram quando você tocou a torre?" Mais uma vez, assentindo. "Quero ver por mim mesmo."

Ele abraçou-a enquanto caminhava em direção à torre. Ela parou uns bons dez metros de proximidade, não querendo se aproximar. Logan, no entanto,

marchou até a ela. Ele estendeu a mão para tocá-la...

E nada aconteceu. Ele olhou de volta para ela, intrigado. Ele tirou a mão e colocou-a novamente. Ele tentou mais algumas vezes, mas depois balançou a cabeça e voltou para ela.

"Você tem certeza, Laura? Talvez a viagem tenha feito isso a você."

"Eu tenho certeza."

"Não senti nada".

"Eu senti ... perigo. Um aviso. Para eu ficar longe. Longe deste lugar."

"Isso é interessante", refletiu Logan.

"Interessante? É assustador! Você já ouviu falar de algo assim antes?"

"Meu próprio dom", disse ele distraidamente. "Eu tenho uma suspeita ..."

Ele parou. Então, ele agarrou a mão dela e levou-a embora.

"A outra torre", explicou. "Eu tive uma visão quando eu ouvi seus gritos e corri de volta. Mas tenho a sensação de ... bem, você vai ver." Ele levou-a através da floresta densa, em torno de árvores frondosas e através de arbustos pesado.

Finalmente, outra clareira apareceu na frente deles.

Esta era menor, muito mais compacta. Mas uma torre quase idêntica estava bem no meio. Só que este era de um preto puro. Mais uma vez, a pedra brilhava em um brilho maravilhoso.

"Eu não quero chegar mais perto", disse Laura.

Logan olhou para ela, e balançou a cabeça. "Eu entendo." Deixando ela na beira da clareira, ele marchou até a torre. E inclinou a cabeça perto, examinando sua superfície. "Há marcas aqui também", disse a ela. "Assim como eu suspeitava. E eu acho que posso compreendê-las."

"Você pode? Como?"

"Chegue mais perto e eu vou lhe mostrar." Ela hesitou. "Você não precisa se preocupar, eu não acho que esta torre terá qualquer efeito em você."

Cautelosamente, ela avançou o seu caminho para mais perto. Apenas perto o suficiente para que ela pudesse ver as inscrições. Ela viu as letras estrangeiras e formas, totalmente diferentes dos que adornava a torre branca. Em espiral da mesma maneira, mas em direção oposta.

Logan passou um dedo ao longo de uma linha. "Essas", disse ele, "são símbolos de vampiros antigos."

"Eles são?"

"Sim. É uma linguagem que tem sido há muito esquecida em favor da língua humana, mas eu peguei pedaços ao longo dos anos. Não é muito da minha espécie sequer saberem que existe, agora. Mas eu acho que eu posso fazer o suficiente ..." ele fez uma pausa, estudando as letras. Seu dedo correu, seguindo o texto torcido, e ele caminhou lentamente ao redor da torre, a leitura. "Este antecede os anciãos", disse ele para si mesmo com admiração.

"Os mais velhos? Você mencionou antes, mas você nunca me explicou quem eles são."

"Ah. Bem, assim como parece. Eles são o mais antigos dos vampiros, e eles vigiam a nossa raça. Respondemos às suas demandas, e eles administram a justiça em matérias que têm importância .... Eles oferecem sua sabedoria, e garantem a unidade do Vassiz. Eles são altamente reverenciados. Quase tanto como o credo dos vampiros." Ele sorriu para Laura conscientemente. "O que eu quebrei".

"Há quanto tempo os anciãos tem o controle?"

"Desde a nossa história começou a ser gravada. Talvez mais. Não há um único vampiro vivo que possa dizer que viveu em uma época em que os anciãos não se pronunciavam. Mas isso ..." ele olhou para a torre "... isso, eu nunca ouvi falar antes."

"Você disse que as marcas são anteriores aos anciãos?"

"Sim. Acredito que sim. Se eles são - se estas torres são - é uma descoberta monumental. Não há consenso sobre a forma como os anciãos chegaram ao poder em primeiro lugar. Mas há sussurros, proferidos em apenas nas mais escuras das fendas, e sob pena de morte, de que sua ascensão ao poder não foi pacífica. Na verdade, alguns dizem que foi muito pelo contrário. Eles dizem que nossa raça pagou um ótimo preço para os supervisores." Ele virou a cabeça de volta para a torre, e continuou a ler. "Eu acho que ... Acho que este era um lugar onde grandes rituais aconteciam. E eu acho que há mais do que apenas essas torres."

"O que você quer dizer?"

"Se olharmos, acho que podemos encontrá-lo. Um santuário, talvez. Uma parte dos escritos, eles dizem ... „Venha, tu que busca descanso, e não o medo para a sua mente.‟ Eu acho que ... que este foi um lugar seguro para o Vassiz, uma vez."

"Um lugar a salvo de quê?" Laura não poderia imaginar um vampiro único -

um Vassiz – com a necessidade de esconder.

"Talvez se a gente encontrá-lo, nós vamos descobrir." Ele partiu, mas Laura pegou o braço dele.

"Logan, espere. Eu não acho que esta é uma boa ideia. O que eu senti, o que eu vi, quando eu toquei essa torre ...", ela estremeceu.

"Você está comigo, lembra?", Disse ele tranqüilizador. "Eu não vou deixar nada acontecer com você. Além disso, eu suspeito que parte do poder do santuário é o de manter os seres humanos longe."

(18{} quase duas horas, quando Laura bateu o pé em uma pedra. Eles estavam cercados por densa floresta por todos os lados, limitando seu campo visual severamente, o que tornou muito de exergar qualquer coisa. Irritado e frustrado com sua falta de progresso, ele chutou uma pedra - e ficou surpreso quando ela não se moveu. Ela se abaixou para pegá-la, afastando a terra e sombra que a cobria. E surpreendeu-se por encontrar marcas quase desbotadas sobre ela.

"Logan? Logan, eu acho que encontrei alguma coisa!"

Logan se aproximou e olhou por cima dela. "O que é isso?"

"Indicações. Eu não posso identifica-las, mas elas se parecem muito com as da torre."

"Hmm". Logan se abaixou ao lado de Laura e ele próprio deu uma olhada.

Então ele assentiu satisfeito. "Você está certa. Bem feito."

"O que você acha que é?"

"Eu não sei. Mas o que posso dizer é que não é só uma pedra presa no chão. Eu acho que é parte de uma estrutura muito maior ... como uma estátua enterrada." Ele olhou em volta. "E eu aposto que haveria outra por perto."

Laura ficou olhando enquanto Logan examinou o terreno com cuidado, fazendo o seu caminho com as mãos e de joelhos para ter certeza que ele não perderia nada. De repente ele olhou para cima. "Encontrei".

"Você pode dizer o que as marcações dizem?"

Logan olhou para o pedaço de pedra saindo do chão, e balançou a cabeça.

"Infelizmente, não. É a mesma escrita como na primeira torre."

"Então, o que agora?"

"Acho que estamos chegando mais perto do santuário".

"Será que estamos realmente indo para lá?" Laura tinha passado por aqui com ele uma centena de vezes na últimas horas, e ele sempre parecia ter o controle de tudo. "Se ele é projetado para manter os seres humanos longe, como você sabe que não haverá ... armadilhas, para mim?"

Logan balançou a cabeça. "Eu te disse, eu as avisto muito antes que possam ser acionadas. E se for qualquer tipo de mecanismo físico, levaria muito tempo."

"E o que eu senti quando toquei aquela torre?"

Logan acenou. "Eu não me preocuparia com isso. Esse sentimento foi provavelmente a última defesa contra a intromissão humana, de qualquer maneira. Não é nada físico, e nada que possa prejudicá-la." Fez uma pausa para sorrir para ela. "Mas se você sentir isso de novo, me avise, e vamos deixar este lugar."

"Mas não antes?"

"Não antes".

Laura suspirou. Não estava realmente discutindo com um vampiro.

"Vamos," Logan disse, fazendo o seu caminho através da vegetação rasteira, "Tenho a sensação de que estamos no caminho certo."

Laura seguiu para, talvez, uma centena de metros antes de chegar à outra clareira. Esta, no entanto, estendia-se muito à esquerda e à direita deles. O crescimento da floresta parecia parar abruptamente. Por outro lado, cerca de vinte metros de relva cobriam à distância, um rochedo grande estava coberto com hera. Lotes de arbustos e trepadeiras cresciam para fora de lá, mas eles não chegaram à borda da floresta.

Laura começou a andar para a frente, mas encontrou o braço de Logan pressionado contra o peito. "Espere", disse ele, segurando-a de volta. "Eu posso sentir alguma coisa."

"O que é isso? É perigoso?"

"Não, eu não penso assim, mas ..." Ele parou e caminhou até o outro lado, à inclinação vertical. Farejando o ar, ele se deslocou para a esquerda, aproximandose das pedras cobertas de heras. Então ele se inclinou para o lado, e arrancou um punhado grande de samambaia com as mãos. Ele se afastou, sorrindo para

Laura. Atrás dele, a brecha na vegetação que acabou de criar, estava uma pequena abertura, com uma porta de madeira apodrecida.

"Como você encontrou isso?" Laura perguntou, andando até ele. Ele não poderia ter escolhido o local aleatoriamente como qualquer outro ao longo da face do talude.

"O ar cheira diferente. Obsoleto. Ele está vindo de lá." Ele apontou para a abertura.

"Você acha que este é o lugar que estávamos procurando?"

"Pode ser." Ele pensou por um minuto. "Eu estou indo para dar uma olhada. Você espera aqui. Não há luz dentro, mas eu posso ver no escuro."

Ele moveu a porta do seu caminho, mas a madeira podre desmoronou logo que ele tocou. Encolhendo os ombros, Logan se abaixou e entrou na caverna.

Laura ficou esperando.

Laura sentou-se pela abertura e esperou. E esperou, e esperou. O sol começou a se por, e Laura estava ficando impaciente. Mas ela esperou, e esperou um pouco mais. Meia hora se passou, e depois outra. Porque Logan estava demorando tanto tempo?

Logo, os pensamentos de Laura ficaram escuros. Logan estava demorando muito. E se alguma coisa aconteceu com ele? E se ele não voltar? E se houvesse uma armadilha ali, eSeus pensamentos foram interrompidos quando de repente surgiu Logan.

Ele tinha um sorriso triunfante no rosto. "Venha comigo", disse ele, estendendo uma mão para Laura. "Você vai adorar."

Laura pegou a mão de Logan e seguiu-o para dentro do túnel. Era escuro lá dentro, e o ar cheirava a umidade. Abafado, mesmo.

Enquanto caminhavam, os olhos dela ficaram tentando ajustar-se à escuridão. Uma vez que ela estava à uns cem metros da entrada, tudo ficou escuro. Seu único guia era Logan segurando em sua mão, e o som dos seus passos contra a pedra.

Seus olhos não podiam enxergar mais do que se ela estivesse vendada. Mas, ela continuou andando. Laura pensou que o túnel inclinou para baixo, mas talvez isso foi apenas sua imaginação. Mais de uma vez, ela tropeçou em uma pedra, mas Logan a pegou delicadamente o tempo todo.

Eles tinham andado pelo que deve ter sido pelo menos duas horas, quando

os olhos de Laura aos poucos começaram a ver além da escuridão. Formas escuras começaram a se revelar ao seu redor, rochas e pedras lascadas de todos os lados. Pensou que era o melhor de sua imaginação chegando a ela, quando de repente uma luz pálida apareceu ao longe, no fim do túnel.

"Você vê isso?" Ela perguntou Logan. "É claro. Que é onde estamos indo" Ao chegarem mais perto, Laura percebeu que era a saída do túnel. E quando eles caminharam até a ele, a mandíbula Laura caiu.

Abaixo dela estava uma caverna épica. O túnel terminava em uma borda, que conectado a um conjunto de escadas esculpidas grosseiramente levava para baixo. Lá, uma abertura enorme, pelo menos, do tamanho de um campo de futebol tinha sido esculpida na rocha. Rachaduras no teto permitia luz suficiente para ver quase tudo. Laura percebeu o gorgolejo de água corrente, e olhou para baixo. Diretamente sob a borda corria um pequeno rio - mais como um riacho, na verdade - que alimentava em uma piscina clara ao lado. E à direita ao lado da piscina estavam pedregulhos cristalizados.

"Que lugar é esse?" Laura perguntou, sua voz ecoando através da câmara.

"Isso", respondeu grandiosamente Logan, "é o santuário. Venha. Eu vou levar você para baixo."

Laura pegou a mão dele e a guiou para descer os degraus, que circulavam em torno da parede exterior do enclave. Olhando em volta, Laura percebeu que os degraus não apenas conduzem para baixo, mas também até do outro lado - a outra borda acima do que estavam descendo.

"Espere," Logan disse quando eles chegaram ao fundo, "Eu acho que eu vejo alguma coisa." Ele deixou-a ir, e caminhou até uma parede lateral. Ele fez algo com as mãos, e de repente uma pequena chama apareceu na frente dele.

Acendia com a vida, crescendo muito mais. Laura viu que ela vinha de uma parte superior de um pedaço de madeira grossa.

"A tocha" Logan riu. "E ele ainda está acesa!" As sombras do fogo bruxuleante dançavam em seu rosto e nas rochas circundantes. Apanhou-a da parede, e levou-a para ela.

"Há mais?" Laura perguntou. Logan olhou ao redor antes acenando alegremente. "Sim, há. Ao longo das paredes! Eu volto já."

Laura sentiu uma rajada de vento quando Logan se afastou dela com uma

velocidade surreal. Foi a primeira vez que ela tinha realmente visto ele fazer uso de suas habilidades físicas. Ela seguiu o rastro de luz de sua tocha enquanto corria de volta para vasta câmara, parando apenas momentaneamente para acender as outras tochas ao longo da parede. Quando voltou para ela, apenas alguns segundos mais tarde, todas as tochas emitiam luz, proporcionando aos olhos uma câmara muito iluminada.

"Não", disse ele de forma satisfeita deve estar muito melhor para você, não?" "É, obrigado. O quão rápido você se moveu ... foi incrível."

Ele riu. "Às vezes eu esqueço que você é apenas humana."

Laura mostrou a língua para ele em resposta.

"Eu vi algo que pode ser interessante", disse ele, ignorando-a completamente. "Venha, eu vou lhe mostrar".

Mais uma vez, Laura seguiu-o quando ele a levou em terreno irregular para o centro da câmara. A partir daí, um caminho pequeno foi esculpido na rocha que corria diretamente abaixo da borda de entrada acima. Eles seguiram, e ao chegarem perto, Laura viu que a parede do fundo havia sido polido, e brilhava com um brilho levemente verde. O rio corria ao longo da parede, tornando-se impossível de alcançar. Mas podiam chegar perto o suficiente para Laura perceber que havia símbolos gravados na pedra. "É uma mistura dos dois escritos nas torres lá fora," Logan disse a ela. "O vampiro de um lado, e a outra, escrito de forma intercambiável. Quem fez isso era fluente em ambas as línguas."

"Você sabe o que diz?"

"Eu acho que são as direções." Fez uma pausa para estudar as letras. "Esta caverna se estende muito mais profunda, eu acredito. Ela diz ... que há túneis.

Cruzando longe nas profundezas da terra. Há um aviso ... um aviso para "tomar o caminho correto". Mas ... eu não sei o que isso quer dizer."

"O que mais?"

"Oh! Diz aqui que há um outro nível." Ele olhou para cima. "Sim, eu acho que posso vê-lo."

"O que está lá em cima?"

"Não saberemos a menos que nós verificamos, não é?" Ele partiu de volta para as escadas.

"Logan, espere." Fez uma pausa, voltando-se para olhar para Laura. "Você não está pensando em seguir pelos túneis mais profundos, não é?"

"Eu não sei ainda", disse ele, pensativo. "Se continuarmos a atravessar a floresta, vamos estar mais vulneráveis para o ataque. Mas se esses túneis podem levar-nos através das montanhas ... bem, se chegarmos a esse ponto, nós quase estaremos livres."

"E se nos perdemos?" Ela perguntou preocupada. "Pelo menos fora sabemos para onde estamos indo."

"Vamos verificar o nível superior em primeiro lugar, e depois decidir. De qualquer forma, este é tão seguro como qualquer lugar para passar a noite, mesmo se não tomarmos os túneis amanhã." "Ótimo." Laura não queria fazer beicinho, mas ela simplesmente não se sentia confortável aqui debaixo da terra. E a perspectiva de ir mais fundo, sem saber quanto tempo a viagem poderia demorar, não caiu bem para ela também.

Ela seguiu Logan e subiram as escadas de pedra lascada. Passado a parte onde entraram, e mais acima. A luz de fundo do poço enviava grandes sombras piscando contra as paredes.

Eles chegaram ao mais alto nível. Do outro lado, projetando-se ao lado da pedra, ignorando a entrada. Rochas que pareciam como lápides estavam em puras linhas horizontais.

Logan deu um passo adiante, e parou. "Espere." Fez uma pausa, segurando Laura. "Você ouviu isso?"

"Ouvir o que?"

Logan mudou o seu peso em resposta, e Laura pensou ter ouvido um eco minúsculo nas ruínas de pedra. Ela não teria o escutado, se ela não estivesse ativamente procurando por ele.

"A estrutura é fraca aqui", disse Logan. Curvou-se com um joelho para examinar o terreno. "Há rachaduras na pedra. Eu não acho que é muito estável."

"Devemos voltar?"

"Ainda não. Você fica para trás. Eu quero ver o que estas pedras são."

"Tenha cuidado", pediu Laura.

"Não se preocupe." Mesmo sob a luz fraca, Laura viu em um piscar de olhos um sorriso. "Estou muito ágil, lembra?" "É claro", disse ela secamente. Como se ele precisasse lembrá-la.

Laura ficou olhando enquanto Logan escolheu seu caminho. Ele passou de pedra em pedra na primeira fileira, analisando cuidadosamente cada uma delas. A última estava bem no final da borda, quase como um balaústre. Logan colocou a mão sobre ela para apoiar a si mesmo quando ele se inclinou mais perto, e ela se moveu desconfortavelmente. Logan agarrou de volta, sibilando.

"O que é isso?" Laura perguntou.

"Eu quase caí." Ele latiu em uma risada. "Você me distrai."

"Eu?" Laura estava incrédula. "Eu nem mesmo fiz nada!"

"Eu senti seu olho em mim", disse ele.

"Eu vou ter certeza de não fazer mais isso", respondeu laconicamente Laura. De repente, o chão gemia, e Laura se encolheu como o som de entulho desabando que atingia seus ouvidos. A última lápide última ainda estava lá, mas agora estava precariamente inclinada sobre a borda.

"Parece que perturbou algumas das rochas abaixo de nós", disse Logan enquanto ele cuidadosamente escolhia o seu caminho de volta para ela. "Não há nada aqui para ver. Devemos voltar até onde nós conhecemos, pelo menos, o solo é estável" Laura suspirou de alívio. Toda a situação a tinha estressado.

Ela se virou e começou a andar para baixo, quando de repente Logan foi sobre ela, pressionando-a contra a parede.

"O que você está fazendo?", Ela tentou dizer, mas estava atrapalhada de como Logan colocou a mão sobre sua boca.

"SSHH!", Ele sussurrou para ela. "Alguém está vindo." Ele apertou sua boca.

"O quê?" Laura sussurrou urgentemente. "Quem?"

"Eu não sei. Fique aqui, e não se mova." E assim, ele foi embora, um borrão de estrias descendo as escadas.

(19{} Ela podia ouvir passos vindos, também. Cuidadosamente, ela avançou mais perto da borda da escada. Ela podia ver Logan, de pé em frente à entrada abaixo, com os ombros rígidos.

Os passos eram provenientes do mesmo túnel que Logan e Laura tinham vindo. Eles ecoavam bem alto em toda a câmara, amplificado pelo espaço oco da caverna. Quem estava por vir não tinha medo de alertá-los à sua presença.

"Bem, bem, bem", uma voz ecoou pelo ar. Laura imediatamente reconheceu a sua origem: era a voz do vampiro, que ocupava antes seu cativo. "Olhe o que temos aqui."

Laura se moveu em volta da borda. Seu coração estava batendo rápido com medo. Como os tinha rastreado tão rapidamente? Logan disse que estavam dias à frente de qualquer perseguidor!

"Você não deveria estar aqui." A voz de Logan era grave. Um riso selvagem respondeu de baixo.

"Eu não deveria estar aqui? Ousa me dizer o que fazer? Você é um pária, para sempre condenado por ter cometido traição contra o Vassiz. Você tem abandonado a sua raça, e quebrado a antiga doutrina que nos liga a quem somos.

Você tem cuspido em tudo o que foi dotado. E para quê? Um ser humano?"

"Parta agora," Logan advertiu. "Você viu o que eu fiz com o seu amigo."

"Oh, eu não acho que irei a lugar nenhum. Vladimir era um tolo, e ele pagou

o preço por sua inépcia. Ele pegou leve com você. Eu não cometerei o mesmo erro. Quando eu entregar você e sua humana aos anciãos, toda a sua glória virá sobre mim. Serei exaltado como aquele que entregou os desonestos para eles, e tomarei o meu lugar entre os mais reverenciados de toda nossa gente".

Laura não conseguia ver nada. Ela não podia tomar o desconhecimento, a incerteza do que estava acontecendo debaixo dela. Convocando toda a sua coragem, ela caiu de sua barriga e se arrastou até a borda. Espreitando, ela viu que Logan ainda não tinha se movido. E ela viu o vampiro direito do outro lado na entrada.

"Eles enviaram um convite, você sabe", continuou o vampiro. "O primeiro em centenas de anos. Todos os Vassiz sabem o que tem feito, e eles se uniram contra você. Há cheiro de sangue na água. Eles estão vindo para você. Mas uma vez eu farei, eles vão chegar tarde demais."

Laura poderia dizer que uma luta estava prestes a começar. Logan pode perder. E ela não poderia fazer nada sobre isso. Ela odiava sentir tão impotente.

Ser tão indefesa.

"Então, traidor, me diga, onde está? O cheiro dela é fraco, mas eu sei que ela está aqui."

Logan rosnou. "Você não vai tê-la."

Espere. A lápide! Ela olhou para baixo, fez um cálculo rápido em sua cabeça. O vampiro ... ele estava bem abaixo dela! Se ela pudesse apenas alcançálo, talvez empurrá-lo para a frente ...

"Oh?" O vampiro riu cruelmente. "Passamos por isso antes, não é mesmo?"

"Tenho poupado sua vida uma vez", disse Logan. "Desta vez, eu poderia não ser tão amável."

"Não. Desta vez, você não terá a oportunidade. Uma vez que eu derrotá-lo, vou fazer você ver como eu chego à sua cadela humana. Eu vou fazer você vê-la gritar, fazer você vê-la se contorcer sob o meu toque, e você será incapaz de interferir. Sim, eu acho que vou aproveitar bastante fazendo isso. Não tomei uma jovem como ela, em algum tempo. Os mais velhos pediram tanto você, vivo.

Eles não fizeram nenhuma menção à condição de sua saúde."

Laura se arrastou com as mãos e os joelhos em direção ao túmulo passado.

Ela sentiu a mudança de terra embaixo dela com cada movimento que ela fazia, e orou para que nada entrasse em colapso e alertasse o vampiro de sua presença.

"Assim seja", disse Logan. "Se esta for sua escolha, estou preparado para enfrentá-lo. Embora não esteja ansioso para ter o sangue de dois vampiros em minhas mãos."

O outro vampiro riu de novo. "Você é fraco, Logan. Sua consciência é o que o impede de atingir seu verdadeiro potencial. Uma pena, o que terei de fazer para você ... " O vestido de Laura enroscou em uma pedra, e ela puxou-a para frente. Sua respiração ficou presa ao som do rasgo. "... Você teria subido bem alto na hierarquia do antigo sangue ..."

Ele não tinha ouvido ela. Ela estava na lápide, agora. Ele estava de pé, equilibrado por um fio de cabelo. Ela o empurraria com ambas as mãos. Ela não se moveu. "... Os anciãos teria tomado por um dos seus ..."

Ela estava correndo contra o tempo, e ela sabia disso. Quanto tempo ficaria o vampiro abaixo dela?

"Um dos seus próprios?" Logan parecia chocado.

Ela recuou e jogou seu peso contra a pedra. E sentiu uma mudança ligeiramente abaixo do ombro. Novamente, ela apoiou e enfiou-se contra a rocha.

Um estalo alto soou, e sentiu a terra ceder. Ela caiu para trás.

"O que foi" o vampiro começou, mas cortou com um grito estridente.

A pedra quebrou e caiu. Quase que instantaneamente um barulho enorme soou, e o grito rompeu.

De repente, a terra abaixo dela começou a se mover. A borda foi cedendo, caindo para baixo. Ela tinha quebrado toda a estrutura!

Ela atirou-se para trás quando a pedra amassou. Grandes fendas e fissuras abriram caminho de forma desigual em relação a ela. Um por um, grandes pedaços de pedras começaram a cair, criando um barulho ensurdecedor quando caiam no chão abaixo.

Laura pulou para o lado, para a segurança das escadas. Ela agarrou desesperadamente a um dos degraus, e puxou-se para cima na hora certa. A borda atrás dela tinha entrado em colapso completamente.

Um silêncio sepulcral caiu sobre a caverna após a última pedra ter caído.

Laura estava respirando com dificuldade. A queda deve ter sido uns cem metros,

e se ela tivesse caído ... bem, ela não queria pensar nisso.

Mas ela estava segura, finalmente. Sentou-se contra a parede. E antes que ela percebesse, Logan estava ao seu lado.

"Você o matou", exclamou com espanto. "Ninguém matou um vampiro, certamente, nenhum ser humano, desde ... desde o início da nossa história registrada! Nunca houve um humano responsável pela morte de um vampiro!"

"E agora eu sou igual a você", disse Laura. "Nós dois temos sangue de vampiro em nossas mãos."

"Então é o que fazemos", Logan riu. Curvou-se para oferecer uma mão, e ela tomou-a, levantando-se.

"Agora o que nós vamos fazer?" Laura perguntou.

"Depois que os anciãos descobrir esta morte, eles vão dobrar seus esforços para nos pegar. Quadruplicá-los. Eu temo que teremos todos os clãs na América do Norte vindo atrás de nós."

"Nós podemos escapar." A voz de Laura levou uma nova confiança. Pela primeira vez desde a descoberta da verdadeira identidade de seus perseguidores, ela não se sentia impotente. Na verdade, sentia-se melhor do que isso. Ela se sentiu forte. "Eu sei que nós podemos."

"Fico feliz que tenha confiança," Logan disse a ela. "Mas parece que, o que você fez nos deixou com poucas opções do que fazer a seguir."

"O que você quer dizer?"

"A entrada", explicou Logan. "Tudo desabou bem na frente dela. Mesmo com a minha força, eu não acho que seria capaz de mover as pedras."

"Você quer dizer ..."

"Sim. Temos que entrar no túnel."

20 ({} principal mais fundo na caverna.

Antes de partir, ele estudou minuciosamente os glifos na parede lisa novamente, tentando colher alguma dica da direção certa. Não havia nenhuma. Ele leu a Laura o que podia, o que equivalia a uma simples menção fugaz de "o caminho correto."

A entrada mais profunda estava apertada, criando uma sensação claustrofóbica com os dois caminhando lado a lado. Mas Laura não ficaria separada de Logan se sua vida dependesse disso. Ele era sua única chance de sobrevivência.

Uma mistura de satisfação e dúvida inundou seus pensamentos. Aqui estava ela, nas profundezas da terra, acompanhada por uma criatura do poder de Deus.

Não só isso, mas ele estava sacrificando tudo o que ele foi, tudo o que ele poderia tornar-se, apenas por ela. Por alguma razão inexplicável, insondável e incompreensível, ele parecia se importar com ela. Ele havia abandonado sua raça, sua própria espécie ... por ela.

Ela não conseguia entender o que levou Logan a lhe mostrar o mundo dos sonhos em primeiro lugar, especialmente se ele sabia dos riscos que implicaria de antemão. E ele alegou que ele sabia. Sabendo que ele havia assumido esse risco por ela - apesar de como tudo tinha virado de ponta cabeça - deu uma sensação de calor na boca do estômago de Laura. Ela tropeçou um pouco, mas se conteve.

Ela não estava ficando tonta, estava?

Não, ela não iria deixar-se ser uma escrava de suas emoções novamente. Ela tinha que se concentrar em sua situação atual. Em sobreviver a sua situação atual.

Ela carregava uma tocha acesa, o que quebrava a escuridão por alguns metros na frente dela. Logan estava carregando mais, como uma fonte se caso alguma apagasse antes de eles saírem. Se e quando eles saíssem, ela pensou um pouco sombria.

Ela não tinha ideia de quanto tempo estava no túnel, e nem Logan. Até agora, ele havia sido cortado em linha reta na rocha, sem divisões. Mas ela apostaria que qualquer coisa não iria durar muito. Por tudo que ela sabia, poderia levar séculos para eles encontrarem seu caminho para fora.

Abruptamente, um pensamento ocorreu-lhe. "Hey", ela perguntou a Logan, "o que sabe sobre o mundo dos sonhos?"

"O que tem isso?" Logan respondeu.

"Eu só estava pensando ... se você levar-nos para o mundo dos sonhos, como você fez antes, vamos estar certo neste túnel, não é?"

"Isso é certo."

"Então, você disse que o tempo flui de forma diferente lá. Podemos explorar os túneis e encontrar o caminho certo para fora antes de voltarmos aos nossos corpos." Ela estava extremamente consciente do perigo de se perder aqui em baixo, sem fonte de alimento ou água. "Se nós pegarmos o sonho de modo certo, podemos estar de volta em poucos minutos. Nós vamos saber o caminho certo, e não haverá perigo de tomarmos uma curva errada e ficarmos perdidos por aqui para sempre. "Ela também estava criticamente consciente das dores da fome que estavam começando a atacar seu estômago.

"Não", disse Logan atentamente, "não podemos fazer isso. Os anciãos estão monitorando nossos sonhos – o meu em particular. Se entrarmos no mundo dos sonhos, eles saberão onde estamos e como chegar até aqui. Eles estão olhando para a nossa entrada para o mundo.

"E isso não é o pior. Os anciãos têm grande poder, grande controle sobre o mundo dos sonhos. Se deixar o reino físico, eles podem transformar o sonho inteiro em um pesadelo sem fim. Eles vão nos torturar, infligindo uma dor tão grave que não poderá ser igualada na realidade. Vamos ficar presos para sempre, sem esperança de jamais retornar a nossos corpos. Isso é muito pior que a morte."

"Mas não é possível entrar no mundo sem despertar a sua atenção? Deve ser!"

"Eu pensava assim quando eu fui lá com você." Ele balançou a cabeça.

"Não, nós não podemos fazê-lo. É demasiado um risco."

"Eu não sou como você, você sabe," Laura, de repente se partiu. "Eu não posso simplesmente ficar sem comida para sempre." Sua fome iria obter o melhor dela.

"Eu sei. Vou encontrar uma saída. Eu vou encontrar o caminho correto."

Sua voz estava determinado, de aço. Metade para si mesmo, ele acrescentou com um suspiro, "Eu sei que vou."

Laura olhou para ele.

v Tinham andado pelo o que deve ter sido algumas horas quando a inclinação do túnel começou a ir para baixo. O ar estava ficando úmido, velho e pesado com o tempo. Laura não achou que alguém tinha estado aqui por gerações.

Lentamente, os lados da rocha se aproximaram, até que Laura não podia andar lado a lado com o Logan mais. Ela assumiu a liderança na frente dele, e ele a deixou ir sem protestar.

Uma pontada de culpa golpeou pelo jeito que ela virou-se para ele antes.

Eles tinham caminhado em silêncio desde então, e ela debateu por pedir desculpas, mas achou que o melhor era esperar. No ar, escuro e úmido da caverna, ela não estava no mais tolerante humor.

De repente, algo lhe prendeu os braços e pernas, impedindo-a de se mover.

Ela tentou deixá-los livres, mas eles não se mexiam. Ela estava presa! Ela gritou, e lutou contra o que estava segurando ela. Mas quanto mais ela se movia, mais contida ela sentia. Mas que diabos?

"Pare de se mover", Logan riu atrás dela. "Você está em uma teia de aranha gigante."

"Teia de aranha?" Laura odiava aranhas, odiava qualquer coisa a ver com elas, e o pensamento de estar enraizada profundamente em seu segmento nojento e pegajosa era petrificante. Ela tentou puxar para trás, para ficar livre

com mais força do que antes, mas acabou apenas se sentindo mais aprisionada.

Ela podia sentir a substância pegajosa em seus braços, no rosto, no cabelo.

"Eu disse, não se mova," Logan riu. "Eu vou ajudá-la."

Laura sentiu um puxão acima dela, ouviu um barulho, e caiu no chão sem a menor cerimônia. Ela olhou o punhal de Logan.

"Por que você não me disse que estava perto?" Ela exigiu. "Você deve ter visto, com a sua visão!"

"Você estava na frente", Logan deu de ombros, "Eu imaginei que você teria uma vantagem sobre as coisas."

"Um identificador de coisas?" Laura estava furiosa. Ela arrancou as teias de seus braços, a partir da frente do vestido, e fora de seu cabelo. E ela jogou tudo em Logan. Habilmente, ele pegou, e jogou de volta para ela. Ela caiu bem em seus braços. Emitindo um grito estridente, ela empurrou-a fora. E ele riu.

"Não se atreva a rir de mim !..." ela começou, mas de repente percebeu o humor da situação. Ou isso, ou o riso de Logan foi tão avassalador que tinha afetado ela. Ela começou a rir também, e logo estourou em uma gargalhada.

"Então você não está brava comigo?" Logan perguntou.

"Brava? Por que eu iria estar?"

"Você não disse uma palavra na última hora."

Laura olhou com espanto. Ele realmente era tão sensível quanto à forma como ela considerava ele? Aqui estava um modelo de um homem com habilidades sobre-humanas e poderes sobrenaturais, e ele estava preocupado se ela estava brava com ele? Nada daquilo fazia sentido.

"Não, eu não sou louca", ela disse-lhe suavemente.

"Bom", disse Logan. "Nesse caso, você não se importaria se eu assumir a liderança? Podemos evitar qualquer outro incidente indesejável então."

"Eu acho que eu gostaria muito mais", Laura respondeu gentilmente.

Mantiveram-se seguindo, marchando na escuridão. Laura percebeu que o chão começou a enrolar um pouco, esperou que a sinalizasse de que eles estariam descendo. A luz de sua tocha tinha ficado mais fraca, mas ela não queria substituí-la até que estivesse totalmente extinta.

Na distância, Laura começou ver um alargamento do túnel. Ao chegarem mais perto, percebeu que havia uma bifurcação no caminho. Os dois buracos esculpidos na rocha eram completamente idênticos - nem davam qualquer

indicação de onde levavam.

"Qual o caminho agora?" Laura perguntou.

"Espere", respondeu Logan. Ele caminhou alguns passos para a primeira divisão, virou-se e andou a mesma distância para a outra. Após um momento de pausa, ele balançou a cabeça. "Este", disse à ela.

"Como você sabe?"

"O ar é mais fresco aqui."

Laura respirou profundamente, e tossiu. O ar não era fresco não importa o que ele dissesse.

v Eles continuaram por um longo tempo, cruzando sem outras divisões em seu caminho. Abruptamente, o túnel curvou-se à esquerda bruscamente. Quando atravessou a esquina, Laura viu o túnel dividido em dois novamente. Mas barras de aço espessas barravam de uma maneira.

Laura foi até eles, e iluminou dentro com a tocha. Sombras engoliram a luz à distância.

"O que você acha que passou aqui?", Perguntou ela.

"A prisão", Logan respondeu com uma convicção inesperada.

Laura estremeceu. "Para quem?"

"Eu não sei."

Assim como Laura estava prestes a voltar, ela notou a sua luz refletir em uma superfície branca e pequena. Ela olhou para baixo - e cambaleou para trás quando ela percebeu que era parte de um crânio humano. E espalhados pelo chão estavam ossos quebrados que tinham sido presos em ângulos pouco naturais. Laura teve um flashback do que ela tinha visto quando ela tocou aquela torre - os rostos gritando, os corpos pendurados. Se tivesse sido feito aqui?

Ela estava respirando pesadamente, e seus olhos estavam correndo de um lado para o outro. Cada sombra que ficou em torno dela poderia esconder nada ou qualquer coisa em tudo. De repente, ela não tinha tanta certeza que estavam todos sozinhos aqui afinal.

Logan pegou-a pelos ombros e virou para encará-lo. "Não se preocupe",

disse ele suavemente, como se estivesse lendo seus pensamentos ", os restos que você viu são antigos".

Isso acalmou um pouco. Ela não sabia se era o som de sua voz, ou a sensação de suas mãos fortes sobre ela que fez isso, mas ele a fez sentir um pouco menos assustada. Mais à vontade.

Ela agarrou-o em um abraço de ferro, e ele passou os braços em torno dela também. "Logan, estou com medo", ela murmurou para ele. Ela estava lutando contra seu medo antes, lutando contra o mal-estar e incertezas que surgiram a partir desta situação, desconhecida e completamente estranha. Mas dizer as palavras em voz alta fez admitir para si mesma. "E se nós nunca sairmos?"

"Laura". Ele se afastou para que pudesse olhar em seus olhos. "Eu prometo a você, vou te tirar daqui. Vamos sobreviver a isso, e nós vamos sair mais fortes.

Isso, eu juro."

Ela suspirou. Ouvindo a garantia em sua voz, ele ... a coragem dentro de si.

"Eu sei que você vai", disse ela suavemente. E desta vez, ela realmente acreditava.

v Eles se aventuraram mais na caverna, indo pelas divisões no caminho. Cada vez, Logan ia em cada entrada, aspirava o ar cuidadosamente, e então decidia qual caminho seguir.

O chão tinha inclinado para baixo novamente. O que significava que eles estavam desviando cada vez mais fundo na terra. Laura esperava que tivesse inclinação em breve.

Eles caminharam um longo caminho em silêncio. Laura estava sozinha com seus pensamentos. Para melhor ou para pior, ela teve que abraçar a situação em que estava dentro. Tudo era estranho, desconfortável, e tudo começou a partir dessa viagem para o sonho. Parecia ter acontecido há séculos. E o incidente com Brady, nos corredores de sua escola, onde Logan a tinha defendido primeiro.. que parecia ser uma vida inteira atrás.

Ela perdeu sua família, seus amigos, seu cachorro. Ela sentia falta de casa.

Mas ela também reconheceu a dura realidade de tudo isso. Ela nunca seria capaz

de ir para casa, nunca seria capaz de ver qualquer pessoa que ela conhecia novamente.

Logan estava andando alguns passos à frente dela, e Laura olhava para ele.

Ele tinha sido sua única constante desde que fuigiu há apenas alguns dias atrás.

Ela percebeu agora que estaria com ele até o amargo fim.

Ele andou, e ela observava. Ela admirava sua postura, seu modo de andar, e a forma como sua pele estava tão perfeitamente suave e lindamente branco. Seu cabelo, sua maneira de ser, a maneira como ele falava. E seu riso. Ela não tinha notado isso antes, mas agora ela percebeu que seu riso era absolutamente incrível. Ela adorava a maneira como ele ria - ela sabia que ia encher uma sala.

Esperava amargamente de que viveria o suficiente para ouvi-la novamente.

De repente o túnel abriu em uma pequena caverna. A rocha acima de sua cabeça se tornou muito mais longe, tornando a sensação de espaço apertado.

Andaram bem no meio dela, e Laura acenou com a tocha ao redor. Para seu espanto, viu outros dois archotes antigos, ainda promulgando, aparafusados contra as paredes. Acendeu-os, fornecendo luz que cobria todo o espaço.

Ela ouviu o som de água pingando, e virou para ele ansiosamente. Um pequeno riacho, apenas da largura de seu antebraço, fluia pelo solo. Ela saltou para ele, de joelhos sobre suas mãos e joelhos para beber o líquido doce.

"Espere!" Logan sussurrou para ela, mas ela engoliu avidamente. Ela não tinha bebido nada desde que entrou nesses túneis, e estava com sede. De repente, ela sentiu as mãos de Logan em seus ombros, e estava sendo puxada.

"O que você está fazendo?" Ela exigiu.

"Você não sabe se é segura para beber", disse ele severamente. Laura percebeu que ele estava certo. "Deixe-me tentar, em primeiro lugar." Ela balançou a cabeça.

Ele esfregou um dedo no fluxo, e trouxe-o até sua boca. Após alguns segundos, ele acenou para ela. "Está tudo bem."

Com apenas um pouco mais de compostura, Laura voltou para engolir a água. Quando ela terminou, ela olhou para Logan, que tomava assento ao lado dela.

"Está ficando tarde", disse ele, "e nós tivemos um longo dia. Acho que deveríamos passar a noite."

"O que, aqui?"

"Por que não? Melhor do que dormir em um desses túneis apertados.

"Laura podia ver a lógica lá, e percebeu que ela estava ficando cansada.

Ela concordou, e eles montaram acampamento no enclave. Que consistia em pouco mais do que organizar algumas das pedras no chão para dar lugar a um local para se deitar. A terra era fria, e Laura estremeceu.

"Aqui," Logan disse, tirando sua camisa para dar a ela como um cobertor.

"Pode mantê-la quente."

Laura amontoou dentro dela, e assistiu Logan quando ele se sentou de volta.

Ele tinha um peito perfeitamente moldado e definido, e os músculos em seus braços eram magros e duros. E havia três cicatrizes largas, quase como marcas de garras, esticadas através de seu torso. Pareciam antigas.

"Como você conseguiu isso?" Laura perguntou.

"Um acúmulo ao longo dos anos", ele respondeu simplesmente, olhando para si mesmo. "Memórias de outro tempo. Elas nunca curaram completamente e plenamente."

"Doeu?"

"Eu vou te dizer outra vez. É melhor você pegar no sono por agora."

Laura perguntou o que seria forte o suficiente para chegar perto de um vampiro para prejudicá-lo assim. Ela queria perguntar mais, mas pode notar que ele não queria dizer nada sobre o assunto. Seu coração se penalizou por ele. Ela desejou que ela estivesse lá quando aconteceu, para que ela pudesse cuidar da sua saúde, diria-lhe que tudo ficaria bem.

Ele sentou-se, olhando para a distância. Laura percebeu que não tinha visto ele dormir uma vez ao longo dos últimos dias. Ela perguntou a ele sobre isso.

"Normalmente", ele revelou, "depois de uma alimentação regular, a necessidade de sono vai embora. Você fica até talvez um dia ou dois, às vezes mais. Ele se parece um pouco como você está agora, mas ... mais sereno. É difícil explicar a menos que você experimente-o."

"Mas tem sido mais do que isso", disse Laura. E bocejou sem querer.

"Eu sei. Desde que eu provei do sangue de vampiro ... eu me senti diferente.

Nem mesmo uma sonolência, apenas calma .... Já não sinto a necessidade de sono, ainda. Eu sinto como se eu tivesse acordadoi de um longo cochilo."

"Ok". Laura bocejou novamente. O dia tinha terminado para ela.

Ela se virou para o lado, e rapidamente caiu em um sono profundo.

v "Acorde", Logan sussurrou, balançando.

Laura olhou para cima. Estava escuro, mas uma tocha havia sido extinta, criando uma capa de escuridão. Ela podia ver Logan ajoelhado ao lado dela. Ele parecia alerta. "O que há de errado?"

"Eu sinto ... uma presença".

Laura sentou-se grogue. "O que quer dizer " De repente, algo voou para ela. A grande sombra. Ela gritou, mas antes que o som estivesse fora de sua garganta, Logan se lançou no caminho. A próxima coisa que ela viu, Logan estava no chão, brigando com alguém. Um homem.

Despido, exceto por uma tanga esfarrapada. Ele parecia antigo, mas ele era forte.

Logan estava sob ele, e agarrou seu rosto, mas Logan jogou-o fora na hora certa.

Antes que o homem tivesse uma chance de se recuperar, Logan estava sobre ele, prendendo seus braços e pernas no chão. Eles lutaram por um pouco, mas Logan tinha pego ele.

"Quem é você?" Logan exigiu.

"Eu deveria perguntar o mesmo de você", uma voz rouca respondeu. O homem não resistiu á Logan mais. "Chega de luta. Eu vejo que você trouxe um deleite." Seus olhos focaram irritantemente sobre Laura. Seus olhos se arregalaram. Ele era um vampiro.

Se fosse possível, Logan reforçou ainda mais sua aderência. "Ela não é um tratamento", disse ele asperamente.

"O quê?" O homem - vampiro - pareceu genuinamente chocado. "Você ... protege esta humana?"

"Sim".

Ele perguntou em resposta. "Assim seja. Larguem-me, eu não vou machucála." Logan não se moveu. "Você me acha um mentiroso? Eu vivo e morro por minha palavra. Se ela é sua, não vou tocá-la. "Depois de um momento de pausa, Logan cedeu. Ligeiramente.

"Quem é você", Logan perguntou novamente.

"Vou responder às suas perguntas, amigo, se você primeiro respoder a

minha. O que o traz aqui, a perturbar-me no meu lugar de paz?"

Logan fez uma pausa e depois falou. "Eu sou Logan, a minha companheira é Laura. Chegamos a essas masmorras a procura de descanso, mas agora buscamos uma saída."

"Uma maneira de sair?" O vampiro bufou. "Meu filho, você veio na direção errada, se você estiver procurando por uma saída."

"O que quer dizer," Logan perguntou lentamente.

"A saída está nas torres preta e branca. Para quem entra, é o único caminho."

"As torres de fora deste lugar ..." Logan disse para si mesmo. Então ele virou para o homem. "É mentira. Não há ar fresco ao longo dos caminhos no caminho que estamos indo."

O homem riu amargamente. "Você não sabe onde você está, não é? Claro que não. É muito jovem." Então, seu tom mudou consideravelmente. "Fiquem longe de mim. Quero dizer o que eu digo, não vou machucá-la." Cautelosamente, Logan recuou. E colocou-se entre o vampiro antigo e Laura.

O homem levantou-se, e considerou Logan abertamente. Ele não poupou um outro olhar para Laura. "O que digo é a verdade. Você vai encontrar nenhuma saída deste lugar que não seja por onde você veio. E você não está enganado - é fato novo no ar o cheiro ao longo dos caminhos. Mas se trata de uma abertura no teto alto. Você vai encontrar uma saída lá."

"O caminho de volta está bloqueado," Logan disse desafiadoramente.

"Oh? Então você está condenado a vagar esses túneis pela eternidade."

"Quem é você?" Logan perguntou novamente.

"Ah. Sim. Você pode me chamar de Rafael." Ele balançou a cabeça para si mesmo. "Tem sido um longo tempo desde que eu ouvi alguém usar esse nome.

Você está convidado a usá-lo, irmão. Eu não vejo outro da nossa espécie há algum tempo."

"Quanto tempo você esteve aqui?" Logan perguntou. Laura pensou que poderia ter sido séculos após séculos.

Rafael abriu as mãos grandiosamente. "Eu sou um recluso, e tem sido assim toda a minha vida. Mas neste lugar? Talvez desde que você tenha nascido."

Laura engasgou. Ela não sabia que era possível para os vampiros envelhecer, mas Rafael parecia absolutamente antigo. E se ele alegava ter estado aqui desde

que ele tinha a idade de Logan, e Logan estivesse vivo por mais de 400 anos ... sua cabeça girava. Era um período de tempo insondável.

"Eu vejo você, pouco humana." Ele moveu a cabeça para olhar ao redor de Logan para Laura. "Você é a única que tem estado nos meus sonhos."

Rafael deu um passo adiante, e Logan rosnou. "Para trás", alertou.

Rafael abriu os braços novamente. "Você invadiu meu espaço, exige respostas às perguntas que você não deve fazer, e agora você me ameaça novamente? Eu lhe disse, eu não sou de nenhum perigo para a sua humana. Mas sei de outros que possam ser."

"Quem?" Laura deixou escapar.

"Ah, a criança fala", Rafael riu. Logan se dirigiu novamente. "Eu suspeitava que era você quando vi pela primeira vez lá fora, examinando as torres. Mas ouvir a voz dela confirma." Laura franziu o cenho. Ela não gostou de ser ignorada.

"Você nos viu lá fora?" Logan parecia estupefato. "Eu teria sentido a sua presença se você estivesse lá."

Rafael sorriu. "Você tem coisas a aprender, ainda, irmão mais novo. Nem tudo é bem como parece."

"O que você quer dizer?"

"Quero dizer o que eu digo, pura e simplesmente. Se eu tivesse desejado assim, eu poderia ter arrancado a menina de você antes que tivesse a chance de piscar. Isso é o que aqueles que se chamam de anciãos teriam desejado, de qualquer maneira.

"Quanto a sua pergunta, Laura", enfatizou o seu nome como se acreditasse que fosse falso "-os perigosos para você são os que te perseguem. Mas você já sabe disso. O que você não pode saber é o alcance da ameaça. Nossos idosos têm colocado uma recompensa bastante elevada em sua captura. E a sua também ", ele se dirigiu à Logan,"matador” "Do que você me chamou?"

Rafael deu de ombros. "Você não tem o sangue dos vampiros em suas mãos? Ou, talvez mais precisamente, o sangue de um vampiro correndo em suas veias? Nós somos todos uma família, ligados por um vínculo mais profundo do que a de irmãos. E matou dois, não é mesmo?"

"Se você sabe de tudo isso", disse Logan duramente, "por que não agiu? O

que tenho feito é uma abominação de nosso credo. Nenhum vampiro vivo ficaria próximo a mim sem um planejamento da minha morte."

"Nenhum vampiro que conheça, talvez," Rafael respondeu, "mas eu duvido que você sabia de mim antes de hoje." Ele deu mais um passo em frente, e desta vez Logan não protestou. "Ah. Eu sou livre para andar na minha própria casa?

Sim." Ele começou a andar em círculo, em torno de ambos Logan e Laura. "Os Vassiz não mataram um ao outro por centenas de anos, Logan. Não desde o surgimento dos anciãos, não houve derramamento de sangue entre a nossa espécie. Você mudou isso, eu sei disso. Creio que sua amiga Laura sabe também.

Mas por que isso aconteceu? Por que você quebrou a paz? "É pela menina? Tanto quanto eu acredito em finais felizes, que é uma explicação muito simples para o que aconteceu. E o que aconteceu com você na semana passada só pode chacoalhar a essência de nossa própria espécie. Mas ...

Eu sou simplesmente um observador imparcial. A política dos conselhos mais velhos não me intriga. Eu prefiro muito mais o meu silêncio. Talvez isso responda a sua pergunta. Eu não olho para que envolve nos acontecimentos do mundo superior. Te matando, seqüestrando sua amiga ... seria chamar a atenção demais para mim. É por isso que não represento uma ameaça para você."

"Como posso confiar em você?" Logan perguntou.

Rafael riu de novo. "Oh, mas você já confia. A partir do momento em que lançou baixo sua guarda, você tem cedido sua confiança em mim." E antes que Logan pudesse até reagir, Rafael estava ao lado de Laura, segurando um punhado de seu cabelo e traçando uma unha ao longo de seu pescoço. Antes de Laura poder formar um grito, Logan urrou, mas Rafael se moveu incrivelmente rápido, chegando ao ponto onde Logan estava antes. Ele riu.

"Você vê? Você não sabe um décimo do poder que seu corpo possui. Vivi longos anos, e tenho aprendido muitos segredos. Mas eu tenho minha palavra, eu não fiz a ela nenhum dano".

Logan olhou para Laura com simples preocupação em seu rosto. Ela reconheceu o olhar e acenou com a cabeça. "Ele não vai me machucar."

Estremeceu quando ela se lembrou de seu toque, embora.

"Você não vai fazer isso de novo", Logan rosnou.

Rafael riu de novo. "Ou o quê? Você vai me pegar com a sua velocidade?

Hah! Você se move tão devagar que é como se estivesse correndo em areia

movediça" Ele estava insultando Logan;. Chateando ambos. "Você não tem escolha a não ser confiar em mim. Você está em meu domínio."

Logan olhou para Laura. E suspirou desanimado. "O que ele diz é verdade.

Eu não gosto de admitir isso, mas ... ele é verdadeiramente mais rápido do que eu."

"Rapaz, eu não sou só mais rápido, mas mais forte e mais inteligente também. Eu tenho visto mais em meus anos nesta caverna que você tem em toda a sua vida. Mas ouça isso: se você e sua garota se comportar, eu posso estar disposto a ajudá-lo".

"Ajudar-nos?" Laura falou, desta vez. "Ajudar-nos como?" "... Você a deixe falar livremente", Rafael disse para si mesmo, "não é como nos velhos tempos ..." Então ele voltou sua atenção para eles. "Se você escuta bem, preste atenção no que eu digo, você ainda pode sair desta caverna vivo.

Mas você tem que colocar sua fé absoluta em mim."

"Por que faremos isso?" Logan cuspiu. "Você não tem feito outra coisa senão insultar-nos com suas charadas e palavras misturadas. Qual o seu benefício, se vamos sobreviver ou não?"

"Filho, você tem muito a aprender ainda. Busque a verdade por trás de minhas palavras, e você vai entender tudo. O que eu digo ... não tem nenhuma conseqüência." Ele acenou com a mão com desdém. "Mas o que quero dizer isso é importante."

"E o que você quer dizer, Rafael? Por que nos procura e se preocupa em ter uma conversa se você pode nos tratar como porcos?"

"Talvez eu tenha crescido", disse Rafael, "ou, mais provavelmente, talvez eu não aprecie os meus sonhos serem interrompidos por estes anciãos." Ele zombou. "Eles são gerações mais jovens do que eu."

Desta vez, foi a vez de Logan engasgar. "Eles são mais jovens do que você?

Mas os mais velhos deveriam ser os líderes de todos os Vassiz. É assim que eles elegem ao conselho. " Rafael riu de novo. "Não seja menino, tolo. Suas cortinas de orgulho encobrem com a verdade. Toda a sua vida, você tem vivido com medo dos anciãos, obedecendo às suas ordens e respeitando suas leis. Isso não é verdade?"

Logan cerrou os dentes, mas balançou a cabeça. Relutante. "A você foi dito como as coisas sempre foram, e que sem os mais velhos só existe o caos e a

desordem. Como a nossa raça não pudesse sobreviver sem a sua orientação. Não é isso?" Mais uma vez, Logan assentiu. E sua mandíbula cerrou um pouco mais.

"Não são muitos que ousaram desafiá-los, mas você tem. E esta menina ... Laura ... ela vai ter um papel a desempenhar ainda. Não, eu acredito que sua história está longe de terminar. Na verdade, eu acho que está apenas começado."

"O que você está dizendo ... sobre os anciãos ... é blasfêmia."

"Você acha que eu tenho medo dos anciãos? Ou seus bonequinhos? Há poucas coisas que me assustam, menino, e os anciãos não são um deles." O Tom de Rafael mudou, e tornou-se mais denso. Mais ameaçador. "Mas, por agora, você deve estar com medo. Os mais velhos têm visitado os meus sonhos e os sonhos de todos os vampiros vivos. Estão vindo atrás de você, menino, e sua amiga querida. Grupos de vampiros enfurecidos com a profanação de seus crimes. Eles estarão aqui em breve."

"Aqui?" Logan trovejou. "Você disse que nós estávamos aqui! Você mentiu para nós!"

"Não, eu não menti, nem lhes dei qualquer informação. Mas eu estou supondo que a morte prematura de um dos seus perseguidores foi o estopim.

Ouça. Eles estão vindo."

Um silêncio desceu sobre o recinto. Tenso aos ouvidos de laura. Ela não conseguia ouvir nada. Ela esperou, prendendo a respiração. Tudo ficou em silêncio. E, em seguida, ela ouviu um baque ... distante. E depois ... um outro.

Foi uma vibração rítmica. Baixo, e quase inaudível. O bater acelerado, vindo da direção que eles tinham vindo. Sim. Ela não estava imaginando coisas. Ela poderia ouvi-lo.

"Eles passaram!" Logan exclamou. "Através da entrada bloqueada!"

"Sim. Eles estão vindo atrás de você." Rafael sorriu. "Sua única chance sou eu."

(21{} Laura agarrou no peito de Logan com toda a força. Ela estava de costas, agarrando-se para se salvar. Logan estava seguindo Rafael, que estava incitandoos. Vampiros eram rápidos, Laura sabia, mas Rafael era ainda mais rápido.

Eles invadiram a pura escuridão. Laura não podia ver o passado negro, mas ainda seus olhos estavam abertos, ainda esforçando-se para ver. Seu cabelo explodia para trás assim como Logan corria, e ela lutava para recuperar fôlego contra o vento em seu rosto.

Ela podia ouvir as vibrações por trás deles. Elas estavam ficando mais altas.

O que significava que eles estavam chegando mais perto.

"Depressa, depressa!" Rafael gritou. Logan dobrou sua velocidade.

Eles aceleraram através de longos corredores, túneis, e em caminhos longos.

Laura suspirou, tentando engolir o ar que passava por ela, mas era muito difícil.

De repente, o caminho que eles estavam se abriu, e desdobrou-se em um espaço aberto. Os raios da lua transmitidos a partir de um buraco no teto distante, permitiu Laura para ver os arredores. Eles correram em um único caminho que se projetava para fora da rocha. Um longo e escuro abismo estava de ambos os lados. Um movimento errado, um passo em falso, e eles estariam rolando para baixo. Mas Logan foi firme, e manteve-se de forma implacável na mesma velocidade de antes. À frente deles, Laura percebeu, estava uma grande lacuna no caminho. Um lugar onde a rocha antiga há muito havia se afastado. Ela assistiu, atônita, como Rafael correu em direção a ela e saltou para o ar. Levantou-se, maior do que ela

teria jamais imaginado ser possível, e pousou com destreza do outro lado.

"Mais rápido!", Gritou do outro lado. "Vem mais rápido!"

Por um segundo, Logan vacilou, mas rapidamente recuperou a passo. Laura percebeu com horror que eles teriam que saltar o fosso também.

Logan correu em direção a ele, e saltou para o ar. Por uma fração de segundo, Laura sentiu peso - uma pluma subindo em um vento fresco. E então eles começaram a ir para baixo. Eles estavam caindo, descendo em direção à outra extremidade. Mas eles estavam indo devagar.

Laura gritou, e enterrou a cabeça dela em volta de Logan enquanto travava os dedos apertados. Eles bateram na dura borda, e com o impacto quebrou o punho. Ela soltou e Logan foi derrubado. Ela estava caindo.

Desesperadamente, ela agarrou em alguma coisa, qualquer coisa. Qualquer coisa que pudesse salvá-la. Sua mão pegou um pano, e ela deu um solavanco e parou, quase deslocando o ombro com o impacto.

Por meio segundo, ela pendia, espantada por ela ter agarrado. Então, ela olhou para cima e percebeu que tinha se segurado a perna de Logan. Seu pé, mais precisamente. Seu coração estava batendo fora do peito. Ela não ousou olhar para baixo.

Convocando toda a sua força, ela chegou até com a outra mão, prendendo-a em torno de sua panturrilha. Mas seus braços estavam exaustos, e ela quase soltou novamente. Ela sentiu Logan mover, e olhou para cima para vê-lo também pendurado na beira do penhasco. Ele estava lutando para se levantar.

De repente, Rafael apareceu acima deles. "Espere", disse ele, e agarrou o braço de Logan para puxá-lo para cima. Logan grunhiu quando seu torso nu raspou sobre a rocha. Laura rezou pela sua vida. Então das mãos de Rafael veio ao longo da borda, agarrando seu braço, e puxou-a para cima.

Ela caiu no chão de pedra gelada. Ela estava respirando com dificuldade.

Sua cabeça girou da adrenalina que sentia. Ela olhou para cima, de volta de onde veio - e viu seus perseguidores, pela primeira vez.

Eles ainda estavam na distância, só agora entraram na caverna aberta, mas eles estavam ganhando rapidamente. Uma horda de vampiros pelo menos de cinqüenta estavam em uníssono em relação a ela como uma onda gigante. A luz da lua refletia nitidamente por sua pele, pois eles eram um exército pálido durante a noite.

"Vamos!" Rafael rugiu, e Laura sentiu-se ser pega. Logan estava carregando ela. Eles seguiram até o fim do caminho, onde uma ampla abertura levou mais fundo na escuridão. Assim que eles estavam no meio, Rafael ativou um mecanismo, e um pedregulho gigante bateu por trás deles, trancando-os dentro.

Não havia luz para ver Laura.

Logan podia ver, no entanto. "O que é isso?" Ele exigiu com raiva. "Você trouxe-nos a um beco sem saída! Não há saída!" Laura sentiu seu corpo tremer de raiva.

Não veio nenhuma resposta. Laura ouviu o barulho, e então o som agonizante de raspagem de rocha contra a rocha.

"Me ajude", disse Rafael asperamente. Logan colocou Laura para baixo.

Sentiu-o afastar-se dela, em direção a voz de Rafael. Ela não podia ver o que eles estavam fazendo, mas o barulho ficou mais alto, momentaneamente. Em seguida, Laura sentiu uma rajada de vento em seu rosto.

"Uma forma de sair", disse Rafael. Quando as palavras deixaram sua boca, uma queda estrondosa soou contra a pedra. Os vampiros já estavam do outro lado - e eles estavam tentando arrombar a entrada! Outra colisão, e Laura viu feixes finos de fluxo de luz em torno das bordas. Eles estavam destruindo a borda!

"Eles estão aqui", disse Rafael rigidamente. "Você vai. Eu vou ficar, para comprar o seu tempo."

"Eles vão esmagar você!" Logan exclamou.

"Rapaz, eu tenho mais truques na manga do que você pode acreditar."

Outra colisão estrondosa, e toda a caverna em que eles estavam tremeu. "Vá agora! Você vai encontrar um labirinto enorme. Há apenas uma saída. Tome os cruzamentos da esquerda, esquerda, direita. De cada vez. Mas perca uma e seu caminho vai levar mais fundo no chão, e não haverá nenhuma saída. Depressa!"

Outra colisão, outra vibração maciça. "Eles vão quebrar em breve. A barricada não vai manter por muito tempo. Vão!"

Laura sentiu-se ser pega novamente, então sentiu o vento contra sua pele.

Eles haviam deixado para trás Rafael. O último som que Laura ouviu foi o raspar agonizante de rocha contra o rocha.

v Corriam. Logan correu para salvar sua vida, tanto por suas vidas. Eles correram para baixo curvas e percursos com ângulos difíceis. Esquerda, esquerda, direita.

Eles correram em frente, muito à frente. Esquerda, esquerda, direita. Os sons por trás deles ficaram menor. Seus perseguidores estavam sendo deixados para trás. Esquerda, esquerda, direita. Logan correu com tudo o que tinha, e Laura agarrou-se em suas costas com um aperto que ela nunca iria liberar. Esquerda, esquerda, direita. Ela não conseguia ver nada no escuro, mas ela confiava em Logan. Esquerda, esquerda, direita. Ela podia sentir seu coração batendo contra o peito. Esquerda, esquerda, direita. Eles correram, até que os sons à distância tornarem-se um zumbido inaudível, e depois desapareceu completamente. Só então o ritmo de Logan ficou lento.

"Eu acho", disse ele, finalmente, "que nós escapamos." Um dilúvio de alívio maior do que qualquer coisa que havia experimentado tomou conta dela.

"Nós estamos seguros?"

"Eu acho que sim." Ele a colocou para baixo e pegou a mão dela. "Venha, nós devemos estar fora desse labirinto em breve."

Laura seguiu - e agarrou sua mão com firmeza. Ela não podia deixar de sorrir. Ela esperava que ele não notasse.

Logan a levou direto para o caminho, então virou à esquerda. Eles caminharam mais, virou mais uma vez à esquerda. Mais ainda, por uma extensão de tempo que pareceu durar horas, e, finalmente, virou à direita - e Laura caminhou em volta de Logan.

"Não ...", ele gaguejou. "Não, não, não, não!"

"O que é isso?" Laura perguntou com cautela. Ela não conseguia ver nada no escuro.

Logan começou a respirar pesadamente, como um animal encurralado. Sem nenhuma palavra, ele a pegou novamente e correu pelo caminho, até que Laura viu uma fonte de luz distante, longe. Ao chegarem mais perto, Laura percebeu

que tinha chegado ao recinto.

Um único raio de luz brilhou no meio da sala circular. A laje de pedra redonda ficava no centro, e a luz brilhou sobre ela. Havia símbolos gravados nela, o mesmo que os de fora, em ambos os escritos, e eles brilhavam em um azul-turquesa brilhante contra a luz. Laura olhou ao seu redor. As paredes eram de rocha como vidro liso, o mesmo que a parede embaixo da entrada. E a luz brilhou de uma câmara, longa e estreita que cortava na rocha acima deles.

Laura olhou ao redor novamente, crescendo o pavor. As paredes eram lisas, não havia cortes ou fendas nelas. A única maneira de sair desta câmara era... a maneira como eles tinham vindo.

"Um beco sem saída," Logan disse lentamente.

"O quê? Não!" Não podia ser. Não depois de tudo o que tinham passado.

Não depois de tudo o que tinham feito. Tudo o que ele tinha feito. Para ela.

"Devo ter perdido ... uma volta", disse ele. E ele bateu com o punho contra a parede, duro o suficiente para que Laura fizesse uma careta. "Droga", ele rugiu de raiva.

"Nós ... podemos voltar", disse Laura. "Nós podemos refazer nossos passos."

"Não." Logan balançou a cabeça tristemente. "Você não pode ouvi-los chegar, mas eu posso. Se voltarmos, não há apenas a morte. "

22 ({} De ter chegado tão longe, ter feito tanto ... não parecia justo que tudo tinha sido para nada.

E agora eles estavam a apenas alguns minutos do confronto iminente. Um confronto que deixaria os dois mortos.

"Laura" a voz de Logan estava pesada. Ela olhou através do quarto para ele.

Pelo menos em seus momentos finais, ela podia ver seu rosto, tão bonito contra o luar. "Sinto muito", disse ele.

"Não", ela disse a ele, mas ele a interrompeu.

"Sinto muito por ter levado você para longe de sua vida. Sinto muito por tudo. Você ... você não pediu por isso. Eu forcei sobre você. Fui muito longe."

Laura pensou ter visto um brilho em seus olhos. Eram as lágrimas?

"Logan, não ..." ela começou, mas ele interrompeu novamente.

"Você merece algo muito melhor." Ele deu um passo em sua direção. "Eu nunca deveria ter falado com você." Ele chegou mais perto, até que ele estava bem na frente dela, e olhou para baixo, triste. "Eu nunca deveria ter te mostrado o mundo dos sonhos. Você teria vivido a vida plena que você merece." Ele tomou sua cabeça entre as mãos suavemente e deu um beijo na testa dela. Ela estremeceu com o toque de seus lábios.

Ele virou-se e caminhou até a entrada. Ele ficou ali, olhando para a escuridão. Seus ombros estavam tensos, e Laura podia ver todos os músculos esculpidos de suas costas.

"Quando eles vêm ..." ele engoliu, "... quando vierem, eu quero que você

fique para trás. Tão distante quanto possível. Escondida contra a laje de pedra. E você - não assista ".

Suas palavras cortaram seu coração, e lágrimas em seus olhos brotaram. Ele estava preparando-se para a próxima luta. Para tentar salvá-la. Ela sabia que era uma tentativa fracassada. Eles iriam matá-lo, para chegar a ela. Não havia como escapar desta vez.

Ela odiava sentir-se desamparada. Odiava como se sentia por eles terem chegado tão longe, fizeram tanto, e alcançaram quase nada. Ela estava sozinha com Logan, profundamente debaixo da terra, e ele estava preparando-se para uma última luta desesperada para salvá-la. Ele perderia. ... E ela não podia deixar isso acontecer.

Um pensamento fazia cócegas em sua mente desde que ela aprendeu o que era Logan. Um pensamento que ela havia suprimido e mantido escondido. Um pensamento que a assustava. Mas agora, na mais escura das horas, não havia outra escolha senão encará-lo de frente.

"Logan", disse ela com convicção tácita. "Eles estão nos rastreando pelo meu perfume, certo?"

"Sim", disse ele secamente.

"Caso contrário, não saberia para onde ir no labirinto, saberiam?"

"Isso é certo."

"E você ... você não tem cheiro?" As palavras vieram lentamente, mas ela estava determinada.

"Sim ...?"

"Então ..." ela engoliu, convocando toda a sua coragem. "Então me morda."

"O quê?" Logan se virou, a indignação clara em seu rosto.

"Morda-me. Você disse que já foram humanos, que foram convertidos. Me morda, e me faça um de vocês!"

"Não", ele balançou a cabeça, "é contra todas as regras. Seria ir contra tudo."

"Então?" Laura não estava prestes a ser empurrada para fora, agora. "Você é um pária de qualquer maneira! Se você fizer isso, podemos fugir."

"Eu não posso fazer isso com você." Logan caminhou até ela.

"Por que não?" Ela exigiu duramente. O homem teimoso não queria ouvir! "É uma vida de sofrimento, de imortalidade. Você assiste aos que amou

murchar. Não há paz."

Laura fechou os olhos. As palavras que escaparam da boca foram apenas um sussurro. "Não há paz, sem você."

Ela abriu os olhos, e por um longo momento, Logan considerou em silêncio.

Então, em uma voz tão tranquila como a dela tinha sido, Logan falando.

"Você tem certeza?"

Laura sentiu a convicção explodir mais forte do que qualquer outra coisa dentro dela. Ela levou as mãos na dele. "Sim".

v E assim por sobre aquela noite, ao abrigo da luz da lua, Laura Cubus foi a primeira humana conhecida a se converter de boa vontade. Ela gritou quando as presas se afundaram, quando observou a mancha de sangue do vampiro misturado com o dela. Mas sua vontade era grande, e ela sobreviveu ao veneno, levantando-se de seu sono para se tornar um dos Vassiz.

Sua vinda anunciava um tempo de mudança e de agitação. Para as sementes da dúvida que tinham sido plantadas pelos anciãos , mentes tinham florescido e deram frutos.

Num único ato, Laura Cubus tinha destruído um equilíbrio de longa data; quebrou os laços que prendiam muito a sua força por milênios.

v FIM DESTINED