Vlasroute - 15 km Historiek Het vlas, ‘linum usitatissimum’ of vrij vertaald ‘uiterst nuttig linnen’, is wellicht afkomstig uit het Midden-Oosten, hoewel sommigen beweren dat het afkomstig is uit de hoogvlakten van Azië. Het vlas komt mee naar Europa met de eerste landbouwers die hier rond 2000 voor Christus inwijken. Uit opgravingen blijkt dat het vlas toen reeds gebruikt werd om allerlei weefsels te maken. Tot rond 1500 weten we vrij weinig over het vlas. In de Middeleeuwen was Vlaanderen vooral bekend om zijn wollen weefsels (het Vlaamse laken). De vlasproductie had een eerder landelijk karakter en werd vooral binnen het eigen landbouwershuishouden verwerkt en gebruikt. Het zwaartepunt van de vlasnijverheid lag toen vooral in Henegouwen en Noord-Frankrijk. Na 1500 verschuift de vlasnijverheid ook naar Vlaanderen en reeds in 1518 werd in Kortrijk een lijnwaadhalle opgericht. Vooral in de 18e eeuw kent het vlas een grote opgang en wordt het de belangrijkste huisnijverheid in Vlaanderen. Dit had vooral te maken met de sterke bevolkingsontwikkeling, waardoor er een grote vraag was naar textiel. Anderzijds veroorzaakte die bevolkingsaangroei een sterke versnippering van de landbouwbedrijven, waardoor de kleine boeren moesten uitzien naar een nevenactiviteit. In 1839 begint het mechanisch spinnen van het vlas en kort daarop ook het mechanisch weven. Deze vernieuwingen zorgden voor een ineenstorting van de linnenproductie als huisnijverheid. De vlasnijverheid werd nu opgesplitst in verschillende delen. Er was de vlasteelt door de landbouwer, de vlasvezelbereiding tot voor het spinnen, het spinnen zelf en tenslotte het weven. Deze vlasvezelbereiding wordt stilaan een industrie op zichzelf en kende vooral in de 20e eeuw een sterke technische ontwikkeling. Hierdoor ging de productie nog sterk vooruit maar begon het aantal arbeidskrachten sterk te dalen. Na de Tweede Wereldoorlog kreeg het vlas een sterke concurrent met de opkomst van de kunstvezel. De dalende vraag naar linnen deed heel wat bedrijven verdwijnen vooral in de zestiger jaren, maar de vlasnijverheid overleefde ook deze crisis en heeft nog steeds enkele belangrijke bedrijven in onze regio. Daarna kende de vlasnijverheid goede en slechte perioden omdat het vlas zoals elke vezel sterk overgeleverd is aan de grillen van de mode.
4
Vlasroute