het begin van het einde. De hit kostte Meriweather een boete van 50.000 dollar, en was voor de NFL reden om dergelijke hits voortaan te gaan bestraffen. Hoewel de safety dat seizoen zijn tweede Pro Bowl haalde, had Belichick genoeg gezien. Bang als hij was voor recidive, werd Meri weather Foxboro uitgeschopt.
Chicago rook een buitenkansje, en haalde
de headhunter razendsnel naar Soldier Field. Het werd de Bears al snel duidelijk waarom Belichick zijn hoop op Meri weather had opgegeven: in Week 4 ging Meriweather vol in op de helm van Carolina Panthers wide receiver Steve Smith, hetgeen hem op de tweede boete van zijn loopbaan kwam te staan (20.000 dollar). Het deed hem kennelijk weinig, want al een week later was hij opnieuw de pineut. Een unnecessary roughness penal ty tegen de Detroit Lions kostte hem 25.000 dollar.
M e r i w e a t h e r v s To d d He a p .
M e r i w e a t h e r v s J a m e s S t a r ks.
* In een poging om de kosten aan lawsuits in te dammen, zegt de NFL naar buitenuit er alles aan te doen om de veiligheid van z'n spelers te garanderen. In de praktijk blijkt dat echter vaak niet meer dan een wassen neus. Is het de league zelf niet die even de andere kant op kijkt, dan zijn het wel de heren umpires (de Meriweather hits op Lacy en Starks werden op het veld immers niet bestraft).
Na Meriweathers jachtpartij op Jeffery
en Marshall, had Roger Goodell een indruk wekkend precedent kunnen scheppen door een duidelijk voorbeeld te stellen. De league kwam aanvankelijk weliswaar met een schorsing van twee wedstrijden op de proppen, maar Meriweather had nog niet aangekondigd in beroep te zullen gaan, of de straf werd al teruggeschroefd naar een luttel duel. Tja, zo wordt 't natuurlijk nooit wat. Brandon Marshall was duidelijk: voor sujetten als Brandon Meriweather is geen plaats in de NFL. En zo is het maar net: oprotter met die gozer! •
M e r i w e a t h e r v s A l sh o n J e f f e r y .