KRACHT De New Orleans Saints zijn weer terug in de playoffs en dat komt vooral door de terugkeer van coach Sean Payton. Met de offensieve goeroe zijn de Saints week in, week uit een nachtmerrie voor defensies en was Drew Brees weer goed als altijd. Een onderschat onderdeel van de Saints is de passverdediging die tot de besten in de NFL behoort. Dit is grotendeels te danken aan rookie safety Kenny Vaccaro en nieuwkomer Keenan Lewis. Lewis maakt een ijzersterk seizoen door en is momenteel één van de bestbewaarde geheimen in de NFL. Tot slot is Jimmy Graham, de beste tight end in de NFL, een gevaarlijk wapen. Graham dunkte dit jaar weer menig bal over de doelpalen.
ZWAKTE Waar divisierivaal Carolina sterk is over de grond en minder vaak gooit, is het in New Orleans de omgekeerde wereld. Al jaren is de running game een heikel punt en ook dit jaar weten de runningbacks geen potten te breken. Pierre Thomas, Mark Ingram en Khiry Robinson hebben een aardig yards per rungemiddelde maar bewezen geen van allen constante rushers te zijn. Daarnaast ontbreekt het de Saints ook aan genoeg kracht in de front seven, waardoor de runverdediging beneden peil is. Dit zal tegen de toppers in de NFC een probleem vormen Seattle en Carolina beschikken over sterke running games.
PROGNOSE De New Orleans Saints blijven een gevaarlijke klant dankzij de
tandem Brees/Payton. Van de laatste vijf wedstrijden in het reguliere seizoen gingen er echter drie verloren (allemaal op vreemde bodem), waaronder de confrontaties tegen de Seahawks en de Panthers. En laat de weg naar New York nu net via Carolina en Seattle gaan. Voor de Saints lijkt een plek in de NFC Championship Game derhalve te hoog gegrepen.