L E S R O B I N S O N S DE LA GUYANE
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quelle il ne manque plus qu'un peu de notoriété réelle, pour devenir un des plus beaux joyaux de notre écrin colonial. ' en est, hélas ! des personnes comme des pays. Combien de réputations surfaites, usurpées, ou perdues , grâce à de futiles incidents de la vie des hommes! Combien de pays frappés d'un irrémédiable discrédit, imputables aux seules circonstances ! On ne veut voir dans la Guyane personnifiée , par Cayenne, que le « ghetto », ou s'entassaient pêle-mêle, avec les tristes victimes de nos discordes civiles, les criminels que la société réprouvait et frappait. On ne lui tient aucun compte de son incomparable fertilité , de ses végétaux, de son or ! La Guyane, c'est le séjour des maudits, l'enfer du bagne, le réceptacle de toutes les maladies. Mais, l'Australie, cette possession anglaise dont la prospérité défie toute description, n'a-t-elle pas eu la même origine. Qu'importe à nos voisins le souvenir des transportés de Tyburn et de Botany-Bay! Qu'importe le voisinage des convicts ! N'en ont-ils pas moins improvisé, en quelques années, des villes comme Melbourne, Sydney, Brisbane, Adelaïde ou Perth! L'erreur et la vérité ne sauraient donc pas trouver d'équivalent en deçà ou en delà. Mais, objectera-t-on peut-être, passons sur les misères de la déportation et les ignominies 1
de la transportation . De nombreuses tentatives ont été opérées depuis deux siècles, dans le but de créer dans notre colonie de grands établissements, et de lui donner, par conséquent, cette prospérité qui lui fait défaut. Et pourtant toutes ces tentatives ont obtenu des résultats déplorables. J'en conviens volontiers. Aussi, mon intention est-elle de mettre sous les yeux du lecteur un exposé historique aussi rapide que complet. Il jugera par lui-même si les extravagances ou les exactions commises par la plupart des chefs ne devaient pas être suivies d'insuccès complets, et si des revers, imputables aux hommes seuls, ont enlevé à la Guyane un centime de valeur. Je veux, tout d abord, faire en quelques mots justice de cette opinion erronée, relative à la salubrité. Les raisonnements sont ici superflus. Les chiffres parleront avec leur brutale éloquence. Les statistiques, appliquées aux seuls Européens, nous prouvent que le climat de la Guyane est le plus sain de toutes les colonies. En effet, les chiffres des moyennes annuelles, des décès dans les troupes tenant garnison en Guyane, pendant les trente dernières années, com-
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Je prie le lecteur de n e p a s oublier q u e le m o t de déportation s'applique s e u l e m e n t
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