84 Pirámide de los nichos en El Tajín, Veracruz.
27 cm
Figura femenina huasteca.
Pectoral de metal elaborado por los tarascos.
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No se sabe con certeza cuáles fueron las causas de la decadencia tolteca; sin embargo, en la zona arqueológica de Tula se han encontrado indicios de un incendio en varios monumentos, por lo que se ha sugerido que el fin de la ciudad ocurrió en forma violenta. Los mexicas también llegaron al centro de Mesoamérica desde el norte; en su civilización retomaron algunos elementos toltecas (como sus dioses y los estilos arquitectónicos de Tula) para aplicarlos en Tenochtitlan. Además se les considera herederos de toda la tradición mesoamericana anterior a ellos porque emplearon elementos de otras culturas, como la escritura, el calendario, motivos arquitectónicos e incluso dioses. Se les ha llamado “el pueblo del Sol” porque éste era el astro que más veneraban; además, creían que su dios Huitzilopochtli los había elegido para mantener vivo al Sol alimentándolo con corazones humanos. El sacrificio humano era parte de su religión y se consideraba una de las máximas ofrendas a los dioses para dar gracias, pedir bienestar, riqueza y abundancia de alimentos. Gracias a su desarrollo militar, los mexicas lograron dominar por la fuerza varias regiones de Mesoamérica. La guerra fue una práctica común con la que conseguían esclavos para los sacrificios y obtenían tributos que se usaban para las fiestas religiosas, mantener a la población y emprender más guerras de conquista. Los pueblos conquistados les entregaban oro, plata, cuentas de jade, plumas de aves, pieles de animales, cacao, algodón y trabajadores para construir los edificios. El fin del dominio mexica sobre Mesoamérica llegó en 1521, cuando los españoles conquistaron Tenochtitlan.
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