9.4 Medidas de Seguridad en caso de incendio Para prevenir los incendios en un laboratorio es necesario conocer diferentes aspectos acerca de las causas que generan un fuego. En este capítulo se incluyen medidas de prevención para evitarlo y, si éste surge, cómo sofocarlo. CAUSAS DE INCENDIO EN EL LABORATORIO La mayoría de los incendios ocurridos en un laboratorio pueden prevenirse considerando las medidas necesarias. No obstante, existen acciones inevitables en el laboratorio, tales como encender mecheros, parrillas eléctricas, etc., las cuales representan un inminente peligro. Es importante considerar las siguientes precauciones: •
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Nunca calentar directamente un disolvente orgánico inflamable con una flama. Si el disolvente orgánico tiene una temperatura de ebullición inferior a 95°C, la fuente de calentamiento puede ser canastilla eléctrica o un baño María o de vapor; si el punto de ebullición es mayor a 95°C, usar baño de aceite o silicón o arena. Antes de encender una flama, revise siempre si hay presencia de disolvente orgánico a sus alrededor, a causa de operaciones comunes, como son: vaciar disolvente de un recipiente a otro o estar destilando ciertos disolventes. Por lo general, los vapores de disolvente orgánico son más densos que el aire y fluyen hacia abajo; se difunden rápidamente y pueden incendiarse por una flama o chispa que se encuentre a varios metros de distancia, por lo que se confirma tomar la precaución de destilar los disolventes, en vez de evaporarlos. Nunca dejar encendido un mechero innecesariamente. Al realizar trabajo de laboratorio, el cabello largo debe recogerse hacia atrás. Fumar representa peligro de incendio, por lo cual en un laboratorio queda ESTRICTAMENTE PROHIBIDO FUMAR. Los canales y tarjas de las mesas del laboratorio son para eliminar el agua de los refrigerantes y no para verter residuos de líquidos inflamables o cualquier otro tipo de desecho.
Los incendios en un laboratorio pueden ser pequeños o grandes. Se consideran pequeños aquellos que se presentan debido a vapores de compuestos inflamables por la boca de un matraz o vaso de precipitados. Para apagar estos pequeños incendios se coloca en la boca del matraz o vaso una placa de asbesto o vidrio de reloj. Pero en un laboratorio también suelen presentarse incendios grandes generados por diferentes causas. En esta situación, lo primero es cortar la corriente eléctrica y el gas en la válvula de control total del laboratorio en cuestión y enseguida proceder a desalojarlo con orden y rapidez, y actuar de inmediato para apagar el incendio. Es necesario utilizar un equipo de seguridad que incluya una variedad de extintores, mangueras 262