Ropp ça ne fume plus ! Certes… mais ça travaille encore, en profondeur, la mémoire et l’imaginaire des habitants de notre ville, comme des visiteurs de passage. L’épopée Ropp a quelque chose à voir avec nombre de familles baumoises, avec l’histoire de la ville, et, sans doute, avec l’histoire industrielle et l’identité de notre département. Au confluent paradisiaque du Cusancin, dont la vallée extraordinaire est un site naturel classé, avec le Doubs, en son bassin de Gondé rendu célèbre par le Marquis de Jouffroy d’Abbans et son Palmipède, et magnifié par la puissance tutélaire de la fente de Babre, le Village Ropp ne laisse pas de fasciner. Nous sommes en face d’un site industriel centenaire, qui a fonctionné jusqu’en 1991 sur un modèle écosystémique issu en ligne directe de celui conçu par son fondateur, Eugène Ropp à la fin du XIXe siècle ; tirant son énergie d’une double turbine produisant force motrice et électricité à partir du Cusancin, et transmise dans toute l’usine par une transmission aérienne ; concentrant la totalité de la chaîne de création horizontale et verticale, de la fabrication de l’outil dans sa forge à la cosmétique publicitaire ; dirigé dans un esprit paternaliste, peut-être fécondé par Fourier et Proudhon, qui sut se maintenir jusque dans les années 1960 et dont se souviennent, émus, les derniers élèves de son école ; protégé par un improbable (et introuvable) arrêté de 1940 ; resté figé, pendant des années, dans un état quasi-archéologique qui faisait voyager ses visiteurs dans le temps et la mémoire ; symbole et témoin de ce temps labile dans lequel le tabac est passé de l’emblème d’un art de vivre aristocratique et bourgeois à celui d’un problème de santé publique… Par le hasard des devoirs municipaux de soutien à l’industrie locale, l’usine est devenue propriété de la Ville à la fin des années 80. Frappée par le projet de grand canal, puis par la politique de prévention des risques inondables, elle a bien failli disparaître, au grand désespoir de tous. Mais sourd, depuis bien des années, l’énergie de sa protection : de l’entretien jaloux et patient de l’association de La Confrérie des Craquelins jusqu’à l’entreprise de l’Association de Sauvegarde du Patrimoine Industriel de l’Ancienne Usine des Pipes Ropp, la vie secrète du Village Ropp permet aujourd’hui d’envisager un avenir. Le magnifique travail des frères Bassenne que vous tenez entre vos mains en dit la force vitale, créatrice et passionnée. Il est, comme l’usine qu’il honore, tendu entre le passé et l’avenir, entre la tradition et l’innovation, entre la mémoire et l’imaginaire, entre la racine et l’ébauchon.
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