Streets, publicada dos años antes que la de Townsend bajo el seudónimo de Johnson Smith, de especial interés por su comparación con Cómo vive la otra mitad, de Jacob Riis. En la introducción a su edición de Maggie, Pilar Marín insiste en la idea de que la raíz de la novela de Crane no hay que buscarla en el naturalismo francés, sino en la literatura urbana sobre los barrios bajos de Nueva York, en concreto en Jacob Riis, aunque no existan indicios de que Crane hubiese leído su obra: “Las descripciones de Riis, y hay que aclarar que no hay constancia de que Crane las conociera, recuerdan incidentes en Maggie […] lo que demuestra que el escritor americano no tenía necesidad de acercarse a Zola ni a los naturalistas franceses para recibir su inspiración. La existencia de esta literatura americana, inmensamente popular, y la propia experiencia de Crane entre los desheredados del sureste de Manhattan, podrían, ciertamente, haber sido inspiración suficiente”80. Esta relación del nacimiento del naturalismo americano en la literatura sobre los barrios bajos con los escritos reformistas de Riis es destacada igualmente por Luc Sante, quien afirma la situación inversa: tampoco hay indicios de que Riis conociera la obra de Crane: “A principios de 1890, el realismo era una especie de pornografía continental; Zola fue traído, más o menos a escondidas, por escolares en busca de emociones (no como Crane, no obstante, a quien no le gustaba mucho Zola). Un realismo nativo, que empleara los suburbios americanos como su foco y tema, sencillamente no existía. Los suburbios solo comenzaban a ser discutidos de manera seria por los reformadores y cruzados — Cómo vive la otra mitad, de Jacob Riis, había aparecido precisamente en 1890. Todo lo demás era cosa del futuro. El popular novelista Edward Townsend (Chimmie Faden y A Daughter of the Tenements), amigo de Crane, virtualmente hizo carrera elaborando y sentimentalizando aspectos de Maggie. La ficción de Riis parece una banalización de sus cuentos de “bebés”, aunque no hay prueba de que hubiese leído a Crane”81. Las pruebas, si cabe, se encuentran 80
Véase Pilar Marín (1992). “Introducción”, p. 19. En Stephen Crane, Maggie, op. cit.
81
Véase Luc Sante (2001). Introduction, pp. xii y xiii. En Stephen Crane, Maggie, a Girl of the Streets, and Other New York Writings. Nueva York: The Modern Library. Por el contrario, Crane asistió a una conferencia impartida por Riis en Asbury Park (New Jersey) el verano de 1892, un año antes de la publicación de la primera edición de Maggie. La charla, dirigida a un público burgués, extractaba las cuestiones desarrolladas en Cómo vive la otra mitad y fue ilustrada con diapositivas de linterna mágica de las fotografías del autor, según la crónica que el propio Crane, en calidad de corresponsal del New York
Las dos mitades de Jacob Riis
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