III. Situación epidemiológica en escolares
La prevalencia de desnutrición aguda en dos de las zonas contrastantes desde el punto de vista de desarrollo industrial, la Zona Norte y la Zona Sur, en niños de uno a cinco años de edad es bastante baja: 3.4%; la desnutrición aguda dejó de ser un problema de salud pública en este país y aun cuando no está solucionada, todavía hay zonas muy pobres en donde hay que poner énfasis para resolverla; el problema más importante ahora es la desnutrición crónica.
Desnutrición crónica En México la desnutrición crónica se manifiesta por talla baja y se debe a una suma de efectos: la baja estatura es el resultado de las dietas insuficientes por un largo plazo. Hay desaceleración del crecimiento. Si las infecciones son causa de esta desnutrición se establece un círculo vicioso, los niños con desnutrición crónica son más susceptibles a infecciones frecuentes, lo cual va a perpetuar el círculo, por que tienen una capacidad inmunológica limitada por la falta de ciertos nutrientes como el zinc, el hierro y algunas vitaminas como la A y el ácido fólico. La desnutrición crónica se asocia a bajo rendimiento escolar y a un mayor riesgo de enfermedades crónicas en la edad adulta. Esto condena a los niños a tener problemas durante la edad adulta, fundamentalmente obesidad, diabetes, hipertensión y enfermedad cardiovascular, y por tanto tienen una menor esperanza de vida.
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En niños de uno a seis años de edad hay 10%; a los cuatro años de edad, uno de cada cuatro niños ya tiene manifestaciones de desnutrición crónica. Esto es crucial para tomar decisiones; el momento de evitar la desnutrición crónica es durante los tres primeros años de la vida. Las intervenciones de nutrición que se hacen después del tercer año de vida no tienen ningún impacto para detener el problema de talla baja.3