Outdoor Japan TRAVELER - Issue 48 - Summer 2013

JAPAN TRAVELER: IRIOMOTE

I

have been around the world in search of waves and wind, but the nature and beauty of Iriomote always fascinates me. When I return to Japan from my home in Maui, I usually visit the pristine island.

In early spring, when snow is still falling on Honshu and Hokkaido, it’s the start of the beach season in the Yaeyama Islands, Japan’s southernmost inhabited islands.

Check a map, and you’ll see just how close they are to Taiwan. The peak season for tourists here is July and August, yet it stays warm through November, and even in winter the temperature is pleasant.

Iriomote is the largest of the Yaeyama islands, yet it has the fewest roads. It’s also the rainiest, so the semi-tropical vegetation is dense and largely untouched, making it one of Japan’s last true frontiers.

In fact, nearly 90 percent of the island is wild jungle, home to many unusual plants and animals, including endemic species such as the Iriomote wildcat. The mangrove forests are the largest in Japan and it has the largest coral reef in Japan, stretching 20 km. long and 15 km. wide.

When the tide goes down, groups of older women forage in the ocean. If you call out to them, these friendly oba-san will show you what they are gathering and share how it is used, such as the medicinal value of some plants, even those that look like simple weeds.

Iriomote’s wild interior and beautiful sea are a playground for outdoor lovers. Diving, fishing, sea kayaking, snorkeling, trekking, waterfall climbing…it’s all here. The diving and snorkeling in the spectacular reefs surrounding the island are particularly special. If you swim just 30 meters from the port, you enter the rich underwater world of Ryugu-jo, the legendary Palace of the Dragon King.

波

や風を求めて世界のあちこちを旅してきた私だが、 西表島の自然とその美しさはいつも私を惹きつけて

いて、日本に帰ると毎回のように西表島を訪ねている。 本州や北海道ではまだ雪が降る早春の3月、日本の最南 端にある八重山諸島は海開きとなる。地図で見ると八重山 諸島は台湾のすぐ横に位置していることがわかる。旅行者 にとって7月から8月は最適な季節だが、11月頃までは過ごし やすく、真冬でもそれほど寒くない。 西表島は八重山諸島のなかでももっとも大きな島である にもかかわらず、そのほとんどが道さえ通っていない。ほか の島より雨が多いためうっそうと生い茂る亜熱帯のジャング ルで覆われており、手つかずの自然が残される日本最後の フロンティアのひとつだと言える。 とくに島の90パーセントを占める広大な自然林には八重 山諸島の固有種や珍しい動植物が数多く生息し、イリオモ テヤマネコのような絶滅危惧種もいる。マングローブの森も 日本一の広さがあり、海の中は、長さ20km、幅15kmにもお よぶ世界有数の珊瑚礁が拡がっている。 引き潮になると大勢のおばあが海に出て拾い物をしてい る。声をかけると快く何を拾っているのか、何に使うのかなど を教えてくれる。雑草のように生えている草など、ありとあら ゆるものが食材や薬草として使えることもおばあたちが教え てくれる。 手つかずの自然が残る西表島は、日本でも有数のアウト ドア愛好者向けの場所でもある。ダイビング、釣り、シーカ ヤック、シュノーケルをはじめ、 トレッキング、滝登り、サーフィ ンなど、ありとあらゆるものがどれもハイレベルのクオリティ で楽しめる。とくにダイビングやシュノーケルは、世界有数 の珊瑚礁が島を囲むようにあり、港から30メートルも泳げば 竜宮城にたどりつけることができる。

スタンドアップパドルが最適！ ここ最近注目されているスタンドアップパドル（略して

SUP、サップと呼ばれることもある）だが、西表島を満喫する には完璧な道具だということがわかってきた。西表島のあち

Get Up, Stand Up!

らこちらを漕ぎ回ったり遊んだりする海上の足として利用で

Stand-up paddle boarding (SUP), has become increasingly popular. If you’ve never tried it, you stand on what looks like a large surfboard using a long paddle to maneuver. I first tried SUP back home in Maui. A bunch of my friends started doing it after watching big-wave surfer Laird Hamilton, who really brought it to the sporting world.

The boards still needed a lot of improvement in their designs; they were heavy and hard to move, but they allowed you to escape crowded surf breaks and sneak out and play in more distant waves even in a light wind when the surf was down.

A paddleboard gives you access to inlets you otherwise couldn’t get to. You can even paddle up a river like a salmon returning to its home.

The beauty of SUP is that it’s a sport anyone can enjoy, especially if you find a board that fits you. Hardcore surfers might go out after big waves, while children can enjoy cruising little ones with their parents, maybe even with the family dog on board.

Hollywood celebrities are apparently turning to SUP for exercise, while others have used them on serious adventures from island-to-island paddles, even crossing the Atlantic.

Visitors to Iriomote who try SUP quickly realize it’s a paddleboard paradise. If you have an adventurous spirit, there are many otherwise inaccessible beaches and rivers to explore. You can even go fishing or snorkeling from your SUP.

き、いろいろな景色を楽しみながらクルーズできるのだ。

SUMMER

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スタンドアップは大きなサーフボードのようなものに立ち、 パドルを持って立って漕ぐ。 自分にあった板にさえ乗ればだれでも楽しめるスポーツで もあり、ハードコアなサーファーがより大きな波に乗るために やったりもすれば、子どもや犬と一緒に湖をクルーズして楽 しむためにやっている人もいる。ハリウッドではシェイプアッ プのためにスタンドアップを取り入れて楽しんでいるセレブ がたくさんいるらしいし、島から島へ、遠いものでは大西洋 横断までいろいろな冒険の道具としても使われるようになっ てきた。SUPにはそんなバラエティー豊かな楽しみ方がある のだが、西表島ではそのほとんどが可能。だから、この島は スタンドアップパドル・パラダイスといえる。

マングローブクルーズ 日本一のマングローブの森もただ船から見るのと自分で 漕いで間近で見るのとでは大違い。マングローブが生息し ている川をさかのぼれば、風はブロックされているので限りな くフラットで穏やかな水面。異国情緒たっぷりの風景を楽し みながら、漕ぎつづけているうちにいい感じに筋肉も張って くる。 とくに朝の光の中を漕いでいくのは別世界に入り込んだ ような幻想的な感覚に心が奪われてしまう。ただ風景を楽し むでもよし、あるいはダイエット、シェイプアップにもジョギン グがわりに楽しんで漕ぐこともできる。そして延々と続く幅広 の浦安川は長距離を漕ぐ練習にもなり、レースで上位を目 指すアスリートには格好のトレーニング・グラウンドにもなる。

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