Trois siècles de Génie Maritime
5 - Vaisseau de 118 canons en construction, Premier Empire Modèle au 1/40, réalisé à l’atelier des modèles de l’arsenal de Toulon, début Xxe siècle Personnages réalisés par M. Lelièpvre en 1965, Inv. MnM 27 CN 10. Le modèle représente le début de la construction d’un vaisseau sur une cale inclinée, après la pose de la quille sur les tins en bois. On remarque les engins de levage, qui sont des bigues et cordages servant surtout à la construction des coques et à l’installation de la mâture. La manutention de pièces aussi encombrantes que les couples est entièrement assurée de cette façon. Les bigues sont des mâts dont l’extrémité supérieure est garnie de cordages et d’appareils funiculaires. Elles sont le plus souvent réunies par deux en une « chèvre » au sommet de laquelle se trouve un palan et, en bas, un treuil ou guindeau. Ce système de levage sera repris, bien après, sur les cargos. D’une manière générale, la pauvreté du matériel de construction et de fabrication dans les ports contraste, pendant longtemps, avec la perfection des bâtiments à construire. Lorsque l’artillerie comportera des pièces très lourdes et des tourelles, les ports seront obligés d’acquérir de véritables grues, dont l’allure caractéristique sera un point commun entre les ports militaires et marchands. Une mesure proposée dans les années 1762, inspirée peut-être par Venise, a été généralisée sous la Restauration. La construction de la coque sur cale est stoppée aux 22/24e. Celle-ci est alors protégée par une toiture provisoire en bois (le constructeur Groignard préconisait les hangars) jusqu’au moment de son lancement, qui peut avoir lieu des mois ou des années après, en fonction des possibilités financières ou de la politique navale de l’Etat. Après le lancement, la finition de la coque et l’équipement demandent peu de temps, ce qui limite au maximum les risques de corrosion par l’eau de mer. Tel fut le dernier mode de construction des coques en bois.
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