Estratto - Nel cuore della Groenlandia - Fridtjof Nansen - a cura Davide Sapienza - Galaad Edizioni

Otto Sverdrup è nato il 31 ottobre 1855 nell’azienda agricola di Haarstad a Bindalen, nell’Helgeland. Ulrik Sverdrup, suo padre, faceva parte di una vecchia famiglia norvegese ed era proprietario di boschi e fattorie. Abituato sin dall’infanzia a vagabondare tra boschi e montagne per le sue escursioni con ogni genere di clima, ha appreso velocemente a badare a se stesso e a camminare da solo. Ha anche imparato presto a usare gli sci, e in una regione scoscesa e impraticabile come quella di Bindalen è naturalmente diventato uno sciatore attivo e intelligente. All’età di diciassette anni è andato per mare, viaggiando per molti anni a bordo di navi americane e norvegesi. Dal 1878, quando ha superato l’esame obbligatorio a Kristiania, ha navigato da secondo ufficiale. È di questo periodo il naufragio con una goletta norvegese al largo delle coste scozzesi, circostanza nella quale ha saputo dimostrare di che stoffa è fatto, ed è stato soprattutto grazie alla sua freddezza e perseveranza che l’equipaggio è stato tratto in salvo. Da allora, ha navigato come capitano di goletta e di piroscafo, e ha trascorso un’intera stagione di pesca a bordo di un peschereccio al largo delle coste del Nordland. Negli ultimi anni è quasi sempre rimasto a casa con il padre, che nel frattempo ha venduto la proprietà di Bindalen e si è trasferito a sud nella azienda agricola di Trana, vicino a Stenkjer. Qui ha fatto ogni genere di lavoro, nel bosco, sul fiume, facendo navigare il legname, come fabbro e pescando in mare, dove è rimasto un insuperabile capitano. A Göteborg, dove alcuni anni fa cercavano qualcuno per guidare il sottomarino Nordenfelt attraverso il mare del Nord sino all’Inghilterra, nonostante la ricompensa offerta non si era trovato nessuno disposto a intraprendere la rischiosa missione. È stato allora che casualmente è apparso Sverdrup a offrire immediatamente i suoi servigi. Dopo aver convinto un parente ad accompagnarlo come mac39