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Holanda es un país que, a pesar de tener uno de los circuitos más antiguos y característicos del Mundial de motociclismo, Assen, y una de las aficiones más ruidosas, no ha dado muchos campeones del mundo. Afortunadamente, la obstinación de Jan de Vries obtuvo sus frutos y, aunque no contase con el apoyo de una fábrica, logró dos títulos para su país. De Vries nació en Sint JacobiParochie (Holanda) el 5 de enero de 1944. Su afición y profesión era la mecánica; y precisamente estos conocimientos, que pocos pilotos de su época compartían, serían los que le ayudaría a conseguir sus metas más altas en1971 y 1973 en la categoría de 50 cc. Sus primeros pasos en el mundo de las carreras tuvieron lugar en 1960, en la especialidad de moto cross, con una Kreidler, marca a la que estuvo ligado toda su carrera deportiva. Unos años más tarde
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y sin grandes triunfos que reseñar en esta especialidad, decide probar fortuna en velocidad en circuito. Su primera carrera en un Mundial la disputa en 1968 en el circuito de Assen en la categoría de 50 cc, y con una Kreidler privada. Acabó clasificándose en cuarto lugar. La temporada siguiente, el importador Van Veen, que había empezado a trabajar con Kreidler en 1964, después de que esta marca abandonara las competiciones, crea un equipo para afrontar el Mundial de 50 cc. Contrata como pilotos a Jan y a su compatriota Aalt Toersen. La Kreidler Van Veen dispone de un chasis tubular, al que acoplaban un motor monocilíndrico refrigerado por aire, con distribución rotativa y capaz de desarrollar 15,5 CV a 14.000 rpm. Cosechó grandes triunfos, pero no pudo alzarse con el ansiado título ante su gran rival, Derbi. No sería hasta 1971 y 1973 cuando Kreidler, con el motor ya refrigerado
por agua, cambio de seis velocidades y una potencia que rondaba los 17 CV a14.000 rpm, por fin pudo conquistar el ansiado Campeonato del Mundo. Y fue gracias a De Vries. En 1969 la temporada comienza en España, en el circuito del Jarama, donde De Vries consigue el tercer peldaño del cajón, acompañando a Ángel Nieto y a Toersen. Estos tres pilotos, junto a Barry Smith, con Derbi, se reparten las victorias de aquel año. Tanto que a la conclusión, el título se dirime con un estrechísimo margen de puntos: Ángel Nieto, campeón, con 76 puntos, uno más que Toersen, seguido por Smith con 69 y De Vries con 64. La temporada siguiente el título va a parar otra vez a manos de Ángel Nieto y su Derbi, quedando segundo de nuevo Aalt Toersen. Jan termina en un discreto quinto lugar, pero con la satisfacción de haber ganado su primer Gran Premio, en el circuito italiano de Monza.
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