NUTRITION
LA VITAMINE B12
Un cerveau vitaminé De nos jours, les carences en vitamines sont plutôt rares. Exception faite de la vitamine B12, un micronutriment essentiel à la santé. Les adeptes d’un régime végane sont particulièrement concernés. Texte: Marianne Botta Photo: Roth + Schmid
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a vitamine B12 est la dernière des vitamines à avoir été découverte. C’était à l’occasion de recherches sur les causes de l’anémie pernicieuse et les moyens de traiter cette affection mortelle. En 1926, des médecins annoncèrent fièrement qu’une consommation quotidienne de 500 g de foie de bœuf permettait d’enrayer cette forme d’anémie. Les études ayant conduit à la découverte de cette vitamine jusqu’alors inconnue valurent plus tard un prix Nobel à leurs auteurs. Cette vitamine hydrosoluble joue un rôle essentiel dans la formation du sang, ainsi que pour le bon fonctionnement du cerveau et du système nerveux. On sait aujourd’hui qu’un déficit en vitamine B12 peut entraîner de graves troubles psychiques et neurologiques. Notre organisme ne peut synthétiser lui-même cet élément vital produit par des micro-organismes que l’on trouve dans l’appareil digestif des animaux. La vitamine B12 passe ensuite dans les organes internes, le lait et la masse musculaire. Et de la sorte dans nos assiettes. On en trouve aussi dans les produits alimentaires enrichis, comme les céréales pour le petit-déjeuner. Les aliments d’origine végétale n’en contiennent pas. Seuls des produits fermentés, tels que le tempeh, la choucroute et la bière, en renferment des traces. Il s’agit toutefois d’analogues de la B12, soit des molécules très similaires 34
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sur le plan structurel, mais qui s’avèrent inactives dans le corps humain. Les algues comme la spiruline ne constituent pas non plus une source fiable. Un œuf, 60 g de truite ou 100 g de fromage à pâte dure suffisent à fournir les trois microgrammes de vitamine B12 requis quotidiennement. Cette vitamine pouvant toutefois être stockée pendant une longue période par le foie, les troubles carentiels ne se manifestent souvent chez l’adulte qu’après plusieurs années d’apports déficitaires. L’organisme des nourrissons et des enfants n’est en revanche pas en mesure de constituer des réserves. Il faut donc leur assurer dès la naissance un apport en vitamine B12 suffisant. La déficience en vitamine B12 figure parmi les carences les plus courantes dans les pays occidentaux. «Des études démontrent que l’apport journalier recommandé n’est pas atteint chez près d’un homme sur dix et une femme sur quatre et ce, pour toutes les tranches d’âge», fait remarquer la nutritionniste Elisabeth Bührer-Astfalk. Les plus menacés sont les adeptes d’un régime végane. Dans notre pays, la Société végane suisse (VGS) estime leur nombre actuel à 80 000, soit quatre fois plus qu’il y a dix ans. «La VGS leur recommande de veiller à un apport suffisant en vitamine B12 et de demander à leur médecin de vérifier son taux au moyen d’un test sanguin», déclare Cristina Roduner,
porte-parole de l’association. Selon elle, une complémentation en vitamine B12 sous une forme concentrée constitue le moyen le plus simple et le plus sûr de s’assurer un apport optimal. Les consommateurs de viande ne sont pas non plus à l’abri d’une carence en vitamine B12, qui peut se manifester en cas de gastrite, d’infections bactériennes ou de maladies inflammatoires chroni ques de l’intestin. Les personnes de plus de 50 ans sont également plus souvent carencées, la capacité d’assimilation de la vitamine B12 se réduisant avec l’âge. Fourmillements et sensation de froid dans les pieds et les mains, fatigue ou troubles de la concentration peuvent être les premiers symptômes d’une carence. En cas de déficit avéré suite à un diagnostic médical, la prise d’un complément de vitamine B12 – sous forme de comprimés ou d’injections suivant la cause – permet d’y remédier. Il importe d’agir rapidement, une carence sévère pouvant entraîner des troubles psychiques et une dégradation du système nerveux avec des séquelles irréversibles. Inutile toutefois de céder à la panique. Chez une personne ayant une alimentation équilibrée et en l’absence de suspicion fondée, il n’est pas nécessaire de recourir à des compléments. Elisabeth Bührer-Astfalk préconise plutôt de faire vérifier régulièrement son taux de vitamine B12. l