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23/12/2008
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ASTRONOMÍA
COLABORACIONES
Nº 67 Enero 2009
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¿Sabías que puedes ver a simple vista sin ayuda de instrumentos ópticos una galaxia a 2,9 millones de años luz de distancia o una espectacular nebulosa a 1.300 años luz? Se trata de la galaxia de Andrómeda y la Nebulosa de Orión respectivamente y, son algunos ejemplos de todo lo que nos ofrece la Astronomía. Impresionante, ¿verdad? Pero antes de llegar a ver esto es necesario saber orientarnos. Orientarse en el cielo es la tarea esencial e imprescindible para cualquier aficionado y, para ello, es necesario conocer unas nociones básicas: Resulta notorio con una única noche de observación que las estrellas, al igual que el Sol, salen por el Este y se ponen por el Oeste. Esto es debido a la rotación de la Tierra, que realiza una vuelta completa cada 24 horas. Sin embargo, durante la noche es más complicado orientarse ya que no disponemos del Sol como referencia. Por ello utilizaremos la estrella Polar como referencia nocturna. Esta estrella, aunque no es de las más brillantes, tiene una gran importancia, ya que el eje de rotación de nuestro planeta apunta con bastante precisión hacia ella. Esta alineación casual es la razón por la que todo el cielo parece girar en torno a Polaris, que se corresponde con el polo Norte celeste. ¿Cómo encontrar la estrella Polar? Hay múltiples maneras de localizar la Polar, la más sencilla es a partir de la constela-
ción de la Osa Mayor (también conocida popularmente como "el Carro"). Esta constelación es una de las más fáciles de localizar y está presente en el cielo nocturno durante todo el año debido a su cercanía al polo Norte celeste. Una vez localizada la Osa Mayor, hemos de prolongar la distancia entre Dubhe y Merak unas cinco veces hasta llegar a la estrella Polar, como aparece en la fotografía. Una vez encontrado el Norte todo se simplifica: a nuestra derecha estará el Este, y a nuestra espalda el Sur. Hecho esto nos será de gran ayuda disponer de un planisferio celeste para continuar con nuestra búsqueda de estrellas y constelaciones. Un planisferio no es más que un mapa del cielo con una máscara que lo cubre parcialmente, que nos permite ver el cielo en cualquier fecha y hora del año. En próximas ocasiones continuaremos descubriendo y aprendiendo las constelaciones más sencillas hasta poder encontrar cosas tan maravillosas como la mencionada galaxia de Andrómeda y la nebulosa de Orión y otros tantos objetos que son visibles a ojo desnudo en un cielo oscuro. Comienza el año y ¡Estamos de celebración! Este mes da comienzo el Año Internacional de la Astronomía 2009. Se realizarán multitud de talleres, conferencias y observaciones públicas para el público general durante todo el año. Desde aquí intentaremos difundir estas actividades, divulgar y dar a conocer esta magnífica afición. Feliz año 2009.
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La estrella Polar
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