NUESTRA VEGA CENTRAL Santiago ha sido descrita muchas veces como una ciudad gris y triste, en la cual sus habitantes escasamente demuestran sus emociones. Sin embargo, en el corazón de esa misma ciudad, existe un lugar que marca la diferencia, ya que en él todo es espontáneo y lleno de vida. Ubicado a pasos del río Mapocho y a escasas cuadras de la Plaza de Armas, el mercado de la Vega Central se ha mantenido en pie como un símbolo de nuestra identidad popular y chilena, conservando toda su vitalidad y colorido con un vigor sorprendente. Sus puertas encierran un verdadero jardín secreto, un vergel, que pareciera no sufrir el paso del tiempo. La Vega Central nació en 1895 bajo el nombre de “Gran Mercado de Abastos de la Ciudad” por obra de Agustín Gómez García, quien dispuso del terreno para la instalación de puestos de venta. En esa época, el río Mapocho constituía una frontera natural de la ciudad hacia el norte: recién se iniciaban los trabajos de canalización del río, sólo existían dos angostos puentes y vadear el cauce resultaba especialmente dificultoso por la fuerza del torrente. Por estas razones, la zona norte de la ciudad se mantuvo bajo cierto aislamiento, que le fue otorgando todo su carácter. De esta forma, el lado norte del río, llamado La Chimba, fue conformándose como un sector aislado en el cual convivían inmigrantes árabes, monjes, indígenas, poetas, santos, procesiones funerarias y carretas llenas de frutas y verduras traídas de todo el país. Todo esto fue conformando un ambiente campestre y melancólico, característico de un Santiago antiguo y rural, el cual aún se puede percibir dentro de la Vega Central y sus calles aledañas. Este mercado de abastos ha persistido en el tiempo gracias, en parte, a su aparente marginalidad. La sensación de estar fuera de la ciudad dentro de la Vega es una experiencia real. Tanto los rostros de sus trabajadores, los colores y fuerza de sus productos, los materiales con que trabajan y sus labores cotidianas, forman parte de un panorama imperdible que corresponde ser reconocido y asumido como propio y parte integral de nuestra identidad. Aquí es posible encontrar antiguas expresiones de nuestra cultura popular, que constituyen parte esencial del patrimonio urbano de la ciudad. Sus pregoneros, cargadores, peladores, comerciantes y clientela forman parte de un rico universo de personalidades que día a día pueblan y conforman la Vega.
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