Découvir Dieu à travers Jérémie (MB3545)

Découvrir

DIEU

à travers

Jérémie

Bette Nordberg

Bette Nordberg

DIEU

Jérémie…

Un prophète très éloigné de nous, à tel point pleurnichard que l’on parle, aujourd’hui encore, de jérémiades.

ce commentaire biblique qui ne se contente pas d’expliquer le sens des textes mais, par effet de miroir, nous amène à réfléchir sur nous-mêmes et sur nos convictions.

Une incroyable source d’enseignements et d’enrichissement, à parcourir seul ou en groupe, pour mieux connaître le Dieu de la Bible.

CHF 24.90 / € 19.90 ISBN 978-2-8260-3545-9

Découvrir Dieu à travers

Bette Nordberg réussit brillamment à démontrer le contraire dans

Jérémie

Un livre vieux de plusieurs siècles, sans aucun intérêt pour nous.

Vraiment?

Découvrir à travers

Jérémie

Découvrir Dieu à travers Jérémie

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Bette Nordberg

Découvrir Dieu à travers

Jérémie

Originally published in the USA

By AMG Publishers, Chattanooga, Tennessee under the title FOLLOWING GOD: JEREMIAH Copyright © 2008 by Bette Nordberg, First printing, 2008, Published by AMG Publishers All rights reserved. Translated and used by permission of AMG Publishers Les textes bibliques sont tirés de la version Segond 21 http://www.universdelabible.net Traduction: Annaïk Miu © et édition française: La Maison de la Bible, 2010, 2013 BP 151, Chemin de Praz-Roussy 4bis CH-1032 Romanel-sur-Lausanne E-mail: info@bible.ch Internet: http://www.maisonbible.net ISBN édition imprimée 978-2-8260-3545-9 ISBN format epub 978-2-8260-0014-3 ISBN format pdf 978-2-8260-9756-3

Au groupe de femmes du jeudi matin (votre amour m’a aidée à aller au bout de ce projet!)

et à Dan (tout au long de ta vie, tu as pensé au royaume de Dieu)

A propos de l’auteur

Détentrice d’une licence dans le domaine de la rééducation, obtenue en 1977 à l’université de Washington, Bette Nordberg est aussi l’auteur, depuis 1990, de textes publiés dans des périodiques et revues dramatiques, de méditations et de livres. Parmi ces derniers figurent les romans Serenity Bay1 – primé – et Thin Air2 ainsi que, en dehors des œuvres de fiction, Encouraging Words for the First Hundred Days 3.

Parents de quatre enfants, Bette et son mari Kim sont domiciliés à Puyallup, dans l’Etat de Washington, où ils ont participé à l’implantation de la Lighthouse Christian Church. Bette y est responsable du bulletin associé au ministère féminin et y donne des cours de vie chrétienne. Le violoncelle, le tricot et les randonnées sur un vélo de course bien usagé: tels sont ses loisirs favoris.

Il est possible de visiter son site personnel: www.bettenordberg.com.

1 Bethany House Publishers, 2000 2 Bethany House Publishers, 2002 3 AMG Publishers, 2003

Table des matières

Introduction...................................................................................................... 11 1. Jérémie 1 L’appel de Dieu................................................................................................ 21 2. Jérémie 2–5 La restauration personnelle.............................................................................39 3. Jérémie 6–9 La connaissance de Dieu................................................................................ 59 4. Jérémie 10–13 L’attachement à Dieu....................................................................................... 81 5. Jérémie 14–21 Le coût du service......................................................................................... 103 6. Jérémie 22–37 Bonne nouvelle ou mauvaise nouvelle?........................................................ 121 7. Jérémie 38–44 La définition du succès.................................................................................. 145 8. Jérémie 45–52 La fidélité de Dieu à sa parole....................................................................... 169 Conclusion..................................................................................................... 189 Annexes......................................................................................................... 195

Introduction Le livre de Jérémie

Jérémie? Vous plaisantez? Qui voudrait étudier Jérémie? Il est si déprimant!

De plus, que pourrait nous apporter un livre écrit il y a plus de 2500 ans?

Si vous vous demandez quel intérêt peut bien présenter Jérémie, vous n’êtes pas un cas isolé. La plupart de ceux qui étudient la Bible se contentent des défis posés par le Nouveau Testament. «Concentrons-nous sur quelque chose d’encourageant, insistent-ils, quelque chose qui nous touche. De toute façon, qu’avons-nous de commun avec ces personnages de l’Ancien Testament?»

Je me posais la même question. Mais, au fond, est-elle justifiée? Quelle que soit l’époque dans laquelle ils vivent, les êtres humains ne sont pas si différents que cela. Ceux auxquels Jérémie s’adressait, il y a plus de 2500 ans, étaient confrontés à de nombreux problèmes similaires aux nôtres: * ils avaient de la peine à définir les bonnes priorités et à s’y tenir; * ils étaient en butte à l’incrédulité et à l’orgueil; * ils répugnaient à reconnaître leurs défauts et leurs erreurs; * ils désiraient se voir et se montrer uniquement sous leur meilleur jour, même au risque de perdre l’éclairage divin sur leur situation.

Le message de Jérémie est tout aussi pertinent pour nous, aujourd’hui, qu’il l’était pour les habitants de Jérusalem 600 ans avant la naissance de Jésus.

Comme c’est le cas avec de nombreux autres livres de l’Ancien Testament, une étude menée avec un cœur bien disposé permet d’y découvrir des vérités particulièrement encourageantes.

Il est incontestable que toutes les vérités bibliques viennent de Dieu, mais l’étude du livre – à la structure relativement complexe – de Jérémie nous permet de découvrir qu’elles sont révélées à travers différentes voix. Il s’agit d’apprendre à identifier exactement la personne qui parle, de faire la différence entre la voix de Jérémie et celle de l’Eternel, et de distinguer diverses catégories dans cette dernière: * les messages de Dieu adressés au peuple à travers Jérémie; * les encouragements personnels de Dieu à son serviteur; * les commentaires de Dieu sur sa propre manière de voir les choses et sur sa relation avec la population de Juda, les Babyloniens ou les peuples environnants.

Jérémie – Introduction

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Les paroles de Dieu sont souvent signalées par une expression comme «voici ce que dit l’Eternel» (traduite «ainsi parle l’Eternel» par certaines versions) ou «la parole fut adressée à Jérémie de la part de l’Eternel».

Tout autant que les messages divins, les propos du prophète lui-même sont dignes d’attention: en dépit des circonstances incroyablement difficiles qu’il traverse, il exprime à bien des reprises sa ferme volonté d’honorer le Seigneur par ses paroles, ses actes et ses attitudes. Son engagement et sa persévérance nous amènent à voir en lui un personnage aux dimensions véritablement héroïques. Nous pourrions le comparer à un Hudson Taylor, un Billy Graham ou un Oswald Chambers des temps modernes. Il a passé la plus grande partie de sa vie d’adulte à plaider auprès de ses contemporains pour un changement d’attitude.

Difficile de ne pas le reconnaître: que ce soit en tant qu’orateur, écrivain, meneur ou conseiller du roi, Jérémie a servi Dieu avec une belle constance et de tout son cœur, alors que son message ne suscitait généralement qu’opposition et rejet. Il fallait le courage d’un héros pour tenir bon dans de telles circonstances!

Si Jérémie était un héros, il était aussi, sans aucun doute, terriblement humain.

Dans le cadre même de son ministère, il ne pouvait s’empêcher de se poser des questions sur le sens de son existence, sur l’efficacité de son travail, sur la souveraineté de Dieu, sur le sort de son peuple. Ses combats émotionnels étaient si violents que, parfois, il n’avait même plus envie de vivre. Le livre qui porte son nom montre de nombreux exemples de ces deux facettes: héros et être humain ordinaire.

La source d’inspiration que constitue un homme de Dieu extraordinaire n’est pas le seul apport du livre de Jérémie. Au fil des pages, nous apprenons à connaître une époque, une civilisation, un peuple. Nous découvrons l’attitude qui prédominait vis-à-vis de l’Eternel, les peurs qui imprégnaient la vie quotidienne ou encore les luttes auxquelles Juda était confronté, dans une période d’instabilité sur le plan international.

Nous en apprenons aussi beaucoup sur le Dieu que nous servons. Une lecture attentive nous permet de dresser un portrait relativement précis de lui, de découvrir notamment sa puissance, son plan pour son peuple, son engagement passionné et ses marques d’intérêt pour les siens, sans oublier ses intentions, ses méthodes ou sa manière d’exercer la discipline.

L’époque dans laquelle vit Jérémie est une époque sombre. La plupart des Judéens ne veulent plus rien savoir des traditions et pratiques religieuses ni des règles et valeurs morales que leurs ancêtres respectaient. Ils en sont dégoûtés, lassés. Ils veulent tracer leur propre route et, dans leur situation désespérée, ils cherchent parmi toutes les divinités, religions et traditions disponibles celle qui pourrait les protéger de leurs ennemis. Ils sont prêts à n’importe quoi ou presque pour échapper aux forces politiques qui menacent leur existence.

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Jérémie – Introduction

Jusqu’où le peuple est-il tombé? Lorsque Jérémie commence à prêcher, c’est Josias qui est sur le trône. Les Judéens rendent un culte à Baal et Astarté à l’intérieur même du temple de l’Eternel. Ils offrent leurs propres enfants en sacrifice à Moloc dans la vallée de Ben-Hinnom. On trouve des autels en l’honneur de dieux étrangers aussi bien dans le temple que sur le toit du palais royal.

Médiums, sorciers, prêtres du paganisme et idoles domestiques pullulent dans le pays. A Jérusalem, les portes, les rues et même l’enceinte du temple abritent des sanctuaires dédiés aux faux dieux. La nation dans son ensemble s’est détournée de la foi dans le seul vrai Dieu et a choisi d’adorer un nombre illimité de divinités, à l’imitation des nations qui l’entourent.

Pour la plupart d’entre nous, nous ne vivons pas dans un pays confronté à la menace d’une invasion ni au milieu d’une civilisation susceptible de disparaître brusquement. Cependant, beaucoup de nos contemporains adoptent un comportement similaire à celui des auditeurs de Jérémie. Une grande partie de la génération actuelle rejette l’héritage judéo-chrétien.

J’habite l’Etat de Washington, l’Etat américain où l’on se vante de compter la proportion la plus basse de personnes allant à l’église. Beaucoup d’entre nous – et les chrétiens ne font pas exception – traçons notre propre route. Nous croyons que les valeurs sont relatives. Nous fabriquons nos propres règles.

Nous résistons à l’autorité. Nous méprisons le «formatage religieux» et chérissons plus que tout notre indépendance. Nous prêtons plus de valeur à la liberté intellectuelle et aux droits de l’individu qu’à la morale collective. Ce que l’on croit importe peu, du moment qu’on est sincère: telle est l’illusion prédominante.

L’auditoire de Jérémie et nos contemporains semblent étonnamment proches, n’est-ce pas?

Notre étude nous montrera à quel point nos environnements sont similaires.

Comme lui, nous vivons une époque où les traditions et croyances des générations précédentes sont tournées en dérision et rejetées. Comme lui, nous vivons dans une société caractérisée par la peur: peur du chômage, peur de la solitude, peur de l’avenir, peur des agressions…

Soyons honnêtes: même en tant que chrétiens, nous nous demandons souvent quels peuvent bien être les projets divins pour notre monde.

Impossible de contester que le livre de Jérémie est d’une incroyable actualité! A l’instar du prophète, nous aimerions intervenir, mais nous avons peur d’échouer. Nous aimerions être porteurs de changements, mais, au sein de l’Eglise comme de la société, nous sommes les témoins impuissants de décisions contraires aux commandements divins. Nous nous retrouvons fatigués et découragés. Parfois, nous devons lutter contre le désespoir.

Quel est le secret de la persévérance? Face à la désintégration de notre monde, comment conserver la joie qui nous est accordée en Christ? Comment garder confiance en Dieu, quand nous voyons des croyants aussi bien que des noncroyants rejeter les principes associés à son royaume? Ce n’est pas facile.

Jérémie – Introduction

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Cependant, d’une manière ou d’une autre, nous devons apprendre à garder les yeux fixés sur Dieu. Nous devons rester accrochés aux principes et vérités qu’il nous enseigne. Nous devons trouver un moyen de croire en lui, même quand tout nous détourne de lui.

C’est ce genre d’espoir qu’offre l’étude du livre de Jérémie. Nous y verrons Dieu œuvrer à la fois dans son serviteur et par son intermédiaire. Nous y apprendrons à faire confiance à son plan pour l’Eglise et pour nous, et à discerner les moindres détails de son intervention, même au milieu des pires circonstances.

Et, comme chaque fois que nous nous plongeons dans la Parole de Dieu, nous serons nous-mêmes transformés. Le résultat est garanti!

Comment organiser l’étude?

Je vous recommande vivement de faire cette étude en groupe; vous pourrez ainsi bénéficier des éclairages et des applications pratiques trouvés par d’autres. Peut-être est-il approprié de demander à quelqu’un de vous guider tout au long des séances. J’ai aussi vu des groupes sans enseignant «officiel»: chacun à tour de rôle conduisait la discussion et choisissait les points sur lesquels il (ou elle) jugeait important de mettre l’accent.

Les pages qui suivent n’abordent pas chaque verset, ni même chaque chapitre, du livre de Jérémie. Elles sont conçues de façon à traiter ses thèmes principaux en les examinant suffisamment longtemps pour permettre au lecteur d’en tirer des principes et de les appliquer. Cependant, en parallèle, rien ne vous empêche – et c’est même souhaitable – de lire le livre dans son entier.

Les diverses sections sont constituées de questions réparties en cinq étapes.

A chacun de choisir la manière d’étudier qui lui convient le mieux: parcourir une étape par jour, suivant un rythme hebdomadaire qui colle à son emploi du temps, ou «avaler» toute une section à la fois. Quand mes quatre enfants étaient très jeunes, je faisais toute mon étude le soir précédant la rencontre avec les autres membres du groupe. Je savais qu’autrement j’oublierais tout ce que j’avais appris!

Pour se sentir plus à l’aise, certains préféreront répondre aux questions en compagnie d’un ami plus expérimenté qu’eux, autour d’une tasse de café. D’autres ne compléteront leurs réponses qu’après le moment d’étude en groupe. Choisir cette option, c’est passer à côté de la joie de découvrir la vérité biblique par vous-même. D’un autre côté, cela procure au moins un avantage: vous savez déjà ce que vous cherchez et vous vous rappelez peut-être mieux les vérités découvertes.

Chacun de nous doit apprendre à étudier la Parole de Dieu à sa propre manière.

S’il y a une chose dont je suis certaine, c’est que l’exploration de la Bible fait grandir notre connaissance, notre sagesse et notre foi.

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Jérémie – Introduction

Au début de chaque moment d’étude, pourquoi ne pas inviter, dans une prière toute simple, le Saint-Esprit à nous aider? Le privilège d’étudier sa Parole, la liberté de le faire ouvertement et les moyens dont nous disposons sont autant de sujets pour lesquels nous pouvons exprimer notre reconnaissance. Nous pouvons aussi le remercier par avance pour la vérité qu’il va nous enseigner. Il aime nous guider lorsque nous nous plongeons dans les Ecritures.

Qu’attendre de cette étude?

Chacune des huit sections de ce livre tourne autour de trois thèmes principaux.

Certains trouveront utile de signaler dans ce livre et dans leur Bible, avec des couleurs différentes, les textes qui abordent plus particulièrement l’un d’eux.

1. Nous chercherons à en savoir plus sur Jérémie lui-même.

Qui était ce géant de l’Ancien Testament? Comment était-il? Quelle sorte de foi avait-il? Qu’est-ce qui l’a soutenu durant plus de 40 années de ministère? Ces questions nous donneront l’occasion de réfléchir à notre propre service et de comparer nos réponses à celles de Jérémie. Nous nous demanderons quelle est notre situation par rapport à ce fidèle prophète. Nous laisserons Dieu utiliser ce portrait pour nous encourager à plus de fidélité et à un meilleur service.

2. Nous porterons notre attention sur le peuple de Dieu.

Le livre de Jérémie ne parle évidemment pas des chrétiens. Son message était adressé aux croyants, hommes et femmes, qui étaient liés à l’Eternel par l’ancienne alliance. Nous découvrirons en quoi consistait cette alliance. Nous nous pencherons sur leurs choix et sur les conséquences de ces choix. Nous examinerons leur attitude vis-à-vis de Dieu, et nous nous demanderons dans quelle mesure nous leur ressemblons.

3. Plus important que tout, nous chercherons à connaître Dieu.

En creusant le livre de Jérémie, nous nous poserons ce genre de questions: * Si Dieu dressait une liste de sujets de mécontentement, que comporterait-elle? * Qu’est-ce qui met vraiment Dieu en colère? * Comment Dieu réagit-il face à la rébellion? * Que connaissons-nous des sentiments et pensées de Dieu? * Quel est le plus grand désir de Dieu pour son peuple? * Comment Dieu réagit-il face à un changement d’attitude?

Nous apprendrons à connaître Dieu de manière intime en examinant ses paroles et sa manière d’agir dans le livre de Jérémie. Nous commencerons à saisir quelque chose de ses sentiments les plus profonds et nous comprendrons mieux ce qui suscite sa colère. Nous découvrirons quels sont ses projets et ses désirs.

Nous comprendrons quels objectifs il vise lorsqu’il nous inflige une correction.

Jérémie – Introduction

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Comment cette étude vous changera-t-elle? Peut-être, à l’écoute d’une prédication, vous est-il arrivé de vous dire: «Si seulement je pouvais comprendre le texte comme cela! Je me sens incapable d’en tirer ces réflexions par moi-même.»

La vérité, c’est qu’avec de la pratique tous les croyants – et pas seulement les pasteurs ou les enseignants attitrés – peuvent apprendre à puiser d’excellents enseignements dans la Bible. Notre parcours ensemble vous aidera à acquérir les outils nécessaires pour une étude approfondie de la Parole de Dieu.

Puisque tout passage doit être compris à la lumière du reste de l’Ecriture, nous comparerons des textes de l’Ancien Testament et du Nouveau Testament. Nous constaterons quels liens étroits il existe entre eux, alors même que certains ont été écrits à des centaines d’années d’écart. Pourquoi cette démarche? Elle nous permettra d’éviter les erreurs d’interprétation et les applications erronées du livre de Jérémie.

Cette étude ne peut qu’être porteuse de nombreuses bénédictions, j’en ai la certitude. Quelle riche expérience nous attend!

Quelle importance attacher au contexte?

Cela fait des années, maintenant, que je lis la Bible, et j’ai eu le privilège de l’étudier avec des enseignants très talentueux. J’ai aussi vu de nombreuses personnes tomber dans un piège: lorsqu’elles lisent l’Ancien Testament, elles oublient de penser au contexte.

Qu’est-ce que le contexte? Il s’agit des mots, phrases et passages qui entourent le texte biblique étudié, ainsi que des circonstances de sa rédaction. Quelques exemples peuvent aider à comprendre son importance.

Dans certaines versions, la plupart des versets de Jean 14–17 sont écrits en rouge parce qu’ils contiennent des paroles de Jésus et qu’on a voulu mettre celles-ci en évidence. Ces textes importants ont un contexte; ils retranscrivent les propos que le Seigneur a adressés à ses compagnons les plus proches, ses disciples, quelques heures seulement avant son arrestation, son procès et sa crucifixion. Il s’agit de ses dernières instructions avant sa mort, ce qui leur donne une valeur toute particulière.

Si vous saviez votre fin proche, ne chercheriez-vous pas à rencontrer ceux que vous aimez et à leur faire part de vos derniers souhaits ou encouragements?

Ne voudriez-vous pas leur communiquer quelque chose qui les aide à persévérer dans la foi? Le contexte de ces quatre chapitres de l’Evangile de Jean signale qu’il s’agit des dernières paroles de Jésus, et donc d’enseignements dont il voulait que ses disciples se souviennent.

Un autre exemple avec la Première épître aux Thessaloniciens: Paul a écrit ce texte pour répondre à une question précise qui perturbait l’église de 16

Jérémie – Introduction

Thessalonique. Ses membres croyaient en effet que le retour de Christ était imminent, et ils s’inquiétaient du sort des personnes qui mouraient avant. Le contexte, c’est ici le désir de l’apôtre de donner des éclaircissements sur ce point en rassurant ses lecteurs à propos du sort des chrétiens décédés. C’est ce qui explique la présence dans cette lettre des chapitres 4 et 5, souvent cités actuellement dans les églises.

Les auditeurs de Jérémie appartenaient à un peuple qui entretenait une relation unique, particulière, avec Dieu: une relation d’alliance. La conclusion de cette alliance avec Abram (appelé plus tard Abraham), l’ancêtre de la nation d’Israël, est relatée au chapitre 17 de la Genèse. C’est un pacte perpétuel dont Dieu est l’initiateur et qui requiert un engagement des deux parties: Abram promet d’aimer l’Eternel et de le servir de tout son cœur; l’Eternel promet d’être son Dieu et de lui donner des descendants aussi nombreux que les étoiles.

Le signe visible de cette alliance est le rituel de la circoncision. Chaque enfant mâle né dans la famille d’Abram doit être circoncis le huitième jour après sa naissance. (Nous en apprendrons plus à propos de la circoncision au cours de notre étude.)

Il est intéressant de noter qu’avant même l’époque de Jérémie, les Israélites ont eu de nombreuses occasions de renouveler leur alliance avec l’Eternel. Ils l’ont fait au moment où Moïse leur a communiqué les dix commandements, puis lorsqu’ils ont pénétré en Canaan, dans le pays promis. On se souvient du règne de Josias (contemporain de Jérémie) en raison de l’appel qu’il a lancé aux Judéens en vue d’un renouvellement de l’alliance. A plusieurs reprises au cours de l’histoire d’Israël, un dirigeant attaché à l’Eternel a poussé ses concitoyens à entrer dans une telle démarche.

Le contexte du livre de Jérémie est donc celui d’une relation d’alliance, une relation d’engagement irrévocable entre l’Eternel et le peuple juif. Les auditeurs de Jérémie ont même renouvelé cette alliance quelques années seulement avant le début de son ministère, sous l’impulsion du roi Josias. Ils savent qui est leur Dieu. Ils savent ce qu’il attend d’eux. Ils se sont engagés à respecter ses lois, ses commandements et ses exigences.

De ce fait, nous ne pouvons pas assimiler nos contemporains aux premiers destinataires du message de Jérémie. Aucune nation moderne n’a fait alliance, en tant que nation, avec Dieu. Aujourd’hui, seuls des individus font alliance avec lui.

Notre alliance avec Dieu est appelée nouvelle alliance. Elle n’est pas basée sur des lois et des règlements, et elle ne dépend pas de sacrifices quotidiens ni du respect de rituels précis. Elle repose sur le don de la vie éternelle qui nous est fait par Dieu le Père, indépendamment de tout mérite personnel, et qui nous a été acquis par la mort de son Fils sur la croix. C’est sur la seule base du sacrifice de Jésus que nous pouvons entrer en relation avec Dieu. Il est mort une fois pour toutes. Cela a suffi.

Jérémie – Introduction

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Nous devons garder cette réalité à l’esprit, lorsque nous cherchons à appliquer les enseignements du livre de Jérémie à notre situation. Veillons, par exemple, à ne pas imaginer que seuls nos contemporains non croyants seraient concernés par les sanctions divines. Nos concitoyens ont certes, pour la plupart d’entre eux, abandonné les valeurs bibliques, mais Dieu n’attend pas d’eux ce qu’il demandait aux auditeurs de Jérémie. Cela ne signifie pas qu’il approuve l’immoralité de notre société ou le mal rampant dans notre monde. Pas du tout!

Cependant, c’est de ses enfants qu’il attend quelque chose. Et ses exigences, en ce qui nous concerne, sont bien plus élevées.

Au moment de chercher une application concrète aux enseignements de Jérémie, nous devons d’abord penser à notre propre vie, puis à l’Eglise. Nous avons le privilège d’être engagés dans une nouvelle alliance avec Dieu, et cela rend les messages de Jérémie incroyablement pertinents pour nous.

N’ayons pas peur de nous poser des questions difficiles: «Dans quel domaine ai-je abandonné Dieu? Vers quels autres ‘dieux’ me suis-je tourné(e) pour essayer de résoudre mes problèmes? Dans quelle mesure ai-je sacrifié mes enfants pour atteindre les objectifs qui me sont chers?» Tout en réfléchissant à ces questions, demandons au Saint-Esprit de nous montrer quels points devraient plus particulièrement retenir notre attention. Réagissons à ses indications. Réjouissons-nous de ses révélations. Dieu veut nous apprendre beaucoup de choses dans les semaines à venir!

Comment voir l’image d’ensemble?

Beaucoup ont de la peine à discerner un fil conducteur, une image d’ensemble, lorsqu’ils lisent l’Ancien Testament. Les 39 livres qu’il contient semblent avoir peu de liens entre eux. Les protagonistes, la culture à laquelle ils appartiennent, le positionnement chronologique des textes: autant d’éléments qui semblent obscurs et compliquent la tâche.

Il est possible de remédier à cela en prenant une simple feuille de papier, tournée de côté (en mode paysage, pour utiliser la terminologie employée en informatique). Vous y tracez une ligne, qui représente la période biblique. A l’extrême gauche, vous écrivez «création de l’homme par Dieu». Cet emplacement représente le début du livre de la Genèse. A l’extrême droite, vous écrivez «début de l’ère de l’Eglise». Si la ligne continuait, elle représenterait le Nouveau Testament: les quatre Evangiles, le livre des Actes, les épîtres et l’Apocalypse.

La partie qui figure sur votre papier, de la Genèse à l’ère de l’Eglise, représente environ 4000 ans. Ils sont résumés dans le tableau de l’annexe 1, qui signale les grandes périodes de l’histoire d’Israël et les livres de l’Ancien Testament correspondants.

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Jérémie – Introduction

Les 11 premiers chapitres de la Genèse (de la création à Abraham) couvrent environ 2000 ans. A partir de là, le récit biblique ralentit et prend de l’ampleur.

Le reste de la Genèse rapporte l’histoire d’Abraham et de sa famille jusqu’à l’arrivée de Joseph, puis de ses frères, en Egypte. Cela ne représente que 300 ans environ.

En schématisant, on pourrait dire que l’Ancien Testament dans son ensemble constitue une chronique familiale. La Genèse, l’Exode, le Lévitique, les Nombres, le Deutéronome, Josué… ne font que suivre l’histoire de la lignée que Dieu a choisie pour qu’elle lui appartienne en propre. * L’Eternel conclut une alliance avec Abraham. * Après l’avoir conduit dans le pays promis, il lui donne une famille. * Des générations plus tard, la famine entraîne les petits-enfants et les arrière-petits-enfants d’Abraham en Egypte. * Au bout de quelque temps, leurs hôtes (les Egyptiens) deviennent leurs ennemis et les réduisent en esclavage. * Finalement, Dieu utilise Moïse pour conduire le peuple élu – désormais plus d’un million de personnes – d’Egypte au pays promis. * Les douze tribus issues de Jacob, le petit-fils d’Abraham, pénètrent dans le pays promis vers 1400 av. J.-C. Là, elles forment une véritable nation, mais elles ont de la peine à obéir à Dieu.

Le livre des Juges raconte les désobéissances répétées des Israélites. Ils vont jusqu’à supplier Dieu de leur donner un roi, et il accède à leur désir. On se situe alors en 1000 av. J.-C. Après les Juges viennent les livres de 1 et 2 Samuel, 1 et 2 Rois et 1 et 2 Chroniques, qui retracent l’histoire des rois successifs.

Un événement important survient dans la seconde moitié du 10e siècle: le schisme, c’est-à-dire la division du royaume, dont le récit figure en 1 Rois 12.

La tribu de Juda forme désormais avec celle de Benjamin le royaume du sud (aussi appelé Juda), et les autres le royaume du nord (aussi appelé Israël). Les annexes 2, 4 et 5 donnent une bonne vision d’ensemble de cette époque.

Cette séparation au sein de la famille de Dieu ne dure pas très longtemps. Un peu plus de 200 ans après, en effet, en 722 av. J.-C., le royaume du nord est conquis par les Assyriens. Ceux-ci déportent la plupart de ses habitants et les remplacent par des populations issues de leur Empire.

Juda survit un peu moins de 150 ans en tant que nation, jusqu’au moment où les Babyloniens détruisent Jérusalem (en 586 av. J.-C.). Après une série d’attaques et de déportations, le roi Nebucadnetsar déporte la plupart des Judéens, laissant le pays presque inhabité. Dès 538 av. J.-C., les premiers exilés commencent à revenir dans la région. Juda est désormais un Etat de faible importance, asservi à divers Empires successifs durant les cinq siècles précédant la naissance de Jésus. C’est à cette période qu’appartiennent plusieurs petits prophètes de l’Ancien Testament: Aggée, Zacharie et Malachie.

Jérémie – Introduction

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Entre le dernier des petits prophètes et la naissance de Jésus se place une période dite «de silence» d’environ 400 ans, période pour laquelle nous ne disposons d’aucun message de l’Eternel à son peuple.

Encore un élément à prendre en considération: dans l’Ancien Testament, le nom «Israël» peut avoir au moins quatre significations. Il peut désigner… * une personne bien précise: Jacob, le petit-fils d’Abraham, qui a reçu ce nom après une expérience particulièrement intense avec l’ange de l’Eternel (voir Genèse 32); * l’ensemble des descendants de Jacob, c’est-à-dire la nation d’Israël unifiée; * après la séparation des douze tribus en deux nations distinctes, le royaume du nord avec sa capitale Samarie; * le pays.

Le nom est aujourd’hui employé pour désigner l’Etat moderne d’Israël, l’entité politique et géographique du Moyen-Orient située sur une partie de ce qui a autrefois constitué le pays promis.

Chaque fois que nous lisons le mot «Israël», nous avons à nous demander s’il s’agit de Jacob, de la nation dans son ensemble, du pays lui-même ou du royaume du nord. Le sens de tout un passage peut être éclairé par la réponse à cette question.

Quelle version de la Bible employer?

Certains pasteurs ou enseignants insistent pour que leurs étudiants utilisent telle ou telle traduction de la Bible en raison de sa précision. Dans le cadre de notre parcours, le choix de la version importe peu, puisqu’il ne comporte aucune étude de mot approfondie et que les questions posées ont été formulées après consultation de plusieurs traductions différentes. Ne vous inquiétez donc pas et utilisez celle qui vous convient le mieux.

En ce qui me concerne, j’aime utiliser une version qui emploie un vocabulaire actuel. Rappelons-nous toutefois que le livre de Jérémie est essentiellement biographique et historique. Nous pouvons en tirer les mêmes principes et les mêmes lignes directrices, quelle que soit l’édition de la Bible à laquelle nous recourons.

Enfin, nous voici au seuil de la première section. N’oublions pas que, plus nous ferons d’efforts pour creuser la Parole de Dieu, plus nous en tirerons profit.

Mettons du temps à part pour étudier. Faisons preuve d’application. Participons de façon régulière aux éventuelles rencontres de groupe. Plongez-vous véritablement dans la richesse des vérités bibliques!

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Jérémie – Introduction

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Section Jérémie 1 L’appel de Dieu

Le monde de Jérémie En 1990, j’ai commencé à écrire le premier de mes livres publiés1. Il m’a fallu presque 6 ans pour le rédiger. Je voulais que mes lecteurs comprennent qui était Evangeline McNeill, sa protagoniste, et n’apprennent pas seulement comment elle avait fondé, puis dirigé, le centre chrétien de conférences Cannon Beach 2. Je voulais qu’ils sachent quelle sorte de femme avait pu dépasser les définitions traditionnelles du ministère féminin. Je voulais qu’ils la voient en action, prennent conscience de la puissance de sa vie de prière, perçoivent sa passion pour l’évangélisation et saisissent quelque chose de sa capacité peu commune à écouter Dieu et à lui obéir. La tâche n’était pas facile: lorsque j’ai commencé à écrire, Evangeline était morte depuis près de 15 ans. Je ne l’avais jamais rencontrée.

Comme je ne connaissais pas directement mon héroïne, je devais m’appuyer sur les souvenirs de ceux qui avaient vécu ou travaillé à ses côtés. Certains l’avaient connue intimement. C’est ainsi que sa sœur et son frère m’ont accordé des entretiens qui ont duré des heures. D’autres ne l’avaient connue que comme responsable. Sa fille la connaissait comme la plupart des filles connaissent leur mère: elle était particulièrement au courant de ses faiblesses, tout en restant impressionnée par son impact et sa consécration. En plus de mes heures d’entretien avec des proches, je disposais d’éléments concrets à propos d’Evangeline. En effet, tout au long de sa longue vie, elle avait conservé de nombreux documents de nature diverse: menus, tickets de train, notes prises au dos d’enveloppes, listes de courses, textes de ses discours… Chercher à donner un sens à tout cela, c’était comme reconstituer un puzzle sans avoir de modèle:

1 Evangeline, a Woman of Faith, Cannon Beach, OR, 2005 2 Centre de ressourcement spirituel situé dans l’Oregon, aux Etats-Unis, particulièrement destiné aux familles et aux adultes. (N.d.T.)

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