NISSAN DOWNHILL CUP Web: Writer: Photography:
www.nissan-downhillcup.be Christophe Bortels Christophe Bortels
C’est indéniablement une page qui se tourne dans l’histoire de la descente en Belgique. Après quasi une décennie de courses sous la houlette de 81bikesprogress – devenu par la suite United2Ride qui avait relancé en 2001 des compétitions de descente un peu sur le déclin en Belgique - puis deux ans de collaboration avec X-Free, celleci, société organisatrice d’événements sportifs, reprend cette année l’ensemble de l’organisation de la Coupe de Belgique.
de départ et d’arrivée -, ce qui garantira des résultats plus précis, fiables et un classement disponible plus rapidement. Voilà qui devrait donc éviter bien des débats et frustrations...
Un passage de témoin, surtout dicté par les impératifs familiaux et professionnels de plusieurs membres de l’asbl U2R combinés à une charge de travail sans cesse croissante, qui s’est fait dans la bonne entente entre les deux parties. Mais United2Ride n’est pas morte pour autant. L’association et ses membres se recentreront sur le club, continueront à organiser des JRI à l’intersaison et seront présents sur les courses armés notamment de leurs gueulophones pour, expliquent-ils, “mettre l’ambiance dans les bois et retrouver le plaisir et la passion”. La bande à Alexandre Bernier en profitera également, à n’en pas douter, pour porter un regard bienveillant, empreint de soulagement et sans doute un brin nostalgique sur son bébé qui a tant grandi.
Une autre nouveauté, qui reste à confirmer toutefois, pourrait concerner la détermination du classement général final. En effet, au terme des cinq épreuves, seuls les quatre meilleurs résultats pourraient être pris en compte pour le décompte final. Une règle que X-Free applique déjà pour ses courses de trail et qui permettrait aux riders de limiter les dégâts en cas de contre-performance ou de pouvoir manquer une course tout en assurant malgré tout le coup pour le classement général.
Mais que l’on se rassure, François Henrion et toute l’équipe de chez X-Free ne la joueront pas perso et déconnectés du terrain. Ils comptent bien s’entourer de consultants de choix – riders locaux et top pilotes belges, entre autres – pour l’amélioration et l’aménagement des pistes. Suggestions, idées et coups de main seront donc les bienvenus. Quoi qu’il en soit, 2010 sera la saison du renouveau à plus d’un titre ! Au rayon de ce qui ne change pas, tout d’abord, on retrouvera un format de course identique aux trois dernières épreuves de 2009 – des entraînements le premier jour, deux qualifs et une finale avec les 30 meilleurs le lendemain -, le village course, de quoi se nourrir et s’abreuver à foison, des caméras, le désormais traditionnel écran géant sur l’aire d’arrivée, un espace VIP, etc. Et bonne nouvelle pour les allergiques au pédalage, le pumptrack devrait également être à nouveau de la partie ! Premier changement, et il est de taille : le chronométrage sera dorénavant assuré par la société ChronoRace et se fera par transpondeur – une puce placée sur le vélo qui est détectée lors du franchissement des lignes
Ça devrait aussi pas mal bouger sur le plan des médias. X-Free a en effet mis les petits plats dans les grands pour que les épreuves bénéficient d’un maximum de visibilité. Les super finales des courses de la Nissan Downhill Cup ainsi que des trois manches de la Nissan European Downhill Cup seront retransmises en direct à la télévision et sur Freecaster ! Des comptes-rendus de 26 minutes pour chaque course, eux aussi destinés à la télévision, seront également réalisés. Les canaux de diffusion ne sont pas encore tous connus, mais un partenariat a d’ores et déjà été conclu avec la chaîne Exqi Sport, disponible via Belgacom TV, pour les directs télévisés. D’autres chaînes ainsi que des télévisions locales belges et françaises pourraient également se joindre à la fête.
Enfin, concernant le déroulement proprement dit de la NDC, on retrouvera des valeurs sûres mais aussi quelques nouveautés. La saison débutera tôt et très fort puisque la première course aura lieu à la mi-avril sur la magnifique piste de Maboge (La Roche), tracée en quelques jours l’année passée et qui avait fait l’unanimité auprès des pilotes et du public. Elle devrait subir quelques aménagements et la passerelle au dessus de l’Ourthe sera reconstruite pour l’occasion, mais le saut qui s’y trouvait sera adapté. Ouf ! Un mois et demi après La Roche, les riders se retrouveront à Malmédy pour, si tout va bien, fouler de leurs crampons une toute nouvelle piste qui devrait être aménagée aux abords de la piste de 4X, sur le site de la Ferme Libert. Une trace qui, si le permis d’urbanisme rentré par le gestionnaire du site est accepté, s’annonce longue et très spectaculaire ! La piste ultra technique et raide de Huy, qui avait fait bien des dégâts ces dernières années, sera le théâtre de la troisième manche, au début du mois de juillet. La Nissan Downhill Cup marquera alors une longue pause jusqu’en septembre avant d’enchaîner les deux dernières courses, Bouillon et Namur, en l’espace de deux semaines ! Bouillon se déroulera à nouveau le samedi et bénéficiera de l’infrastructure du Grand Raid Godefroy. On y retrouvera bien évidemment le spectaculaire road gap de l’aire d’arrivée. Quant à la finale à Namur, son déroulement sera différent des autres manches : elle comptera également pour la Nissan European Downhill
Cup et en adoptera dès lors le format de course (voir ci-contre). Un tout gros week-end de ride en perspective, puisque la citadelle sera également prise d’assaut par les slopestylers du Wall Ride Tour !
NISSAN EUROPEAN DOWNHILL CUP Parallèlement à la Nissan Downhill Cup, X-Free proposera cette année une Coupe d’Europe de descente : la Nissan European Downhill Cup. Pour sa première édition, elle sera composée de trois manches : La Bresse (France) les 26 et 27 juin, Bardonecchia (Italie) les 7 et 8 août et enfin Namur, les 25 et 26 septembre, qui constituera également la finale de la Coupe de Belgique. Le format des week-ends de course sur cette Coupe d’Europe sera sensiblement différent de celui de la Nissan Downhill Cup : des reconnaissances à pied auront lieu dès le jeudi après-midi, les entraînements se dérouleront le vendredi ainsi que le samedi, qui accueillera dans l’après-midi une manche de classement qui comptera 300 partants au maximum. Celle-ci déterminera l’ordre de départ, du plus lent au plus rapide, de la première qualif du dimanche matin, au terme de laquelle les 100 meilleurs temps seront retenus pour la deuxième manche de qualifications du dimanche après-midi. Seuls les 20 pilotes les plus rapides de la qualif 2 pourront alors disputer la super finale ! S’il n’y aura pas de points UCI en jeu pour cette première édition, X-Free compte malgré tout sur la présence de pilotes de niveau mondial, avec des prize money à la hauteur de cette ambition. L’objectif affiché est aussi de faire découvrir aux riders belges des courses et des pistes d’une dimension supérieure. Un déplacement en car sur les manches française et italienne de la Nissan European Downhill Cup et des possibilités de logement à des tarifs démocratiques devraient ainsi être proposés. Précisons enfin que X-Free a tendu la main aux organisateurs de la IXS European Downhill Cup pour un rapprochement entre les deux Coupes qui, s’il n’a pas pu voir le jour pour l’instant, pourrait, on l’espère, se concrétiser à l’avenir !
« X-Free compte malgré tout sur la présence de pilotes de niveau mondial » ISSUE #10 - 39 /84