En función de la morfología (más o menos laminar) y del tamaño de partícula de la arcilla, presentará un mayor o menor grado de plasticidad, independientemente del color en cocción. El caolín es otra materia prima plástica que presenta una blancura en cocido mayor que las arcillas, además de ser más refractaria que éstas. > Las materias primas no plásticas o desgrasantes se incorporan a la formulación para reducir su plasticidad, facilitando así su desfloculación, así como para ajustar (aumentar o disminuir) la temperatura de fusión de la mezcla. En función del tipo de producto que se desea obtener, se suelen emplear los siguientes materiales: arenas silíceas, feldespatos alcalinos, carbonato cálcico, talco y silicato de circonio o circón.
3.2. Formulación Cada empresa productora de baldosas cerámicas dispone de sus propias formulaciones, optimizadas según la naturaleza de las materias primas que utiliza y sus propios procesos productivos. No obstante, existen unas características comunes a todas ellas, que son las que se describe a continuación. Las composiciones de los soportes de cocción roja para pavimento y revestimiento se formulan, generalmente, a partir de mezclas de arcillas naturales de alto contenido en hierro y de distinta plasticidad. Las composiciones de los soportes de cocción blanca, sin embargo, suelen formularse con una relación próxima al 50% de minerales plásticos y de materiales desgrasantes. Las arcillas elegidas deben poseer bajos contenidos de óxidos colorantes, y suele emplearse el caolín como material plástico de elevada blancura. Para la fabricación de azulejos se emplean arcillas con altos contenidos de carbonato de calcio, pero éstas se evitan en la fabricación de gres, ya que dicho compuesto es el responsable de la porosidad final de la pieza, propiedad necesaria en los azulejos pero opuesta a la naturaleza compacta de las baldosas de gres esmaltado y gres porcelánico. Las composiciones de gres porcelánico son similares a las de gres esmaltado, pero en este caso las materias primas se deben eligir de manera que den lugar a un elevado grado de blancura y a una baja porosidad (inferior al 0.5% de absorción de agua) en las piezas cocidas, minimizando, al tiempo, la contracción de cocción. 14
Ensayo de laboratorio de una composición de soporte