Alfredo Guerra-Borges
cafetero. Frente a ese serio desafío una respuesta ha sido el aumento de la productividad; otra, participar en la oferta de cafés especiales (specialty coffee), conocidos también como cafés gourmet. Se trata de un nuevo mercado o segmento del mercado cafetero que ha venido creciendo con rapidez, hasta adquirir primera importancia. Guatemala tiene numerosas regiones que reúnen las condiciones exigidas por el café gourmet: altura entre 600 y 1800 m SNM, temperatura de 21C°, ausencia de heladas y fríos intensos, humedad y régimen de lluvias abundante. La variedad arábigo y las técnicas de beneficio empleadas desde hace muchos años son las adecuadas, pero además los granos de café oro se seleccionan cuidadosamente, separando los que tienen defectos. El café gourmet se encuentra en la categoría de cafés que se consumen principalmente en el hogar, por lo que se expende sobre todo en los supermercados y, por volumen, exclusivamente en las tiendas para socios. En el mercado norteamericano, el más grande del mundo para el café, las ventas de variedades regulares del grano han venido disminuyendo y han sido reemplazadas por las bebidas gaseosas. Por el contrario, los cafés gourmet han cobrado importancia. Lo que hace más apetecible estos cafés para los oferentes es el precio alto que los consumidores finales están dispuestos a pagar (al nivel de detallistas, 5.90 dólares la libra de café gourmet, frente a 3.25 la libra de café regular). Esto posibilita un margen de utilidad que permite aumentar los gastos en publicidad a los niveles que tienen las bebidas gaseosas.
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