CIENCIA Nicotina, una droga natural AUNQUE LA QUÍMICA COMO CIENCIA NOS DE PEREZA Y SE NOS ATASQUE, HAY MOLÉCULAS DE LAS QUE TODOS HEMOS OÍDO HABLAR Y PODEMOS CATALOGAR DE FAMOSAS, GENERALMENTE MÁS POR SUS PERJUICIOS QUE POR SUS BONDADES. UNA DE ELLAS ES LA NICOTINA. EN ESTOS DÍAS DE PROPÓSITOS DE AÑO NUEVO NOS SIRVE DE EJEMPLO PARA QUITAR TABÚES. LA NICOTINA ES NATURAL, Y NATURALMENTE TAMBIÉN ES DAÑINA. [TEXTO: IDOIA MUGICA /EUREKA! ZIENTZIA MUSEOA]
a nicotina es uno de los muchos ejemplos que nos permite decir, alto y claro, que natural no es sinónimo de sano o bueno. Se ha hecho famosa por ser una de las moléculas más adictivas del planeta, por muy vegetal que sea su origen. Es uno de los inseparables componentes del tabaco, que es una droga legal que puede ser consumida de muy diversas maneras, siendo las más populares fumarla, mascarla o esnifarla. El tabaco se obtiene por procesamiento de las hojas
L
de una familia de plantas solanáceas, de las cuales la especie Nicotina tabacum es la que se consume en la mayor parte del mundo. Estas plantas se empleaban en América desde hacía miles de años. Según muchos expertos, las primeras plantaciones podrían datar del 3000 antes de nuestra era, siendo todas las especies destinadas a consumo plantas domésticas, es decir, derivadas de cruces forzados por el hombre en lugar de silvestres. Aunque no se sepa con exactitud cuándo se empezó a fumar, en 1492 Cristóbal Colón descubrió que los nativos usaban
Flores de tabaco.
una planta llamada cohiva. Mascaban sus hojas o las quemaban para aspirar el humo que se desprendía. A nuestro continente llegó con la promesa de ser remedio para innumerables enfermedades, además de fuente de placer y de cierta espiritualidad. Su difusión fue muy
LA CURIOSIDAD UNA SUSTANCIA DELICADA Curiosamente la nicotina es bastante delicada. Como muchos compuestos naturales, es sensible al agua, a la luz y al calor. Cuando se enciende un cigarrillo –que contiene entre 5 y 10 miligramos de nicotina– y se inhala su humo, una gran parte de la nicotina se destruye. El resto, sin embargo, penetra en nuestro cuerpo a través de los pulmones y es conducido directamente al cerebro por el torrente sanguíneo en unos siete segundos. De hecho, si tardara más se destruiría en el camino, ya que en agua tiene una estabilidad de menos de dos horas. Es, además, un potente insecticida y los preparados caseros de esta sustancia han desinfectado de manera natural o ecológica infinidad de plagas. Existen insecticidas análogos químicos o sintéticos que se parecen enormemente a la nicotina. No deja de ser paradójico que estos preparados de laboratorio generalmente sean menos nocivos para el ser humano y para el planeta que la nicotina natural.
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Un cigarrillo en combustión.