El alza en la tarifa del gas natural al que Bolivia exporta su gas se explica por el alza en el precio del petróleo, así como por los impuestos introducidos en la nueva Ley de Hidrocarburos. Las autoridades bolivianas recientemente electas consideran que éste es el precio mínimo, y algunos expertos consideran que el precio se debería elevar a ocho dólares pues éste es el referente internacional que Argentina, Brasil y Chile tienen para comprar Gas Natural Licuado. Bolivia puede obtener los mejores precios vendiendo en la región. Existían empresas interesadas en exportar el gas boliviano a la costa oeste de los Estados Unidos, pero el plan no prosperó debido a la inestabilidad política causada por la decisión del gobierno boliviano de exportar gas natural. Existía gran oposición al proyecto por dos razones: primero, la exportación se haría a través de puertos chilenos, lo que generaba gran rechazo. Pero quizá más importante, el precio que se recibiría en boca de pozo, del orden de US$0,7 por millón de btu, era considerablemente más bajo de lo que pagaba Brasil. Por razones de cercanía y necesidad, Chile es probablemente el país que está en condiciones de ofrecer el mejor precio, pero para que ambos países puedan negociar deberán primero superar la tradicional animosidad. Importación de GNL El proyecto más avanzado para disponer de fuentes alternativas de gas natural es la importación por vía marítima de Gas Natural Licuado (GNL). En mayo de 2004, cuando Argentina comenzó a restringir las exportaciones de gas natural, el Presidente Lagos le encargó a ENAP liderar un proyecto para importar GNL. El rol de ENAP ha sido conformar un consorcio de grandes consumidores de gas natural para asegurar una demanda que permita licitar un contrato de largo plazo de suministro de GNL, así como la construcción y operación de un terminal. El consorcio quedó conformado por ENAP, los tres principales generadores eléctricos del SIC (Endesa, Colbún y AES Gener) y la principal empresa de distribución de gas en el país (Metrogas). A fines de septiembre decidieron crear una sociedad de carácter instrumental, con el fin de llevar adelante los procesos de licitación. El grupo compraría al menos 8 millones de metros cúbicos por día, y en el futuro esta cantidad podría duplicarse. El proyecto contempla la construcción y operación de un terminal que permitiría descargar, almacenar y regasificar gas natural licuado transportado por barco, y entregarlo como gas natural (vaporizado), a través de un gasoducto de aproximadamente 2 kms. de longitud, que se conectará con la red de gasoductos. Este terminal se ubicaría en la bahía de Quinteros. Se estima que el proyecto, que demandaría una inversión de más de US$400 millones, tendría una capacidad para procesar diez millones de metros cúbicos por día. Si se cumple el cronograma establecido, las obras estarían finalizadas a principios de 2008. El Estudio de Impacto Ambiental (EIA) del Proyecto Terminal de Gas Natural Licuado (GNL) fue aprobado en noviembre de 2005. A principios de junio de ese año ENAP contrató a Citigroup Global Markets Inc. como Banco de Inversión para explorar y definir el interés de terceros de participar en el proyecto, tanto en lo que se refiere a demandantes de gas natural, como a oferentes. También asesora a la empresa en el diseño del consorcio de consumidores y del modelo comercial. Con este objetivo, Citigroup envió una carta a los principales proveedores de GNL en el mundo, invitándolos a participar en la licitación que se puso en marcha. Hasta el 26 de agosto se recibieron las ofertas no vinculantes para entregar GNL en el Terminal de Quintero, así como para construir y operar dicho terminal. Presentaron ofertas para proveer del hidrocarburo las inglesas British Gas y British Petroleum, la hispano argentina Repsol, el consorcio norteamericano Conoco-Phillips, además de la australiana Woodside Petroleum, además de Shell, Chevron y la rusa Gazprom. Por el terminal compiten firmas locales, como Copec, y extranjeras, como las coreanas Samsung y Kogas, que aplican juntas. Gasco presentó una propuesta para esta instalación junto con Ultramar y el grupo de ingeniería Chicago Bridge. La europea Suez se alió con Oxiquim. Algunos proveedores de gas hicieron propuestas por la cadena completa. ENAP esperaba dar a conocer durante el mes de octubre de 2005 el nombre de las empresas o
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