Red Española de Historia y Arqueología
cuando el fin del imperio romano de occidente era ya un hecho. Durante sus estudios arraigó en él una profunda repulsión por las costumbres disolutas de Roma; retiróse, pues, a una gruta casi inaccesible de sus alrededores, decidido a renunciar para siempre a las riquezas y al bienestar mundanos. Largo tiempo permaneció Benito como sepultado vivo en su retiro, pero fue descubierto por unos pastores. Pronto acudieron multitudes a su ermita para escuchar su palabra. Fundó para sus discípulos doce monasterios y se puso al frente de ellos. Los clérigos del contorno lo calumniaron, intentaron envenenarlo e incluso lo asediaron, tanto a él como a sus discípulos, con mujeres de mal vivir. Benito entonces se dirigió con sus discípulos hacia el sur. En Campania, cerca de Nápoles, halló lugar adecuado en el abrupto Montecassino, donde se elevaba un antiguo templo de Apolo: evangelizó a los habitantes de la región, demolió el templo pagano y, en su lugar, erigió un convento (año 530). Al pie de la montaña, la hermana gemela de Benito fundó otro monasterio de religiosas. En ambos conventos la vida estaba sometida a una rigurosa regla dictada por Benito y cimentada en tres votos: pobreza —es decir, renuncia a toda propiedad personal—, castidad y obediencia absoluta al abad o a la abadesa. Tanto hombres como mujeres estaban obligados a trabajar de continuo, ya que —decía san Benito— "la ociosidad es el enemigo del alma". En todas partes, los benedictinos cumplían su deber “con la cruz y el arado”. El trabajo no podía, sin embargo, compaginarse con un severo ascetismo; las comidas conventuales eran frugales pero suficientes. En sus reglas monásticas, Benito asignaba por meta el dominio del alma sobre el cuerpo, pero no mediante la "mortificación de la carne", sino por una moderación basada en el dominio de sí mismo.
San Benito de Nursia (¿480?-547)
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