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HISTORIA DE AMÉRICA LATINA
estos hombres, especialmente en lo que se refiere a Brasil, fue sin duda el sucesor de Martinho de Mello e Castro, D. Rodrigo de Souza Coutinho. Primero, como secretario de Estado para la Armada y los Territorios de Ultramar (17961801), y más tarde, como presidente detóErário Regio (1801-1803), Souza Coutinho mantuvo una correspondencia casi diaria con el príncipe regente. Estas cartas, y las que escribió a los virreyes, gobernadores y otros funcionarios de Brasil, religiosos y civiles, muestran con suficiente evidencia las amplias miras de sus proyectos y, en particular, de sus persistentes esfuerzos para consolidar la posición preeminente de Brasil en el imperio portugués. Se mostró incansable en el interés por promover el progreso en todos los aspectos de la vida brasileña, especialmente en el sector económico. Algunos de sus proyectos continuaban el trabajo de sus predecesores (por ejemplo, los intentos de introducir cultivos, como el cáñamo, y de desarrollar otros, como el de la canela, el de la pimienta, el de la cochinilla). Pero algunos proyectos eran extremadamente originales; por ejemplo, intentó llevar a cabo una revisión catastral del territorio; también quiso introducir el arado tirado por bueyes y popularizar la agricultura «científica» entre los terratenientes brasileños mediante la distribución de folletos gratuitos sobre técnicas agrícolas, impresos en Lisboa y especialmente escritos en portugués o traducidos a este idioma por el erudito brasileño Frei Mariano da Conceicáo Veloso. Asimismo, D. Rodrigo de Souza Coutinho quiso extender el uso de las máquinas de limpiar y descascarillar el algodón y el café, y de la nueva tecnología relacionada con la producción de azúcar; proteger los bosques mediante el estricto control de las talas; fomentar la búsqueda de salitre; aumentar la productividad de las minas de hierro de Sao Paulo, para desarrollar allí la naciente industria del hierro y del acero y extender estos esfuerzos a las capitanías de Río de Janeiro y Minas Gerais; promover el establecimiento de bancos que ofrecieran créditos y descuentos a la agricultura y el comercio, así como compañías de seguros; promover la libre circulación de productos dentro del Brasil; establecer barcos correo regulares con ruta entre Portugal y Brasil. Sus ideas más importantes aparecen en un largo informe sobre «el aprovechamiento de los dominios de Su Majestad en América» que llevó ante el gobierno y el Consejo de Estado en 1798, dos años después de haber sido nombrado secretario de Estado para los Territorios de Ultramar.13 Dejando a un lado, por el momento, los aspectos políticos de este importante documento, consideremos la propuesta económica, que se basaba en las propias ideas del ministro y en los distintos informes de sus colaboradores. A riesgo de invadir un dominio reservado en teoría al presidente del Erario Regio, que tenía la exclusiva responsabilidad de administrar la Real Hacienda en el imperio, Souza Coutinho estimó su deber sugerir formas de remediar el lamentable estado de las finanzas reales. No sólo propuso vías para reformar su administración, sino también para modificar la propia política fiscal. Sugirió que en cada capitanía la Junta da Fazenda debería administrar directamente todos los impuestos. En otras palabras, el «pernicioso» sistema de arrendar los impuestos 13. Publicado por Marcos Cameiro de Mendonca, O Intendente Cámara, Manuel Ferreira da Cámara Bethencourt e Sá, Intendente Geral das Minas e Diamantes 1764-1835, Río de Janeiro, 1933, pp. 268-290.