XXS VERSIE losse verkoop > 0 00 euro
mensen, muziek en film
6 pagina’s
3 e jaargang _nummer
8
Special Interes s uw eige e in n editie ? K
lik dan hi ave van er h
een uitg
2011
Studio Kwart
Knowledge & Wellness: Advize, Realize + Trade
Heeft u ook interesse in een Hifidelity Special, mail dan naar info@xingo.nl
ifi.nl
> re p o rtag e
wie
Philip Hermans en Luc Demeure Wat Studio Kwart Waar Kessel-Lo
In de Belgische stad Leuven vinden we het kleine plaatsje Kessel-Lo (27.500 inwoners). Kessel - van het Latijnse Castellum - betekent ‘kasteel’, en het is in een soort kasteeltje aan de Platte Lostraat waar Kwart bvba is gevestigd, een ‘studio’ die zich gespecialiseerd heeft in de producten van McIntosh. Kwart staat voor Knowledge & Wellness: Advize, Realize + Trade.
Van dit legendarische Amerikaanse buizenmerk hebben ze nagenoeg alles in huis. In de vier demoruimtes die Kwart rijk is lopen we bijvoorbeeld de opzienbarende MT10 draaitafel en de legendarische MC275 buizen eindversterker tegen het lijf. Maar evengoed kun je bij Kwart luisteren naar een combinatie van de indrukwekkende MC2KW monoeindversterkers - de 2KW refereert aan 2 kilowatt (2000 watt) per kanaal - in combinatie met de XRT2K line-array luidsprekers. Ben je liefhebber van dit Amerikaanse merk, dan is Kwart in Kessel-Lo the place to be. een ongebruikelijke geschiedenis Kwart heeft een ietwat ongebruikelijke geschiedenis: het bedrijf is ontstaan vanuit de passie van Philip Hermans, eigenlijk een aannemer van beroep. Zijn liefde voor McIntosh deed hem besluiten in 2008 te starten met Kwart bvba. Maar het duurde tot begin 2011 voordat de ambitie van dit bedrijf echt serieus vorm begon te krijgen. In de persoon van Luc Demeure werd een verkoper met zeer ruime ervaring met het merk aangetrokken. Luc was voorheen bijna 20 jaren werkzaam bij de Nederlandse importeur TransTec, en had in die hoedanigheid ook het merk McIntosh onder zijn hoede. McIntosh is, zoals gezegd, de basis voor Kwart, maar dat betekent niet dat bezoekers van deze bijzondere winkel uitsluitend dit merk aan zullen treffen. Ter vervolmaking van het assortiment is Kwart ook dealer van de merken Meridian, Gato, Wireworld, PS Audio, Control4 en Harmonix. Als ik op een regenachtige ochtend in Kessel-Lo arriveer is het even zoeken naar het juiste adres. Het fraaie pand waarin Kwart gevestigd is, ligt een beetje verscholen tussen het groen. Na me gemeld te hebben aan de poort zoeft deze
2
langzaam en voornaam open. Even is het nog zoeken naar de juiste ingang, die aan de zijkant van het pand gesitueerd blijkt te zijn. Luc Demeure heet me hartelijk welkom, waarna we de houten trap oplopen richting de grootste demonstratieruimte, door Kwart de Audio Room genoemd. Deze zeer licht en open ingerichte ruimte doet tevens dienst als ontvangst en kantoor. Een lange tafel met daarop de nodige Apple computers, iPod’s en iPad’s vormt het kloppende hart van het bedrijf.
tekst Marc Brekelmans fotografie PHOTO40
Indrukwekkende set Recht tegenover deze tafel staat een indrukwekkende set opgesteld. De eerder genoemde, en meer dan manshoge, XRT2K luidsprekers, waar maar liefst 110 drivers per kanaal in verwerkt zijn, worden aangestuurd door twee stapels versterkers: twee voedingen die ieder 1KW vermogen uitsturen, voeden een MC2KW mono-eindversterker. Zo’n stapeltje staat zowel links als rechts in de ruimte opgesteld om de luidsprekers van de nodige spanning te voorzien. Als bron voor deze installatie gebruikt Kwart het uitmuntende Meridian Sooloos streaming audio systeem. Een roomcorrection systeem draagt subtiel - maar duidelijk hoorbaar als we even zonder room-correction spelen - bij aan de meer dan uitstekende klankkwaliteit van dit systeem. Gato Audio Aan de linkerzijde biedt een groot raam uitzicht op de naastgelegen woning, aan de rechterzijde zien we een paartje fraai vormgegeven en bijzonder goed afgewerkte luidsprekers van het voor mij nog onbekende Gato Audio. De geschiedenis van dit luidsprekermerk blijkt terug te voeren naar de bekende en zeer gewaardeerde hifi-merken Thule, GamuT
3
> r ep o r t a g e
en Holfi. Het nog jonge Gato Audio - gestart in 2010 - kan gebruik maken van alle opgedane kennis en expertise van deze Scandinavische hifi-merken. Bij Kwart vormen de Gato luidsprekers een logische aanvulling op het pakket, aangezien McIntosh geen luidsprekers in dit marktsegment biedt. En het mag gezegd worden: de in de Audio Room opgestelde Gato FM6 luidsprekers zijn, met hun hoogglans afwerking en bijzondere design-details, werkelijk prachtig afgewerkt. Alle bekabeling bij Kwart is afkomstig van de Amerikaanse kabelfabrikant WireWorld. Dit bedrijf benadert kabels vanuit een bijzondere invalshoek: de kabels worden ontworpen om zomin mogelijk invloed te hebben op het signaal. En daarvoor gaan ze bij WireWorld best ver. Ze gebruiken daarvoor een in hun ogen ‘absolute referentie’, waaraan de kabels meetkundig en klankmatig getoetst worden. Om bijvoorbeeld de kwaliteit van interlinks te bepalen maakte WireWorld een testopstelling waarbij de printplaten van twee componenten rechtstreeks met elkaar werden verbonden. Daarnaast plaatsten ze een traditionele opstelling met een interlink. Door vervolgens de verschillen te meten en te beluisteren tussen de opstelling mét en de opstelling zónder de interlink, konden ze bepalen welke kabel het minst van invloed was op het eindresultaat. Deze toch wel grondige manier van werken past het merk blijkbaar toe op alle soorten kabels. Voor de netkabels hebben ze zelfs een set volledig op batterijvoeding laten werken om zodoende de invloed van de netspanning volledig te elimineren. En toch is WireWorld, met interconnects vanaf 18 euro (1m.) een relatief betaalbaar product te noemen. Zelfs de advies verkoopprijs van hun absolute top-interconnect (9900 euro) is voor een high-end kabelmerk relatief bescheiden te noemen.
> re p o rtag e
Theatre Room Dan neemt Luc me mee naar de begane grond van het pand, waar een complete McIntosh thuisbioscoop is geplaatst. In deze zogeheten Theatre Room staat een enorme en zeer comfortabele zitbank welke uitstekend zicht biedt op het grote Pioneer plasma-scherm. Voor films op het grote Stewart scherm hangt een SIM2 projector aan het plafond. In de wand achter het projectiescherm zijn McIntosh XR27 Inwall luidsprekers haast onzichtbaar weggewerkt en diezelfde luidsprekers vind je ook terug op de surround-kanalen, zodat er ook optimaal naar multikanaals audio geluisterd kan worden met deze installatie! Rechts van het scherm staat een enorm zwart blok. Het blijkt de subwoofer voor
“Het is duidelijk te merken dat de liefde voor McIntosh diep geworteld zit in de bedrijfsfilosofie van Kwart”
Rondleiding Na een kopje espresso en een heerlijke koek genuttigd te hebben, neemt Luc me mee voor een rondleiding door de rest van het pand. De eerstvolgende ruimte waar we binnenlopen is de Analog Room: de ruimte waarin de bijzonder vormgegeven McIntosh MT10 draaitafel het middelpunt vormt. Ook deze ruimte is weer open en licht van karakter en ademt daarmee rust uit. Hier treffen we de kleinere versies van de luidsprekers aan die we een verdieping lager al tegenkwamen: in dit geval dus de McIntosh XRT-1K, welke aangestuurd wordt door twee 300 watt McIntosh MC2301 buizen mono-eindversterkers. Tegen de achterwand van de ruimte staat een enorme platencollectie uitgestald. De eigenaar van deze collectie heeft duidelijk een voorliefde voor jazz: alle grote namen en alle beroemde jazz-labels kom ik tegen. Genoeg om een paar weken eenzame opsluiting op een plezierige manier door te komen. Zeker op een installatie die zo goed klinkt als de combinatie die Kwart in de Analog Room heeft staan. Voorwaar geen straf.
4
5
het systeem te zijn. Nou ja, eigenlijk zijn het drie op elkaar gestapelde exemplaren. Een tot de nok gevuld dubbel 19inch rack met McIntosh processoren, spelers en versterkers zorgt in deze ruimte voor de broodnodige input. En dan mag ik een blik werpen op het privé domein van de familie: de Living Room. Uiteraard voorzien van een, in dit geval relatief bescheiden, McIntosh systeem. Achteloos in een hoek van de woonkamer ontdek ik nog een paar immense vintage McIntosh luidsprekers: oude privé exemplaren van de familie. Deze XR-290 luidsprekers genieten nog steeds een uitstekende reputatie - helaas waren ze niet aangesloten - en kunnen gezien worden als de voorlopers van de in de Audio Room gedemonstreerde XRT2K luidsprekers.
6
demonstratieruimtes gecombineerd met een enorme vaken productkennis maken Kwart tot de McIntosh specialist voor de Benelux. Bij Kwart kun je op regenachtige zaterdagmiddag niet zomaar naar binnen wandelen - ze werken uitsluitend op afspraak - maar eenmaal door de poort word je met open armen en alle egards ontvangen. En die goede sfeer en ambiance kun je ook geheel vrijblijvend ervaren tijdens een van de vele shows die Kwart organiseert. Als ik na een aangename ochtend de auto in noordelijke richting dirigeer, verdwijnt het ‘kasteeltje’ langzaam weer in de oase van groen. Vele dealers heb ik inmiddels mogen bezoeken, maar zelden waren ze zo bijzonder en gastvrij als Kwart.
Het is duidelijk te merken dat de liefde voor McIntosh diep geworteld zit in de bedrijfsfilosofie van Kwart. En daarmee geeft dit Belgische bedrijf hifi-liefhebbers uit de Benelux het rijke bezit van een soort McIntosh brand-store. Een plus versie zelfs, want waar McIntosh niet kan voorzien in een bepaalde behoefte heeft Kwart uitstekende en aanvullende alternatieven in het zeer uitgewogen assortiment.
Over hifi.nl A/V platform voor de Benelux In 2010 werd HiFi.nl 4.4 miljoen keer bezocht door in totaal 1.6 miljoen verschillende mensen. www.hifi.nl
Over Kwart Kwart is een bijzonder bedrijf en is met geen enkele andere hifiwinkel in de Benelux te vergelijken. Liefhebbers van McIntosh zijn aan zichzelf verplicht Kwart met een bezoek te vereren: nagenoeg alles wat het Amerikaanse merk maakt is bij Kwart in Kessel-Lo te vinden. Vier prachtige
© 2011 Xingo / HiFi.nl 7