Santiago del Nuevo Maestrazgo
LA PREHISTORIA
La provincia de Santiago representa geográficamente un gran mar interior desecado, y fue parte principal de una fosa tectónica hundida entre dos grandes pilares cristalinos: los relieves uruguayo-brasileños y las sierras desprendidas de los Andes. Tiene fisonomía propia, pero sin duda, configura la expresión del llano de un llano algo “sui generis” pues, ni es una llanura absoluta, ni deja de serlo. En efecto, la inmensa planicie, en que discurren los ríos Dulce y Salado, que la recorren íntegramente y paralelos de N.O. a S.E., está poblada de bosques, surcada de arroyos y brazos divagantes, modelada de relieves pétreos, y montículos, deprimida en lagunas y hoyas salinosas, aflorada de manantiales, y cubierta en gran parte de arenas esteparias, cuando no de un tenue limo de aguas desbordadas, que le forman inmensos aunque superficiales mantos fecundos. Santiago es una zona de transición morfológica, pero también étnica y cultural. En lo morfológico representa una forma intermedia entre las serranías y las llanuras y, no obstante su tipismo, esta indiferenciación geográfica trasciende al hombre, a la fauna y a la flora. Sus cerros que se elevan apenas en el S.O. (Guasayán, Sumampa y Ambargasta), no serán nunca una montaña; sus bosques, duros, sufridos, no fueron nunca selva lujuriosa; sus lomazos, no serán ni túmulos ni dunas, el llano tampoco será la pampa y sus ríos son ríos sólo dos meses, y cauces secos el resto del año. En este desdibujamiento de su planicie, Santiago puede, sin embargo, participar de las cinco subzonas características en que dividimos su geografía: la llanura, los ríos, las serranías, el bosque y los esteros, cada una de las cuales está representada en su mitología por un numen tutelar: el Pampáyoj, la Mayumaman, el Orkomaman, el Sacháyoj y la Mailinpaya, respectivamente. Esta naturaleza a la vez variada y uniforme, configura un escenario grande, austero; un marco abierto, holgado, de contornos in31