Electroimán Las sustancias ferromagnéticas concentran las líneas de fuerza creadas por los imanes, de ahí que esta interesante propiedad sea aprovechada en los electroimanes. Un electroimán está formado por un solenoide en cuyo interior se ha colocado un núcleo de hierro dulce. Al circular la corriente continua por el solenoide de el núcleo concentra las líneas de fuerza. La magnetización del núcleo de hierro es rápida, ya que tiene lugar en el mismo instante en que se cierra el circuito, es decir, en cuanto se hace pasar la corriente continua por el solenoide. También la desmagnetización es instantánea, en cuanto cesa el paso de corriente por la bobina desaparece el estado magnético, como lo muestra la figura.
El electroimán esta formado por un solenoide con un núcleo de hierro.
Un electroimán creará un campo magnético de las mismas características que un imán con idéntica forma, sea recto, de herradura o de cualquier otro tipo. Obsérvese en la figura un electroimán de herradura donde se destacan las líneas de fuerza, que siguen un trazado idéntico al camino de las líneas de fuerza en un imán permanente de las mismas dimensiones.
Para favorecer el paso de las líneas de fuerza se coloca entre los polos una pieza metálica de las mismas características que el núcleo magnético; esta pieza recibe la denominación de armadura. El núcleo del electroimán se llama culata cuando, además de la misión magnética, actúa a modo de soporte mecánico del conjunto. Además, entre los polos, o entre éstos y la armadura existe una separación conocida como entrehierro, que no es otra cosa que la pequeña separación o la porción de aire que deben atravesar las líneas de fuerza cuando siguen su camino de un polo a otro. Entre los dos polos de un electroimán tiene lugar el establecimiento de las líneas de fuerza. La tendencia de la mayor parte de las líneas de fuerza es la de atravesar el entrehierro y cerrarse a través de la armadura arrastrando a ésta hasta tocar los polos, de modo que por la armadura circula el máximo número de líneas de fuerza.
Electroimán de herradura. Aplicaciones del electromagnetismo.-El hecho de que un núcleo de hierro dulce se convierta en imán cuando circula corriente por el conductor y sea capaz de atraer una armadura, construida también con hierro dulce, posibilita un gran número de aplicaciones entre las que podemos resaltar las siguientes: Relés Contactores Generadores eléctricos Aparatos de medida Motores eléctricos.
Relé electromagnético.-El relé electromagnético es un dispositivo capaz de actuar en función de la variación de una magnitud eléctrica determinando el funcionamiento de diferentes tipos de circuitos. El relé electromagnético actúa del siguiente modo: en ausencia de corriente por la bobina del electroimán, la armadura está alejada del núcleo, pero cuando pasa
corriente por ésta, la bobina y el núcleo se comportan como un imán atrayendo la armadura y , al hacerlo se accionan los contactos. Los contactores.- Son interruptores de corriente por accionamiento electromagnético capaces de trabajar con corrientes y potencias muy elevadas. Así mientras los relés se utilizan en los automatismos y en el control de pequeños circuitos, los contactores controlan las instalaciones eléctricas de viviendas, máquinas herramientas, etc. La electroválvula.- Los electroimanes intervienen no sólo en el gobierno de circuitos eléctricos sino que pueden emplearse también en el control de fluidos por medio de electroválvulas, consistentes en unos dispositivos electromecánicos capaces de abrir o cerrar una conducción respondiendo a un estímulo eléctrico. La electroválvula consiste esencialmente en un electroimán cuyo núcleo lleva un resorte capaz de accionar directamente una compuerta de paso del líquido.