El valle de La Dehesa tuvo tradicionalmente un uso agrícola, derivado de las características climáticas, edafológicas y de posición relativa frente a los centros de consumo. De esta forma, se desarrollaron cultivos regados por canales en el sector sur del río Mapocho, el que contaba con aguas de las quebradas y esteros de la cuenca, además del aporte del estero El Arrayán, el que presenta un bajo caudal en verano. Es por esta razón que se construyeron embalses estacionales (La Dehesa, Los Trapenses y Los Guindos), los que regulaban los excedentes en invierno y primavera, permitiendo un mejor desarrollo de las actividades agrícolas y comerciales. Estos asentamientos aislados fueron consolidándose hasta formar lo que actualmente es el pueblo de Lo Barnechea, cuyos alrededores fueron subdividiéndose en parcelas residenciales, llegando a ocupar sólo un 15 % de la superficie del habitable del valle de La Dehesa. Con el paso del tiempo, el sector oriente de la capital comenzó a ser ocupado por los habitantes más acomodados de la región, aprovechando los distintos emprendimientos inmobiliarios desarrollados en el área. De esta forma, el uso agrícola de los terrenos de la zona es reemplazado por un uso residencial, privilegiando la ocupación extensiva de los predios, con parcelaciones cercanas a los 1.000 m² en el área de emplazamiento del proyecto. En tanto, en el área de Av. La Dehesa, se ha privilegiado las construcciones en altura, con un máximo de 12 pisos. En la actualidad, un 96,99 % habita en el área urbana de la comuna, mientras el restante 3,01% lo hace en las áreas rurales de la comuna. Situación Estadística según Censo de 2002 Según los datos entregados por el censo de 20022, la región Metropolitana alberga a un total de 6.061.185 habitantes, de los cuales un 96,93 % habita en los centros urbanos de la zona (5.875.013 habitantes) mientras un 3,07 % es considerado rural (186.172 habitantes). Por su parte, la comuna de Lo Barnechea concentra un total de 74.749 habitantes, con 72.496 que habitan en el área urbana (96,99 %), mientras el resto se encuentra distribuido en las áreas rurales de la comuna, con un total de 2.253 habitantes (3,01 %). Ver Tabla IV-6.
Tabla N° IV-6 Distribución de población regional, comunal y local
Población Urbana Población Rural Población Total
Región Metropolitana 5.875.013 186.172 6.061.185
%
Comuna de Lo % Barnechea 96,93 72.496 96,99 3,07 2.253 3,01 100 74749 100
Como muestra la Tabla N° IV-7 el porcentaje de participación en el total de la población de la región Metropolitana, la comuna de Lo Barnechea concentra un total de 1,23 % de esta ( 72.496 habitantes). En relación a la población que habita en áreas rurales, la comuna concentra el 1,21% de este total ( 2.253 habitantes). Como se puede apreciar la distribución de población de la comuna de Barnechea sigue la tendencia de la Región Metropolitana, aún cuando presenta una gran área de territorio rural.