“Nós acreditamos no Altar como único centro de toda a educação séria, duradoira e construtiva”, dizia o Padre Américo . No ambiente familiar da Obra da Rua ao padre da rua cabe o papel de ‘pai’, sendo o de ‘mãe’ desempenhado por senhoras assistentes. O papel do padre de rua como educador é determinante, tal como a ‘filosofia de comando’ exercida pelo maioral e pelos chefes eleitos em assembleias comunitárias. Estas assembleias são reuniões da comunidade convocadas pelos ‘chefes’, pelo chefe-maioral ou pelo padre da rua para tratar de todos os problemas da comunidade, incluindo os de indisciplina. Funcionam como uma espécie de terapia de grupo e proporcionam um espaço de recuperação moral e reconversão dos gaiatos. Nem sempre o padre da rua participa nestas assembleias. Quando os rapazes não cumprem as suas obrigações e os seus deveres comunitários ou cometem faltas comportamentais, a assembleia (ou, nalguns casos, o chefe maioral ou o padre de rua), pode aplicar castigos. Estes têm a função pessoal e social de ajudar a distinguir o bem do mal, a verdade e a mentira e lutar contra as más tendências anteriores dos rapazes. Não há regras para os castigos porque cada caso é um caso e cada rapaz é um rapaz. O castigar devidamente é muito difícil, pois o que está em causa é a formação da consciência moral do gaiato. Todos os castigos são de ordem moral, pois a liberdade de que o gaiato goza requer a escolha dos seus próprios castigos, para os receber frutuosamente. A Obra da Rua preocupa-se com o futuro profissional e familiar dos seus educandos, promovendo a realização de cursos, técnicos ou outros, superiores incluídos, e proporcionando, aos mais velhos, oportunidade para conhecerem raparigas e ajudando-os a encontrar o seu caminho fora da Casa do Gaiato. Muitos gaiatos, mesmo depois de empregados e casados, visitam as suas casas e alguns continuam a trabalhar ou a apoiar a Obra da Rua.
6. A PEDAGOGIA DA OBRA DA RUA “O GAIATO”
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