Del Ecuador para el Mundo El Dr. Eduardo Torres-Jara, de 40 años de edad, desarrolló su amor por la tecnología durante su niñez en el Ecuador. Sus padres lo animaron y le proporcionaron las herramientas necesarias para ampliar su conocimiento e interés. “Siempre me ha gustado la tecnología. Siempre estuve construyendo máquinas y robots con mis Legos”, dijo Torres-Jara. “Mi padre siempre tenia la más nueva calculadora y computadora—esos eran mis juguetes.” Hoy en día, Torres-Jara aún construye sus propios juguetes, excepto que ahora no son simples Legos, sino más bien robots de un solo brazo equipado con piel artificial e inteligencia. El Dr. Torres-Jara nació y creció en Cuenca Ecuador, donde vivía con sus padres y dos hermanas menores. Asistió al Colegio Técnico Saleciano, donde aprendió sobre electricidad, carpintería y mecánica. Más tarde, asistió a la Escuela Politécnica del Ejército (ESPE) en Quito, donde obtuvo una licenciatura en Ingeniería Electrónica. "Siempre quise estudiar electrónica, pero también quería combinarla con la mecánica, la informática, la neurociencia y la inteligencia artificial", dice Torres-Jara. Mientras se graduaba de la universidad, la robótica y la tecnología de inteligencia artificial se encontraba en medio de una revolución, dirigida por el Profesor Rodney Brooks del Massachusetts Institute of Technology (MIT). "Cuando me enteré de Brooks y la forma en que estaba cambiando las cosas me encantó la idea y me dije a mí mismo, tengo que ir allí, y decidí aplicar a MIT." Torres-Jara dijo que aprendió de MIT al leer un artículo en una revista de su padre llamada Selecciones. La aceptación en MIT fue un proceso largo para Torres-Jara. Para empezar, MIT acepta sólo alrededor del 10% de los mejores candidatos en todo el mundo. Luego, después de superar los obstáculos y ser aceptado en MIT, una huelga de correos en Ecuador casi le hizo perder su beca. "Recuerdo que cuando estaba en el proceso de solicitud, se produjo una huelga del servicio postal en nuestro país, un montón de cartas y paquetes se retrasaron, otros nunca llegaron. Pensé que no había calificado para la beca, así que si eso era cierto yo no podría asistir a MIT aunque me aceptaran ", explicó. Finalmente se matriculó como estudiante de MIT con una beca completa, trabajando directamente con su ídolo el Profesor Brooks. "Si uno tiene un objetivo, uno no puede renunciar. Los planes van a cambiar, pero tienes que seguir tus sueños. A veces, será difícil, pero la clave del éxito es no darse por vencido, sólo seguir adelante ", dijo Torres-Jara.
Durante su tiempo en MIT, estudió la inteligencia artificial y la manipulación sensorial mientras estudiaba su Maestría y Doctorado. Él explica que la inteligencia artificial hace que las máquinas sean mucho más avanzadas. Un ejemplo de esto es la inteligencia corporal, el cual estudia cómo la inteligencia surge como resultado de la actividad sensorio- motriz, limitada por el cuerpo físico y el programa de desarrollo mental. "Imagínate que en la noche una persona se despierta y trata de encontrar el control remoto sin mirar y sólo tocando y teniendo una idea de en donde puede estar ubicado el controlesta idea se aplica a mis robots,” dijo. Torres-Jara tomó esta idea y comenzó a conceptualizar su tesis doctoral en un robot con la capacidad de manipular objetos mediante el simple uso de sensores de contacto. Como resultado de su trabajo, Obrero fue creado. Obrero es un robot de un solo brazo con piel artificial en sus yemas de los dedos y la palma que no sólo puede detectar la presencia y la magnitud de las fuerzas aplicadas a la misma, sino que también la dirección de la que dichas presiones se aplican. Por ejemplo, si una botella de vidrio comienza a resbalar de la mano del robot, la piel artificial le indica al robot que la botella está cayendo y le permitirá recuperarla antes de que la botella caiga al suelo. Obrero fue financiado por la empresa Sueca Asea Brown Boveri (ABB), líder en tecnología, y por la NASA. "Cuando inicialmente hablamos con ABB, dijeron que los robots pueden hacer muy pocas de las tareas que un trabajador humano puede lograr sin ningún esfuerzo. Por lo tanto, me di cuenta de que necesitaba un robot capaz de manipulación. Le llame Obrero porque la palabra robot en Checo significa trabajador, y trabajador en Español significa Obrero ", explicó. En la investigación de la robótica, normalmente hay grupos especializados a mejorar los atributos físicos de los robots, otro grupo para mejorar los controles, otro grupo para el desarrollo del programa, y finalmente un grupo para los sensores. A menudo, estos grupos trabajan y funcionan de forma independiente. Torres-Jara señala que su investigación ha comenzado a cambiar este modelo. "En mi enfoque, representado físicamente por Obrero, todos los grupos fueron considerados al mismo tiempo, y es por eso que estos cambios se han logrado." Por su trabajo, Torres-Jara fue galardonado con el reconocido Premio NASA Tech Brief 2011. Su meta para el futuro es poder hacer que su obra impacte a más personas. "Hay un dicho en MIT, que dice de que ‘queremos cambiar el mundo’. Actualmente estoy en el proceso de cambiar el mundo, en los lugares académicos. Pero quiero influir a un país, a una región. Me quiero expandir ", dijo Torres-Jara. Él cree que su país natal, Ecuador tiene el potencial para desarrollar una tecnología innovadora, pero que se necesitan objetivos claros en los que todas las partes interesadas trabajen en conjunto para alcanzar una meta. "Tenemos gente capaz y recursos naturales. No tenemos que esperar largos períodos para tecnología local, existennecesidades diarias que pueden satisfacerse con la tecnología local ", afirmó.
Actualmente, Torres-Jara es profesor en el Instituto Politécnico de Worcester. También fue un Orador Invitado al evento del 2011, Frontiers of Engineering Symposium entre Japón y Estados Unidos. Sus pasatiempos incluyen la meditación, la cocina y las artes marciales, y cuando tiene tiempo, le gusta salir con sus amigos. El Dr. Eduardo Torres-Jara es un ejemplo del Talento Humano Ecuatoriano. "Yo no me considero un modelo a seguir, yo solo hice lo mejor que pude. Debemos buscar lo que nos hace feliz y las cosas más importantes en nuestras vidas, y cuando lo hagamos, debemos enfocarnos en obtenerlas ", concluyó.