а землей царила ночь. Было темно, будад тто кто-то накинул на небо толстое ватное одеяло. И вдруг где-то вдали сверкнул о огонёк, за ним — ещё один и ещё… Вскоре замерцали сразу несколько огоньков, образуя очертания звезды. Но на земле, а не на небе. Огоньки мигали быстро-быстро, а между ними, словно змеи, извивались молнии. Если бы кто-либо из джингликов увидел эту картину, то, конечно, сразу бы понял, что происходит нечто необычное, нечто
Но в это время все джинглики, конечно, спали в своих кроватках. И тут… В самой середине звезды из огоньков мелькнула яркая-яркая вспышка. И снова опустилась тьма. — Кхе-кхе-кхе! — послышался из темноты чей-то кашель. — Куда это я попал? В тот же миг вспыхнул фонарик, который держал в руке джинглик в зелёном рабочем комбинезоне. — Так это же Джингл-сити! — обрадовался маленький человечек. — Вот наконец я и дома!
10
11
Удивительная новость облетела весь город с самого утра: в Джингл-сити вернулся механик Ваня! Он долго рассказывал джингликам о разных мирах, которые повидал. Малыши слушали его раскрыв рты. Хотя некоторые из джингликов, например мудрый Панкрат, не слишком верили рассказам. Ну сами подумайте, разве может существовать такой мир, где все дороги забиты железными чудовищами, дома такие высокие, что их вершины теряются в небе, а люди целый день проводят в специальных местах, которые называют работой?! Конечно же, такого нет и быть не может!
— Сказки, — махнул рукой Панкрат, послушав несколько таких удивительных историй, и отправился прогуляться в парк.
— Интересно, — размышлял джинглик, шагая по дорожке, — вот Ваня рассказывал, будто все люди в том мире, где он побывал, заняты работой. Получается, они не свободны. А что вообще такое свобода? Как понять, свободен ты или нет? Вот, скажем, сидишь дома один, и никто не отвлекает тебя от занятий. Вроде ты свободен. Но с другой стороны, ты в этот момент совершенно не свободен, потому что сидишь внутри дома, а не снаружи… А достаточно ли я свободен сейчас? — Панкрат почесал в затылке.
12
13
— раздался вдруг вопль. Панкрат прислушался. — Помогииитеееее!!!!! — снова разнеслось на весь парк. «Наверное, кто-то попал в беду, — подумал джинглик. — Надо ему помочь!» И Панкрат со всех ног бросился туда, откуда доносились страшные крики. «Интересно, что случилось? — размышлял на бегу Панкрат. — Может быть, на когото напали разбойники? Хотя нет — у нас разбойники не водятся. А раз нет разбойников, чего же так орать? Но с другой стороны, если бы я точно знал, что разбойники здесь не водятся, но вдруг случайно столкнулся с ними, я бы кричал ещё громче». Не разбирая дороги, продираясь через кусты и высокую траву, Панкрат спешил на помощь. Вскоре парк закончился, и джинглик очутился на пустыре. Посреди поросшей бурьяном поляны стояло одно-единственное дерево. А на его самом нижнем суку, буквально в одном шаге от земли, болталась маленькая, до смерти перепуганная Животинка. Это был Бедокур. — ПОМОГИИИТЕЕЕЕ!!!
14
15
— Так это ты кричишь? — спросил Панкрат. Джинглик был слегка расстроен. Он уже приготовился к тому, чтобы вступить в схватку с разбойниками, а наткнулся всего лишь на Животинку. — Панкрат! Спаси меня! Спаси! — наконец заметив его, взмолился Бедокур. — Как будто сам не можешь спрыгнуть! — обиделся джинглик. — Хотя тут даже прыгать не надо. Просто перестань цепляться передними лапами за ветку, а задние поставь на землю. — Я не могу-у-у!!! А-а-а!!! ПОМОГИТЕ!!!! — ещё крепче вцепившись в сучок, завопил Бедокур. Казалось, что висит он вовсе не у самой земли, а над бездонной пропастью. Панкрат понял, что объяснить что-либо этому бестолковому существу невозможно. Поэтому он подошёл к дереву и, отцепив от ветки намертво впившиеся в неё лапки Животинки, поставил бедолагу на землю. Джинглик уже собирался уйти прочь, но Бедокур вдруг кинулся ему в ноги и крепко ухватился за полы серого балахончика. — Спасибо тебе, Панкрат! Спасибо! — жалобно хныкал он. Бедокур вытирал слёзы и сморкался прямо в подол балахона. — Ты спас меня, друг! По-любому!.. Спасибо тебе! Моя хрупкая, но очень ценная жизнь была в твоих руках, и ты её удержал!
16
17