LA SOLUCIÓN AL ALZHÉIMER Una guía revolucionaria para prevenir y revertir la pérdida de memoria
Dr. DEAN SHERZAI Dra. AYESHA SHERZAI
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La utilización de la ilustración de la página 187 cuenta con la autorización de The Royal Melbourne Hospital Radiology. El presente libro contiene recomendaciones e información relacionadas con la atención sanitaria. Debe utilizarse para complementar y no para sustituir los consejos del médico o de otro profesional sanitario cualificado. Si tienes la certeza o la sospecha de que podrías padecer un problema de salud, lo más recomendable sería que consultaras con el doctor antes de embarcarte en cualquier programa o tratamiento médico. Se han hecho todos los esfuerzos posibles para asegurar la exactitud de la información contenida en este libro a la fecha de su publicación. La editorial y los autores declinan cualquier responsabilidad sobre los resultados médicos que puedan darse como consecuencia de la aplicación de los métodos aquí sugeridos.
Título original: The Alzheimer’s Solution Traducción: Blanca González Villegas © 2017, Dean Sherzai y Ayesha Sherzai Publicado por acuerdo con Brain Initiative c/o The Marsh Agency Ltd., 50 Albemarle Street, Londres, Inglaterra, W1S 4BD De la presente edición en castellano: © Gaia Ediciones, 2018 Alquimia, 6 - 28933 Móstoles (Madrid) - España Tels.: 91 614 53 46 - 91 614 58 49 www.alfaomega.es - E-mail: alfaomega@alfaomega.es Primera edición: septiembre de 2018 Depósito legal: M. 30.402-2018 I.S.B.N.: 978-84-8445-732-9 Impreso en España por: Artes Gráficas COFÁS, S.A. - Móstoles (Madrid) Cualquier forma de reproducción, distribución, comunicación pública o transformación de esta obra solo puede ser realizada con la autorización de sus titulares, salvo excepción prevista por la ley. Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos, www.cedro.org) si necesita fotocopiar o escanear algún fragmento de esta obra.
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Dedicamos este libro a dos de los hombres más sobresalientes que hemos conocido: nuestros abuelos, el doctor Zahir y F. M. Zikria, que plantaron las semillas del conocimiento y el descubrimiento y acabaron perdiendo la vida a manos precisamente de la enfermedad que nosotros nos hemos propuesto curar.
Todos los beneficios de la venta de La solución al alzhéimer irán destinados a Healthy Minds Initiative, una organización sin ánimo de lucro que trabaja para que las comunidades, las familias y las personas alcancen una salud mental óptima.
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Índice
Introducción ..................................................................... 11
SECCIÓN UNO La verdad acerca del alzhéimer 1. Mitos y malentendidos ............................................... 23 2. El poder de la medicina del estilo de vida ................... 57 Evaluación de riesgos de La solución al alzhéimer .......... 92
SECCIÓN DOS El plan NEURO 3. Nutrición .................................................................... 105 Tu programa personalizado de nutrición ......................... 155 4. Ejercicio físico ............................................................ 175 Tu programa personalizado de ejercicio físico .................. 203 5. Uso de técnicas antiestrés .......................................... 221 Tu programa personalizado de uso de técnicas antiestrés .............................................................. 238
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6. Recuperación .............................................................. 247 Tu programa personalizado de recuperación .................... 269 7. Optimización ............................................................... 285 Tu programa personalizado de optimización ................... 313 Conclusión ........................................................................ 331 Una nota acerca de nuestras investigaciones ................... 335 Recetas .............................................................................. 341 Agradecimientos ................................................................ 387 Notas bibliográficas ..........................................................
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Índice temático . ................................................................
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Acerca de los autores .......................................................
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INTRODUCCIÓN
La epidemia del alzhéimer
Si hace quince años nos hubieran dicho que íbamos a escribir el primer libro de la historia acerca de la única solución científicamente demostrada para la epidemia internacional de alzhéimer que sufrimos en la actualidad, no lo habríamos creído. Hace quince años éramos unos jóvenes neurólogos que ejercíamos la medicina tal y como nos habían enseñado. Albergábamos la esperanza de que los miles de millones de dólares que se destinan a financiar la investigación sobre esta enfermedad pudieran encontrar pronto una cura, alguna pastilla capaz de influir sobre la patología que tanto habíamos estudiado. Cursamos las especializaciones más prestigiosas de nuestro campo —en los Institutos de Salud de Estados Unidos y en la Universidad de California en San Diego— y trabajamos con los investigadores más importantes y punteros en la lucha contra el alzhéimer. Queríamos encontrar una solución, y al final lo conseguimos… solo que no era la que habíamos esperado. Durante estos quince años hemos realizado investigaciones científicas muy prometedoras acerca de los factores que influyen de manera significativa en esta enfermedad y que te mostraremos en el capítulo 2. Fueron unos trabajos que revolucionaron nuestra forma de ejercer la medicina. En este tiempo hemos dirigido también uno de los estudios más completos sobre la incidencia de la demencia y hemos diseñado un protocolo revolucionario para el trata-
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miento y la prevención del alzhéimer. Fue un trabajo que iniciamos en la Universidad de Loma Linda y que nos llevó a Cedars-Sinai en Los Ángeles, antes de regresar a Loma Linda, para continuar con nuestras investigaciones y servir a comunidades de todo el sur de California, además de otros lugares. Y durante ese tiempo hemos tratado con nuestro innovador Plan NEURO a miles de pacientes con patologías que iban desde el deterioro cognitivo leve a la enfermedad de Alzhéimer y les hemos ayudado a revertir sus síntomas, a prevenir el aumento del deterioro, a sumar años a sus vidas y a cambiar la trayectoria de su salud. Muchos de ellos nos han contado sus historias. Nos han revelado que sus padres o abuelos tuvieron alzhéimer y que la posibilidad de desarrollar ellos mismos esta enfermedad ha sido su mayor miedo. Nos han hablado de la humillación que supone tener que depender de otras personas para cubrir las necesidades básicas. Habían asumido que no existía ningún tratamiento para esta dolencia, que si otras personas descubrían su problema, los aislarían. Algunos de ellos se negaban a aceptar su situación. A otros les costaba recordar los nombres o se habían perdido en un lugar conocido. Había quien contaba ya con un diagnóstico formal de alzhéimer antes de llegar a nuestra clínica y era incapaz de expresarse o de reconocer a sus seres queridos. Si has cogido este libro, es muy probable que a alguna persona querida o a ti mismo os suceda algo parecido. Quizá tengas muy poca esperanza en el futuro. Sabemos que estás buscando algo, lo que sea, que pueda aliviar el problema. Sabemos que tienes muchísimo miedo. Y hay motivos para tenerlo. Mientras todas las enfermedades crónicas que se nos ocurran —cardiopatías, diabetes, cáncer, infarto cerebral, VIH— están disminuyendo, las muertes por alzhéimer han aumentado casi un 87 por ciento en la última década. Y los próximos años podrían ser todavía peores: el 10 por ciento de las personas de más de sesenta y cinco años desarrollarán alguna forma de demencia y las de más de ochenta y cinco tendrán un 50 por ciento de probabilidades de contraer la enfermedad. Muchos de nosotros albergamos una esperanza razonable de vivir más allá de esos años, sobre todo teniendo en cuenta que los tratamientos
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para el cáncer y otras enfermedades importantes no paran de mejorar. Eso significa que casi todos, y desde luego todas las familias, se verán afectadas por el alzhéimer. En el 2016, la enfermedad de Alzhéimer era la sexta causa de muerte en el mundo occidental. Algunos investigadores creen que se omite demasiadas veces en los certificados de defunción. Con mucha frecuencia, la causa oficial del fallecimiento de un enfermo de alzhéimer es un problema relacionado con la demencia, como la neumonía por aspiración. Por tanto, es posible que, de hecho, esta enfermedad sea la tercera más mortífera del mundo, solo por detrás de las enfermedades cardiovasculares y el cáncer. La cuestión ya no es si vamos a desarrollarla sino cuándo vamos a hacerlo. Y por si los costes emocionales no fueran lo suficientemente elevados, están también los ingentes costes económicos. El alzhéimer es con mucho la enfermedad más cara de gestionar. Solo en Estados Unidos va a suponer un gasto de 226 000 millones de dólares este año, y 604 000 millones en todo el mundo. Es probable que el coste anual aumente en las próximas décadas hasta alcanzar una cifra de billones de dólares, excesiva para nuestro sistema de salud ya saturado. En el 2015, la Organización Mundial de la Salud estimó que el número total de personas con alzhéimer en el 2050 en todo el mundo ascendería a 135,5 millones. Para entonces los costes globales debían superar los veinte millones de dólares. Y esta cifra no tiene en cuenta la inmensa cantidad de horas que dedican los cuidadores no remunerados a atender a los enfermos. Se estima que solo en el 2015, estos cuidados no remunerados ascendieron a dieciocho mil millones de horas. Los requerimientos de esta enfermedad podrían derrumbar no solo el sistema de salud pública sino todo el sistema financiero. *** Hace quince años no teníamos ni idea de que el campo que estudiábamos fuera a desempeñar un papel tan trascendental en nuestra salud a nivel nacional y como especie. Por entonces aceptábamos el enfoque convencional de la neurología aunque éramos
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conscientes de que resultaba dolorosamente insuficiente para los pacientes con deterioro cognitivo. En líneas generales era el siguiente: se examinaba a los pacientes, se les sometía a unas pruebas neuropsicológicas completas y en ocasiones a un escáner cerebral. Se establecía un diagnóstico basado en el estado de deterioro cognitivo y se citaba a los pacientes junto con algún miembro de su familia para informarles de que su enfermedad era crónica y no tenía tratamiento. Se les entregaban folletos de residencias y se les animaba a que tomaran las decisiones importantes sin demora, mientras sus facultades seguían estando intactas. Muchos de estos pacientes se remitían a los médicos de atención primaria porque se creía que los neurólogos poco más podían hacer por ellos aparte de diagnosticarlos y prescribirles un tratamiento sintomático. Debido a este enfoque convencional, los pacientes asumían que sus síntomas eran solo consecuencia de unos genes defectuosos. Daban por hecho que el deterioro era inevitable y que no podían hacer nada para evitarlo. El proceso resultaba devastador tanto para los pacientes como para nosotros. Si este relato te resulta familiar, queremos que sepas que sí hay esperanza. Existe una forma de prevenir el deterioro cognitivo, de ralentizar su avance y de mejorar la calidad de vida de las personas que ya lo sufren. Lo que la medicina convencional no te ha dicho ni a ti ni a tus familiares, ni en realidad a ninguno de los casi seis millones de personas que sufren alzhéimer en Estados Unidos o de los cuarenta y siete millones que lo padecen en todo el mundo, es que en una vida de duración normal es posible prevenir el 90 por ciento de los casos. Merece la pena repetir esta cifra: el 90 por ciento de los abuelos, padres, maridos y esposas no deberían sufrirla. El 90 por ciento de las personas con alzhéimer o demencia no disponían de los recursos ni del conocimiento necesario para prevenir esta enfermedad tan devastadora. El 90 por ciento de nosotros podemos evitar desarrollarla y en el 10 por ciento restante, las personas con un fuerte riesgo genético a sufrir deterioro cognitivo, la enfermedad podría retrasarse entre diez y quince años. Esto no es una estimación ni un deseo; es una cifra basada en rigurosos conocimientos científicos y en los notables resultados que
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hemos visto en nuestra clínica y que vamos a compartir contigo en este libro. Hemos comprobado que la solución al alzhéimer es muy evidente, aunque no consiguiéramos verla. Hoy en día sabemos que esta enfermedad, y también la salud cognitiva en general, están muy influidas por los cinco factores que representa el acrónimo NEURO: Nutrición, Ejercicio físico, Uso de técnicas antiestrés, Recuperación y Optimización. Existen vínculos directos entre las enfermedades neurodegenerativas y la mala nutrición, la falta de ejercicio físico, el estrés crónico, la falta de sueño y el esfuerzo al que sometamos a nuestro cerebro. Lo cierto es que las decisiones que tomamos a diario determinan nuestro destino cognitivo… pero la gente apenas es consciente de ello, a pesar de la auténtica crisis en la que estamos metidos en lo que respecta al alzhéimer. ¿Por qué no somos más conscientes de esta realidad? ¿Por qué los servicios públicos no anuncian los efectos cognitivos que tienen las dietas ricas en azúcar y las conductas sedentarias? ¿Por qué no dicen todos los médicos a sus pacientes que pueden controlar el proceso de deterioro cognitivo e incluso aumentar el poder y la resiliencia de su cerebro? ¿Cómo es posible que tantos pacientes hayan ido de médico en médico sin encontrar a nadie en todo el sistema sanitario que supiera cómo intervenir y cambiar las conductas que están precisamente acelerando la enfermedad? Si quieres respuesta a estas preguntas, aquí las encontrarás: • Si tienes a algún ser querido con alzhéimer y quieres ayudarle a ralentizar el avance de los síntomas, tienes en tus manos el único método demostrado para conseguirlo. • Si sufres deterioro cognitivo leve, nuestro Plan NEURO te ayudará a revertir los síntomas y a evitar un diagnóstico formal. • Si te preocupa la salud de tu cerebro porque sufres trastornos crónicos como la hipertensión o unos niveles elevados de colesterol, o incluso diabetes o enfermedades cardiovasculares, nuestro protocolo aborda los factores de riesgo de todas las enfermedades crónicas incluido el alzhéimer y todos los demás tipos de demencia.
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• Quizá seas el cuidador principal o el cónyuge de un enfermo de alzhéimer. Los cónyuges de este tipo de pacientes tienen un 600 por ciento más de probabilidades de llegar a desarrollar ellos mismos la enfermedad. Este libro te ayudará a cambiar tu estilo de vida y a reducir drásticamente el riesgo de desarrollar un deterioro cognitivo. • Si no muestras ningún signo de deterioro pero deseas mejorar significativamente tu función cognitiva y seguir manteniendo sano tu cerebro a medida que vas cumpliendo años, este programa también te ayudará a conseguirlo. Tras quince años de investigación y ejercicio de la medicina estamos seguros de que nuestro estilo de vida tiene una influencia muy profunda sobre la salud del cerebro y sabemos que la medicina del estilo de vida, una especialidad que se centra en los factores que favorecen las enfermedades crónicas, es la única forma tanto de evitar como de tratar el alzhéimer. El cerebro es un universo vivo. Responde a la forma en la que lo cuidamos, lo alimentamos, lo ejercitamos y las maneras en las que le permitimos descansar y recuperarse. La vida moderna aumenta significativamente el riesgo de desarrollar un deterioro cognitivo. Los alimentos procesados ricos en azúcar y grasas saturadas son tóxicos para él. La mayoría de nosotros pasamos todo el día sentados ante una mesa de trabajo o en el coche, pero necesitamos movernos de forma regular para seguir estando sanos. Experimentamos un estrés tremendo y carecemos de las herramientas apropiadas para gestionarlo. Casi ninguno de nosotros duerme bien de forma habitual y muchas veces nuestro trabajo nos exige una actividad repetitiva, exactamente lo contrario de lo que necesita nuestro cerebro para conservar la resiliencia a medida que envejecemos. Y sin embargo, a pesar de estos problemas tan reales, tenemos en nuestra mano la capacidad de conservar e incluso mejorar el funcionamiento de este órgano. Durante muchísimo tiempo el problema fue que nadie creía que eso fuese posible. Casi todos los profesionales médicos están convencidos de que la intervención en el estilo de vida no sirve para nada. Nuestra propia formación médica nos enseñó que es imposi-
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ble cambiar el estilo de vida, y la forma en la que investigamos el alzhéimer se basa en el supuesto de que las personas no pueden cambiar. Hace quince años tuvimos que tomar una decisión: seguir creyendo en lo que nos habían enseñado, sucumbir ante un sistema que se negaba a considerar el papel del estilo de vida en la salud cognitiva… o encontrar otro camino. Juntos nos comprometimos a ayudar a la gente como nos fuera posible. Dean se doctoró en Liderazgo Sanitario para aprender los entresijos del cambio conductual y la forma de capacitar a los individuos y a las comunidades en su totalidad. Ayesha obtuvo una beca de investigación combinada de Neurología Vascular y Epidemiología en la Universidad de Columbia en la que se centró en la salud pública y los complejos aspectos vasculares de la enfermedad neurológica. Mientras estaba con esto, se apuntó a clases de cocina porque sabía que sus pacientes solo conseguirían cambiar su dieta si era capaz de enseñarles a preparar comidas ricas. A continuación aplicamos nuestras habilidades en la Universidad de Loma Linda, donde realizamos estudios retrospectivos sobre el estilo de vida que demostraron que las conductas saludables estaban asociadas con la longevidad y con unos índices muy inferiores de demencia. Y en nuestra clínica hemos observado estos mismos efectos. En ella hemos tenido la oportunidad única de cuidar de dos poblaciones radicalmente diferentes: nuestros pacientes de Loma Linda (California), donde se concentra una gran población de adventistas del Séptimo Día que siguen una dieta basada en el consumo de alimentos vegetales, hacen ejercicio físico de forma regular, cumplen con sus servicios religiosos comunitarios y conforman una de las poblaciones más sanas del mundo y, por otro lado, los de San Bernardino, una zona cercana carente de servicios sanitarios adecuados y asolada por enfermedades crónicas y falta de acceso a la atención sanitaria básica, que se ha convertido en una de las comunidades más enfermas. Observábamos constantemente que las personas que seguían un estilo de vida saludable tenían una prevalencia de demencia mucho menor mientras que, por el contrario, los que vivían una vida menos sana sufrían estos trastornos con mucha más frecuencia y, a menudo, a edades más tempranas. Esta comprobación
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diaria de los efectos tan destacados de la dieta, el ejercicio físico, la gestión del estrés, la calidad del sueño y la actividad cognitiva cambió toda nuestra perspectiva sobre el alzhéimer. Era innegable que un estilo de vida saludable para el cerebro prácticamente garantiza que vamos a conseguir evitar esta enfermedad. Hoy en día, como codirectores del Programa de Salud Cerebral y Prevención del Alzhéimer de la Universidad de Loma Linda, hemos guiado a miles de personas durante un proceso absolutamente personalizado de cambio de estilo de vida. A diario nos sentamos con pacientes y buscamos la semilla de un posible cambio, un aspecto pequeño de una vida saludable que pueda servirnos para empezar y a partir de entonces marcar las pautas a seguir. Hemos ayudado a personas con un abanico muy amplio de limitaciones mentales y físicas. Nos hemos convertido en auténticos maestros del cambio conductual en la mediana edad para aquellos pacientes con menos entusiasmo a la hora de plantearse cualquier cambio. Pasito a pasito hemos demostrado que la profesión médica estaba equivocada: las personas pueden cambiar su vida. Y si hoy has cogido este libro porque te preocupa la posibilidad de sufrir un deterioro cognitivo, o porque quieres hacer algo para solucionar los síntomas que ya experimentas, el Plan NEURO es la solución que estabas esperando. Nuestro programa no es simplemente un plan de tres, cinco o siete días. Comprende mucho más de lo que pueda decirte deprisa y corriendo un médico para que «encuentres formas de mitigar el estrés», «duermas mejor» o «vigiles tu dieta». No solo define lo que realmente significa una dieta saludable para el cerebro sino que además te enseña a diseñarla. ¿Cómo podrías reducir sistemáticamente tu ingesta de azúcar refinada, sobre todo si te gustan los dulces? ¿Cómo podrías disminuir el consumo de carne no solo evitándola sino sustituyéndola por alternativas sanas… y deliciosas? Las respuestas están en este libro. ¿Cómo puedes evitar la conducta sedentaria si desarrollas tu trabajo delante de una mesa y te ves obligado a pasar todo el día sentado? ¿Cómo enseñamos a un hombre de mediana edad y con sobrepeso, diabetes y problemas de equilibrio a montar en bicicleta, una actividad que acabó transfor-
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mando su vida? Las respuestas están en este libro. ¿Por qué es tan importante el sueño para la salud cerebral y qué pasos prácticos puedes dar para asegurarte de conseguir el sueño reparador que necesitas? ¿Qué medicamentos de entre los que más suelen recetarse pueden aumentar drásticamente el riesgo de sufrir demencia? Las respuestas están en este libro. Todo lo que ofrecemos en él se basa en la ciencia, y cada uno de sus capítulos («Nutrición», «Ejercicio físico», «Uso de técnicas antiestrés», «Recuperación» y «Optimización») va acompañado de un programa personalizado que te permite evaluar tus propios puntos fuertes y tus recursos. Con el Plan NEURO hemos cambiado incluso nuestras vidas. Toda nuestra familia, incluidos nuestros hijos, llevamos un estilo de vida saludable para el cerebro y hemos añadido nuestras propias historias, junto con las de numerosos pacientes, a modo de ejemplo de cómo aplicar aquello que irás aprendiendo. Estos mismos métodos son la base de nuestro trabajo en Loma Linda y en la actualidad estamos realizando las investigaciones más completas hasta la fecha acerca de los factores de riesgo que encierran determinados estilos de vida y el desarrollo de las enfermedades neurodegenerativas. Lo que hemos descubierto cambiará para siempre tu forma de considerar el alzhéimer. Una vez manifestada, esta enfermedad no tiene cura pero puedes seguir estando cognitivamente activo, revertir los síntomas debilitantes y añadir unos años felices y sanos a tu vida… incluso cuando ya tengas un diagnóstico. El estilo de vida es importante. Es la mejor defensa que tenemos y cambiarlo resulta más fácil de lo que crees. Consideramos que nuestra obligación como médicos era compartir lo que hemos aprendido. Esperamos que uses este libro para transformar tu vida y para cambiar el curso del alzhéimer.
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