Transtornos
del
E s p e c t r o A u t i s ta . G u í a
d e pa d r e s y p r o f e s i o n a l e s
1.- Comprendiendo el Trastorno del Espectro Autista. ¿Qué tengo que saber? 1.1.- ¿Qué es el TEA? Definición El Trastorno del Espectro Autista (TEA) no es una enfermedad, es un síndrome, un conjunto de síntomas que caracterizan un trastorno del desarrollo. Es una discapacidad severa y crónica del desarrollo que con los conocimientos actuales no tiene cura, sus síntomas se manifiestan de forma diversa en las distintas edades acompañando a la persona durante todo su ciclo vital (Frith, 1991). Aparece durante los tres primeros años de vida y es más común en varones que en mujeres de todo tipo de raza, etnia y clase social, siendo el promedio de vida igual que el de la población en general. Los niños que padecen este tipo de trastorno se caracterizan por la existencia de déficits en múltiples áreas (bio-psico-social), que conducen a una alteración difusa y generalizada de los procesos del desarrollo. El resultado es un retraso y una desviación de los patrones normales del desarrollo que afecta de forma más llamativa a tres áreas del comportamiento: Alteraciones cualitativas en la interacción social. Se observan importantes dificultades para la empatía, la relación con iguales y un escaso interés por las personas. La capacidad para iniciar juegos y compartir sus intereses con otros niños o adultos es baja y la capacidad para responder a las relaciones sociales de forma apropiada para su edad está afectada. Estas personas encuentran difícil ajustar su comportamiento al de los demás, ya que no entienden muy bien las convenciones y normas sociales. Suelen tener problemas para compartir el mundo emocional, el pensamiento y los intereses. Alteración de la comunicación verbal y no-verbal. El contacto visual habitual en la comunicación es limitado, así como las expresiones faciales y los gestos. Se produce un retraso en el desarrollo de las conductas gestuales como señalar y, muy a menudo, del lenguaje oral así como falta de respuesta a la voz humana. Aunque en distintos niveles dependiendo del grado de afectación, estos sujetos suelen tener dificultades para comprender, expresar mensajes, presentando dificultad para iniciar o mantener una conversación recíproca. Patrones restringidos de comportamiento, intereses y actividades. Se caracteriza por un interés especial por ciertos objetos, el juego tiende a ser repetitivo y poco imaginativo, pueden aparecer conductas repetitivas y movimientos estereotipados con su propio cuerpo (aleteo de manos, balanceos, carreras sin objeto...), temas de interés recurrentes y peculiares, preocupación excesiva por mantener las rutinas y gran dificultad para adaptarse a los cambios. A partir de la Clasificación Internacional de Enfermedades de la Organización Mundial de la Salud (OMS, 1997) y del Manual Diagnóstico y Estadístico de la Asociación Americana de Psiquiatría (DSM IV-TR), pueden identificarse cinco trastornos que serían considerados como Trastornos Generalizados del Desarrollo1 (TGD): 1. Trastorno Autista: Equivalente al síndrome de Kanner e incluiría la forma de autismo clásica y prototípica. 2. Síndrome de Rett: Implica una degeneración motriz y de conducta significativa. Se da en niñas y suele asociarse a un severo retraso mental, trastornos orgánicos y microcefalia. 3. Trastorno Desintegrativo Infantil: Presenta un patrón característico de regresión evolutiva: una significativa pérdida de funciones previamente adquiridas tras un desarrollo aparentemente normal. 4. Síndrome de Asperger: No implica alteraciones formales del lenguaje y se asocia con un buen desarrollo cognitivo. 5. Trastorno Generalizado del Desarrollo no especificado: Incluye aquellas formas de aparición del trastorno que no cumplen los criterios rigurosamente o presentan sintomatología atípica. Todos estos diagnósticos quedan recogidos en lo que se denomina Trastornos del Espectro Autista (TEA). Desde finales de los años setenta, no sólo se ha matizado la definición del autismo hecha originalmente por Kanner en 1943 y posteriormente por Asperger en 1944, sino que también se ha extendido o ampliado hacia el concepto de Trastorno de Espectro Autista. Nota de los autores: En este manual se hablará de Trastorno del Espectro Autista (TEA) o Trastorno Generalizado del Desarrollo (TGD) indistintamente. Ambos términos han sido utilizados en muchas ocasiones como sinónimos. Nosotros preferimos utilizar (TEA) pues parece expresar mejor el continuo de síntomas y el universo del trastorno.
1
Alcantud F., Rico D. y Lozano L. 8
2012