La escena está inmersa en una luz zenital, en la hora más abstracta y más intelectual, el mediodía, cuando los cuerpos pierden sus sombras, casi el contacto con la tierra, su corporeidad. Considerando los precedentes de la tradición, Fra Angélico y Masolino, destaca la perturbadora modernidad de Piero. Monumental, sólida y sin embargo suspendida en un encanto de gestos y de equilibrios. Cristo, la paloma blanca y la mano del Bautista forman un eje central entre el árbol y san Juan. A la izquierda, las tres figuras equilibran el grupo de hombres y el bañista de la derecha. El bautismo es el sacramento del renacer, de la purificación, celebrada en el cuadro por una naturaleza primaveral, tersa en el cielo y en la limpidez del arroyo: se celebra la pureza de un paisaje sereno en cuyo fondo vemos el propio Borgo San Sepulcro. Cristo y el Bautista están en tierra seca, e n una variante iconográfica de la tradición que imponía las figuras del primer plano sumergidas en el agua hasta las rodillas y las del segundo arrodilladas. El gesto del Bautista es elegante y a un tiempo respetuoso. Son diversas las interpretaciones de las figuras a la derecha de Cristo. Los historiadores se inclinan a identificar la figura central con la Concordia y el ángel que lleva el ramo de olivo en la cabeza con la Paz (Maetzke). Otros proponen la alegoría de las tres virtudes teologales (Salmi) o el tema de las Tres Gracias. Al margen de los elementos que no permiten una identificación segura, queda la plasticidad de Cristo, clásico volumen de mármol, los ojos bajos contemplando su propio destino, una masa de luz que construye y lleva a las últimas consecuencias la preocupación por la claridad del maestro Domenico Veneziano. Y detrás de las bambalinas de miradas que nunca se cruzan están las figuras vestidas al estilo oriental, una de las cuales señala en el cielo un misterio de luz que nos oculta el árbol, para tornar sobrenatural un humanísimo y naturalísimo paisaje toscano.
Piero della Francesca Borgo San Sepolcro ( 1410/1420 - 1492)
El bautismo de Cristo. h 1450
Temple sobre tabla, 167 x 116 cm
Renacimiento National Gallery, Londres
Fra Angélico, Fra Filippo Lippi, Masaccio, Uccello