El chat1, también conocido como cibercharla, designa, en el ámbito de la educación virtual o con apoyo de las tecnologías de información y comunicación (TIC), una comunicación escrita realizada de manera simultánea a través de internet entre dos o más personas. Aunque existen dispositivos de chats que se complementan con audio, video y recursos gráficos; y además hay escenarios de comunicación en los que el correo, el chat y el foro tienden a integrarse, lo cierto del caso es que en la actualidad el chat textual, en contextos de enseñanza aprendizaje, es bastante utilizado en diferentes plataformas educativas por las siguientes razones. Veamos:
1) En primer lugar, los actos de comunicación académica se realizan fundamentalmente por medio de textos escritos; lo cual, por supuesto, no excluye el uso de recursos audiovisuales, pero tampoco lleva a éstos a reemplazar o a poner en un plano subsidiario formas de interacción basadas en lectura y escritura. 2) En segundo lugar, el chat textual, como diálogo intelectual, permite que la lectura y la escritura, en cuanto herramientas para la construcción del pensamiento, se conviertan en estrategias para el aprendizaje en línea. 3) En tercer lugar, el chat escrito permite fijar los aportes (la oralidad tiene cierto carácter efímero), que posteriormente son editados y organizados, para que los participantes puedan volver en cualquier momento a la información. 4) En cuarto lugar, cuando una sesión de chat finaliza y se asigna a uno de los participantes la redacción de un resumen estructurado, la formulación de conclusiones o una relatoría, se está creando el escenario para fortalecer competencias comunicativas, pues este registro de escritura implica actividades cognitivas individuales y grupales asociadas a la lectura. 1
En inglés chat es un verbo (charlar/conversar) y también un sustantivo (charla/conversación) definido en el Dictionary Oxford como “exchange messages with other people on the Internet, especially in a chat room”; también, tiene esta otra acepción: “talk in a friendly informal way”. En estas dos definiciones encontramos dos aspectos importantes: intercambio e informalidad, aspectos que en mi concepto presentan una dinámica distinta en e-learning. En ambientes educativos el chat no es necesariamente un intercambio informal, sino un diálogo intelectual de caráter formal, en el cual la lectura y la escritura son actividades elaborativas y colaborativas.
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