CAPITULO 11 LAS COMUNIDADES MORMONAS A LO LARGO DE LOS CONFINES DEL TERRITORIO INEXPLORADO Kirtland y sus alrededores En sus primeros años, La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días obtuvo el número más grande de conversos a lo largo de esa parte de la frontera de los Estados Unidos que abarca desde el norte de la ciudad de San Luis, Misurí hasta la frontera canadiense. La mayoría de los colonos de esa región procedían de Nueva Inglaterra y de los Estados Atlánticos Centrales. Predominaba la descendencia inglesa. La mayoría pertenecían a varias sectas protestantes y muchos otros no pertenecían a ninguna secta. Había, además, grupos religiosos como los Campbelitas o "Discípulos" cuyas doctrinas en muchos aspectos estaban de acuerdo con las de la Iglesia Restaurada. Esta región resultó ser un campo fértil para la actividad misional. Meses después de la organización de la Iglesia, los misioneros habían llevado el mensaje del evangelio a Ohio y a Misurí. El crecimiento en esa región fue rápido. Para la primavera de 1831, el centro de la población de la Iglesia se centró en Kirtland, estado de Ohio, siendo varias veces mayor el número de los miembros que vivían en esa región que los que residían en las ramas de Nueva York y Pennsylvania. No es de sorprender entonces que José Smith haya fijado su interés en la parte occidental del país. El escribió que oró al Señor en cuanto al tema y recibió la siguiente contestación: "He aquí, de cierto, de cierto te digo, que no eres llamado para ir a las tierras del este, sino para ir a Ohio. "Y si es que mi pueblo se congrega en Ohio, he reservado una bendición cual no se conoce entre los hijos de los hombres, y será vertida sobre sus cabezas. Y de allí saldrán los hombres a todas las naciones" 1 .
A la vez de prepararse para la partida, José Smith aconsejó a los conversos de los estados de Nueva York y Pennsylvania que vendieran
todas sus propiedades y se trasladaran a Ohio. A fines de enero de 1831, en compañía de Sidney Rigdon y Edward Partridge, José Smith y su esposa Emma, llegaron a Kirtland, Ohio. Allí fueron recibidos gozosamente por los miembros. El Profeta y su esposa fueron temporalmente alojados en la casa de Newel K. Whitney, miembro de la Iglesia y joven comerciante de gran éxito. Este fue el principio de un éxodo general de los Santos de Nueva York. Tan pronto como podían vender sus propiedades y prepararse para hacer el viaje, se trasladaban a las poblaciones de la frontera del estado de Ohio. Eran atraídos hacia aquellas poblaciones donde ya había ramas establecidas de la Iglesia. El pueblo de Kirtland y los dos circunvecinos, Thompson y Hiram, recibieron a la gran mayoría de los miembros. El grupo de Colesville, estado de Nueva York, emigró hacia Thompson, mientras que la rama de Palmyra emigró a Kirtland y Hiram. Antes de que el mormonismo llegara a los alrededores de Kirtland, un grupo de los Campbelitas o Discípulos había dado comienzo al experimento de retener todas las propiedades en común y vivir como una gran familia. Después de la visita que Parley P. Pratt y su compañero les hicieron, mientras se encontraban rumbo a la Misión Lamanita, prácticamente todo el grupo había abrazado el Mormonismo. Sin embargo, continuaron practicando su experimento social hasta la llegada de José Smith a ese lugar. Si este grupo abrigaba la esperanza de que él aprobara esa práctica, pronto se vieron frustrados. Felicitándolos por su espíritu de fraternidad, muy pronto los persuadió de que abandonaran su práctica, ya que no existía en la ley de Dios fórmula alguna para la práctica de esta clase de sociedad. Encontrándose los santos ansiosos de saber cuál sería la ley de Dios concerniente a este respecto, y deseosos de vivirla, José le pregun-