Des suspects en nombre Les vétérinaires ont recensé près de 70 espèces de mammifères rattachées à plus de 20 familles différentes comme étant susceptibles d’héberger le virus aphteux avec des degrés variables de sensibilité. Comme moi, le gnou (Connochaetes taurinus) ne manifeste que rarement les signes cliniques de la maladie alors que le grand koudou (Tragelaphus strepsiceros) , l’impala (Aepyceros melampus ), et deux suidés, le phacochère (Phacochoerus aethiopicus) et le potamochère (Potamochoerus porcus), présentent la maladie sous une forme clinique grave, comparable à celle exprimée par les animaux domestiques sensibles et infectés. Mon cousin asiatique, le buffle d’eau (Bubalis bubalis), le grand koudou et les bovins domestiques partagent avec moi la longue durée de persistance du virus dans leur pharynx. Mais c’est moi qui en détient le record avec cinq années durant lesquelles, sans exprimer cliniquement la maladie, je suis susceptible de la transmettre, même si, dans la réalité, ce sont surtout les jeunes qui s’en chargent. Cette longue durée de portage permet au virus de se maintenir au sein du troupeau durant plus de 20 ans. Des transmissions occasionnelles du virus par voie sexuelle au sein du troupeau seraient possibles mais non prouvées, de même que celles résultant d’accouplements de congénères mâles infectés avec des femelles de bovidés domestiques. Les éleveurs nous craignent particulièrement car nous infectons les troupeaux d’impalas qui côtoient leur bétail. Ces antilopes africaines sont très sensibles au virus aphteux et se révèlent être un bon révélateur de la présence de la fièvre aphteuse. Lorsqu’elles sont atteintes de la maladie, elles présentent un poil hérissé, signe d’un état fébrile, et des désordres locomoteurs. Même si leur portage viral est de courte durée, leur densité élevée de population les transforment en redoutables passeurs de virus entre nous et les ruminants domestiques dont elles partagent les zones de pâturages.
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L'animal sauvage