El DNA de una planta ayuda a resolver juicio Por Benjamín Cocom Chan y Jatziri Alejandra Calderón Chávez. Marzo 2010
Una de las aplicaciones más útiles de la reacción en cadena de la polimerasa (PCR por sus siglas en inglés, polymerase chain reaction) es la denominada huella molecular del DNA, metodología que genera patrones de DNA únicos para cada persona. Con esta técnica es posible amplificar y caracterizar un fragmento de DNA. Un solo nanogramo de DNA es suficiente para amplificarlo y caracterizarlo. Cuando los cebadores* de la PCR (de 10 nucleótidos) se unen a sitios de DNA no muy alejados (dentro de unos 2,000 nucleótidos) se produce la amplificación del DNA que hay entre estos sitios, produciendo millones de copias, las copias de cada segmento de DNA aparecerán como una banda distinta después de una electroforesis en gel de agarosa. La localización de los sitios de unión de estos cebadores en el genoma será probablemente diferente entre dos personas cualesquiera de la población, debido a diferencias menores en la secuencia de DNA, por lo que el número y localización de las bandas de DNA (el patrón electroforético) variará de una persona a otra (originando una huella molecular del DNA). La probabilidad de que las bandas se produzcan por azar y concuerden es de 1 en 1,000,000.
Uno de los usos más interesantes de la huella molecular del DNA en un caso criminal ocurrió en un asesinato perpetuado la noche del 2 de mayo de 1992, cuando una mujer de Phoenix, fue estrangulada y su cuerpo fue arrojado cerca de una fábrica abandonada, en el desierto circundante. El principal sospechoso negaba la autoría del delito y poseía buenas coartadas. Una búsqueda en la camioneta del hombre dio la principal pista sobre la presencia del hombre en la escena del crimen: dos vainas de semilla de palo verde (Cercidium floridum). La pregunta era ¿Podía probarse que las vainas encontradas en la camioneta habían caído de uno de los palo verdes cercanos al sitio donde se había encontrado el cuerpo? Si fuera cierto, el sospechoso habría estado en la escena del crimen destruyendo sus coartadas.
Se contrató al Dr. Timothy Helentjaris en ese entonces investigador de la Universidad de Arizona, quién encontró diferencias considerables en las huellas moleculares del DNA entre las distintas plantas de palo verde. Para la determinación se le dieron 12 vainas de 12 palos verdes presentes en las inmediaciones de la fábrica y 18 de sitios aleatorios de Phoenix incluidas las vainas encontradas en la camioneta. Los resultados de este experimento a “ciegas” fueron precisos: hubo dos patrones iguales, el patrón de una de las vainas de la camioneta encajaban perfectamente con sólo uno de los 12 arbustos, el más cercano al cuerpo. El análisis de Helentjaris fue admitido como prueba, fue la primera vez que se utilizó la huella molecular del DNA de una planta en un juicio. Esta información fue esencial para situar al sospechoso en la escena del crimen. Al final se le encontró culpable de asesinato en primer grado al sospechoso, y se le condecó a cadena perpetua y sin libertad condicional.
*cebadores. Un cebador o primer es una secuencia corta de ácido nucleico que contiene un grupo 3'hidroxilo libre que forma pares de bases con una hebra molde complementaria y actúa como punto de inicio para la adición de nucleótidos con el fin de copiar la hebra molde. Se necesitan dos para la reacción de PCR, uno en el extremo 3' y el otro complementario para la otra hebra. Son de aproximadamente 20 nucleótidos, por que es la cantidad necesaria para que probabilísticamente coincida en un sitio de la cadena de DNA Bibliiografía Klug, W., Cummings M., Spencer C. (2006). Concepts of Genetics. 8th ed. Pearson Education Inc. EUA, pp 479.