5.# ! Met!de!jeep!reed!Lars!het!parkeerterrein!op!van!de!grote!supermarkt.!Hij!zette!de!wagen! op!een!open!plek!neer,!draaide!het!raampje!dicht!en!zwaaide!naar!de!overbuurvrouw,! een!oude!vrouw!van!ver!over!de!zeventig!die!zeker!zeven!katten!in!en!rond!haar!huis! had!lopen.! In!zijn!strakke!spijkerbroek!en!eenvoudige!donkerblauwe!shirt!zag!hij!er!zeer!mannelijk! uit.!Toch!merkte!hij!nauwelijks!de!lonkende!blikken!van!langslopende!vrouwen!op.! Met!een!geraffineerde!nauwkeurigheid!doorliep!hij!de!paden!en!deed!de!boodschappen! in!de!winkelkar.!De!chocotofs!belandden!bovenop!het!stuk!kaas,!het!pak!melk!zette!hij! tegen!de!zijkant!neer.! Hij!betaalde!met!zijn!bankpas!en!zette!de!boodschappentassen!in!de!laadruimte.! Even!verderop!op!het!parkeerterrein!stond!de!benzinepomp!en!Lars!draaide!de!jeep! achter!een!blauwe!Volvo.!Dorus,!in!zijn!versleten!stofjas!en!met!zijn!onafscheidelijke!pet! op,!bediende!de!mensen!nog!zelf.!Sommige!dingen!veranderden!nooit.! ‘Dag!Dorus.!Gaan!de!zaken!goed?!Gooi!hem!maar!vol.’! Dorus!stak!vakkundig!de!slang!in!de!benzinetank.!Met!een!vettige!zakdoek!veegde!hij!het! zweet!van!zijn!voorhoofd,!waarbij!hij!een!zwarte!streep!op!de!huid!achterliet.!Het!was! broeierig!warm,!tegen!de!avond!voorspelden!ze!onweer.! Dit!miste!hij!het!meest!tijdens!zijn!reizen,!de!kneuterigheid!van!dit!dorp!waar!iedereen! elkaar!kende!en!waar!de!bakker!altijd!om!een!praatje!verlegen!zat.!Jaren!lang!reisde!hij! over!de!hele!wereld.!Hij!zag!meer!dan!een!mens!in!zijn!hele!leven.!Het!laatste!jaar!in! Miami!merkte!hij!voor!het!eerst!dat!hij!terug!verlangde!naar!huis.!Begin!twintig,!net!van! school,!zat!hij!vol!energie!en!had!hij!de!drang!alles!te!willen!ontdekken!en!meemaken.! Inmiddels!was!hij!bijna!vijfendertig!en!verlangde!hij!naar!een!eigen!plek.!Het!werd!tijd! zich!te!settelen.! Het!aanbod!van!zijn!nieuwe!baan!bij!Hotel!Westerduin*kwam!op!precies!het!juiste! moment.!Afgelopen!maandag!was!hij!voor!het!eerst!begonnen.!De!werknemers!waren! blij!dat!er!eindelijk!een!andere!manager!was!aangenomen!en!zaten!vol!energie!om!hard! aan!de!slag!te!gaan.!Voor!Lars!een!hele!geruststelling.!Zijn!grootste!angst!was!geweest! dat!het!een!team!was!dat!hem!op!alle!mogelijke!manieren!zou!tegenwerken.!Het! tegendeel!bleek!het!geval.!De!medewerkers!zagen!dat!het!slecht!ging!met!het!hotel!en! waren!bang!hun!baan!te!verliezen.!Tot!de!vorige!manager!ten!tonele!verscheen!waren!ze!
altijd!een!hechte,!hardwerkende!ploeg!geweest.!Daarna!werd!de!sfeer!al!snel!slechter!en! ging!het!met!de!zaken!evenredig!bergafwaarts.!Nu!kregen!ze!de!kans!‘hun’!hotel! opnieuw!de!beste!te!laten!worden.!Een!uitdaging!die!ze!graag!aangingen.! Alleen!een!kelner!gaf!te!kennen!ergens!anders!te!gaan!werken!omdat!hij!dichter!bij!zijn! huis!wilde!zijn!nu!zijn!vrouw!zwanger!was!van!hun!eerste.!Lars!vond!het!jammer!maar! wel!begrijpelijk.! En!met!een!beetje!geluk!vond!hij!op!korte!termijn!een!klein!huisje!waar!hij!kon!gaan! wonen.!De!makelaar!waar!hij!een!zoekopdracht!had!lopen,!belde!hem!die!ochtend!dat!hij! een!paar!woningen!met!hem!wilde!gaan!bezichtigen.!Straks!zou!hij!even!langs!rijden.! Volgens!de!makelaar!was!één!van!de!huizen!die!hij!te!koop!wist,!precies!iets!voor!hem.! Bij!Bella!Italia!kocht!hij!een!grote!hoorn!met!drie!bollen!vers!gemaakt!chocoladeNijs.! ‘Antonio,!hoe!is!het!met!je!knie?’!begroette!hij!de!eigenaar!van!de!ijssalon.! Antonio,!een!dikke!Italiaan!met!een!grote!snor!en!een!brede!lach,!bekend!in!de!wijde! omgeving.! ‘Ach,!je!weet!hoe!dat!gaat,!soms!is!het!wat!beter!en!soms!niet.’! Hij!haalde!een!natte!dweil!over!de!tegelvloer.!Zijn!buik!schudde!bij!de!beweging!mee.! ‘Lang!weggeweest.’!Het!was!meer!een!constatering!dan!een!vraag.! ‘Tja!Antonio.!Ik!heb!de!halve!wereld!gezien,!en!nergens!zo!lekker!ijs!gegeten!als!hier.’! ‘Ja!ja!ja.!Nog!net!zo!charmant!als!altijd,!niet?!Nog!in!Italië!geweest?’! ‘Florence,!Rome,!Milaan.!Ik!heb!er!de!mooiste!dames!ontmoet.’! Antonio!keek!hem!veelbetekenend!aan.! ‘Antónió!!Waar!ben!je?’! De!schelle!stem!van!zijn!vrouw!sneed!door!de!lucht.! ‘Mama!mia,’!gromde!Antonio.! Lars!wilde!zijn!ijsje!afrekenen!maar!Antonio!wuifde!het!weg.! ‘Van!de!zaak.!Maar!vertel!het!niet!verder,’!zei!hij!en!schudde!zijn!hoofd!in!de!richting!van! de!keuken.! Lars!bedankte!hem.! ! Babs!slenterde!door!de!winkelstraat!van!het!oude!centrum.!Op!een!van!haar!spaarzame! vrije!middagen!genoot!ze!er!van!om!etalages!te!bekijken,!te!snuffelen!in!de! boekenwinkel!en!alle!broeken!te!passen!die!ze!maar!wilde!zonder!dat!er!iemand!
ongeduldig!op!haar!stond!te!wachten.!Met!Zoë!of!haar!moeder!winkelen!was!gezellig,! maar!als!ze!op!haar!gemak!lekker!wilde!rondneuzen!ging!ze!het!liefst!alleen.! Ties!nam!de!winkel!voor!zijn!rekening.!Op!deze!rustige!dag!verwachtte!ze!weinig! klanten.! Bij!de!boekenwinkel!stond!een!kraampje!buiten!met!tweedehands!boeken.!Ze!bleef!staan! om!naar!een!leuk!boek!te!zoeken.!Niet!te!dik,!met!haar!weinige!vrije!tijd!kreeg!ze!een!dik! boek!nooit!uit.!Uiteindelijk!koos!ze!een!thriller!van!een!bekende!schrijver!en!een!roman.! Ze!betaalde!bij!het!meisje!achter!de!kraam!en!stopte!de!boeken!in!haar!rugzak.! Ze!wilde!verder!lopen!en!schrok!toen!ze!op!haar!schouder!werd!getikt.!Achter!haar! stond!Lars!met!een!enorme!ijsco!in!zijn!handen.! ‘Lekker!aan!de!wandel?’!Hij!nam!een!lik!van!zijn!ijs.! ‘Jij!bent!niet!bang!dik!te!worden,’!reageerde!Babs,!jaloers!naar!het!chocoladeN!en! pistacheNijs!kijkend.!Lars!bood!goedmoedig!een!hap!aan!maar!ze!bedankte!met!pijn!in! haar!hart.!Dat!zou!direct!naar!haar!heupen!afdalen.! ‘Loop!je!een!eindje!mee?’!vroeg!ze.! Hij!sloeg!vriendschappelijk!zijn!arm!om!haar!middel!en!samen!slenterden!ze!verder!over! de!kleine!keien.! ‘Ben!je!inmiddels!gewend!in!Nederland!te!zijn,!of!heb!je!plannen!voor!een!nieuwe!reis?’! Lars!gooide!het!laatste!stukje!van!het!hoorntje!in!een!prullenbak.!‘Ik!ben!op!zoek!naar! een!huisje.!Morgen!ga!ik!met!de!makelaar!op!stap,!hij!heeft!een!paar!huizen!die!hij!me! wil!laten!zien.’! ‘Spannend.!Dus!je!blijft!echt.’! ‘Daar!ziet!het!wel!naar!uit.!Al!beloof!ik!niet!dat!ik!nooit!meer!op!het!vliegtuig!zal!stappen.! Alleen!wordt!het!nu!tijd!om!aan!de!toekomst!te!denken.’! Geef!me!meer!van!zulke!mannen,!dacht!ze.!Waar!vindt!je!tegenwoordig!zo’n!uniek! exemplaar?!‘Bevalt!je!werk!in!het!hotel?!Ik!hoorde!dat!ze!het!je!de!eerste!dag!aardig! lastig!hadden!gemaakt.’! ‘Nogal.!De!oude!manager!had!als!afscheidscadeau!alle!sleutels!van!de!kamers!op!één! hoop!gegooid!dus!toen!er!gasten!kwamen!was!er!geen!sleutel!terug!te!vinden.!Manon!en! ik!zijn!uren!bezig!geweest!uit!te!zoeken!welke!sleutel!bij!welke!kamer!hoorde.’! ‘Welke!Manon?’!Ze!hoopte!dat!het!achteloos!klonk.! ‘Manon!is!het!hoofd!van!de!catering.!Vanaf!de!eerste!dag!is!zij!degene!die!me!bij!alles! heeft!gesteund.’!
‘Dat!klinkt!alsof!ze!aardig!is.’!Met!andere!woorden:!hoe!sexy!en!knap!en!vooral!hoe! single!was!die!Manon?! ‘Zeker.!Maar!dat!zijn!de!meeste!collega’s.!Ze!willen!er!allemaal!iets!van!maken!en!zijn! bereid!hard!te!werken.’! Oen.!Ze!wilde!weten!of!hij!met!haar!naar!bed!ging!of!dat!hij!van!plan!was!dat!te!gaan! doen.!Ze!besloot!het!over!een!andere!boeg!te!gooien.!‘Zoek!je!een!klein!huisje!of!iets! groter?’!Oftewel!voor!één!persoon!of!een!heel!gezin.! ‘Het!belangrijkste!vind!ik!dat!ik!er!een!goed!gevoel!bij!heb.!Hoe!groot!het!is,!is!van! minder!belang.’! Ze!gaf!het!op.!Uiteindelijk!maakte!het!weinig!uit,!als!hij!er!met!een!vrouw!ging!wonen! zou!zij!het!in!ieder!geval!niet!zijn.! De!rest!van!de!middag!vloog!voorbij.!Babs!moest!helaas!thuis!nog!wat!werk!doen.!Met! enige!spijt!nam!ze!afscheid!van!hem.!Ze!beloofden!elkaar!dit!vaker!te!doen!nu!hij!weer!in! Nederland!was.!Net!als!vroeger.! ! ‘Kom!je!nest!uit,!anders!ben!je!weer!te!laat!op!je!werk.’! Tim!raapte!zijn!gereedschap!bij!elkaar,!gaf!Zoë!een!zoen!en!verdween!naar!zijn!eerste! klus!die!ochtend,!een!aanbouw!van!een!serre!aan!een!gigantisch!landhuis!waarvan!hij! niet!snapte!dat!het!nog!groter!moest!worden.!De!klant!is!echter!koning!en!als!hij!zijn! geld!kreeg,!vond!hij!het!best.! Zoë!deed!alsof!ze!half!sliep!en!wachtte!tot!ze!het!dichtslaan!van!de!deur!en!het!starten! van!de!motor!van!zijn!auto!hoorde!voor!ze!overeind!kwam.!Sinds!ze!zonder!werk!zat! werd!ze!’s!ochtends!akelig!vroeg!wakker.!Had!ze!daar!eerder!last!van!gehad,!dacht!ze,! dan!zou!ze!nu!gewoon!naar!Trudy!kunnen!gaan.! Ze!had!Tim!nog!steeds!niet!verteld!van!haar!ontslag,!bang!voor!zijn!reactie.!Hoe!langer! het!duurde,!des!te!moeilijker!het!werd!alsnog!te!zeggen.!Makkelijker!was!het!haar!mond! te!houden!en!net!te!doen!alsof!ze!gewoon!elke!dag!naar!de!kapsalon!ging.! Natuurlijk!moest!hij!het!een!keer!weten,!dat!besefte!ze!zelf!ook!wel.! Ze!zou!het!hem!vanavond!vertellen.!Oh!nee,!dan!kwamen!de!jongens!voetbal!kijken.! Morgen!dan.!Maar!als!ze!het!morgen!vertelde,!dan!was!het!bijna!weekend!en!gingen!ze! altijd!samen!naar!de!pier,!een!terrasje!pakken.!Zonde!als!ze!dan!net!ruzie!zouden!maken.! Dan!kon!ze!beter!wachten!tot!zondag.!Als!het!tenminste!regende.!Als!de!zon!scheen! wilde!ze!naar!het!strand!en!ze!wilde!haar!dag!niet!verpesten!met!iets!onbenulligs.!
Wat!was!het!leven!toch!ingewikkeld.! Wat!zou!ze!vandaag!eens!gaan!doen?!Een!dagje!naar!de!sauna,!dan!kon!ze!gelijk!een! gezichtsbehandeling!nemen.!En!als!het!even!meezat!daarna!winkelen,!ze!had!hoognodig! een!nieuwe!tas!nodig.! ! Samen!met!de!makelaar!waren!ze!in!de!jeep!van!Lars!langs!verschillende!huizen! gereden.! Het!eerste!huis!was!aan!de!grote!kant,!ongeveer!de!afmetingen!van!de!villa!van!zijn! ouders.! Het!huis!zelf!was!erg!mooi,!alleen!met!een!veel!te!hoge!vraagprijs.!De!makelaar!nam!Lars! toch!mee!omdat!hij!wist!dat!de!bewoners!graag!van!de!woning!af!wilden!en!dat!kon!de! prijs!flink!drukken.!Samen!doorliepen!ze!de!kamers,!en!dat!waren!er!nogal!wat.!Hij!zag! zichzelf!hier!al!moederziel!alleen!in!dat!grote!huis!waar!je!met!gemak!verstoppertje!zou! kunnen!spelen,!als!hij!tenminste!iemand!had!om!dat!te!doen.!Hij!kreeg!een!waanbeeld! van!een!zielige,!eenzame!man!’s!avonds!op!de!bank!met!alleen!de!televisie!als! gezelschap.!Meer!een!huis!om!te!kopen!voor!over!vijftien!jaar.! De!tweede!betrof!een!bovenwoning.!Lars!wilde!graag!een!tuin!dus!die!woning!viel!gelijk! al!af.! Als!het!zo!doorging!werd!het!nog!moeilijk!om!iets!geschikts!te!vinden.!Gelukkig!kon!hij! altijd!een!kamer!bij!zijn!ouders!betrekken.!Maar!na!al!die!jaren!van!vrijheid!leek!dat!hem! geen!goed!idee.! De!laatste!op!de!lijst!van!de!makelaar!was!een!klein!wit!huisje!in!de!duinen.!Lars!kende! het!wel,!er!woonde!altijd!een!ouder!echtpaar!die,!zo!vertelde!de!makelaar,!sinds!het! voorjaar!verhuisd!waren!naar!een!aanleunwoning.!Het!onderhoud!werd!hen!te!veel.!Er! moest!het!nodige!aan!de!woning!gebeuren,!waarschuwde!hij!zijn!klant.!De!kozijnen! waren!aan!vervanging!toe,!de!deur!hing!scheef!in!de!sponning!en!de!tuin!werd! overwoekerd!door!duingras.!Het!huis!lag!echter!op!een!perfecte!locatie.! Ze!zetten!de!auto!aan!het!begin!van!het!pad!neer!en!liepen!het!laatste!stuk!naar!boven.! Het!huisje!lag!aan!de!rand!van!het!dorp,!helemaal!vrij!in!de!duinen!en!toch!dicht!bij!alle! voorzieningen.!De!eerste!aanblik!voorspelde!weinig!goeds.!Het!eens!witte!stucwerk!van! de!buitengevel!liet!op!sommige!plekken!los!en!was!door!jaren!van!zand,!door!de!wind! meegevoerd,!vergeeld.!De!makelaar!ging!voorop!en!moest!een!weg!banen!door!de! brandnetels.!
De!deur!ging!krakend!open.!De!makelaar!deed!een!stap!naar!achteren!om!Lars!voor!te! laten!gaan.! Binnen!hing!een!bedompte!lucht,!zoals!alleen!in!verlaten!huizen!kan!hangen.!Een!streep! licht!scheen!door!het!vuile!raam!naast!de!deur!op!de!authentieke!tegelvloer.! De!meubels!waren!door!de!vorige!bewoners!achtergelaten.!Een!laag!stof!bedekte!de! salontafel.!Het!geheel!had!iets!spookachtigs.! ‘Ik!zal!even!wat!open!zetten.’!De!makelaar!haastte!zich!naar!de!achterkamer!waar!hij!de! openslaande!deuren!naar!waar!eens!een!terras!lag,!opende.! Lars!liep!door!het!vertrek!naar!de!kleine!ruimte!waarin!een!keuken!tussen!twee! spouwmuren!was!gepropt.!Het!werd!hem!duidelijk!dat!er!geen!moderne!voorzieningen! waren!aangebracht,!de!koelkast!moest!ongeveer!uit!het!jaar!nul!dateren,!schatte!Lars! voorzichtig!in.! De!makelaar!wilde!zijn!cliënt!de!tijd!gunnen!de!woning!op!zijn!gemak!te!bezichtigen,! zonder!hem!te!veel!voor!de!voeten!te!lopen!wat!in!de!kleine!kamer!bijna!onmogelijk! leek.!Hij!liet!zich!met!een!plof!op!een!crèmekleurig!fauteuil!vallen.!Een!wolk!stof!stoof! omhoog!alsof!de!fauteuil!ontplofte.!Hoestend!en!proestend!ging!de!arme!man!staan.!Lars! klopte!bedaard!op!zijn!rug!tot!de!ergste!aanval!voorbij!was.! De!makelaar!vertelde!hem!over!de!geschiedenis!van!het!huis,!liet!hem!de!achtertuin!zien! waar!naast!het!overwoekerde!terras!eens!een!rozentuin!had!gestaan.!Het!achterliggende! terrein!tot!aan!het!hek!hoorde!bij!de!woning.!Het!oudere!echtpaar!had!nooit!wat!met!die! ruimte!gedaan!maar,!zo!beloofde!de!man,!als!je!er!flink!zou!snoeien!kreeg!een!je!een! prachtig!stuk!land.! ‘Is!het!goed!dat!ik!boven!kijk?’! ‘Natuurlijk.!Ik!zal!meelopen.’! Lars!ging!voor!de!smalle!trap!op!naar!een!haast!nog!kleinere!zolderverdieping.!In!het! midden,!tegen!de!achterwand,!stond!een!ijzeren!hemelbed.!Erboven!een!klein!dakraam! wat!voor!de!enige!lichttoevoer!zorgde.!Met!zijn!een!meter!vijfentachtig!kon!hij!net!in!het! midden!staan.!Aan!de!zijwand!hing!een!wastafel.!Een!badkamer!was!nergens!te! bekennen.!De!eenvoudige!inrichting!deed!denken!aan!een!klooster.! Er!moest!inderdaad!veel!aan!de!woning!gebeuren,!wilde!het!een!beetje!bewoonbaar!zijn.! Hij!trok!zijn!broekspijpen!op,!knielde!neer!en!keek!onder!het!hemelbed.! ‘Bent!u!ergens!naar!op!zoek?’! Lars!stond!behendig!op!en!klopte!het!stof!van!zijn!broek.!
‘Ik!keek!even!of!ze!wellicht!een!oude!tante!hier!hadden!verstopt.!Je!weet!maar!nooit!in! die!oude!huizen.!Ik!denk!dat!ik!het!koop,’!zei!hij!en!liep!langs!de!verbouwereerde! makelaar,!de!trap!af!naar!beneden.!