IONIZACIÓN DE ALIMENTOS Y OTROS PRODUCTOS
P R E G U N TA S Y R E S P U E STAS S ¿QUÉ ES LA IONIZACIÓN DE ALIMENTOS Y OTROS PRODUCTOS? Es un proceso que mediante la aplicación de radiación gamma, o bien por electrones acelerados o por rayos X, permite preservar los alimentos, la esterilización de materiales de uso médico, la descontaminación de materias primas, modificaciones de fibras sintéticas y materiales plásticos, entre otros. En el caso de los alimentos, estos son sometidos a una cantidad de energía ionizante controlada durante un tiempo determinado. El rango de energía no genera alteraciones en los elementos que componen los alimentos: agua, proteínas, azúcares, grasas, vitaminas y/o minerales. En nuestro país, el proceso se realiza en la Planta de Irradiación Multipropósito de la Comisión Chilena de Energía Nuclear, que utiliza una fuente de Cobalto-60, emisora de radiaciones gamma. El producto, envasado o a granel, es colocado en contenedores de acero inoxidable, los cuales son desplazados de manera automática y en forma continua alrededor de la fuente radiactiva. ¿PARA QUÉ SIRVE Y CUÁLES SON LAS VENTAJAS DE LA TECNOLOGÍA DE IONIZACIÓN? La ionización de alimentos puede destruir insectos, hongos y bacterias, los que causan su pudrición o enfermedades en el ser humano. Se obtienen así, alimentos más sanos y que duran más tiempo. Se aplica a alimentos sólidos: ●
Papas, cebollas y ajos, para retardar su brotación.
OBRE LA IONIZACIÓN DE LOS ALIMENTO Trigo, arroz y legumbres, para la eliminación de insectos. Frutas, para retardar su maduración y eliminar insectos. ● Carnes, pollos, pescados y mariscos, para inactivar parásitos y microbios que causan enfermedades, también se usa para prolongar su vida útil en estado de refrigeración. ● Condimentos y té de hierbas, para reducir y eliminar microbios. ● ●
Los alimentos tratados mantienen, en un alto grado, sus características nutritivas y organolépticas: olor, color, sabor, textura. La unidad de dosis empleada en la ionización de alimentos es el Gray (Gy), que es la energía absorbida de 1 Joule por kilogramo de materia irradiada. Con la aplicación de diferentes niveles de dosis, se pueden obtener resultados, tales como: Dosis bajas (hasta 1KGy) ● Inhibición de la germinación. ● Desinfectación de insectos. ● Retrasos de la maduración. Dosis medias (de 1 a 10KGy) ● Reducción de la carga microbiana. ● Reducción del número de microorganismos patógenos no esporulados. ● Mejoras de las propiedades tecnológicas del alimento. Dosis altas (de 10 a 50KGy) ● Esterilización con propósitos comerciales. ● Eliminación de virus.
OS Y OTROS Además, la técnica permite esterilizar injertos para trasplantes, tejidos biológicos; material médico-quirúrgico, algodón farmacéutico, guantes y jeringas desechables. En cosméticos, se usa para destruir bacterias y también para cambiar estructuras de materiales. En el proceso, la radiación gamma llega fácilmente al producto y no produce aumentos de temperatura, lo que favorece la esterilización de materiales termosensibles. La esterilización por radiaciones es instantáneo, el único parámetro a controlar es el tiempo de exposición. Este tiempo, depende de la dosis de esterilización que es particular para cada producto. Esta tecnología es simple y segura. Además es amigable con el medio ambiente, ya que no libera residuos tóxicos, ni requiere períodos de cuarentena. Las radiaciones ionizantes se usan también en otras áreas industriales: para la fabricación de neumáticos, envases, compuestos porosos cerámico-plásticos también en la restauración quirúrgica de huesos, espumas de polietileno e innumerables otros productos. ¿ES UNA TÉCNICA CONFIABLE? Décadas de investigación y desarrollo comercial en muchos países del mundo, han logrado demostrar la inocuidad de esta tecnología, para conservar alimentos, ampliar su período de consumo y reducir las pérdidas causadas por insectos después de su recolección. Lo anterior ha sido certificado por organismos como la FAO y la OMS que ven a esta técnica como un método de conservación
que puede contribuir a solucionar problemas de salud y pérdidas de alimentos a nivel global. La ionización se ha aprobado comercialmente en muchos países del mundo, tales como: Estados Unidos, Canadá, Francia, Bélgica, Holanda, Japón, Sudáfrica y otros países de Latinoamérica. En algunos países, se ha aplicado en alimentos para astronautas y en la preparación de comidas completas y estériles en hospitales. ¿A QUIÉNES BENEFICIA LA IONIZACIÓN DE ALIMENTOS Y OTROS PRODUCTOS? La Ionización de Alimentos es una técnica que contribuye a mejorar estándares de calidad de alimentos, entregando a los consumidores alimentos sanos, seguros y confiables, previniendo, entre otras aplicaciones, la presencia de organismos patógenos de importancia en Salud Pública. ¿CUÁNTO CUESTA LA TECNOLOGÍA DE IONIZACIÓN? El valor del servicio de ionización depende de los objetivos que se quieran alcanzar, y de estos objetivos surge la dosis necesaria a aplicar, la cual junto a la densidad del producto determina el valor del servicio.
¿DÓNDE SE PUEDEN TRATAR LOS PRODUCTOS? Esta tecnología se aplica solamente en instalaciones especiales, que cumplen con una normativa nacional e internacional. En nuestro país, esta tecnología está disponible en la Planta de Irradiación Multipropósito, PIM, de la CCHEN, ubicada en el Centro de Estudios Nucleares Lo Aguirre. Esta planta ofrece, desde el año 1978, los servicios de irradiación al sector público y privado. Además, desarrolla, promueve e incentiva el uso de esta técnica en la industria nacional. ¿QUIÉNES UTILIZAN LA TECNOLOGÍA DE IONIZACIÓN DE ALIMENTOS Y OTROS PRODUCTOS? En el país existen aproximadamente 100 empresas que requieren del servicio de ionización, principalmente de productos vegetales deshidratados, especias, hierbas de infusión, productos del mar congelados y de materias primas para la industria de alimentos. Incluye empresas que destinan sus productos al consumo nacional como al de exportación. ¿DESEA INFORMACIÓN ADICIONAL? Los precios de estos servicios son publicados en el sitio web de la CCHEN, www.cchen.cl. Para solicitar los servicios, se puede utilizar el Portal de Negocios en dicha página, o bien solicitar asistencia en línea al teléfono 24702541. También se puede consultar por mayor información a través de la Oficina de Informaciones Reclamos y Sugerencias, OIRS, oirs@cchen.gob.cl.
LA ENERGÍA IONIZANTE ES UN MÉTODO ALTERNATIVO PARA LA CONSERVACIÓN DE ALIMENTOS, LOS QUE MANTIENEN SU APARIENCIA NATURAL, SIN DEJAR RESIDUO ALGUNO Y SIN CONTAMINAR EL MEDIO AMBIENTE, POR LO QUE ES IMPOSIBLE DISTINGUIR, A SIMPLE VISTA, SI HAN SIDO SOMETIDOS AL PROCESO. PARA IDENTIFICARLOS, SE UTILIZA INTERNACIONALMENTE UN LOGO VERDE O UNA ETIQUETA QUE DICE “TRATADO CON ENERGÍA IONIZANTE”, “PRESERVADO POR ENERGÍA IONIZANTE” O UNA FRASE SIMILAR. DESDE 1978, LA COMISIÓN CHILENA DE ENERGÍA NUCLEAR, UTILIZANDO SU PLANTA DE IRRADIACIÓN MULTIPROPOSITO, OFRECE SERVICIOS DE IRRADIACIÓN A LA INDUSTRIA DE ALIMENTOS, PRODUCTOS FARMACÉUTICOS Y COSMÉTICOS Y DE MATERIAL MÉDICO DESECHABLE.
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