CALENDAR GIRL
AUDREY CARLAN
CALENDAR GIRL begjært
© 2016 CAPPELEN DAMM AS (norsk utgave) © 2015 Waterhouse Press, LLC ISBN 978-82-02-52697-9 1. opplag 2016 Originalens tittel: Calendar Girl: April, May, June Oversettelse: Linda Marie Vikaune (April), Kurt Hanssen (Mai), Ina Bakke Kickstat (Juni) Omslagsdesign: Miriam Edmunds Omslagsfoto: Shutterstock Sats: Type-it AS Trykk: ScandBook UAB, Litauen, 2016 Materialet i denne publikasjonen er omfattet av åndsverklovens bestemmelser. Uten særskilt avtale med Cappelen Damm AS er enhver eksemplarfremstilling og tilgjengeliggjøring bare tillatt i den utstrekning det er hjemlet i lov eller tillatt gjennom avtale med Kopinor, interesseorgan for rettighetshavere til åndsverk. Utnyttelse i strid med lov eller avtale kan medføre erstatningsansvar og inndragning, og kan straffes med bøter eller fengsel. www.cappelendamm.no
DEDIKASJONER APRIL Anita Scott Shofner Mias eventyr i Boston er tilegnet deg, min kjære. Akkurat som Mia har du nylig startet på nytt. Jeg er stolt av deg … for at du valgte deg selv. Jeg tror at hvert eneste menneske i denne verden trenger å velge seg selv av og til. Ikke bare fordi du er en utrolig leser, selv om du er det, men også fordi du er en fantastisk venn og støtte. Jeg kan ikke få takket deg nok. Namaste, min venn.
MAI Kris Ward Du oppmuntrer, du heier, du elsker. Alt ved deg er himmelsk. Alle rundt deg trekkes til din nydelige personlighet. Du minner meg om moren jeg har mistet. Mama Kris, Mias reise til Hawaii er til deg. Måtte solen alltid skinne over deg. Måtte styrken i ekte vennskap for alltid være hos deg. Måtte gleden du gir andre, komme tilbake til deg ti ganger sterkere. Måtte kjærlighet omslutte deg og gjøre deg hel. Med kjærlighet, for alltid.
JUNI Lisa Colgrove Roth Juni er tilegnet deg, min engel, fordi den er en viktig del av Mias reise, akkurat som du er i min. Da du ble med i teamet mitt ante jeg ikke hvor jeg heldig jeg var. Din endeløse oppmuntring, støtte og vennskap har hjulpet meg mer enn en million ganger. Med kjærlighet og takknemlighet for alt du er.
INNHOLD
CALENDAR: april . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
7
CALENDAR: mai . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
163
CALENDAR: juni . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 303
CALENDAR GIRL
april april Oversatt av Linda Marie Vikaune
KAPITTEL EN «Vel, heisann, lille pusekatt,» var de første ordene som kom ut av den sexy munnen hans. Synd at ordene, og blikket som gled over meg, fikk temperaturen min til å stige … men ikke på en bra måte. Mason Murphy lente seg mot en limo, med pilotsolbriller, kopperbrunt hår og et skjevt glis som sannsynligvis smeltet trusene av alle baseballfansene hans. Heldigvis for meg hadde jeg vært i nærkontakt med flere svært sexy menn i løpet av de siste par månedene, så jeg lot meg ikke imponere. Jeg strakte ut hånden. Han spisset leppene, skjøv solbrillene opp på hodet og lot meg få se et par nydelige, grønne øyne. De var mørke som smaragder og like pene. «Hva, får jeg ikke et kyss?» Jeg trakk øyenbrynene sammen, stakk den ene hoften ut og la armene i kryss over brystet. «Seriøst? Er det det beste du kommer på?» Hodet hans føk tilbake og han tok brillene ned fra hodet og stakk den ene stangen i munnen. Blikket hans gled over meg fra topp til tå enda en gang. «Temperament. Jeg liker en jente som gir meg litt motstand.» Jeg lukket øynene og blunket flere ganger for å se om jeg fremdeles sov etter den Benadrylen jeg hadde tatt på flyet. Flyturer gjorde meg alltid nervøs. Men ikke på langt nær så 9
april: calendar g irl
skjelven som jeg var nå. «Du er jammen noe for deg selv, hva?» Han sperret opp øynene, og et digert glis gled over det distraherende velformede ansiktet. Høye kinnbein, en liten kløft i haken, og de glitrende øynene så skøyeraktige ut. Han kom nærmere, la en arm rundt halsen min og kysset meg på siden av tinningen. Det krevde all min selvkontroll å ikke snu meg og gi ham en midt i fleisen … en ørefik, altså. «Du har å fjerne armen din og trekke deg unna meg. Eier du ikke manerer?» Mason plantet føttene like foran meg og lente seg mot meg som for å hviske noe i øret mitt. «Jeg vet hva du er, og det er helt greit for meg. Veldig, veldig greit. Vi skal nok få det morsomt sammen.» Jeg dyttet ham i brystkassen, nok til å få ham på normal avstand. «Hør her, Mr. Murphy …» «Mr. Murphy,» sa han ertende. «Oooh, jeg liker det.» Jeg trakk pusten dypt inn og bet tennene sammen. Hvis jeg hadde bitt meg i tungen, kunne jeg ha kappet den i to, så irritert ble jeg av denne fyren. «Det jeg prøvde å si før du avbrøt meg, var at du har misforstått min rolle. Jeg er eskorte. I betydningen at jeg eskorterer deg til ting. Bidrar med selskap på vennskapelig basis.» Han kom nærmere igjen, grep tak i hoftene mine og dunket dem mot sine egne. «Jeg gleder meg veldig til å utdype vennskapet vårt,» sa han og gned underlivet mot mitt. Jeg kunne så vidt begynne å kjenne omrisset av noe som våknet til liv. 10
audrey carlan
Jeg sukket. Så skjøv jeg det fra meg, og gjorde det samme med ham. «Bare ta bagasjen min.» Han plystret på sjåføren. Ja, han plystret faktisk. Som om fyren var en jævla bikkje. Han kunne like gjerne ha sagt: «Kom hit, gutt, flink bisk.» Jeg krympet meg og vred meg ut av grepet hans. «Ikke vær redd, baby, du får nok snart sving på tingene,» sa han og svingte med et imaginært balltre. Jeg, derimot, himlet med øynene og åpnet døren til limoen og kravlet inn. Han manøvrerte den lange kroppen inn i den romslige bilen og klappet i hendene. «Lyst på en drink?» Jeg er temmelig sikker på at jeg så på ham som om han hadde fått hale. «Klokken er ikke tolv engang.» Han trakk på skuldrene. «Den er det et eller annet sted på kloden,» sa han med et freidig blunk. Mason tok fram en flaske champagne. Tungen hans kom ut og fuktet den fyldige underleppen. Punktet mellom beina mine reagerte umiddelbart med en deilig kribling. Jeg ristet på hodet og la beina i kors. Han var en drittsekk, men jeg kunne ikke unngå å legge merke til at han var en tiltrekkende drittsekk. Mason Murphy var høy, sikkert én åtti eller så, hadde en kropp som tok seg godt ut på forsiden av magasiner og ofte gjorde det også. Musklene i bicepsen hans bulte fristende og quadsene flekset da han skjøv flasken inn mellom beina sine og vred korken av med et plopp. Ikke noe skum. Temmelig bra, det skulle han ha. «Nå, pus, er det et par ting vi må få på det rene.» Jeg sperret opp øynene og sendte øyenbrynene rett opp mot hårfestet. Han rakte meg et glass champagne. Selv om 11
april: calendar g irl
klokken ikke var stort mer enn ti på formiddagen, tok jeg imot glasset fordi det ante meg at jeg kunne trenge noe å døyve irritasjonen med. «Du ble sendt hit for å være kjæresten min. Det betyr at hvis vi skal få fansene mine, potensielle sponsorer og media generelt til å tro på det, så må du og jeg bli nærmere kjent, temmelig raskt. Og sånn som du ser ut …» sa han og slikket seg om leppene enda en gang mens blikket gled over meg fra støvlettene til de jeanskledde beina og stoppet brått opp ved bysten. Gris. «Jeg kommer til å nyte hvert jævla sekund.» Denne fyren kom til å bli en utfordring. Han var selvgod, inni helvetes sexy, irriterende, inni helvetes sexy, direkte ufin, inni helvetes sexy, og umoden. Har jeg glemt noe? Å, ja, og noe så inni helvetes sexy. Han lente seg tilbake og viste fram kroppen sin for meg i setet rett overfor. Han gliste skjevt og tømte champagneglasset i én slurk. Jeg hadde ikke tenkt å la denne tosken overgå meg, så jeg løftet glasset til leppene og svelget i meg alt sammen. Øyenbrynene hans hevet seg, og øynene glitret anerkjennende. «En kvinne etter mitt hjerte,» sa han og slo hånden mot brystet med påtatt ridderlighet. Jeg lente meg framover, grep flasken og fylte glasset mitt på nytt, før jeg løftet haken som tegn på at han skulle komme med sitt. Han løftet det mot meg, og jeg fylte hans også. «OK, hør her, det er et par ting jeg må avklare.» Ansiktet hans gjorde en bevegelse som antydet at han var i ferd med å komme med en vits, men jeg kuttet over or12
audrey carlan
dene hans med et par grønne dolker. Han lente seg tilbake og løftet haken. Jeg smilte, vel vitende om at jeg hadde vunnet første runde. «Jeg har ganske riktig blitt leid inn for å være kjæresten din i en måned, men jeg er ikke horen din.» Han trakk øyenbrynene sammen. «Jeg velger selv om jeg vil ha sex med en klient eller ikke, det er ikke en del av avtalen. Du skulle ha lest kontrakten ordentlig, kompis, for du skal snart få oppleve hvordan det føles å være avholdende i en måned.» Han måpte med ansiktet preget av sjokk. «Du kødder, ikke sant?» gliste han. Jeg ristet på hodet. «Gjør ikke det, dessverre. Så du kan bare venne deg til den hånden først som sist, for du kommer til å bruke den en hel del. Hvis pressen ser deg der ute, hvis du fyker omkring med enhver hore som ser to ganger på deg, så kommer de til å skjønne at dette,» sa jeg og pekte fram og tilbake mellom oss, «bare er et spill, og all energien og de hundre tusen dollarene du har brukt på meg, kommer til å være bortkastet.» Mason strøk en hånd gjennom håret. «Det kommer heller ikke til å ta seg bra ut overfor potensielle sponsorer hvis du ikke klarer å holde på den pene, nye kjæresten din i mer enn en dag. Og husk, honoraret mitt er ikke refunderbart.» På dette tidspunktet lente jeg meg tilbake, la beina i kryss og nippet til champagnen, lot de bitre boblene danse over tungen og vekke sansene mine enda en gang. Mason så på meg med et uidentifiserbart uttrykk i det kjekke ansiktet. «Så hva foreslår du at vi skal gjøre, pus?» Han smilte, og blikket gled opp langs beina mine og brys13
april: calendar g irl
tet og landet til slutt på ansiktet mitt. Ordene var vennlige nok, men manglet oppriktighet. «For det første kan du slutte å kalle meg pus.» Han avbrøt før jeg rakk å fortsette. «Burde ikke en fyr ha et kjælenavn på jenta si?» Jeg presset leppene sammen og tenkte over det. Han hadde kanskje et poeng. «Kanskje, hvis du ikke hørtes så klysete ut når du sier det.» Mason la hodet bakover og lo. Latteren ga gjenlyd gjennom bilen og lettet litt på humøret. Hvis jeg kunne høre den latteren hver dag, ville denne måneden kanskje ikke suge fullt så mye. Han slikket seg om leppene, og enda en gang banket det i det følsomme området mellom lårene mine, som ennå ikke hadde glemt hvor godt det føltes å ha en manns perfekte lepper mot den sarte huden der nede. Ta deg sammen, jente! Jeg fikk lyst til å gi libidoet mitt en skjennepreken. Helt siden den sexmaratonen med Wes for to uker siden, hadde jeg vært sulten, kåt som faen, uten noe håp om å få lettet på trykket. Og nå som min nåværende klient definitivt ikke var på listen over potensielle sengekamerater, så det ut til at jeg ble nødt til å prøve ut livet i sølibat sammen med ham. Herlig … not. «OK, det er vel greit nok. Jeg synes vårt neste skritt skal være å bli litt bedre kjent med hverandre. Fortell meg litt om deg selv?» Han slo en hånd rundt et av de store, jeanskledde knærne sine og så ut gjennom vinduet. «Ikke stort å fortelle. Kommer fra en irsk familie. Pappa jobber som søppeltømmer, selv om jeg har fortalt ham at han ikke trenger å jobbe resten av livet. Han vil ikke slutte. For stolt.» 14
audrey carlan
«Høres ut som en fin fyr.» I motsetning til min egen far. Eller, det er teknisk sett ikke sant. Han prøvde. Men i den situasjonen, etter sjokket over at moren min dro, mistet han retningen helt. Jeg vet ikke om noen egentlig vet hvordan de skal takle å miste sitt livs store kjærlighet. Mason smilte og blottet hvite tenner som for det meste var rette og jevne. Den ene hjørnetannen hellet akkurat nok innover til å gi smilet karakter. «Faren min er verdens beste, han er fremdeles en hardhaus. Men han jobber for hardt. Alltid gjort det, for å fø på meg og brødrene mine.» «Hvor mange brødre har du?» spurte jeg, og oppdaget at jeg faktisk syntes denne samtalen var interessant. Han holdt opp tre fingre mens han nippet til champagnen denne gangen. «Alle brødrene mine er sprø jævler, men jeg dritglad i dem,» sa han, og Boston-dialekten hans brøt overflaten. Sexy jævla dialekter. Pokker heller, det kom til å bli vanskelig å holde fingrene av fatet hvis han skulle vise seg å være hyggelig. Øynene hans smalnet mens han betraktet meg, og grønnfargen ble mørkere. «De kommer faen meg til å like at jeg har slått meg sammen med en så hot babe.» Og dermed var drittsekken på plass igjen. Jeg ristet på hodet og trakk pusten langsomt og dypt. «OK, tre brødre. Yngre, eldre?» «Alle tre er yngre. Brayden er tjueen, Connor er nitten, og minstebroren min, Shaun, er sytten og fremdeles på high school.» Jeg lente meg fram og satte det tomme glasset i holderen. «Jøss, fire gutter.» Mason nikket. «Ja, Brayden jobber i bar og går på college 15
april: calendar g irl
på dagtid. Fikk ei dame på tjukken like etter high school.» Jeg krympet meg. «Megga satte igjen ungen hos ham og stakk sin vei.» Jeg fikk hakeslepp og gispet. Hvordan kunne en kvinne forlate sitt eget kjøtt og blod? Men mamma hadde jo gjort akkurat det samme. Å høre at det hadde skjedd med et annet barn også, fikk det til å koke i meg. «Så Bray bor sammen med pappa og datteren sin, Eleanor.» Eleanor. «Det er et gammeldags navn,» bemerket jeg. Han smilte og så bedrøvet ut gjennom vinduet. «Ja, hun ble oppkalt etter moren vår.» «Er foreldrene dine separert?» Han ristet på hodet. «Næh, mamma døde for ti år siden. Brystkreften tok henne ganske ung. Så det har vært bare oss gutta lenge nå.» Jeg lente meg framover og la en hånd på kneet hans. «Det er leit å høre. Jeg burde ikke ha vært så nysgjerrig.» Han avfeide gesten med en håndbevegelse. «Det er lenge siden. Spiller ingen rolle. Connor går på universitetet i Boston, og Shaun har hendene i tenåringsdåse hele dagen.» Jeg skulte og stønnet oppgitt. «Hva?» «Ingenting.» Det var ingen vits i å nevne at det vitnet om umodenhet at en voksen mann refererte til en kvinnes intime kroppsdeler som en «dåse» når det var kvinner til stede – det kom jeg ingen vei med. «Så hvilke annonser og sponsorer har du i sikte?» **** Da vi kom fram til «kåken» hans, som han kalte det, ble jeg overrasket over å bli møtt av en pen, alveaktig blondine. 16
audrey carlan
Jeg var ingen liten kvinne, ganske gjennomsnittlig for en kvinne tidlig i tjueårene, men denne dama var modelltynn. Hun så ut som en business-Barbie, med gyllenblondt hår trukket tilbake i en knute, glitrende himmelblå øyne, en perfekt rosa trutmunn, og kledd i en drakt som satt perfekt på den tynne kroppen. Det vitnet om penger og profesjonalitet, men det blikket hun sendte Mason, hadde ingenting med noen av de to å gjøre. «Eh, Mr. Murphy,» sa kvinnen og løftet en finger idet han strøk forbi henne og inn i bygningen. Leppene hennes spisset seg umiddelbart til en furtemunn i det øyeblikket han gikk forbi uten så mye som å se på henne. Jeg stoppet på trappen foran kvinnen. Da hun langt om lenge sluttet å se etter Masons rumpe mens han romsterte rundt i entreen, flammet blikket hennes mot meg. Jeg smilte. «Hei, frekkas, den pene blondinen i drakten prøvde å få kontakt med deg,» ropte jeg til Mason mens jeg holdt blikket på henne. «Og du glemte bagasjen min.» Jeg ristet på hodet og mumlet «drittsekk» for meg selv. «Unnskyld?» sa hun og la øret mot meg. Jeg ristet på hodet og strakte ut hånden. «Mia Saunders, jeg er Masons kjæreste.» Den blonde kvinnen lukket øynene og trakk pusten som om hun stålsatte seg mot noe. «Jeg vet hvem du er, Mia, det var vi som foreslo at han skulle hyre deg. Jeg er Rachel Denton, PR-rådgiveren hans. Jeg har fått i oppdrag å jobbe sammen med dere to for å lure offentligheten. Vanligvis ville min overordnede jobbe med ham, men jeg tilbød meg å hjelpe til.» Hun bet seg i leppen og så bort. «Ja vel, da skal vi nok komme oss gjennom det sammen. 17
april: calendar g irl
Han er litt av en type,» sa jeg og smilte akkurat idet Mason dukket opp i døråpningen. «Gått deg vill, sexy?» Øynene hans lo, men ordene skurret. Jeg himlet med øynene, grep Rachel i den ene skulderen og trakk henne bort til meg. Mason så ut til å se henne for første gang, og når jeg sier at han så henne, mener jeg at han lot blikket gli over hele henne … to ganger. «Rachel, hva gjør du her? Jeg trodde det var Val som skulle ta seg av denne jobben?» Hun ristet på hodet og rødmet. Interessant. «Nei. Val er fryktelig opptatt med å sikre intervjuer med sponsorer og annonsekampanjer for deg. Jeg tilbød meg å hjelpe,» sa hun stolt mens han fortsatte å knulle henne med øynene. «Kan ikke si at jeg kommer til å savne Val,» sa han på en måte som faktisk ikke hørtes nedsettende eller klysete ut. Også interessant. Rachel kniste – ja, kniste. Øynene hans så ut til å bli mildere da han så på Rachels ansikt, og han åpnet døren på vidt gap så vi begge kunne komme inn. «Eh, latsabb, bagasjen?» Jeg nikket mot bilen. «Å, akkurat.» Han stoppet opp, så på Rachel, og så rygget han tilbake, dunket inn i døren som ikke var lukket ordentlig, og smilte bredt. «Jeg skal bare, eh, hente bagasjen.» Jeg stirret mens den over-selvsikre, kvinnenedleggende drittsekken fomlet noe voldsomt i nærheten av denne PRskreppa som ikke gjorde noen bedre jobb med å skjule sin egen interesse. Rachels kinn var rosenrøde, og tennene bet konstant i underleppen. Jeg hyttet med en tommel over skulderen. «Har du lyst på ham?» spurte jeg. Hun nikket stumt, og så videt øynene seg plutselig ut. 18
audrey carlan
«Nei! Hva? Eh, du har feil inntrykk her. Mitt forhold til Mr. Murphy er rent profesjonelt.» Hun avsluttet den verbale protesten med å legge armene bestemt i kors over brystet og spisse truten ytterligere. Jeg klarte ikke å skjule latteren og kom med et snøft idet jeg gikk inn i huset. «Hvis du sier det, så.» Jeg ble nødt til å grave litt mer i det senere, bare for moro skyld. Hvis det ikke skulle bli noe på meg på denne turen, så kunne jeg i det minste ha det litt moro med andre ting. Mason dumpet bagasjen i entreen og viste oss inn i stuen. Rommet var et langt rektangel, og det stemte for så vidt med en standard sandsteinsbygning i Boston med flere etasjer oppover og muligens en nedenfor også. Jeg gledet meg til å få en ordentlig omvisning. Midt i stuen sto det en svart skinnsofa. På veggen rett overfor sittegruppen hang det en minst seksti tommers flatskjerm-TV. Det var baseballeffekter her og der. Noen innrammede skjorter og en rad med signerte baseballkort sto på peishyllen. Hver av dem var trygt forvart i sin egen kvadratiske ramme i glass eller plast. Det tydet på at han tok vare på de tingene han var glad i. Kanskje Mason Murphy hadde en annen side enn den jeg så. Hvis jeg skulle late som om jeg var kjæresten hans i en hel måned, håpet jeg for guds skyld han hadde det. «Så hva fører deg hit, Rach?» spurte han, med kroppen vendt helt mot henne, selv om han ikke trengte å gjøre det. Og Rach. Han forkortet navnet hennes. Når folk forkortet navnene til andre, antydet det fortrolighet eller en viss intimitet. Hun la beina i kors, så skjørtet gled opp langs lårene. 19
april: calendar g irl
Mason zoomet inn på bevegelsen, og blikket fulgte det lille tøystykket. Jeg humret for meg selv, men ingen av dem hørte meg eller så ut til å merke at jeg var til stede i rommet engang. «Jeg ville bare forsikre meg om at dere begge var briefet om i morgen. Det blir deres første offentlige opptreden som …» Hun kremtet og strøk et langt, blondt hårstrå bak øret. Det ble ikke værende, men gled varsomt ned mot kjeven hennes enda en gang. Og igjen var Masons øyne naglet til henne, til det hårstrået, som om han ønsket å berøre det, være den som strøk det tilbake, som kjærtegnet huden hennes. Hendene hans grep om sine egne kjøttfulle lår. «Som, eh, kjærester,» avsluttet hun. «Dere må få det til å se troverdig ut. Holde hverandre i hendene utenfor tribunen, små kjærtegn, smile … eh,» hun rensket strupen og krympet seg som om det var smertefullt å fullføre setningen. «Kysse hverandre, den typen ting. Vil det være et problem for deg, Ms. Saunders?» spurte hun. Jeg så på henne med store øyne. «Vil det være et problem for deg?» spurte jeg, og kunne virkelig ikke fatte disse to. Jeg hadde bare sett dem sammen i ti minutter, men det var åpenbart at de hadde lyst på hverandre. Hva i helvete var det som hindret dem i å gjøre noe med det? Rachels hode rykket bakover som om jeg hadde slått henne. «Unnskyld?» Hun slo hånden for brystet og gispet. «Hvorfor skulle det være et problem for meg?» «Kødder du?» Jeg ristet på hodet. «Det Mia sannsynligvis prøver å spørre om, er hvorvidt det vil være et problem for sponsorene eller PR-firmaet at vi to utveksler kjærtegn offentlig?» 20
audrey carlan
Nei, det var slett ikke det Mia prøvde å antyde. Hvilken planet hadde jeg egentlig havnet på da jeg gikk ut av flyet? Hvilken virkelighet befant disse to seg i? Jeg sukket og bestemte meg for at det var best jeg bare spilte med helt til jeg fant ut hva som foregikk her. «Ja, det var det jeg mente.» Det rykket til i Rachels lepper, og spenningen så ut til å smelte vekk fra skuldrene hennes. Det var som å se en blomst lukke seg for kvelden. Sakte slappe av, trekke kronbladene innover for hvile helt til morgensolen vekket den opp igjen, eller i dette tilfellet, en brysom eskorte opprinnelig fra Las Vegas med veldig lite filter. «Teamet har brukt mye tid på å planlegge dette. Vi forstår at det er en ukonvensjonell tilnærming, men Mr. Murphy har ikke presentert offentligheten med et idol som folk kan se opp til. Han må, i tillegg til et par andre mindre ting, slutte med jevnlige barslagsmål, overdreven drikking, og kan ikke engang fortsette å ta seg en sigarett i ny og ne. Det er teamets oppfatning at den horden av kvinner han har blitt sett sammen med hele forrige sesong, og det at han aldri ble sett sammen med den samme kvinnen to ganger, slett ikke var fordelaktig for imaget hans. Vi er fast bestemt på å forandre dette, og du er første skritt.» Først nå våget jeg å gløtte bort på Mason. Han hadde albuene på knærne og holdt hodet i hendene. En typisk nedslått positur. Jeg gikk bort og satte meg ved siden av ham, la en hånd på korsryggen hans og strøk den opp og ned. Han snudde seg mot meg. «Herregud, som jeg har føkket opp.» «Alle føkker opp. Du har i det minste hyret inn Rachel, 21
april: calendar g irl
og PR-firmaet mener du er verdt strevet med å snu imaget ditt.» Jeg fortsatte å stryke hånden opp og ned langs den sterke ryggen hans helt til han løftet hodet. Han rettet skuldrene, skjøv dem tilbake, satte brystet fram. «OK, så du vil at vi skal drive med kyss, klapp og klem så folk kan se det?» spurte han Rachel, og hun nikket. «Greit.» Han snudde seg mot meg med et innbitt uttrykk og laserfokus i blikket. «Da gjør vi det.» Og så grep hendene hans om hodet mitt, og leppene hans møtte mine. Jeg gispet og åpnet munnen ved et uhell. Mason, derimot, tok det som en invitt. Det var ikke ment som det, men smaken av champagne lå fremdeles på tungen hans da han lot den spille over min, og jeg hadde ikke blitt kysset på noe som føltes som en evighet, men som egentlig bare var to uker. Kombinert med et snev av deilig cologne som steg opp fra kroppen hans, og jeg var fortapt. Fortapte meg i kysset hans. Tungen hans smatt inn, krevende og samtidig leken. Jeg slikket tilbake, lente meg forover, grep tak i fronten på skjorten hans, og holdt ham på plass mens jeg la hodet på skakke for å få mer. Mer av kysset, mer av ham. Faen. Dette var ikke med i planen. Da vi endelig trakk oss fra hverandre, hev begge pesende etter pusten. «Hva synes du?» Mason snudde seg mot Rachel, men hun var borte. Jeg kunne høre klikkingen av hælene hennes mot flisegulvet. «Rachel?» ropte han. «Ser deg i morgen. Bra jobbet!» ropte hun inn gjennom huset to sekunder før døren slo igjen. Mason sank tilbake mot sofaryggen. «Å faen.» Jeg ristet på hodet og lente meg tilbake. «Det kan du 22
audrey carlan
si.» Han lo en klukkende latter. «Hva var det der?» la jeg til. «Det var meg som kysset en seriøst hot eskorte.» Øynene hans glitret av et hint av lyst, men jeg visste bedre. Det var kroppen som reagerte. OK, så han var ufattelig deilig, og jeg kan ikke påstå at kysset ikke fikk sevjen til å stige i meg, men tiltrekning og oppriktig interesse er to helt forskjellige ting. «Du liker henne.» Jeg rakte ham en olivenkvist. Han knep leppene sammen og lukket øynene. «Selvfølgelig gjør jeg det. Hun er hyggelig, og jeg betaler dem godt. Alle er lykkelige. Alt er så fint, så.» «Det var ikke det jeg mente, og det vet du godt.» «Hør her, jeg er sulten, og det er sikkert du også, og du må komme deg i orden. Det er massevis av greier, i poser, som Rachel eller Val kjøpte som del av avtalen. Jeg har ikke lagt det på plass, jeg bare satte alt på sengen. Er pizza greit for deg?» Han reiste seg fort og begynte å gå sin vei, men så må han ha ombestemt seg. Han snudde seg og rakte meg hånden. «Takk for at du tok jobben,» sa han og trakk meg opp på føttene. «Rommet ditt er første dør til høyre, med mindre du har lyst til å dele med meg.» Han hevet og senket øyenbrynene og støtte hoftene fram. Jeg blåste pusten raskt ut og ristet på hodet. Idet jeg begynte å gå mot rommet, dasket han meg hardt på baken. «Det er litt av ei ræv du har der, Mia.» Jeg stoppet, satte den ene hoften ut og satte hånden på den. «Hvis du har lyst til å beholde den hånden, så holder du den unna ræva mi.» 23
april: calendar g irl
Han rygget unna med hendene hevet. «OK, OK, bare tenkte jeg skulle øve litt før kampen i morgen. Ingen skade skjedd, eller hva?» «Spar deg til kampen. Du kommer til å trenge det.» Jeg slentret bort til trappen i den tro at jeg hadde fått det siste ordet, da jeg hørte ham svare akkurat idet jeg kom til toppen av trappen. «Vet du ikke at jeg aldri gir meg før jeg vinner?» Å, spar meg.
KAPITTEL TO Det øyeblikket en jente som meg finner lykken med klærne på, burde det blitt behandlet som en nasjonal helligdag, merket av og sirklet rundt på kalenderen med en gigantisk rød sprittusj. Da jeg trakk på meg et smalt par med nye True Religion jeans, etterfulgt av en trang Red Sox T-skjorte, fikk jeg lyst til å gi tante Millie en klem for at hun hadde skaffet meg dette oppdraget. Jeg skulle tilbringe en måned sammen med en berømt baseballpitcher. Greit, så han var litt røff i kanten, og umoden, og kunne trenge ris på blanke messingen … og ikke på en god måte, men ingenting kunne slå en jobb hvor jeg fikk gå i jeans og T-skjorte. Jeg tok på meg et par røde Converse og kunne ha smeltet. Jeg så på meg selv i speilet og lot en hånd gli over den runde baken. Jepp, den så fremdeles temmelig stram ut. Jeg hadde ikke lagt på meg siden alt dette startet; jeg var fremdeles størrelse 38, men føltes stram der det trengtes og myk der jeg ønsket. Hele pakken så ut til å skaffe meg jobber, og jeg kom nærmere og nærmere å kunne betale det jeg skyldte Blaine. Fire avdrag betalt, seks igjen. Hvis jeg fikk oppdrag hver måned, kunne jeg forlate dette livet i god tid før jul. Ja, sikkert. Jeg tjente hundre tusen i måneden, av og til med tjue tusen ekstra. Hvorfor skulle jeg slutte? 25
april: calendar g irl
Mens jeg trakk det lange, mørke håret opp i søte musefletter, en annen ting jeg hadde funnet ut at menn som Mason liker, og satte en baseballcaps på hodet, vandret tankene mine til Wes. Hvis det er en fyr jeg gjerne vil kapre, så er det ham. Når vi er sammen, er det alt som betyr noe. Når vi er fra hverandre, er det bare for lett å komme på grunner til at det ikke er meningen vi skal være sammen, eller at forbindelsen mellom oss ikke er så sterk som jeg gjerne ville tro den var. Kort sagt slo det meg at jeg var skikkelig god på å beskytte hjertet mitt, men jeg savnet ham. Det var et par uker siden sist. Kunne ikke skade å ta kontakt … Jeg tok fram mobilen og slo nummeret hans. Det ringte et par ganger før en kvinnestemme jeg ikke kjente igjen, svarte. «Hallo,» kniste hun. «Eh, hei, jeg tror kanskje jeg har ringt feil nummer.» Hun lo, og jeg kunne høre føtter som klasket høylytt mot tregulv. En hjertelig latter brøt ut, en latter jeg visste med sikkerhet kom fra Wes. «Ville du snakke med Weston?» kurret hun, og den sensuelle stemmen ga gjenklang et sted dypt inne i hukommelsen min. Jeg kjente igjen den stemmen. Jeg lukket øynene og trakk pusten dypt. Gina DeLuca, en av de vakreste og mest ettertraktede Hollywood-stjernene i vår tid. Kvinnen som for tiden spilte hovedrollen i Wes’ film Honor Code. Mer støy på linjen. «Gina … du altså, nå skal du få så du kjenner det!» Westons stemme var hes, men leken. «Kom hit, sexy,» sa Wes andpusten, og løp tydeligvis etter henne. 26
audrey carlan
«Beklager å måtte legge på, men Wes blir nødt til å ringe deg tilbake. Han er veldig opptatt,» hvinte hun. «Har deg!» hørte jeg Wes si, og deretter kom det umiskjennelige kysselyder etterfulgt av et hest, kvinnelig stønn. «Legg på,» snerret han, og hun jamret og brydde seg tydeligvis ikke det minste om telefonen. En takkete kniv skar seg dypt inn i hjertet mitt, men selv den brennende smerten kunne ikke få meg til å legge på. Jeg ble stående som limt til gulvet, som en tilskuer som stirret lamslått på åstedet for en bilulykke, bare gjennom telefonen. Jeg hadde absolutt ingen rett til å føle meg såret, ikke i det hele tatt, men det forandret ingenting. Jeg følte meg sønderknust der jeg sto og lyttet til at Wes sto i med en annen kvinne. Var det slik det føltes for ham å vite at jeg var sammen med en ny mann hver måned? Sannsynligvis ikke nå lenger, etter lyden av våte lepper mot hud å dømme. «Det er din telefon! Ikke min. Ei dame. Her,» hørte jeg henne si, og dermed stoppet tiden opp. Hjertet mitt slo som en diger tromme og talte nesten sekundene før han innså hvem som ringte og hva jeg hadde hørt. «Faen.» Jeg hørte ham banne idet mobilen antakelig skiftet hender. «Hva er det, baby? Greit, du vinner. Kom tilbake til sengen.» Stemmen hennes var fjern, som om hun forsvant lenger og lenger unna, og full av unnskyldninger. Et stønn delte avstanden mellom oss. «Mia,» sa han, og stemmen hans var et forpint drønn i øret mitt. «Jeg er lei for det, eh, det skulle aldri ha skjedd.» Jeg ristet på hodet, men han kunne ikke se meg. Tårene vellet opp til overflaten, men aldri i verden om jeg skulle 27
april: calendar g irl
la dem falle. Hvis jeg gjorde det, kom jeg til å bli liggende som et hulkende vrak på sengen og ute av stand til å spille den lykkelige liksomkjæresten til den nye Red Sox-stjernen Mason Murphy. «Hei, nei da, det gjør ingenting. Jeg bare, eh, ringte for å si hei. Så – hei.» «Hei,» svarte han trist. «Faen, Mia. Det er ikke … eh, teknisk sett, så er det bare. Herregud!» Jeg kunne høre en dør bli lukket i bakgrunnen og fugler som sang i det fjerne. Han så sikkert ut over Malibu så langt øyet rakk. Hvis jeg hadde vært der, ville jeg ha holdt ham rundt livet og gjort det samme. Ikke nå. Nei, nå har han Gina til å gjøre det for seg. «Dette forandrer ingenting,» klarte han å få fram. Jeg snøftet. «Å nei? Det forandrer alt.» Stemmen hans var bare et grynt da han svarte. «Hvordan da? Vi er fremdeles venner.» «Det er sant. Vi er venner.» «Og dette med Gina, det er virkelig fullstendig overflatisk, altså, vi bare letter på trykket. Hun vet at jeg ikke er typen til å binde meg. Ikke til henne, i hvert fall.» «Men til meg?» Han slapp pusten langsomt ut. «Hvis jeg svarer ærlig på det, har du tenkt å gjøre noe med det? Jeg har gitt deg den sjansen flere ganger. Du har ikke tatt den. Vi ble enige om å ta dette året. Prøver du å si at du har ombestemt deg?» En forrædersk tåre gled nedover kinnet mitt. Jævla hormoner. «Nei, jeg har ikke det, Wes. Jeg bare …» Jeg slapp pusten ut. «Jeg regnet vel bare ikke med at du skulle finne noen andre.» 28
audrey carlan
«Hvorfor tror du at jeg har gjort det? Fordi jeg knuller Gina? Fortell meg at du og franskmannen ikke knullet en hel måned etter at du dro fra meg?» «Wes,» sa jeg advarende, og han avbrøt meg. «Det er sant. Dette er akkurat det samme. Vi er ikke offisielt sammen, selv om du vet at jeg kunne slippe alt og alle jeg hadde i hendene for å være sammen med deg, men … og det høres kanskje ut som en klisjé … en mann har sine behov. Jeg tror det er best vi ikke diskuterer dem.» Jeg bet meg i leppen og satte meg ned på sengen. «Nei, du har rett. Det er utrolig urettferdig av meg å forlange noe av deg når jeg ikke er villig til å gi deg det samme, men Wes …» sa jeg, men stemmen brast og jeg klarte ikke å fullføre setningen. «Mia, kjære deg … bare knull i vei. Jeg gjør hva som helst for å bli værende i hjertet ditt. Dette forandrer ingenting.» Han sa det, men det var ikke sant. Det var som å starte helt på nytt igjen, med hjertet mitt forseglet i Pandoras lille eske. «Det er bare … jeg vil ikke miste deg.» «Mia, du kommer alltid til å være i tankene mine, og når du er klar for mer og dette mellom oss får en ordentlig sjanse … så tar vi det da. Du og jeg.» «Ja, OK. Men lov meg én ting, Wes.» «Hva som helst, min kjære.» «Ikke glem meg,» sa jeg og la på, og så slo jeg av telefonen. Jeg kunne under ingen omstendigheter snakke med ham et eneste sekund til. Jeg hadde en jobb å gjøre, og jeg måtte sette all bagasjen min inn i skapet og lukke det, så jeg kunne konsentrere meg. 29
april: calendar g irl
Jeg håper du er klar, Mason Murphy. Du skal få et helsikes show. **** Duftene av pølser, popkorn og pils – og gressbanen – innhyllet meg med det samme. For en jente som meg var dette det nærmeste jeg hadde kommet himmelriket noensinne. Mason holdt hånden min og førte meg gjennom de underjordiske tunnelene på stadionet. Det var nesten umulig å holde seg kul og uanfektet da han førte meg gjennom garderoben. Ja, den jævla garderoben. Halvnakne og enkelte fullstendig nakne, sikkelverdige menn sto og pratet dritt mens de forberedte seg på kampen. Hadde jeg vært en annen slags jente, ville jeg ha holdt for øynene eller i hvert fall prøvd å spille blyg. Men nei, ikke denne jenta. Jeg glodde som en pervers prepubertal tenåring som satt med kikkert ut gjennom persiennene og så den eldre, sexy nabojenta skifte klær. «Hei, Junior, jeg vil at du skal hilse på kjæresten min,» sa Mason til Junior Gonzales, som var starting catcher for Boston Red Sox. Jeg fikk et lite fan-anfall og måtte klemme Masons steinharde biceps som om jeg prøvde å vri vann ut av et håndkle for å holde meg rolig. Han la hånden sin over min og klappet den, så ned på meg og blunket. «Jeg tror jammen du har en beundrer her, kompis.» Den latinamerikanske mannen var stor og muskuløs. Buksen han hadde på seg, strakte seg over lår så tykke som trestammer, og synet fikk det til å flagre vilt i det følsomme området mellom beina mine. Junior hadde tykt, svart hår 30
audrey carlan
som var klippet kort. Øynene hans var sjokoladebrune, en stor kontrast mot det hvite, brede smilet og den mokkafargede huden. «Hei der, hva skjer?» Han viftet med øyenbrynene, og jeg ble så ør at jeg faktisk lente meg inntil Mason og sukket. Begge to lo, men jeg bare stirret i total taushet på det skjønne synet av Junior Gonzalez. Den beste catcheren i baseball, og et durabelig og deilig stykke perfekt mannfolk. «Du er utrolig,» stotret jeg endelig fram. Han lot blikket gli over meg fra topp til tå, og så gløttet han bort på vennen sin. «Du er ikke så verst selv. Har du lyst til å hoppe over denne tosken først som sist og bli sammen med en ordentlig mann, søta?» spøkte han. Jeg visste at han spøkte, for han gjorde verken noen bevegelser eller gester for å lokke meg nærmere. Mason lo. Jeg ristet på hodet, men hadde mest lyst til å gjøre det motsatte. Junior Gonzalez ville ha vært en hyggelig avkobling fra samtalen med og følelsene overfor en viss blond filmskaper og surfer som for øyeblikket knullet en gudinne med en kropp som menn gladelig ville falle på sverdet for. «Mace forteller meg at du skal, eh, være hos oss en måned?» Stemmen ble lavere og han la hodet på skakke, og de sjokoladebrune øynene var innforstått med den virkelige grunnen til at jeg var her. «Jepp, hele måneden.» Jeg slo hånden mot Masons brystkasse og gned den – jeg lot som om jeg var leken, men sannheten var at jeg slett ikke var det. Han rykket til og gned seg der jeg hadde slått. «Rolig, pusekatt. Jeg sverger, den heiteste dama de hadde på eskor31
april: calendar g irl
tebyrået er typisk nok ikke så lett å få til sengs.» Jeg fikk lyst til å slå ham igjen da jeg hørte ham si det. Junior lukket øynene, senket hodet og beveget det fra venstre til høyre. «Herregud, når skal du lære deg at du ikke kan behandle en dame som om hun var et kjøttstykke? Frøken,» sa han med trykk på ordet, «jeg håper du kan gi denne gutten en lærepenge.» Jeg blunket og dultet i Mason for å få ham til å gå videre. «Det har jeg tenkt.» «Shi-it,» knegget Junior og snudde seg. «Lykke til. Du kommer til å trenge det.» «Fru Fortuna har aldri hjulpet meg tidligere. Jeg kan ikke se for meg at det plutselig skal forandre seg nå,» slengte jeg ut over skulderen. Mason snøftet. «Hvem trenger flaks, når du har meg?» «Kom igjen, vennen, vis meg hvor jeg skal sitte.» Jeg sa det sukkersøtt mens jeg gned meg langs siden hans. Han la en arm over skulderen min og kysset meg på tinningen. **** Det er et interessant faktum om baseball som de fleste vanlige mennesker ikke vet om. En hemmelig eliteklikk som kalles WAGs. Det står for «Wives and Girlfriends» – koner og kjærester. Siden vi var en anelse forsinket, ble Mason med meg til WAG-delen av tribunen og stakk sin vei etter å ha stukket en bunke tjuedollarsedler i hånden min. Det er ingenting som skriker «hore» som å stikke en bunke sedler inn i hendene på henne. Bare av den grunn hadde jeg ikke tenkt å gi ham en cent tilbake heller. Jeg hadde tenkt 32
audrey carlan
å brenne de to hundre dollarene av på øl, bratwurst og suvenirskrot. Jeg fant plassen min og satte meg forsiktig ned, for jeg ville ikke risikere å dulte borti gåseflokken som plapret i vei i hundre kilometer i timen. Men de tok ikke fem flate øre for å granske meg. Alle de andre jentene var på min alder, noen et par år yngre eller eldre, men det var ikke mer enn fem til sju år mellom oss. «Hei,» sa jeg og vinket mot raden. Fire hoder snudde seg mot meg. «Jeg heter Mia,» sa jeg og prøvde på en vennlig tilnærming. En av jentene, som jeg antok var lederen for gruppen, lente seg framover. «Er du Maces jente for i kveld?» Jeg trakk øyenbrynene sammen. «Eh, nei, jeg skal være her sammen med ham resten av måneden. Jeg har fløyet inn fra Vegas. Vi er gamle kjente, men jobber med å bli noe mer. Denne måneden vil vise om det kan bli noe mer langvarig eller ikke.» En blondine som satt to seter bortenfor, kvalte en latter. «Langvarig?» Brunetten som var gjengleder, spisset leppene. «Vi har aldri sett Mace i et langvarig forhold før. Han har vært typen som holder seg til de tre K-ene.» Hun pirket på neglene sine og kastet et likegyldig blikk på meg. «Du vet: Klå på dem, knull dem og kvitt deg med dem.» «Jøss. Det må suge for de skreppene han har knullet før,» sa jeg nonsjalant, for jeg ville ikke la henne vinne et poeng. En søt rødblond jente med håret i en kjempesøt hestehale la hånden på kneet mitt. «Ikke hør på henne. Hun kjenner ikke Mace. Jeg kjenner ham temmelig godt, og 33
april: calendar g irl
jeg har tro på at han kan holde seg i skinnet hvis han er sammen med den rette jenta. Og det er nok sikkert deg.» Smilet og stemmen hennes minnet meg om en engels. Og snille, pene brune øyne. Jeg strakte ut hånden. «Jeg heter Mia Saunders.» Hun tok hånden min og trykket den. «Kristine, men du kan kalle meg Kris. Jeg er sammen med Junior.» Kinnene hennes ble rosa med det samme. «Vi har bare vært sammen i tre måneder, men jeg er helt på knærne etter ham.» Hun foldet hendene i fanget og smilte sjenert. «Det er sånn jeg kjenner Mace. De er som brødre, de to. Bortsett fra de andre brødrene til Mace og klanen til Junior, da.» Jeg lo. «Junior har en stor familie?» «Stor er en underdrivelse. Junior er en av ni søsken.» «Wow,» sa jeg, og så fikk jeg se en selger komme mot oss. «Hei, kom hit. Jeg er skrubbsulten. Pølse og øl?» spurte jeg. Kris’ ansikt lyste opp som om solen skinte rett på henne. Jeg kunne se hva Junior så i henne. Hun var engleaktig og søt. «Ja, takk. Det er så hyggelig av deg. Ser dere, jenter, Mia er ikke noe kjerring, hun er kul,» bemerket hun til de andre jentene. «Det gjenstår å se,» sa brunetten til de to kvinnene til venstre for seg. Jeg trakk på skuldrene. «Spiller ingen rolle, det er ikke dem jeg har kommet hit for å se. Jeg har kommet for å se typen min herje ute på banen. Så lenge han kaster og Junior tar imot … så klarer vi dette. Ikke sant?» sa jeg til Kris og holdt hånden ut. Hun slo sin mot min og kom med et lite jubelrop. «Hei, typen min er dritgod på første!» sa en av kvinnene. «Jeg heter Chrissy, forresten,» la den sexy rødtoppen til. 34
audrey carlan
«Hyggelig å treffe deg, Chrissy.» «Og jeg heter Morgan!» la en nydelig jente med lyst brunt hår til. Brunetten surnet, men innså tydeligvis at dette var en kamp hun ville tape. Jeg holdt på å få WAGsene over på min side. «Dette er Sarah,» sa Morgan og hyttet med tommelen mot kvinnen ved siden av seg. «Hun er grinete fordi hun og typen hennes, Brett, hadde en krangel om en groupie i går kveld. Han spiller second base.» Jeg nikket. «Yeah, den typen din er lekker. Jeg skjønner godt at groupiene har lyst til å kaste seg over ham.» All bråkjekkheten hennes gled vekk, og skuldrene sank. «Denne billige hora var frekk nok til å komme bort og sette seg på fanget hans da jeg gikk ut for å gå på do. Han gjorde ikke noe … eller, ikke så mye. Men han tullet med henne som om det bare var moro, og holdt henne rundt hoftene og greier!» Hun skulte sint, og så ga hun fra seg en jamrende lyd som minnet om et døende dyr. Det var tydeligvis lettere å bli venner med en kvinne enn jeg hadde trodd. Jeg hadde bare Gin og Maddy, men jentearsenalet mitt vokste. Nå hadde jeg også Jennifer i Malibu, som var lykkelig gravid, og selvfølgelig Tonys søster Angie, som også var lykkelig gravid, men denne typen erfaring var ny. Virket som du bare trengte å snakke dritt om fyren din, så var du plutselig med i gjengen. Hmmm. Jeg merket meg denne underlige oppførselen, lot henne klage, syte og til slutt gråte over at fyren hennes var en diger drittsekk. Før første omgang var over, var jeg hennes nye bestevenn. Jeg smurte alle sammen med øl og pølser med de to hundre gratis dollarene mine, og kjøpte meg en stor rød finger i skumplast! Det var en dritkul fin35
april: calendar g irl
ger. Jeg skulle ta med meg denne greia overalt. Jeg digget den. Da den første strikeouten kom i andre omgang, hoppet jeg opp og ropte av mine lungers fulle kraft mens jeg viftet med skumfingeren min. «Mason, kjør på, BABY! Det er kjæresten min der ute. De har ikke en sjanse mot Mason Murphy!» brølte jeg. Og det var da jeg hørte klikkingen. Flere fotografer hadde rettet de store, svarte kameraene sine mot meg. Show time. Jeg sendte slengkyss mot Mason, og på et tidspunkt tok han av seg capsen og holdt den over hjertet, før han tok den på igjen og slo ut den neste spilleren. Måtte innrømme at vi allerede var temmelig gode på dette. I sjuende omgang gikk Mason tilbake til lagbenken bare et par rader nedenfor der jeg satt. Vi WAGsene fikk forbasket gode plasser. Jeg labbet ned til lagbenken var like utenfor rekkevidde. Mason heiste seg opp på en av treveggene og lente seg over gelenderet. Han grep meg rundt nakken og så bort på kameraene. Så gliste han og presset leppene sine mot mine. Jeg sier det igjen, han var pokker så god til å kysse. Vi fikk det til å se bra ut for fotografene, men hvis jeg skal være ærlig, var det ingen opphisselse, ingen stikk av lyst, ingen fukt i trusen, bare et godt kyss med en kjekk fyr. Da jeg trakk meg tilbake, rynket han brynene. «Dette gjør faen meg ingenting for deg, gjør det vel? Du vet virkelig hvordan du skal såre en fyr, hva, pus?» malte han inn mot øret mitt, og så trakk han seg tilbake mens de grønne øynene fokuserte på mine. Det var ikke de grønne øynene jeg ønsket å drukne i akkurat nå. Jeg smilte bredt, la hendene over de brede skuldrene 36
audrey carlan
hans og klamret meg til nakken hans. Så skjøv han capsen min bakover, og jeg lente meg mot pannen hans. «Unnskyld. Men jeg klarer ikke å la være å tenke på Rachel.» Strengt tatt var det ikke helt sant. Jeg følte med den beskjedne blondinen som tydelig lystet etter Mason, og det var definitivt noe mellom de to, men mest av alt var jeg sønderknust over Wes. Mason la hånden over nakken min, kysset meg på pannen og trakk seg tilbake. Med et blunk og et skjevt smil sa han: «Ikke tenk på henne. Det gjør ikke jeg.» Stemmen hans var full av arroganse og manglet oppriktighet. «Senere, pus.» Jeg så etter ham da han gikk, lot som jeg savnet den hete baseballstjernen min allerede, og vanligvis ville jeg ha gjort det også. Men jeg var ikke meg selv. Helt siden jeg hørte Gina DeLucas stemme i telefonen til Wes, hadde jeg mistet en del av meg selv. Den drivkraften som vanligvis bruste under overflaten min, hadde fislet ut til et tamt sparebluss og var bare akkurat nok til at jeg klarte å gjøre jobben min. Det var urettferdig, det var fullstendig latterlig å anta at han skulle vente på meg, spesielt siden jeg knullet hvem jeg ville. Men da han kom til Chicago den gangen, var det noe som forandret seg for meg, og jeg tenkte kanskje at jeg kunne vente på ham. Sex var sex. Jeg likte sex, alle varmblodige kvinner gjorde det. Men sex med Wes var mer enn en opplevelse. Det forandret alt. Alec var fantastisk i sengen; det var morsomt, sensuelt, eksotisk og deilig der og da. Jeg nøt virkelig tiden sammen med ham, men jeg hadde ikke de samme følelsene for ham som jeg hadde for Wes, og selv om han sa at dette med Gina ikke var alvorlig, var 37
april: calendar g irl
jeg redd for at hun snart skulle skjønne hvor fantastisk han var og at jeg til syvende og sist ville bli taperen her. Det lå kanskje i kortene fra begynnelsen. Jeg måtte gjøre det jeg måtte gjøre for familien min, det måtte være første prioritet. I mellomtiden fikk jeg bare fokusere på jobben og kanskje gjøre noen andres liv bedre. Mason, for det første. Han var ikke helt håpløs. Jeg kunne se en gentleman skjule seg under all bråkjekkheten. Livet hadde lært ham å leve i nået, og alle pengene som kom strømmende inn, hadde ikke lært ham noe som helst om å respektere menneskene han omga seg med. Jeg lurte på om han egentlig var lykkelig. Han kunne ikke være det hvis han måtte leie inn en eskorte som skulle late som hun var kjæresten hans. Jeg mener, det var store horder av kvinner der ute som skrek navnet hans og tryglet om oppmerksomhet. Jeg måtte finne ut mer om den unge Mason. Hva som drev ham, hva som gjorde ham til den rundbrenneren han hadde vært, eller kanskje bare lot som han var? Jeg skulle uansett være her i en måneds tid, og jeg hadde ikke tenkt å kaste bort tiden min med å gråte ned i ølet. Nei, jeg skulle tilbringe tiden med å helle i meg øl sammen med en ettertraktet baseballspiller og hans ufattelig sexy baseballkompiser. Game on!