Celebrating 100 Years of Excellence / Célébrons 100 ans d’excellence

Celebrating 100 Years of Excellence / C´elébrons 100 ans d'excellence

On Friday, November 4th, 2022, history will be made as the Royal Agricultural Winter Fair commemorates its centennial birthday. Since 1922, this annual event has attracted visitors from all walks of life. It remains an important and prestigious event in the Canadian agricultural community, an occasion whose impact is felt throughout the year and beyond. The Royal, even the name speaks of celebrity, class and elegance. For some, the Royal is front and centre in their minds all year long, and how well they do can determine their breeding strategies for years to come.

The Jersey breed has been shown at the Royal since that first year, and many Jersey breeders today have meaningful connections with the event. Presented here are memories of those who have been a part of the fair and whose stories give the Royal some of its unique flavour.

TRAINS AND TIGHT QUARTERS Joey Bagg of Edgelea Jerseys recounted how his grandfather Alf, his great-grandfather James, and uncles George, Frank and Fred, were there at the first Royal Winter Fair in 1922. The showed a calf named Brampton Black Beauty. At that time, there were three different Bagg herds, brought in by rail and walked into

the Concord train station a kilometre away. Joey recalls prior to that, in 1904, his grandfather and his brother had to walk a mature bull, Brampton King Edward, along with a heifer, 15 miles to the Canadian National Exhibition grounds. By Bloor street, the bull was just about fed up and beat “Uncle Fred” up quite a bit. They didn’t bother trying that again.

Many cattle arrived by rail boxcar until the early 1980s. These trips took several days and included Jerseys from British Columbia (Don Hendrickson and the Savages) and New Brunswick (Gilbert Robinson and others). Cows were milked by hand and the men slept on platforms made above the cows. Cattle were unloaded at chutes located beside the rail

line near the Gardiner Expressway.

Early prominent Jersey exhibitors included Brampton Jerseys, and B.H. Bull & Son, arguably the most influential herd in the world at that time. Many competitive herds were owned by wealthy urban businessmen that hired talented cowmen to manage their farms and show herds.

In those days all breeds, both beef and dairy, stayed for the whole show which lasted about 10 days. Space was tight and there was no room for exhibits or fitting areas. Any clipping done had to be done in the stall. Hay and straw (small squares because large round, large square bales and baleage weren’t invented yet), grain, show boxes, tack and sleeping cots were all in the feed aisle. Some slept in the dorm, which was a noisy and dirty place. After spending the night in the dormitory, many agreed sleeping in the alley in front of the cows was preferred. The south end of the building housed the sheep and pigs plus

a small judging ring. The small judging ring was also used for the Royal Sale of Stars event. There were sometimes foot boards to hold the straw pack, but no head boards for signs. Cow signs (either cardboard or the felt ones with plastic letters) were hung on a wire tightened with a turnbuckle. The show took place in the Coliseum (previously the Ricoh and now the Coca-Cola Coliseum) with the Jerseys in the northwest corner. It had a dirt floor so the horse show could take place there in the evening.

In the early years cattle were blanketed and brushed often, but not washed. Tails were washed and sometimes braided. In the mid-60s, some exhibitors started washing one time before the show. The wash rack was tiny and crowded, and without warm water. Clipping was limited to heads and legs with regular 84AU model clippers. Udders were clipped tighter with 31Q1s or udder clippers and covered in baby powder before they went to the ring. A lot of time

was spent filling and polishing horns, and horns were oiled before sending them to the showring. Some cows were fitted with a chain and locket.

Valerie Richardson (then Ella) of Rich Valley Jerseys remembered hearing about an incident involving Joey’s father Norm and baby powder. When applying the baby powder to an udder, one would typically powder one side, then the rear and finally the other side. Norm would place his hand on the rear of the cow for balance when reaching under to powder the fore udders, and in doing so left a distinctive handprint on the cow’s rump.

VISITORS FROM FAR AND WIDE Barry Little, Meadow Lawn Jerseys, recalled that it was always interesting showing your animals to visitors who came to the Royal from all over the world, and many times animals would be sold to those visitors. Tim Sargent, Enniskillen Jerseys, explained that the Royal had an international trade centre where

visitors would check in and receive visitor ribbons so they were very easy to identify. This was one of Tim’s most rewarding experiences at the fair, meeting, greeting and talking Jerseys with fellow breeders from around the globe.

Both Tim and Valerie brought up the tours of urban school children would visit the Royal and pepper the exhibitors with questions. These kids, in some cases, had never had the opportunity to see farm animals and many Jersey owners would take the time to fill in their questionnaires. Seeing the children come to realize the important role dairy cows played in communities made the time spent worthwhile.

AFTER THE DUST HAS SETTLED After the show was over, many exhibitors relaxed, and the socializing began. Feed carts and wheelbarrows became ice buckets. One of the earliest memories that Valerie had of these ‘after-parties’ involves Don McCaig of the legendary Norval Acres herd and his antics. Don was notorious for collecting neckties to add to as ribbons, hanging them over the Brampton Jerseys and/or Norval Acres stalls. These were during an era when the men attending the show, and even some exhibitors, still wore shirts and ties. Don would go around with a sharp pair of scissors, snipping off unsuspecting partygoers’ ties, then proceed to “award” some of the animals he felt did not get proper recognition from the judges. One year even a police officer fell prey to Don's scissors.

Don’s escapades didn’t end there. Another year, he had purchased a bull from Bill Savage who operated under the Glendowan prefix in B.C. He paid Bill the sum of $500 —all in pennies – and delivered the payment in a feed wheelbarrow to the Royal York Hotel, which collapsed upon arrival from the weight!

Back in the '60s, the Royal was closed to the public on Sundays, but for Valerie it was her favourite day. The Saturday prior, Valerie and her mom would make pies, and Sunday morning, roast beef and all the fixings. Meanwhile, her dad would be packing the station wagon to

the hilt with hay and feed for the cows to take in. Jesse Beaty and Dot McCaig also made some meals. The spread would be set upon the bales of hay and straw in the feed alleys, and everyone would pull up a straw bale to sit. Exhibitors from the West Coast to the Maritimes joined in the meals. On the last Saturday, Valerie would help her mom make egg (of course, as they had about 8,000 hens) and salmon sandwiches. Valerie’s family were close friends with Gilbert Robinson, Campburn Jerseys, and George Brown, Brownlane Jerseys, from Harvey Station, N.B., and they made sure they had food for the train ride back to the east. Valerie believes that Dot McCaig did the same for the Savages on the B.C. train.

For the last century, the Royal Agricultural Winter Fair has been instrumental in impacting how the agricultural community is seen by consumers, and as an important record of how that industry has evolved over time. The Royal has had a profound impact on several generations of both exhibitors and visitors, endowing them with precious memories that will continue to reverberate in the agricultural world for years to come. Here’s to another 100 years of excellence!

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On écrira l’histoire le vendredi 4 novembre 2022 alors que la Foire agricole Royale d’hiver commémorera son centenaire. Depuis 1922, cet événement annuel a attiré des visiteurs de tous les milieux. Elle demeure un événement important et prestigieux pour la communauté agricole canadienne, une occasion dont l’impact se ressent toute l’année et même plus. La Royale – même le nom est synonyme de célébrité, classe et élégance. Pour certains, la Royale est au centre de leurs pensées toute l’année et leurs résultats déterminera leurs stratégies d’élevage pour les années à venir.

La race Jersey est présentée à la Royale depuis la toute première année et plusieurs éleveurs de Jerseys d’aujourd’hui ont une connexion significative avec l’événement. Nous

vous présentons des souvenirs de ceux qui ont fait partie de la foire et leurs histoires qui donnent à la Royale sa saveur unique.

TRAINS ET QUARTIERS ÉTROITS Joey Bagg d’Edgelea Jerseys raconte que son grand-père, Alf, son arrière-grand-père James et ses oncles Georges, Frank et Fred étaient à la toute première Foire Royale d’hiver en 1922. Le veau exposé se nommait Brampton Black Beauty. À cette époque, il y avait trois troupeaux Bagg différents, amenés par train, puis à pied depuis la station ferroviaire Concord à un kilomètre de là. Joey se souvient qu’avant ça, en 1904, son grand-père et son frère avaient eu à faire marcher un taureau mature, Brampton King Edward, et une génisse sur 15 miles jusqu’aux terrains de l’exposition nationale canadienne. Rendu à la rue Bloor, le taureau en avait assez et a bardassé « oncle Fred » assez fort. Ils n’ont pas réessayé par la suite.

Plusieurs têtes de bétail arrivaient par train jusqu’au début des années 1980. Ces voyages prenaient plusieurs jours et incluait des Jerseys de la Colombie-Britannique (Don Hendrickson et les Savage) et du Nouveau-Brunswick (Gilbert Robinson et autres). Les vaches étaient traites à la main et les hommes dormaient sur des plateformes érigées au-dessus des vaches. Les animaux débarquaient dans de chutes à côté des rails près de l’autoroute Gardiner.

Dans les premiers éminents exposants de Jerseys, on comptait Brampton Jerseys et B.H. Bull & Son, sans équivoque le troupeau le plus influent dans le monde à l’époque. Plusieurs troupeaux compétitifs appartenaient à de riches hommes d’affaires urbains qui engageaient des hommes de talent pour gérer leur étable et leur troupeau d’exposition.

En ces temps-là, toutes les races, autant de boucherie que laitière, restaient sur place pendant toute l’exposition qui durait environ 10 jours. L’espace était restreint et il n’y avait pas de place pour des affiches ou des espaces de préparation. La tonte nécessaire devait se faire dans l’enclos. Le foin et la paille (en pe-

tites balles carrées parce que les grosses balles rondes ou carrées et l’ensilage en balles n’étaient pas encore inventés), le grain, les boîtes de matériel, les licous et les couchettes étaient tous dans l’allée d’alimentation. Certains dormaient dans le dortoir, qui était une place bruyante et sale. Après avoir passé la nuit au dortoir, plusieurs étaient d’accord pour dire que de dormir dans l’allée en avant des vaches était préférable. La partie sud du bâtiment servait à loger les moutons et les cochons ainsi qu’une plus petite arène d’exposition. Cette petite arène d’exposition était également utilisée pour l’événement Vente des Étoiles Royale (Royal Sale of Stars). Il y avait parfois une planche au bas pour retenir la paille, mais aucune planche au-dessus pour les affiches. Les affiches de vaches (soit en carton ou en feutre avec des lettres de plastique) étaient pendues par un fil de fer serré d’un tourniquet. L’exposition se tenait dans le Colisée (jadis le colisée Ricoh, maintenant le Coca-Cola Coliseum), les Jerseys occupant le coin nordouest. Il y avait un plancher de terre pour que l’exposition équine puisse s’y tenir le soir même.

Dans les premières années, on plaçait une couverture sur les animaux, on les brossait souvent mais on ne les lavait pas. Les queues étaient lavées, parfois tressées. Au milieu des années 60, certains exposants ont commencé à les laver une fois avant l’exposition. L’espace de lavage était minuscule et achalandé, sans eau chaude. La tonte était limitée à la tête et aux pattes, faite avec une tondeuse régulière 84AU. Les pis étaient tondus plus précisément avec une tondeuse 31Q1 ou des tondeuses à pis, puis couverts de poudre pour bébé avant d’aller d’arène. On passait beaucoup de temps à remplir et polir les cornes et celles-ci étaient huilées avant d’aller dans l’arène. Certaines vaches étaient serties d’une chaîne et d’un cadenas.

Valerie Richardson (à l’époque Ella) de Rich Valley Jerseys se souvient d’un incident impliquant le père de Joey, Norm, et de la poudre pour bébé. Quand on appliquait de la poudre

pour bébé sur un pis, on poudrait tout d’abord un côté, puis le derrière pour finir de l’autre côté. Norm appuyait sa main sur la croupe de la vache quand il se penchait pour poudrer l’avant du pis et, ce faisant, laissait une empreinte distinctive sur le dos de la vache.

VISITEURS DE PARTOUT Barry Little, de Meadow Lawn Jerseys, se souvient qu’il était toujours intéressant de montrer les animaux aux visiteurs qui venaient à la Royale de partout dans le monde et souvent, ces visiteurs achetaient les animaux. Tim Sargent, d’Enniskillen Jerseys, explique que la Royale avait un centre d’affaire international où les visiteurs pouvaient s’inscrire et recevoir des rubans de visiteurs facilement identifiables. Une des expériences des plus enrichissantes que Tim a vécue à la foire fut de rencontrer et de discuter avec des éleveurs de Jerseys de partout au monde.

Tim et Valerie se rappellent des visites par des écoliers des villes qui venaient à la Royale et questionnaient avidement les exposants. Ces enfants, dans certains cas, n’avaient jamais eu l’occasion de voir des animaux de ferme et plusieurs propriétaires de Jerseys prenaient le temps de remplir leur questionnaire. Voir les enfants réaliser le rôle des vaches laitières dans les communautés en faisait du temps bien investi.

QUAND LA POUSSIÈRE RETOMBE Lorsque l’exposition était terminée, plusieurs exposants relaxaient et le temps de socialiser commençait. Les chariots d’aliments et les brouettes devenaient des sceaux à glace. Un des premiers souvenirs de Valerie de ces ‘après party’ mets en scène Don McCaig du troupeau légendaire Norval Acres et ses pitreries. Don était reconnu pour collectionner les cravates pour ajouter comme des rubans, les pendant au-dessus des stalles de Brampton Jerseys et /ou Norval Acres. C’était à l’époque où lorsque les hommes assistaient à l’exposition, et même quelques exposants, portaient encore chemises et cravates. Don se promenait avec une paire de ciseaux bien aiguisés et coupait les cravates des hommes présent

à leur insu puis ‘attribuait’ ses prix à des animaux qui, selon lui, n’avaient pas reçu assez d’attention des juges. Une année, même un agent de police a été victime des ciseaux de Don.

Les escapades de Don ne se terminent pas là. Une autre année, il avait acheté un taureau de Bill Savage qui faisait affaire sous le préfixe de Glendowan en C.-B. Il a payé à Bill la somme de 500 $ - en sous noirs – et a livré le paiement dans une brouette à l’hôtel Royal York, brouette qui s’est écroulée sous le poids à son arrivée!

Dans les années 60, la Royale était fermée au public les dimanches, mais pour Valerie, c’était sa journée préférée. Le samedi, Valerie et sa mère faisaient des tartes et le dimanche matin, un rôti de bœuf avec tous ses accompagnements. Pendant ce temps, son père chargeait la station wagon jusqu’au toit de foin et d’aliments pour les vaches. Jesse Beaty et Dot McCaig préparaient aussi des repas. On plaçait toute la nourriture sur des balles de foin et de paille dans l’allée d’alimentation et tout le monde s’assoyait sur des balles. Les exposants de la côte ouest et des maritimes se joignaient à eux pour le repas. Le dernier samedi, Valerie aidait sa mère à faire des sandwichs aux œufs (évidemment car ils avaient environ 8000 poules) et au saumon. La famille de Valerie était bien amie avec Gilbert Robinson, de Campburn Jerseys et George Brown, de Brownlane Jerseys, d’Harvey Station, N.B., et elles s’assuraient qu’ils avaient de quoi manger pour le voyage de retour en train. Valerie croit que Dot McCaig faisait la même chose pour les Savage qui prenaient le train pour la C.-B.

Au cours du dernier siècle, la Foire agricole Royale d’hiver a joué un rôle important dans la vision qu’ont les consommateurs de la communauté agricole et est preuve de l’évolution de l’industrie au cours de cette période. La Royale eu un impact profond sur plusieurs générations, tant d’exposants que de visiteurs, leur offrant des souvenirs précieux qui continueront à faire vibrer le monde agricole pour des années à venir. À un autre 100 ans d’excellence!

Written by/ Écrit par Dereck Addie, Jersey Canada Photos supplied by / Photos fournies par The Royal Agricultural Winter Fair and/et Jersey Canada